Thấy Đỗ Như Tùng khen ngợi công việc thêu dệt của mình rất nhiều, khuôn mặt nghiêm túc của Lâm Đàn cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười nhẹ. Cô vẫy tay, định nhảy xuống từ bức tường để về nhà ăn cơm, thì bỗng nhiên thấy Đỗ Như Yên cầm một cây roi ngựa lao vào, quét sạch tất cả hoa cỏ hai bên đường; khuôn mặt xinh đẹp của cô căng thẳng, ánh mắt tràn đầy giận dữ.

“Chuyện gì vậy?” Đỗ Như Tùng cau mày hỏi.

“Anh trai ơi, hôm nay em suýt chết tức giận mất!” Nhìn thấy người thân yêu quý nhất của mình, Đỗ Như Yên sau khi kiềm chế lâu cuối cùng cũng bật khóc, oán than: “Nửa tháng nữa, chùa Pháp Hưng sẽ tổ chức một buổi lễ Phật, và tất cả các chàng trai tài năng trong gia tộc Lâm An Phủ đều sẽ tập trung lại đó. Anh biết đấy, tuổi em đã lớn như này rồi; nếu không kết hôn thì sẽ trở thành phụ nữ già mà, vậy làm sao có thể không tìm cách giao tiếp, mở rộng mối quan hệ được?”

Đỗ Như Yên vốn là con gái của một gia đình quý tộc, không lo về chuyện hôn nhân, nhưng cô lại gặp phải một người dì vô dụng, còn mẹ cô thì bị bỏ rơi… Với hoàn cảnh như vậy, làm sao cô có thể xứng đáng với các chàng trai con nhà giàu có? Thế là, người hôn phu của cô cũng đã hủy hôn với cô và đi lấy người khác. Bây giờ, cô đã đến tuổi mười chín; nếu là những cô gái khác, có lẽ đã sinh được vài đứa con rồi, nhưng cô vẫn đang lãng phí thời gian.

Nhớ lại những chuyện đã qua, lòng Đỗ Như Yên càng thêm đau khổ; cô cắn răng nói: “Để tham gia buổi lễ Phật, em muốn may một bộ trang phục mới. Hôm nay, em đã thấy một tấm lụa tuyệt đẹp tại tiệm thêu của gia đình Mạnh; trên tấm lụa đó, những bông hoa sen được thêu rất tinh xảo, màu sắc rực rỡ, và đó là do Mạnh Tư tự tay thêu. Em lập tức lấy tiền ra để mua nó, nhưng Lý Gia Vinh đến sau đã giành lấy nó. Em nói rằng mình đến trước và cũng là người trả tiền trước, vậy nên tấm lụa đó thuộc về em, nhưng chủ tiệm không hề quan tâm đến lời em nói, chỉ trả lại tiền cho em rồi gói tấm lụa đó lên xe ngựa của Lý Gia Vinh. Khi Lý Gia Vinh rời đi, cô ta còn chế giễu em là ‘phượng hoàng mất lông không bằng con gà’… Em đã nắm chặt tay mình đến nỗi máu chảy ra, nhưng vẫn không dám dùng roi để trừng phạt cô ta. Anh trai ơi, tính cách của em đã thay đổi rồi; lần này em không làm phiền anh đâu.”

Nói xong, Đỗ Như Yên giơ tay ra để Đỗ Như Tùng nhìn vào lòng bàn tay mình; trên đó thực sự có rất nhiều vết mó

Đỗ Như Tùng Ánh mắt đen thẳm, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ đau xót.

Đỗ Như Yên Cô lau đi nước mắt và tiếp tục nói: “Tấm vải đó đã bị người ta cướp mất rồi, tôi muốn mua một tấm khác. Tôi hỏi chủ cửa hàng xem liệu họ còn những tấm vải được thêu tay bởi cô gái chủ nhà không. Chủ cửa hàng nói rằng giờ đây cô gái nhà họ chỉ thêu tranh cho người quý tộc, chứ không thêu vải may quần áo nữa. Tôi lại hỏi ông ấy, thì cái mà Lý Gia Vinh vừa mang đi là cái gì? Ông ấy trả lời rằng trừ khi tôi cũng là con gái của một quan lớn, còn không thì đừng mong mơ được mặc những bộ quần áo do cô gái nhà họ thêu tay.”

Đỗ Như Yên Ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy sự không cam lòng: “Anh trai ơi, anh có bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ phải sống trong hoàn cảnh này không? Anh có bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, chúng ta sẽ bị người khác chỉ trích và coi thường như vậy không?” Nói đến đây, cô lại từ từ cúi đầu xuống, che mặt để anh trai mình không thấy vẻ suy sụp trên khuôn mặt mình.

Đỗ Như Tùng Ôm lấy em gái đã gầy yếu đi nhiều, vỗ về cô một cách nhẹ nhàng. Khuôn mặt ông vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng trong lòng thì sóng gió dữ dội, khó có thể lắng đọng lại được. Rốt cuộc, chính sự bất lực của mình đã khiến mẹ, dì và em gái phải chịu đựng những sự sỉ nhục này. Làm quân nhân thì sao? Đánh đổi mạng sống để chiến đấu thì sao? Chỉ cần có quyền lực, để bảo vệ những người quan trọng nhất của mình, ông sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Lâm Đàn Sau khi nghe xong câu chuyện, ông mới thử hỏi một cách thận trọng: “Cô Du ơi, cô còn cần vải để thêu nữa không?”

Đỗ Như Tùng Đôi mắt cô sáng lên ngay lập tức và trả lời: “Tất nhiên là cần.”

Lâm Đàn Vừa xoa tay vừa cảm thấy hơi hào hứng, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra chút biểu cảm nào, ông nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì cô hãy đưa cho tôi năm lượng bạc làm tiền đặt cọc trước nhé. Tôi cần mua chỉ thêu và vải. Sau khi thêu xong, tôi có thể giúp các cô làm thành quần áo ngay, nhưng giá sẽ cao hơn một chút.”

“Năm lượng bạc ư? Không vấn đề gì đâu.” Đỗ Như Tùng Ngay lập tức lấy ra một miếng bạc từ túi và đưa cho cô gái đang ngồi trên bức tường.

“Đây là mười lượng đấy.” Lâm Đàn Nhấc miếng bạc lên, không nói thêm gì nữa, ông nhảy xuống từ bức tường, vào khu vườn nhỏ của nhà họ Du, lấy l

“Đừng…” Đỗ Như Yên vội vàng nắm lấy tay áo anh trai mình, e ngại nói: “Tôi tự tìm vải là được rồi, không cần phiền cô Lin đâu.” Cho đến bây giờ, cô vẫn nhớ mãi “tác phẩm kinh điển” của cô Lin ấy; cô chẳng dám mặc thứ đó đâu.

……

Đỗ Như Tùng lại không hề quan tâm đến lời van xin của em gái mình, tiếp nhận nửa đĩa bạc có bề mặt nhẵn bóng, cười nói: “Xin cô Lin hãy đo size cho em gái tôi, về hoa văn thì cô tự quyết định, giá cả chúng ta có thể thương lượng sau.”

Lâm Đàn khoan dung vẫy tay: “Khi quần áo hoàn thành, các bạn cứ tự ý đưa tiền thôi. Nếu không hài lòng thì trả ít một chút, nếu hài lòng thì trả nhiều một chút… Dù sao đây cũng là lần đầu tiên tôi nhận việc này, nên cũng không quá am hiểu về giá cả thị trường. Chỉ cần không lỗ là được. Sau này khi tôi nổi tiếng rồi, giá sẽ tăng đấy.”

Đỗ Như Tùng đã quen với tính cách thẳng thắn của Lâm Đàn từ lâu rồi; vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta dần tan biến, thay vào đó là sự thoải mái. Khi tiếp xúc với cô hàng xóm nhỏ này, anh ta không cần phải lo lắng gì cả, cũng không cần phải suy đoán ý định đằng sau lời nói của cô ấy, hay cố tình giữ khoảng cách để tránh rắc rối. Thật may mắn khi anh ta chuyển đến đây sinh sống.

Còn Đỗ Như Yên thì bất ngờ trước quyết định của anh trai mình, cô muốn la lên “Tôi không muốn đâu, xin hãy tha cho tôi đi”, nhưng lại không muốn làm tổn thương đến lòng tự trọng của cô gái nhỏ ấy. Thôi thì, chỉ là lãng phí một chút bạc mà thôi… Khi quần áo hoàn thành, cô cứ chôn nó xuống đáy hòm là xong. Cô gái nhỏ ấy đã cố gắng học cách thêu dệt để duy trì tiệm thêu của mình rồi; cô không thể tiếp tục làm tổn thương đến ý chí của cô ấy được nữa.

Nghĩ đến đây, Đỗ Như Yên đành phải chấp nhận, với khuôn mặt lạnh lùng, để Lâm Đàn đo size cho mình. Sau khi anh trai và Lâm Đàn cùng nhau quyết định như vậy, những cảm xúc bất mãn và oán giận trong lòng cô dần tan biến, chỉ còn lại sự buồn cười và bất đắc dĩ.

“Trước khi hội Phật diễn ra, tôi chắc chắn sẽ mang quần áo đến đây.” Lâm Đàn ghi nhớ kỹ size của Đỗ Như Yên, sau đó trèo lên tường và nhảy qua, động tác của anh ta thật nhanh nhẹn.

Đỗ Như Yên nhìn mãi mà không thể tin nổi, liền nhắc nhở: “Anh ơi, anh để cô ấy tự do trèo tường nhà chúng ta như vậy sao?”

Nếu cứ tiếp tục như này, nhà chúng ta sẽ trở thành “vườn sau” của cô ấy mất thôi… Cô ấy muốn vào là vào, muốn ra là ra phải không?

Nếu là người khác dám làm như vậy, Đỗ Như Tùng đã sớm đánh gãy chân họ rồi. Nhưng bây giờ, anh ấy chỉ cười nhẹ và vung tay cho qua: “Không sao đâu, cô Lin chắc chắn biết điều mình nên làm.”

Đỗ Như Yên nhìn anh trai mình một lúc lâu, rồi lắc đầu và bỏ đi.

--

Đây là hợp đồng đầu tiên mà Lâm Đàn nhận được, cũng là bước đầu tiên trong việc mở lại xưởng thêu của mình. Vì vậy, cô ấy không dám lơ là. Sau khi nhận được tiền đặt cọc, cô ấy cùng với Cui Lan lén lút rời nhà để mua chỉ thêu và vải. Nhưng những loại vải tốt hơn trên thị trường đều có giá rất đắt; năm lượng bạc chỉ đủ để mua những miếng vải thừa thãi mà thôi.

“Cô chủ, nhà chúng ta vẫn còn một số loại vải tốt ở trong kho, đó là do bà chủ để lại cho cô làm của hồi môn. Cô cứ dùng vải nhà mình đi, sau khi may xong quần áo rồi mới yêu cầu công tử Du trả tiền là được,” Cui Lan đề xuất.

“Được thôi, vậy chúng ta đi thôi.” Lâm Đàn cho một bó chỉ thêu màu trắng vào giỏ đeo lưng. Bây giờ, cô đã quen với việc tự mình mua chỉ và nhuộm màu; vì trên thị trường, màu sắc của các loại chỉ thêu rất hạn chế, không đủ để cô thoải mái sáng tạo.

Hai người đi được một đoạn thì Lâm Đàn lại thay đổi ý định: “Sao chúng ta không đến Thích Hưng Tự xem thử nhỉ?” Ở nhà thì có thể mặc bất cứ thứ gì, nhưng khi ra ngoài, cần phải ăn mặc phù hợp với hoàn cảnh. Cô muốn tự mình nhìn thấy Thích Hưng Tự như thế nào để tìm cảm hứng cho việc thiết kế trang phục.

Cui Lan cũng muốn đi chơi, nên gật đầu đồng ý: “Được thôi, Thích Hưng Tự cách đây không xa lắm, đi bộ ba mươi phút là đến.”

Hai người đến Thích Hưng Tự, tham quan từ trong ra ngoài, rồi đóng góp một ít tiền hương. Khi mặt trời gần lặn, họ mới còn muốn ở lại thêm một chút nữa trước khi trở về. Nhờ sự hướng dẫn của một chú tiểu sư, Lâm Đàn biết được rằng vào ngày hội Phật, vị thiếu gia trẻ tuổi của Lâm An Phủ sẽ tổ chức một buổi thơ, và địa điểm diễn ra sự kiện này là khu vườn phía sau Đại Hùng Bảo Điện.

Lâm Đàn không nhớ những ngôi đền Phật ấy cao lớn đến mức nào, cũng không nhớ những vị Bồ Tát ấy hiền từ đến thế nào… Cô chỉ nhớ rằng khi bước vào khu vườn đang dần chuyển sang mùa thu, cô đã bị cuốn hút bởi một cây bạch quả hàng nghìn năm tuổi. Theo lời chú ti

Gió thu đã nhuộm những chiếc lá bạch quả một màu vàng rực rỡ; những chiếc lá được tạo hình đẹp đẽ rơi xuống như những giọt mưa. Khi ngước nhìn lên trời, tất cả những gì hiện ra trước mắt đều là sự rực rỡ và đẹp đẽ. Bầu trời xanh thẳm và ánh nắng mặt trời lấp lánh qua các cành cây, khiến cảnh tượng ấy giống như đang nhìn vào một thế giới khác thông qua một chiếc kính vạn hoa – một cảnh tượng thực sự khiến người ta phải lòng.

Lâm Đàn Lúc đó, cô chỉ biết đứng ngẩn ngơ, không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến; phải mất đến mười lăm phút mới tỉnh táo lại sau vẻ đẹp hùng vĩ của thiên nhiên. Sau khi rời khỏi chùa Pháp Hưng, trong đầu cô chỉ toàn hình ảnh những chiếc lá bạch quả vàng óng: có những chiếc đung đưa trên ngọn cây, có những chiếc lượn vòng trong không trung, và còn có những chiếc nằm dày đặc trên mặt đất, thật là lóa mắt.

Khi cuối cùng cô cũng thoát khỏi ảnh hưởng của cảm xúc ấy và trở lại với thực tại, cửa nhà đã gần ngay trước mắt. Trương Huệ đang cầm một cái que gỗ, nhìn cô với vẻ tức giận: “Hôm nay con đi đâu vậy? Vừa mới yên ổn được vài tháng, lại bắt đầu lười biếng trở lại phải không? Con để mẹ phải lo lắng, để mẹ phải phiền lòng!”

Trương Huệ đi theo sau lưng con gái, vừa thương xót vừa tức giận.

Lâm Đàn vô thức ôm lấy đầu mình và chạy trốn, vừa chạy vừa giải thích: “Mẹ ơi, đừng giận con nhé. Hôm nay con nhận được một công việc thêu, nên ra ngoài mua chỉ thêu.”

“Với tài năng yếu ớt của con, làm sao có thể nhận được công việc thêu như vậy chứ? Ai lại muốn nhận công việc từ con chứ? Hai dì của con hôm nay còn khen con là có năng khiếu, chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là sẽ thành công… Nhưng vừa rồi con lại biến mất không dấu vết, thậm chí cả giá thêu cũng không còn nữa! Chỉ học được một chút thôi mà đã bắt đầu lười biếng như vậy, làm sao con có thể gánh vác gia đình này được chứ? Hãy nhìn Mạnh Tư xem… Cô ấy đã học thêu suốt mười mấy năm, tài năng của cô ấy đã đạt đến đỉnh cao, nhưng vẫn hàng ngày tiếp tục luyện tập không ngừng! So với cô ấy, con là gì chứ? Con có quyền lười biếng như vậy sao?” Trương Huệ tức giận đến mức mắt đỏ hoe, nhưng cô cũng không biết phải làm thế nào với con gái mình. Nếu đánh con quá mạnh, cô không nỡ; còn nếu đánh con quá nhẹ, con lại không nhớ gì cả… Nếu biết trước rằng Lâm Gia sẽ trở nên như ngày hôm nay, lúc đó cô đã không nên nuông chiều con gái m