Vẻ ngoài của người đàn ông này có thể được coi là hiếm có trên đời, vì vậy, chỉ vài ngày sau khi anh ta chuyển đến sống, cô hầu gái nhỏ trong nhà đã tìm hiểu rõ mọi thông tin về anh ta.

“Báo cô ạ,” cô hầu gái nhìn quanh xung quanh, rồi nghiêng sát vào tai Lâm Đàn, thì thầm như kẻ trộm lén lút: “Nhà bên cạnh là cháu trai và cháu gái của Hoàng hậu bị phế, họ tên là Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên; cha của họ là Tước An Định, ông Xue Lie. Khi Hoàng hậu Du được sủng ái, hai anh em này được mệnh danh là ‘hai bá chủ kinh thành’ – một người xa hoa phù phiếm, một người kiêu ngạo ngang ngược; hầu như không ai dám đụng vào họ. Sau khi Hoàng hậu Du bị phế, mẹ của họ cũng bị gia đình chồng ruồng bỏ, vì vậy hai người đã đổi tên và theo Hoàng hậu Du đến sinh sống tại Lâm An Phủ. Nơi đây rất gần với tu viện nơi Hoàng hậu Du tu luyện, thuận tiện cho việc chăm sóc cô ấy, nên họ mới chuyển đến đó.”

Hiện nay, Hoàng đế còn trẻ tuổi nhưng đã có tài năng xuất chúng, quản lý đất nước một cách rất tốt; ông cũng rất hòa thuận với Hoàng hậu. Vì vậy, gia tộc của Hoàng hậu được Hoàng đế trọng dụng, dần dần nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị, trở thành một thế lực lớn. Thật đáng tiếc, không có điều gì tồn tại mãi mãi; Hoàng hậu Du cuối cùng vẫn không thể có con, điều này khiến bà hoảng loạn đến mức muốn đầu độc Phu nhân Minh để chiếm đoạt đứa con của bà, nhưng vì hành động không cẩn thận, bà đã bị Hoàng đế phát hiện.

Hoàng đế tức giận vô cùng, lập tức ra lệnh cấm Hoàng hậu ra khỏi cung, và nhiều quan lại đã tận dụng cơ hội này để cáo buộc gia tộc của Hoàng hậu, vạch trần những tội ác của họ. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, Hoàng đế nhận ra rằng tất cả các tội danh đó đều đáng chết; ông càng thêm chán ghét Hoàng hậu. Nghe nói rằng bà cảm thấy oán hận đến mức muốn tự tử, cuối cùng ông đã hoàn toàn từ bỏ bà, ban hành sắc lệnh bãi bỏ địa vị Hoàng hậu của bà và đày bà đến Lâm An Phủ để xuất gia.

Bây giờ, Hoàng hậu bị phế đang sống trong tu viện gần đó để tu luyện; nghe nói rằng khuôn mặt bà đã bị hủy hoại và bà không thể quay trở lại được nữa. Gia đình nhà mẹ của bà, để bảo vệ bản thân, đều cắt đứt mối quan hệ với bà, chỉ có chị gái của bà luôn bảo vệ bà, sẵn lòng chia tay gia đình chồng vì điều đó. Thật đáng tiếc, chị gái của bà không may mắn, sớm mắc bệnh và qua đời; hai đứa con của bà đã mang theo số của hồi môn lớn đến Lâm An Phủ để sống cùng Hoàng hậu bị phế.

Nói là đến sống cùng

Hoàng đế cảm thấy có lỗi với mẹ con họ, nên đã quyết định thăng chức cho gia tộc của họ một cách rõ rệt. Không biết liệu có phải là trùng hợp hay không, nhưng cha của phi tần Minh Quý, ông Lý Nhàn, đã được điều đến Lâm An Phủ để giữ chức vụ tuần phủ.

Nhờ vậy, cuộc sống của hoàng hậu bị phế và anh chị em họ Đỗ càng trở nên khó khăn hơn; họ đã bị các gia tộc quyền quý ở Lâm An Phủ loại bỏ và cô lập. Nếu không có sự may mắn lớn lao, e rằng suốt đời họ cũng sẽ không thể thoát khỏi tình trạng này, và cuộc sống của họ cũng không khác gì Lâm Gia là mấy.

Sau khi nghe xong những âm mưu phức tạp trong cung đình, Lâm Đàn gật đầu nói: “Sau này, chúng ta vẫn nên tiếp tục duy trì mối quan hệ như trước, không cần phải cố tình tránh xa nhau.” Cô ấy không có khả năng giúp đỡ họ thêm, nhưng cũng không muốn gây hại cho họ.

“Thực sự không cần phải cố tình tránh xa họ sao?” Người hầu gái có vẻ không chắc chắn; dù sao thì gia đình họ Đỗ cũng là người mà ngay cả hoàng đế cũng ghét bỏ, việc tiếp xúc với họ luôn tiềm ẩn rất nhiều rủi ro.

“Không cần đâu. Câu ‘hàng xóm gần hơn ruột thịt’ mà bạn chưa từng nghe à?” Lâm Đàn vẫy tay và nói: “Đi xuống đi, tôi muốn nghỉ ngơi một lát.”

Khi người hầu gái ra khỏi phòng, cô ấy mới từ từ nhíu mày, hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Việc thay đổi tình cảnh của Lâm Gia là điều vô cùng khó khăn; phải biết rằng, anh chị em họ Mạnh đang liên kết với viên tuần phủ của tỉnh Chiết Giang – gia tộc của mẹ phi tần Minh Quý. Nếu phi tần Minh Quý luôn được sủng ái, thì gia đình họ Lý sẽ không bao giờ suy yếu, và anh chị em họ Mạnh cũng sẽ ngày càng thăng tiến.

Còn Lâm Gia thì hiện đã bị đẩy vào tình thế khó khăn; liệu họ có thể vượt qua được gia đình họ Mạnh, những người có quyền lực lớn lao, không?

Nhiều câu hỏi liên tiếp xuất hiện trong đầu Lâm Đàn, nhưng cô ấy đều quyết tâm gạt chúng sang một bên. Dù con đường phía trước có gian nan đến đâu, cô ấy vẫn sẽ tập trung vào việc học nghệ thuật thêu dệt trước đã; chỉ khi có được kỹ năng thêu dệt tuyệt vời, cô ấy mới có cơ hội mở một cửa hàng thêu dệt và tranh đấu để giành lấy vị trí của một thương nhân hoàng gia. Ăn cơm phải từng miếng một, đi đường phải từng bước một; không thể vội vàng được.

Nghĩ đến đây, Lâm Đàn nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, hai người dì đến dạy cô như thường lệ và kiên nhẫn giải thích: “Nghệ thuật thêu dệt là một công việc đòi hỏi sự kiên nh

Hai người dì mỉm cười nói: “Con có lòng học thì tốt rồi. Việc thêu dệt đòi hỏi sự tỉ mỉ và sức tập trung; để không làm sai màu sắc, con cần chọn một nơi phù hợp để thực hiện công việc này. Nơi đó không được quá tối, không được quá ồn ào, không được quá bừa bộn… Bốn từ tốt nhất để mô tả môi trường lý tưởng là ‘yên tĩnh, trong lành, sáng sủa’. Con xem nơi nào đáp ứng các tiêu chuẩn đó thì hãy ngồi xuống đó, chúng ta sẽ cùng học từ từ.”

Lâm Đàn nhìn quanh và chỉ vào khu vườn bên ngoài cửa sổ, nói: “Vậy thì chúng ta hãy thêu dệt ngay trong sân đi.”

Trong sân, bóng cây râm mát, hoa nở rộ, bướm bay lượn, chim hót vang – một cảnh đẹp của mùa xuân. Ngồi dưới gốc cây để thêu dệt, ánh sáng vừa đủ, không quá sáng cũng không quá tối; xung quanh yên tĩnh, thật là một nơi lý tưởng. Hai người dì đồng ý: “Được thôi, chúng ta sẽ thêu dệt trong sân.”

Mọi người ngồi xuống trong sân, hai người dì trước tiên giải thích về các loại thêu dệt và các kiểu họa tiết, sau đó bảo Lâm Đàn bắt đầu tập từ kiểu thêu đơn giản nhất là thêu kim chỉ thẳng. Họ nói rõ: “Thêu kim chỉ thẳng được chia thành ba loại: thêu theo chiều dọc, thêu theo chiều ngang và thêu theo góc nghiêng. Có bốn nguyên tắc cơ bản: đều, thẳng hàng, nhịp nhàng và liền mạch. Không được để lỗ thêu không đều, không được chồng chéo, không được xen kẽ, và không được để lộ lớp vải nền. Chỉ khi nào con thành thạo kiểu thêu này, con mới có thể tiếp tục học các kiểu thêu khác. Thêu kim chỉ thẳng là nền tảng của tất cả các kỹ thuật thêu dệt; chỉ với kiểu thêu này thôi, con cũng đã có thể tạo ra hầu hết các họa tiết thông dụng. Con hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Lâm Đàn gật đầu đáp.

“Chúng ta sẽ minh họa cho con xem trước đã, con cứ nhìn kỹ nhé.” Hai người dì lấy kim chỉ và chỉ ra để bắt đầu thêu. Chẳng mấy chốc, hai bông hoa mai tuyệt đẹp đã xuất hiện trên tấm vải trắng. Mặc dù chỉ là thêu đơn giản bằng kim chỉ thẳng, nhưng các đường chỉ lại rất đều và màu sắc rất tươi sáng, trông rất đáng yêu.

Lâm Đàn nhìn thấy vậy liền muốn bắt đầu thử ngay. Cô nhanh chóng cầm lấy cây kim và bắt đầu luồn chỉ qua lại trên tấm vải. Trong nhà không có nhiều người hầu, hai người dì ngoài việc dạy dỗ còn phải làm việc khác nữa; thấy Lâm Đàn rất chăm chỉ và tự giác, họ liền lần lượt rời đi, chỉ thỉnh thoảng ghé lại để kiểm tra. Họ cũng bảo một cô hầu canh chừng cô, để tránh tình trạng cô lười biếng.

Lâm Đàn c

Cô nhìn chằm chằm vào khối “phân chim” đó trong thời gian rất lâu; bàn tay cầm kim thêu của cô run rẩy không ngừng. Cô cảm thấy mình lẽ ra nên cầm dao chứ không phải kim thêu, để có thể cắt bỏ hết những thứ lộn xộn này đi.

“Cô gái ơi, cô gái ơi, cô định làm gì vậy?” Người hầu thấy cô đột nhiên đứng dậy và đi về phía kho củi, vội vàng theo sau.

“Cô không được cầm dao đâu, cẩn thận làm tổn thương tay mình!” Khi thấy cô cầm một con dao củi bước ra khỏi phòng, người hầu sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

Lâm Đàn im lặng đặt một khúc gỗ xuống sân, rồi cầm dao bắt đầu chặt. Mỗi khi cảm thấy buồn bực, cô luôn muốn chặt vào ai đó… Không biết thói quen này bắt đầu từ khi nào.

“Cô đang làm gì vậy? Hãy dừng lại đi!” Người hầu thực sự đã bật khóc vì cô; cô muốn tiến lại gần nhưng sợ bị những mảnh gỗ văng vào, chỉ đành đứng yên ở đó khuyên nhủ.

Lâm Đàn hoàn toàn không quan tâm đến lời nói của người hầu, vài cái chém đã làm cho khúc gỗ tan thành mảnh vụn. Sau đó, cô từ tốn vuốt ve chiếc váy đầy mảnh gỗ, rồi nói: “Hãy mang cho tôi một tấm vải thêu mới, chúng ta tiếp tục luyện tập.”

Người hầu nhìn khuôn mặt bình tĩnh của cô, rồi nhìn khúc gỗ đã bị chặt nát dưới đất, không khỏi rùng mình. Cô vội vàng thay cho cô một tấm vải thêu mới, quét dọn sạch sẽ mớ hỗn độn trên đất, rồi lùi ra xa, không dám lại gần cô nữa.

Lâm Đàn cất con dao củi dưới tấm khăn bàn, cầm kim thêu lên và tiếp tục luyện tập. Chỉ sau một lúc, ba cô chị dâu đến; họ nhìn vào khối “phân chim” đó và có vẻ rất bối rối. May mắn thay, hôm nay Lâm Đàn không trốn tránh hay lười biếng, điều đó đã được coi là một bước tiến lớn; họ không dám trách móc cô, mà ngược lại còn nói rất nhiều lời khích lệ.

Lâm Đàn gật đầu tuân lời, tiếp tục thêu. Mười lăm phút sau, một khối “phân chim” trông có vẻ đẹp hơn một chút đã được hoàn thành. Cô nhìn chằm chằm vào tác phẩm của mình trong thời gian rất lâu, cho đến khi ánh mắt gần như đóng băng mới buông tay xuống, cúi người lấy con dao củi ra từ dưới bàn.

Người hầu thốt lên một tiếng kinh hoàng và vội vàng lùi lại.

Nhưng Lâm Đàn không muốn bỏ qua cô, cô nói một cách bình tĩnh: “Hãy mang thêm một khúc gỗ nữa đến đây.”

Người hầu do dự một lúc, nhưng chỉ sau ánh nhìn nhẹ nhàng của cô, cô đã vội vàng chạy đến kho củi và mang về một khúc gỗ cao bằng nửa người.

Lâm Đàn từ từ cuộn tay áo lên, từ từ giơ dao lên, và chỉ trong vài động tác đã cắt nhỏ cái cọc gỗ cao bằng nửa người thành hai thước dài. Việc thêu thùa gần như đã cạn kiệt hết sự kiên nhẫn của cô; bây giờ trong đầu cô chỉ còn ý muốn đánh chém mọi người. Tại sao việc dùng kim thêu lại khó khăn hơn việc dùng dao để giết người vậy? Tại sao lại như vậy?!

Ánh mắt cô u ám như nước, khuôn mặt lạnh lẽo như sương giá, trông thật đáng sợ. Khi cái cọc gỗ được cắt xong, bầu không khí lạnh lẽo quanh cô cũng biến mất ngay lập tức, và cô lại trở thành cô gái nhỏ nhắn, có phần nghịch ngợm nhưng vẫn giữ được chút thiếu nữ ngây thơ.

“Được rồi, hãy quét dọn sân lại, sau đó mang cho tôi một tấm vải thêu mới, chúng ta tiếp tục luyện tập.” Như thường lệ, cô cất con dao củi dưới chiếc khăn bàn và nói một cách bình tĩnh.

Cô hầu gái đã sợ đến mức không dám thở nhanh; cô vội vàng quét dọn sân sạch sẽ, rồi đưa cái cọc gỗ còn sót lại về kho củi.

Lâm Đàn vừa ngồi xuống thì bà dì bốn liền đến, nhìn qua hai tấm vải thêu và khen ngợi: “Khá tốt, đã tiến bộ rồi! Tiếp tục luyện tập đi, đừng dừng lại.”

“Tôi sẽ làm thôi,” Lâm Đàn gật đầu và đề nghị: “Bà dì bốn, lát nữa cho người hầu mang thêm vài bó củi lên đây, kho củi sắp hết rồi.”

“Được thôi, đứa bé Đan Nhi của nhà chúng ta cũng đã biết cách quản lý công việc rồi đấy.” Bà dì bốn rất hài lòng và rời đi. Lâm Đàn tiếp tục luyện tập với cây kim thêu, vẻ mặt của cô vẫn bình tĩnh đến lạ thường.

Ở không xa, Đỗ Như Tùng lặng lẽ nhảy xuống từ ngọn cây, cười khẽ. Cô gái nhỏ này thật là mạnh mẽ và cá tính quá! Thật thú vị!