Lâm Đàn bị đánh thức bởi một cái chổi lông gà; khi mở mắt ra, cô mới nhận ra mình đang cuộn mình trong góc tường. Một người phụ nữ gầy yếu đang vừa đánh vừa mắng cô, dường như rất tức giận. Lâm Đàn vẫn chưa hiểu rõ tình hình và cũng không biết mối quan hệ giữa mình và người phụ nữ đó là gì, nên cô cũng không dám chống cự, chỉ biết ôm đầu lại và càng co mình sâu vào góc tường hơn, trong khi cố gắng thu hồi ký ức của mình.

Mặc dù cô không nhớ được mình là ai, đã trải qua những điều gì, nhưng cô đã quen với hoàn cảnh này rồi.

Người chủ thể ban đầu của cô tên là Lâm Đàn. Cha cô, Lin Đại Phúc, ban đầu là một tên cướp, kiếm tiền bằng cách cướp bóc các đoàn buôn. Sau này, vì không có con trai, ông cho rằng là do mình đã làm quá nhiều điều xấu xa, làm mất đi phúc đức, nên ông đã quyên góp một nửa số tiền cướp được để xây dựng chùa chiền, đạo quán, cầu đường, còn nửa kia thì dùng vào việc kinh doanh lụa, và cuối cùng cũng bắt đầu đi theo con đường chính đáng.

Có lẽ vì đã làm quá nhiều việc thiện, vào năm Lin Đại Phúc 50 tuổi, vợ ông đã sinh ra Lâm Đàn. Dù không mang giấy tờ chứng minh quyền sở hữu, nhưng cô vẫn là niềm hy vọng duy nhất của cả gia đình, được nuông chiều hết mực. Khi cô lên 16 tuổi, cha cô đã chuẩn bị tìm một người con rể để kế thừa toàn bộ gia tài.

Tuy nhiên, cuộc sống tốt đẹp không kéo dài lâu. Khi Lâm Đàn vừa tròn 15 tuổi, Lin Đại Phúc đã phải gánh chịu hậu quả của những hành động xấu xa mà mình đã làm trước đây. Con cháu của một gia đình từng bị ông cướp bóc đã dùng một kế hoạch lừa đảo, thay thế những tấm lụa Thục Châu mà ông đã bỏ tiền đầu tư nhiều để mua bằng vải lanh, khiến ông phải mất hết tài sản.

Cảm thấy mình đã phụ lòng vợ con, Lin Đại Phúc bắt đầu ăn uống không ngon và không lâu sau đó đã qua đời. Gia đình kẻ đã lừa đảo ông thì nhờ vào những tấm lụa Thục Châu đó mà kiếm được rất nhiều tiền. Nhờ vào kỹ năng thêu dệt truyền thống xuất sắc của gia đình, họ đã nhận được sự ưu ái của những người quyền quý và dần dần trở thành gia đình thêu dệt lớn nhất trong vùng.

Lâm Gia mất hết danh tiếng, cửa hàng và tiền bạc, chỉ còn lại một mẹ con góa cơi, cuộc sống trở nên vô cùng khó khăn. Người phụ nữ gầy yếu đang đánh Lâm Đàn chính là mẹ của cô, tên là Trương Huệ. Bà vừa mới hồi phục sau một căn bệnh nặng, nhưng thấy con gái mình vẫn còn ngang bướng và không biết kiềm chế, bà liền cảm thấy tức giận

Cô ấy vừa đánh con gái mình vừa tức giận mắng: “Tôi bảo con học nghệ thức thêu dệt và các kỹ năng phụ nữ từ cô Ba và cô Tư, nhưng hôm nay con đã làm gì đi? Con tưởng rằng gia đình chúng ta vẫn như trước đây, có thể sống thoải mái theo ý con sao? Một trăm lượng bạc chỉ đủ để mua một cái bình sứ à? Thật là ngu ngốc khi con làm ra chuyện như vậy! Con có biết một trăm lượng bạc đó đủ cho cả gia đình chúng ta tiêu xài trong bao lâu không? Toàn bộ chi phí sinh hoạt của một năm đều bị con tiêu hết rồi… Sau này con muốn sống trong cảnh nghèo khó à? Nếu con học giỏi nghệ thuật thêu dệt, con cũng có thể tạo ra những tác phẩm thêu tinh xảo, quý giá như Mạnh Tư… Lúc đó, gia đình chúng ta sẽ không lo thiếu thốn hay suy tàn nữa đâu. Khi cha con còn sống, ông luôn nhắc nhở con phải học hỏi thêm nhiều thứ để sau này có thể gánh vác gia đình… Nhưng nhìn xem, mới mất cha được bao lâu, con đã tiêu hết toàn bộ gia sản còn lại… Con đang cố tình làm cho cha con phải tức chết hay sao? Con có lòng hiểu chuyện không?”

Người con gái kia thực sự có lòng hiểu chuyện, chỉ là tính cách cô ấy quá ngây thơ nên đã bị người khác lừa gạt mà thôi. Có người nói với cô ấy rằng cái bình sứ đó là vật cổ thời Tiền Tần, có giá trị vô cùng lớn, nên cô ấy đã mua nó về, mong muốn mang tặng mẹ mình để làm mẹ vui lòng… Nhưng không ngờ điều đó lại khiến mẹ mình tức giận đến mức suýt chết.

“Từ nay trở đi, con phải ở nhà học nghệ thuật thêu dệt và các kỹ năng phụ nữ cho đến khi con có thể sánh ngang với Mạnh Tư… Khi đó mới được phép ra ngoài.” Vừa đánh con, lòng mẹ lại đau nhói… Bà Lin tiếp tục đánh con gái mình vài cái nữa, rồi mới ngừng lại, khuôn mặt bà hiện rõ vẻ đau lòng.

Mạnh Tư mà bà Lin nhắc đến chính là em gái ruột của Mạnh Trọng – kẻ đã âm mưu hãm hại Lin Dafu. Mối thù giữa hai người và gia đình bà Lin bắt nguồn từ thế hệ trước. Ngày xưa, Lin Dafu cùng bọn cướp ngựa đã tấn công cha của Mạnh Tư và Mạnh Trọng, khiến ông Meng mất hết tài sản, vợ con ly tán. Hai anh chị em lớn lên trong cảnh nghèo khó, nhưng họ vẫn rèn luyện thành thục các kỹ năng của mình: anh trai giỏi kinh doanh, còn em gái giỏi thêu dệt. Họ cùng nhau gắng sức phục hồi gia đình Meng đã suy tàn… Khi phát hiện ra Lin Dafu đang mở xưởng thêu dệt tại Lâm An Phủ, họ cũng lén theo dõi ông ta, chờ đợi cơ hội trả thù.

Mạnh Trọng rất khéo léo, nhanh chóng giành được sự tin tưởng của Lin Dafu và giới thiệu cho ông ta một khoản kinh doanh lớn

Một mặt, Mạnh Trọng tìm cách giúp Lin Đại Phú kết nối với các thương nhân vải ở Thục Châu; mặt khác, hắn lại nhận những khoản hoa hồng lớn, đồng thời hối lộ thuộc hạ của Lin Đại Phú để họ thay đổi hàng hóa. Cuối cùng, Lin Đại Phú thiệt hại nặng nề, trong khi Mạnh Trọng thì hưởng lợi triệt để và dần thay thế Lâm An Phủ trở thành thương nhân quyền lực nhất.

Việc Mạnh Trọng có thể nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc trong giới thương nhân này không chỉ nhờ vào trí tuệ của mình, mà còn nhờ sự hỗ trợ của Mạnh Tư. Mạnh Tư sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp và tính cách nhu mì; từ nhỏ, cô đã học nghệ thức thêu truyền thống của gia đình. Khi mới đến Lâm An Phủ, cô đã gây ấn tượng mạnh với công tử của viên quan cai quản địa phương nhờ vào tài năng thêu xuất sắc của mình. Nhờ sự giới thiệu của công tử này, cô kết bạn với nhiều quý cô địa phương, dần dần làm nên danh tiếng cho xưởng thêu họ Mạnh và giành được quyền lực của một thương nhân quyền lực.

Trên thị trường, một tác phẩm thêu do cô tạo ra có thể bán với giá lên đến ngàn lượng bạc – con số này đủ để so sánh với toàn bộ doanh thu của một xưởng thêu trong cả năm. Cách đây không lâu, bức tranh “Bão tuyết ở biên giới” do cô thêu tỉ mỉ đã được con trai viên quan cai quản mua với giá năm nghìn lượng bạc, một mức giá đáng kinh ngạc.

Khi thấy Lâm Gia ngày càng sa sút, trong khi gia đình họ Mạnh thì ngày càng thịnh vượng, Trương Huệ làm sao có thể chịu đựng được? Nhìn thấy con gái mình không thành tựu, cô quyết tâm buộc con phải học nghệ thức thêu. May mắn thay, vì lợi ích của gia đình, Lin Đại Phú đã thuê vài người phụ nữ giỏi thêu vào nhà; nếu không, với tình hình hiện tại của Lâm Gia, họ hoàn toàn không thể chi trả được cho việc thuê người thêu giỏi để dạy Lâm Đàn.

Thật đáng tiếc, người con gái đó không chịu học hành, luôn mong muốn trở nên giàu có nhanh chóng và đã tiêu hao rất nhiều tiền một cách vô ích. Bị đánh như vậy, cô cũng đáng bị như vậy… Lâm Đàn không còn chống cự nữa, đợi đến khi Trương Huệ mệt mỏi, cô mới thử thách: “Mẹ ơi, học nghệ thức thêu không phải là chuyện một sớm một chiều đâu… Sao con không đi biển đánh quân Nhật thay? Khi con giành được công lao quân sự, con sẽ làm rạng danh cho gia đình ngay thôi.”

Không hiểu tại sao, cô cảm thấy con đường đi lính phù hợp hơn với mình so với việc trở thành một người thêu.

“Cậu nói gì vậy?” Trương Huệ ngây người nhìn cô ấy.

“Tôi nói tôi muốn đi lính để đánh giặc quân Nhật Bản. Một trăm đầu quân Nhật Bản thì được tính là một cấp công lao; khi tôi tích đủ hai mươi cấp công lao, tôi sẽ xin cho chị một chức vụ cao quý.” Lâm Đàn từ từ đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc.

Trương Huệ hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ nhảy lên và đánh Lâm Đàn một trận, vừa đánh vừa mắng: “Mày suốt ngày mơ mộng hão huyền! Mua một cái bình gốm đổ nát mà lại nói đó là đồ cổ thời Tiên Tần; cầm một cây kim thêu mà lại bảo muốn trở thành tướng… Mày muốn bay lên trời à? Hôm nay không đánh chết mày thì sau này chúng ta mẹ con coi như xong chuyện!”

Lâm Đàn vừa đứng dậy đã phải ôm đầu lùi vào trong, lòng đau khổ. Cô ấy nói ra sự thật mà sao lại không ai tin?

Nhưng không lâu sau, cô ấy nhận ra rằng con đường đi lính là không thể thực hiện được. Bí quyết võ thuật có tên “Thương La Đao” bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô ấy, nhưng lại không phù hợp để tu luyện trên thân xác này. Chỉ khi luyện được những kỹ năng cơ bản như hít thở thì mới có thể tiến triển được; ngoài việc sức mạnh và thể trạng được cải thiện một chút, thì không có tác dụng rõ rệt nào khác.

Lâm Đàn thử hít thở vài lần, nhưng không thể tạo ra luồng khí xoáy trong đan điền, liền bỏ cuộc. “Mẹ ơi, đừng đánh con nữa… Sau này con sẽ không đi chơi nữa, cứ ở nhà học nghề thêu thùa… Như vậy có được không ạ?” Khi đã thay thế chủ nhân ban đầu, cô ấy phải gánh vác trách nhiệm của người đó và gây dựng lại gia đình này.

“Được rồi, được rồi… Chị đừng đánh nữa… Con đã nhận lỗi rồi, mẹ tha thứ cho con lần này đi…” Hai người dì vội vàng chạy đến can ngăn. Sau khi Lin Đại Phúc qua đời, hơn mười người dì mà ông ta cưới đều không sinh con; họ còn đang ở độ tuổi trẻ trung, nên đều bỏ trốn hết… Chỉ có hai người dì già còn ở lại, sống cùng Trương Huệ và mẹ cô.

“Nếu sau này con bé lại lén lút đi ra ngoài, các người phải đánh gãy chân nó ngay! Dùng thứ này đánh, đừng tha cho nó!” Trương Huệ cắm chiếc chổi lông gà xuống khe nứt trong đất, cảnh báo một cách nghiêm khắc.

Hai người dì vội vàng gật đầu, rồi đưa Trương Huệ – người đang thở hổn hển vì mệt – trở về phòng nghỉ ngơi.

Khi mọi người đi xa rồi, Lâm Đàn mới từ từ đứng dậy, vuốt ve mái tóc rối bù trước trán, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vết đỏ; trông cô ấy vừa thảm hại vừa buồn cười.

“Pụt”, một tiếng cười khẽ không thể nghe rõ từ phía xa vang lên, khiến tai cô hơi nhóc lại. Cô đi quanh bức tường sân một vòng và cuối cùng tìm thấy một người đàn ông dưới bóng cây um tùm. Người đàn ông ấy có đôi mắt sáng ngời, chiếc mũi thẳng tắp; đôi môi đỏ mỏng uốn lượn thành một đường cong quyến rũ, trông thật là phong độ và độc đáo.

Anh ta nhô đầu ra khỏi bóng cây, giọng nói thấp thoáng, mang chút khàn đặc khó hiểu: “Cô gái nhỏ, tôi không cố tình đứng đây ngắm lén đâu. Thực sự là nhà bạn ồn quá, làm tôi không thể ngủ được, nên mới trèo lên cây để xem chuyện gì đang xảy ra.”

Hóa ra người đàn ông này chính là hàng xóm mới chuyển đến, chỉ cách nhà Lâm Gia một bức tường sân thôi.

Vẻ đẹp của anh ta còn cao quý hơn cả ánh trăng sáng, còn rực rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời chói lọi, nhưng Lâm Đàn chỉ nhìn anh ta một cái rồi gật đầu và bỏ đi. Cây này vốn thuộc về nhà anh ta, anh ta muốn trèo lên thì trèo lên thôi, không có gì đáng để bận tâm. Hơn nữa, Lâm Đàn dường như đã quen với việc bị người khác nhìn, không hề cảm thấy xấu hổ hay ngượng ngùng.

Người đàn ông nhìn theo bóng lưng cô một lúc lâu, mãi đến khi nghe thấy tiếng gọi của đầy tớ dưới đất mới tỉnh táo lại và nhảy xuống cây. Việc bị người khác chứng kiến cảnh này mà không hề xấu hổ, thậm chí còn không bị vẻ đẹp của mình làm phiền, cô gái nhỏ này thật sự rất thú vị.

“Nhà đối diện là nhà ai vậy?” Sau vài ngày sống ở đây, anh ta cuối cùng cũng bắt đầu tò mò về những người hàng xóm xung quanh.

“Nhà đối diện là một gia đình sa sút, công tử không cần phải quan tâm đến họ đâu,” đầy tớ đáp.

“Gia đình sa sút ư?” Ánh mắt người đàn ông lấp lánh, đôi môi mỏng nhẹ nhàng uốn lượn, vẻ mặt trông rất dịu dàng, nhưng điều đó khiến đầy tớ đổ mồ hôi lạnh, suýt nữa thì sợ hãi đến mức đi tiểu luôn. Anh ta quên mất rằng, bản thân mình bây giờ cũng đã trở thành một gia đình sa sút rồi.

Bên kia, Lâm Đàn đang hỏi cô hầu gái cùng câu hỏi đó: “Nhà đối diện là nhà ai vậy? Họ có tính cách như thế nào?” Chỉ sau một lần gặp mặt, cô đã nhận ra rằng, vẻ oai nghiêm của người đàn ông kia hoàn toàn không phải là điều bình thường.