Ở lại kinh thành để kết hôn không phải là ý muốn thực sự của anh ta; nếu không phải vì bà lão quyết tâm đến mức dùng cái chết để ép buộc, anh ta đã sớm trốn về biên giới vào ban đêm rồi. Nhưng anh ta không ngờ rằng cô dâu mà mình mang về nhà lại còn không mong muốn kết hôn hơn cả mình: cô ấy từ chối tham gia lễ cưới, không uống rượu giao bạc, chỉ ngồi bên giường khóc, khóc đến nỗi trang điểm bị lem luốt và mắt sưng tấy; dù anh ta cố gắng an ủi thế nào cũng không hiệu quả.

Chị gái anh ta bị sát thủ đẩy xuống vách đá và mất tích, không ai biết số phận cô ấy ra sao; vì vậy, trong lòng anh ta cũng rất đau khổ, làm sao có tâm trí để kết hôn được? Anh ta không chạm vào cô dâu, cầm theo vài tấm chăn và đi vào phòng đọc sách. Hai người tuy được gọi là vợ chồng, nhưng thực tế lại giống như những người lạ sống chung dưới một mái nhà.

Như vậy, sau nửa tháng, bà lão không thể chịu đựng được nữa và thẳng thắn yêu cầu hai người phải quan hệ với nhau; chỉ cần cô dâu mang thai, anh ta có thể đi chiến đấu ở biên giới, và họ sẽ không bắt anh ta phải làm bất cứ điều gì nữa. Dù đứa trẻ sinh ra là con trai hay con gái, họ cũng sẽ giúp anh ta nuôi dưỡng nó, coi như là giữ gìn dòng máu cho gia tộc Lâm Gia.

Cuối cùng, anh ta cũng bị thuyết phục và vào đêm hôm đó mang theo chăn trở về phòng mới; tuy nhiên, anh ta không ngờ rằng cô dâu, sau khi yên tĩnh vài ngày, lại bắt đầu khóc trở lại, lần này còn đau khổ hơn trước, như thể lòng cô ấy đã tan nát hoàn toàn. Tất cả các cô hầu gái của cô ấy đều tụ tập bên cạnh, dường như đang an ủi cô ấy, nhưng thực tế lại ngăn cản anh ta tiếp cận.

Anh ta, dù ngốc nghếch đến đâu, cũng nhận ra điều gì đó và nói một cách nặng nề: “Có phải em không muốn kết hôn với anh?”

Tiếng khóc của cô dâu dừng lại một lát.

Anh ta thở dài và nói: “Dù gia đình em có sa sút, nhưng ít ra em vẫn là công chúa của một gia tộc quý tộc; kết hôn với gia đình anh thật sự là một sự thiệt thòi đối với em. Anh hiểu rõ tình hình gia đình mình: tất cả các anh em trai đều đã hy sinh trên chiến trường, bây giờ chỉ còn mình anh sống sót; chị gái em dù có tài năng phi thường, nhưng vẫn mất tích không rõ tung tích; còn anh thì không đủ sức mạnh để gánh vác trách nhiệm cho gia tộc Lâm Gia. Nếu em kết hôn với anh, không những không thể hưởng thụ sự giàu sang phú quý, mà còn phải chịu đựng khó khăn; nếu sau này anh qua đời, hai mẹ con em sẽ phải làm thế nào?”

Nghĩ đến sự vất vả mà mẹ mình đã dành cho mình, và nghĩ đến tình h

Cô dâu vô thức ngừng khóc, nhưng cũng không nhìn anh ta mà chỉ siết chặt lấy tay áo của mình.

Thấy cô ta kiên quyết không chịu tuân theo, Lâm Thanh cũng lắc đầu nói: “Thôi đi, thôi đi, tôi sẽ không làm hại em đâu. Nếu em thực sự không muốn lấy tôi, tôi sẽ đưa em trở về nhà. Bây giờ biên giới đang gặp nguy cấp, nước Ngụy đang trong tình thế nguy kịch; tất cả các quý tộc ở kinh thành đều đã quyết định di cư về phía nam, lúc này chẳng ai quan tâm đến chuyện em kết hôn rồi lại ly hôn đâu. Khi đến miền nam, em có thể tìm một người chồng mới tốt hơn.”

Sau bao nhiêu gian truân, Lâm Thanh cũng trở nên thông thái hơn. Anh ta lấy ra bút mực giấy nghiệp và từ từ viết một lá thư ly hôn.

Thấy anh ta làm vậy, cô dâu không khỏi nói ra vài lời chân thành: “Em thực sự không muốn lấy anh. Nếu không phải bà lão đã đưa cho cha em hai vạn lượng vàng làm tiền sính, và mẹ em – người mẹ kế – chẳng quan tâm đến số phận của em, em cũng sẽ không bao giờ vào nhà họ Lâm đâu.”

Lâm Thanh lắc đầu nói: “Tôi hiểu mà. Bây giờ mọi người đều đang đồn đại rằng ai vào nhà họ Lâm thì sẽ trở thành góa phụ… Những gia đình tử tế sẽ không bao giờ làm hại con gái mình như vậy đâu. Bà lão đã tìm kiếm suốt hơn nửa tháng mới tìm được nhà em; điều bà ta nhìn thấy chính là cha em tham lam tiền bạc, mẹ em tàn nhẫn. Em cũng là một người đáng thương… Tôi sẽ cho em thêm một ít bạc, để em lén mang theo về phía nam, đừng để người khác biết. Rồi thì tôi cũng sẽ chết trên chiến trường mà thôi… Tôi không thể làm hại em được.”

Cô dâu lắc đầu nói: “Không, em không thể nhận bạc đâu… Chỉ cần anh đưa em trở về nhà là được.” Cô còn có một người em trai đang ở với mẹ kế; nếu đi về phía nam, đường xa núi cao, không biết mẹ kế có lợi dụng cơ hội này để làm hại em trai mình hay không. Hơn nữa, trong lòng cô đã có người khác rồi… Khi đến miền nam, chẳng ai biết về hoàn cảnh của cô cả; cô vẫn có thể thuyết phục cha mình cho mình kết hôn lần nữa.

Cuối cùng, Lâm Thanh vẫn đưa cho cô một túi vàng, coi như đã chấm dứt mối duyên oán này. Quyết định của hai người, dĩ nhiên, bà lão không hề đồng ý… Nhưng dù không đồng ý thì cũng không thể làm gì được; cháu trai không muốn lấy người đó, liệu bà lão có thể ép buộc cháu trai mình không?

Ngày đưa cô dâu trở về nhà, quân đội Ngũ Hồ liên minh đã bắt đầu cuộc chiến ác liệt với quân đội tấn công từ phía tây tại biên giới. Mặc dù chưa có tin tức chiến thắng nào được gửi về

Hai vạn lượng vàng không phải là số tiền nhỏ; nếu mang đi miền nam, chắc chắn có thể dùng để xây dựng sự nghiệp gia đình. Nhưng gia đình này lại không chịu trả lại, ngay tại chỗ họ đã cãi vã với bà lão. Họ mắng họ là những kẻ cô đơn, không có con cái, rằng số phận họ bị ác quỷ chi phối, sẽ không có kết cục tốt đẹp… Họ nói đủ mọi lời tục tĩu.

Bà lão tức giận đến mức mắt hoa mày loáng, suýt nữa ói máu; bà vung cây gậy lên muốn đánh người. Lâm Thanh cắn răng tức giận, hối tiếc vì mình đã cho cô dâu túi vàng. Nếu biết trước rằng gia đình họ có thể vô liêm đến mức này, anh ta chắc chắn sẽ không làm việc tốt bụng như vậy!

Cô dâu không hề ủng hộ bất kỳ bên nào, chỉ cúi đầu khấn vái trên mặt đất. Vì em trai mình, cô ấy sẽ không bao giờ quay lại với Lâm Gia. Nếu Lâm Gia vẫn như trước đây, mạnh mẽ và quyền lực, thì việc cô ấy trở thành góa phụ cũng không sao; ít ra Lâm Gia vẫn có thể bảo vệ em trai mình lớn lên. Nhưng bây giờ, Lâm Gia chỉ còn lại một kẻ vô dụng như Lâm Thanh; khi người Hung Nô xâm lược, chắc chắn Lâm Thanh sẽ bị hoàng đế giữ lại để canh giữ kinh đô, và lúc đó cũng chẳng khác gì chết.

Cô ấy hiểu rõ bản chất của Lâm Gia; dù cả kinh đô này đều chạy về miền nam, họ cũng sẽ không đi theo. Thà chết ở lại còn hơn phải ly hôn. Càng nghĩ nhiều, cô ấy càng khóc thương; vẻ mặt đau khổ của cô khiến nhiều người qua đường cảm thấy thương xót và bắt đầu nói giúp cô: “Bà lão à, thôi đi… Gia đình các bà không biết tình hình của mình sao? Tại sao lại hành hạ một cô gái tốt bụng như vậy!”

“Đúng vậy, từ đầu các bà đã không nên đến xin hôn nhân. Nếu đã quyết định để cô gái kia sống trong cảnh góa phụ, thì việc đưa ra nhiều sính lễ như vậy chẳng phải là đáng lẽ phải làm sao?”

“Các bà đã đưa cô ấy về nhà, hưởng hết những lợi ích rồi, bây giờ lại đột nhiên ly hôn và đòi lại sính lễ, thật là không biết xấu hổ! Các bà nghĩ Lâm Gia vẫn như trước đây, có thể chọn bất kỳ cô gái nào trong kinh đô này sao? Việc cô ấy đồng ý kết hôn với các bà đã là may mắn lắm rồi; đừng cứ muốn có thêm nữa.”

Khi thấy mọi người đều đứng về phía mình, mẹ kế của cô dâu càng trở nên hung hăng hơn; cô ta chỉ vào mũi bà lão và nói: “Hôm nay tôi sẽ nói rõ với các bà: chúng tôi sẽ không trả lại sính lễ, nhưng chúng tôi cũng sẽ

Như người ta thường nói, khi tường đổ, mọi người đều đẩy vào; Lâm Gia sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt, việc giúp đỡ họ có thể mang lại lợi ích gì chứ? Thà rằng cứ đứng nhìn họ gặp họa còn thoải mái hơn. Với ý đồ xấu xa như vậy, ngày càng nhiều người lên tiếng bảo vệ cô dâu, làm cho bà lão suýt ngất đi. Lâm Thanh cảm thấy vô cùng hối hận, ước gì mình có thể rút kiếm ra và chém chết tất cả những kẻ đó.

Anh ta chỉ không muốn làm hại ai cả, nhưng không ngờ lại vô tình gây hại cho chính gia đình mình. Quả thật, anh ta chẳng làm được gì cả, chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi… Nếu có thể dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của chị gái mình, thì thật tuyệt biết mấy! Nếu còn có chị gái ở bên, Lâm Gia chắc chắn sẽ không bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như này.

Lâm Thanh càng nghĩ càng tức giận; tay anh ta đã đặt lên chuôi kiếm, sẵn sàng gây án… Nhưng bỗng nhiên, một con ngựa nhanh như mũi tên lao qua chợ, hét lớn: “Nhanh lùi lại đi, tin tức khẩn cấp từ biên giới! Chúng ta đã thắng trận!” Mọi người vội vàng nhường đường cho người đưa tin.

Lâm Thanh không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa, lao đến bên đường và hỏi lớn: “Chuyện thắng trận ở biên giới có thật không?” Người đưa tin ban đầu không muốn để ý đến anh ta, nhưng khi thấy bà lão, liền giảm tốc độ và nói với giọng hào hứng: “Thật đấy! Trong lúc nguy cấp nhất, tướng Lâm Đàn đã dẫn đầu đàn ngựa hoang xuất hiện từ phía sau quân đội Liên minh Ngũ Hồ, không chỉ phá vỡ hàng ngũ địch mà còn bắt được đầu lãnh đạo của bốn bộ lạc đối phương, đồng thời làm bị thương nặng Mo Xiao và đánh bại quân Hung Nô! Hiện tại, tướng Lâm Đàn đang dẫn quân tiến về phía tây để tiêu diệt những tàn dư của quân Ngũ Hồ và củng cố chiến thắng… Nước Wei đã được bảo vệ! Bà lão ơi, tướng Lâm Đàn đã sai tôi mang đến cho bà một bức thư báo tin tốt lành… Bà hãy về nhà ngay đi; sau khi tôi gặp vua, tôi sẽ đến thăm bà…” Nói xong, người đưa tin đã chạy xa, chỉ để lại sau lưng mình những tiếng cười vui vẻ.

Nghe xong lời người đưa tin, bà lão lập tức quên hết sự tức giận, vội vàng nói: “Nhanh lên, về nhà ngay! Tôi muốn nhận bức thư báo tin tốt lành từ cháu trai mình!”

Lâm Thanh cảm thấy tất cả nỗi buồn trong lòng tan biến hết; anh ta hét lớn trên đường: “Chị gái tôi không chết! Chị gái tôi đã thắng! Các bạn có nghe thấy không? Chị gái tôi đã thắng!” Sau khi hét

Lâm Thanh lại hét lên vài tiếng nữa, cảm thấy rất sảng khoái. Cuối cùng, không nhìn ngang hàng với gia đình cô dâu, ông ta dìu bà lão vội vàng trở về. Những phụ nữ trong nhóm lập tức giấu đi niềm vui của mình, dù cố gắng kìm chế nhưng vẫn cười suốt quãng đường, cười đến nỗi nước mắt rơi xuống.

Người qua đường đều nhường đường cho họ. Khi họ đã đi xa, mọi người mới reo hò mừng rỡ: “Nước Wei đã thắng rồi, chúng ta không cần phải chạy trốn nữa! Nhanh về nhà báo tin đi!”

Trong chốc lát, con phố đông người đã trở nên vắng vẻ. Cô dâu vẫn quỳ trên đất, nước mắt dính trên má, nhưng khuôn mặt cô không còn vẻ buồn bã nữa, mà giống như vừa thấy ma vậy. Cha mẹ cô lúc nãy còn tự hào và kiêu ngạo, nhưng bây giờ họ đã trở nên tái nhợt như giấy và run rẩy như rơm.

Lâm Đàn sống trở về và còn có công lao lớn, hoàng đế sẽ thưởng cô như thế nào đây? Vừa nghĩ đến đó, họ đã ngã quỵ xuống đất, mất một lúc lâu mới đứng dậy được và lệnh người mang hai vạn lượng vàng cùng với cô dâu trở về.

Lần này, cô dâu không còn khóc lóc nữa, mà ngược lại rất hợp tác. Nhưng không ngờ Lâm Gia lại đóng cửa chặt chẽ, không cho cô vào nữa. Vì tương lai của em trai mình, cô đành phải quỳ trước cửa xin lỗi. Mấy người hầu cũng quỳ cùng cô và thì thầm: “Cô gái ơi, Lâm Đàn dù có làm ra công lao quân sự, tương lai của cô cũng có hạn. Cô thực sự muốn trở về sao?”

“Cô ấy không thể được phong tước, còn Lâm Thanh có thể thay cô ấy.” Cô dâu thì thầm giải thích. Vì Lâm Đàn là phụ nữ, theo quy tắc, hoàng đế chắc chắn sẽ không ban thưởng nhiều cho cô, nhưng cũng sẽ không thiệt thòi gì cho Lâm Thanh. Thành tích quân sự này chắc chắn sẽ thuộc về Lâm Thanh. Với việc Lâm Đàn chiến đấu ở phía trước và Lâm Thanh hưởng thành quả sau lưng, cô dâu vừa có thể trở thành một quý bà, vừa không phải là góa phụ… Tại sao không chọn lựa như vậy chứ? Nếu biết trước rằng kết hôn với Lâm Thanh sẽ có những điều tốt đẹp như vậy, cô chắc chắn sẽ không ly hôn đâu!

Đang tự trách mình, cô dâu bỗng thấy vài eunuch mang theo sắc lệnh vội vàng vào dinh. Chốc lát sau, một số binh sĩ của Hoàng gia cũng chạy đến, đưa thang lên và thay tấm biển có chữ “Nhà họ Lâm” bằng tấm biển mới có dòng chữ “Dinh Đại tướng Định Quốc”.

Mắt cô dâu lóe lên vẻ vui mừng điên cuồng, cô vội vàng hỏi: