4. Đầu Bếp Nữ 3

Lâm Đàn đỡ Kỳ thị ngồi xuống bên cửa trước khi quay lại nhìn Nghiêm Lang Thanh với ánh mắt sắc bén: “Cô Yến, cuốn sách dạy nấu ăn mà tôi đã đưa cho cô, cô có đọc qua chưa?”

“Tất nhiên là có rồi.” Nghiêm Lang Thanh đứng trên cầu thang dẫn lên tầng hai, nhìn xuống người đối diện với vẻ không hiểu và hơi kiêu ngạo.

“Vậy thì cô hẳn nhận ra rằng, 60 trang đầu tiên của cuốn sách dạy nấu ăn nhà Yến có giấy đã phai màu, chữ viết mờ nhạt; trong khi 388 trang sau lại trắng tinh, chữ in rõ ràng. Tại sao lại như vậy?”

Nghiêm Lang Thanh biết mình gặp rắc rối, nhưng đã không thể ngăn Lâm Đàn nói tiếp. Lâm Đàn bước tới gần hơn và nói lớn: “Bởi vì 388 trang sau đó đều là những món mới do cha tôi sáng tạo ra, để bổ sung cho những thiếu sót trong cuốn sách dạy nấu ăn nhà Yến. Cha tôi đã làm nghề này hàng chục năm, trong thời gian đó ông ấy đã sáng tạo ra hàng trăm món ăn mới và hàng chục kỹ thuật nấu ăn độc đáo, tất cả đều được ghi chép lại trong cuốn sách này. Những món ăn được yêu thích nhất hiện nay tại nhà hàng, tất cả đều do cha tôi chế biến sau này. Cậu Hoàng tử nhỏ ơi, món sụn nai hầm kia cũng là do cha tôi và cha cậu cùng nhau nghiên cứu và chế biến, mất hàng tháng trời, giết hàng chục con nai hoang… Cậu chắc chắn không thể quên điều đó, phải không?”

Cậu Hoàng tử trả lời một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

Vì hôm nay nhà hàng thay đổi thực đơn, đây là một sự kiện vui mừng lớn, nên Lâm Gia – người con thứ hai – đã mời rất nhiều khách quen đến ủng hộ. Trong số họ, có một người rất thân thiết với Lâm Bảo Thiên và không nhịn được mà lên tiếng: “Còn món sườn cá mập hầm vàng nữa, cũng là do tôi và cha cậu cùng nhau nghiên cứu và chế biến, mất gần nửa năm thời gian, tiêu tốn hàng xe cá mập mới tạo ra được món ăn danh tiếng này được đưa vào thực đơn cung đình. Không cần phải nói đến phẩm chất của cha cậu, nhưng tài năng nấu ăn của ông ấy chắc chắn không phải là do ăn cắp hay chiếm đoạt được, đó là thành quả của sự rèn luyện gian khổ trong công việc!”

Lâm Đàn cúi đầu chân thành cảm ơn người đó: “Cảm ơn Chú Liu đã nói lên sự thật. Về phẩm chất của cha tôi, dựa vào những gì ông ấy đã làm trong những năm qua, mọi người chắc hẳn đều đã hiểu rồi. Nhưng tôi chỉ muốn nói rằng – cha tôi đã lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ của Sư phụ một cách chu đáo, thậm chí còn đứng thay con trai mình để đánh đập bát và dựng bia mộ… Các bạn không thể phủ nhận điều đó,

」

Nghiêm Lang Thanh vô thức nhìn về phía người cha nghiêm khắc của mình; người cha đang định lên tiếng phản bác thì Lâm Đàn lại nói tiếp: “Hồi đó có rất nhiều người đã tham dự lễ tang, việc tìm vài người làm chứng cũng không phải là điều khó khăn.”

Người cha liền im lặng không dám nói gì thêm. Cuộc tang lễ đó quả thực được tổ chức rất long trọng, và đến bây giờ vẫn còn nhiều người nhớ về nó.

Lâm Đàn nhìn ông ta một cái rồi từ từ nói: “Cha tôi đã chăm sóc sư phụ suốt cuộc đời ông ấy, cũng lo liệu mọi việc sau khi ông qua đời; những gì cha tôi đã làm không hề kém gì một người con ruột đâu. Vậy tại sao lại bị coi là kẻ phản bội sư phụ? Hồi đó, bạn và cha tôi cùng học nấu ăn với sư phụ; cho đến bây giờ, bạn vẫn chưa thành danh, trong khi cha tôi đã đi khắp nơi, đặt nền móng cho nghề ẩm thực nhà Yan. Rốt cuộc, liệu có phải là cha tôi đã lấy trộm con dao vàng cùng công thức nấu ăn của gia đình bạn, làm ra hành động phản bội đáng xấu hổ đó không… Hay là sư phụ không tin tưởng vào bạn, nên không truyền lại những bí quyết quan trọng nhất? Ai mới biết được sự thật là gì chứ? Cũng giống như việc bạn không chịu lo liệu tang lễ cho cha mình… Những rắc rối này, ai có thể giải thích rõ ràng được chứ? Chỉ có bạn mới có thể nói ra sự thật mà thôi.”

Trán người cha đổ ra mồ hôi lạnh; ông ta vươn tay muốn lau nhưng lại vội vàng thu tay lại, trông rất lo lắng và bối rối. Dù ông ta có nói gì đi nữa, việc không lo liệu tang lễ cho cha mình thực sự là một hành động bất hiếu, đủ để mọi người chỉ trích ông ta.

Lâm Đàn quay đầu nhìn Nghiêm Lang Thanh và tiếp tục nói: “Bạn muốn so tài nấu ăn với tôi; người thắng sẽ nhận được con dao vàng cùng công thức nấu ăn… Tôi thấy điều đó rất hợp lý, nên đã đồng ý. Cuối cùng bạn đã thắng, và tôi cũng trả lại công thức cùng con dao vàng cho bạn… Vậy có nghĩa là chỉ có người mạnh nhất mới xứng đáng nhận danh hiệu ‘Người thừa kế nghề nấu ăn của gia đình Yan’ phải không? Vậy thì, hồi đó, cha bạn và cha tôi cũng nên so tài với nhau một lần chứ?”

Người cha dường như bị chạm vào điểm yếu, lập tức la lên: “So tài cái gì chứ? Tôi là con trai ruột của cha mình; những thứ của ông ấy đương nhiên phải thuộc về tôi… Cái gì liên quan đến cha bạn chứ?”

Bên cạnh, cuối cùng cũng có người không thể nhìn thấy nổi nữa, và lên tiếng phản bác: “Nghề nấu ăn không giống những nghề khác; có thực sự giỏi hay không chỉ cần thử làm trên bếp là biết ngay, làm sao có thể giả mạo được chứ? Danh hiệu ‘Người thừa kế nghề nấu ă

Tại sao vậy? Bởi vì những kỹ năng thực sự chỉ có thể được truyền lại cho những người thực sự có tài năng mới có thể phát huy được hết giá trị của chúng.

Có một số chuyện, nếu không nói ra thì còn tốt; nhưng một khi đã nói ra, những điều đáng nghi ngờ liền bắt đầu xuất hiện liên tục. Trong chốc lát, ánh mắt mọi người nhìn về phía cha con nhà Yan đều thay đổi.

Lâm Đàn nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, anh là con trai ruột của sư phụ, những gì anh nói dường như đều có lý. Cha tôi đã mất rồi, nên không ai có thể biện hộ được. Bây giờ, liệu tôi có thể theo lô-gic của Nghiêm Lang Thanh để thách đấu với anh không? Tôi sẽ thay thế cha tôi, hoàn thành cuộc thi mà các bạn chưa thể tiến hành vào ngày xưa. Chúng ta mỗi người sẽ tự nấu ba món ăn trong bếp của nhà hàng này, và mọi người ở đây sẽ làm chứng. Ai thắng thì người đó sẽ giành được thanh kiếm vàng cùng công thức nấu ăn. Như vậy có công bằng không?”

Cha Yan sợ hãi đến mức môi bắt đầu run rẩy. Vì không chịu nổi khổ cực của việc học nấu ăn, từ nhỏ ông đã van xin mẹ gửi mình đến nhà ông ngoại học. Làm sao ông có thể nấu ăn được chứ? Ngược lại, Nghiêm Lang Thanh mới là người thừa hưởng tài năng của Yan Bo. Nếu không phải vậy, ông cũng sẽ không xúi giục con gái mình đối đầu với Lâm Đàn.

Nhưng ông không bao giờ ngờ rằng Lâm Đàn lại thông minh đến thế, quay lại cáo buộc chính mình. Bây giờ ông phải làm thế nào đây? Dưới ánh mắt của mọi người, ông có nên đồng ý hay không? Nếu không đồng ý, sẽ cho thấy ông e ngại và yếu đuối; còn nếu đồng ý mà lại thua, thì càng thêm xấu hổ!

Nghiêm Lang Thanh chỉ lớn hơn Lâm Đàn một hai tuổi, có chút tính toán nhưng không sâu sắc lắm, liền đứng lên nói: “Lâm Đàn, nếu muốn so tài với tôi, tại sao anh lại tìm đến cha tôi?”

“Chúng tôi đã từng so tài với nhau rồi. Lần này, tôi chỉ đang thay thế cha tôi hoàn thành cuộc thi đó. Tôi được cha tôi dạy trực tiếp, chỉ học được khoảng năm sáu phần trăm kiến thức thực sự của ông ấy. Nếu tôi thua, tôi sẽ chấp nhận; còn nếu tôi thắng, xin mọi người hãy thu hồi những lời vu khống cha tôi. Thế nào, có muốn so tài không?”

Cha Yan thậm chí không biết cách đảo thức ăn, làm sao có thể so tài được chứ? Mồ hôi lạnh trên trán ông cứ thế chảy xuống.

Mọi người thấy cảnh tượng này, tự nhiên cũng đoán ra rằng nấu ăn của ông không tốt, và bắt đầu bàn tán: “Không thể thắng được một cô bé mới mười hai, mười ba tuổi, còn dám so sánh mình với Lin Baotian

Lâm Đàn Mặc dù đã thua Nghiêm Lang Thanh, nhưng lần này cô ấy đứng ra thách đấu vì danh dự của người cha quá cố mình, và không ai có thể chỉ trích cô ấy được; ngược lại, mọi người đều phải khen ngợi cô ấy bằng những lời như “Đây mới là hiếu tử chân chính, con cái nên học tập theo gương”.

Người đàn ông râu trắng từng làm giám khảo trước đó liên tục gật đầu, ánh mắt đầy ngưỡng mộ khi nhìn Lâm Đàn.

Người cha nghiêm khắc của Lâm Đàn hoảng loạn, vừa lau mồ hôi vừa lùi lại phía sau. Nghiêm Lang Thanh quay đầu nhìn chàng công tử nhỏ với vẻ đáng thương, dường như đang mong được anh ta giúp đỡ. Chàng công tử nhỏ là chủ nhân của Lâm Đàn; chỉ cần anh ta lên tiếng, cô ấy sẽ không làm khó cha mình nữa. Nhưng lần này, người luôn sẵn lòng giúp đỡ cô ấy lại im lặng, không nói một lời nào.

Lâm Đàn nhìn chàng công tử nhỏ một lát, rồi buông xuôi nói: “Thôi, xin hãy để tôi yên… Vì linh hồn của sư phụ trên trời, tôi sẽ không tranh cãi với các bạn nữa. Tôi chỉ muốn làm rõ một điều: Cha tôi không bao giờ phản bội ân tình hay làm tổn hại đến gia đình sư phụ. Mọi thứ mà ông ấy đạt được đều là nhờ vào năng lực thực sự của mình. Hồi đó, có hàng chục đầu bếp đã rời cung điện, nhưng có bao nhiêu người thực sự thành công ngoài đó? Tôi đếm qua, không quá năm người. Nếu không có cha tôi, ai sẽ biết đến ‘đầu bếp kiếm vàng’ hay đến ‘món ăn nhà họ Yan’? Cuốn sách dạy nấu ăn nhà họ Yan ban đầu chỉ có sáu mươi trang, nhưng cha tôi đã bổ sung thêm hơn bốn trăm trang; bao nhiêu tâm huyết và công sức ông ấy đã bỏ ra!”

Lâm Đàn nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Lang Thanh và nói tiếp: “Tôi đã trả lại ‘kiếm vàng’ cho bạn, và cuốn sách dạy nấu ăn mới mà cha tôi viết cũng đã được trả lại. Đó là cách tôi báo đáp ân huệ mà sư phụ đã dành cho cha tôi suốt nhiều năm… Tôi hy vọng các bạn sẽ không tiếp tục áp bức tôi nữa. Các món trong sách dạy nấu ăn đó, tôi có thể không làm, nhưng xin hãy đừng phủ nhận tài năng nấu ăn và nhân cách của cha tôi, cũng đừng phủ nhận những gì ông ấy đã đóng góp cho ‘món ăn nhà họ Yan’. Nếu không có ông ấy, thì không có ‘món ăn nhà họ Yan’ được mọi người ngợi ca ngày hôm nay… Ông ấy xứng đáng với sư phụ và với gia đình họ Yan; ngay cả khi đã qua đời, ông ấy cũng không hề sợ hãi.” Nói xong, cô ấy đỡ lấy Kỳ thị đang rơi nước mắt và từ từ bước đi xa.

Khi hai người vừa khuất khỏi tầm mắt, mọi người trong cửa hàng bắt

Có người lại nói rằng cha con nhà họ Nghiêm thật là không đáng tin cậy; nếu không có Lâm Bảo Điền, làm sao món ăn nhà họ Nghiêm có thể phát triển được đến ngày hôm nay? Lâm Bảo Điền đã viết lại công thức các món ăn của nhà họ Nghiêm, đó quả là một kho báu lớn lao! Thế mà bạn lại chiếm hết tất cả, thậm chí còn không cho con gái ruột mình nấu những món đó nữa… Bạn đang đẩy họ vào đường cùng, thật là vô lòng quá!

Trước đây mọi người đều cảm thông với cha con nhà họ Nghiêm Lang Thanh, nhưng bây giờ nhìn lại mới thấy rõ – người này thì bịa đặt dối trá để hủy hoại danh tiếng người khác, người kia thì keo kiệt và ác độc, không để lại lối thoát cho người khác… Thật sự là hành xử tồi tệ của kẻ nhỏ nhen. Trong khi đó, cha con nhà Lâm Đàn thì lại rất khoan dung và độ lượng!

“Không ăn nữa… Khi không còn đầu bếp Lâm nữa, món ăn trong nhà hàng này còn đáng để thưởng thức nữa à?” Ngay lập tức, nhiều thực khách liền bỏ đi, và căn phòng ăn đông đúc bỗng chốc trở nên vắng vẻ.

Lâm Đàn đưa Kỳ thị lên chiếc xe ngựa thuê được, rồi cùng nhau đi tìm một khách sạn giá rẻ ở ngoại ô kinh thành để ở. Một trăm hai mươi lượng bạc nghe có vẻ nhiều, nhưng khi chi tiêu thì lại nhanh chóng hết. Khi không có thu nhập, họ phải tiết kiệm từng đồng để đảm bảo cuộc sống sau này.

“Đàn, tại sao lúc nãy em không thách đấu với Nghiêm Thủ Nghiệp nhỉ? Hồi đó anh ta còn không biết cách xoay chảo hay làm gì cả… Làm sao anh ta có thể là đối thủ của em được?” Kỳ thị thắc mắc.

“Mẹ ơi, mẹ không nhận ra sao? Cậu hoàng tử nhỏ ấy luôn bảo vệ Nghiêm Lang Thanh mà… Khi có cậu ấy ở đó, chúng ta tốt nhất là đừng đụng độ với nhà họ Nghiêm.” Lâm Đàn nói, rồi kéo tấm chăn mỏng để Kỳ thị nằm nghỉ một lát. Nhưng chỉ có bà ấy mới biết rằng, lý do không muốn đụng độ với Nghiêm Lang Thanh và cậu hoàng tử nhỏ ấy là một phần; một phần khác là vì bà chỉ thừa hưởng được ký ức của Lâm Đàn mà thôi, chứ không hề biết nấu ăn. Lời nói lúc nãy chỉ là để đe dọa cha nhà họ Nghiêm mà thôi… Bà không bao giờ dám thực sự thi đấu với ông ta đâu. Nếu thi đấu, bà chỉ sẽ tự làm mình xấu hổ mà thôi… Không thi đấu, mọi người sẽ càng nghĩ xấu về cha nhà họ Nghiêm hơn… Đó chính là điều bà mong muốn.

“Em đang nói rằng cậu hoàng tử nhỏ ấy… có tình cảm với Nghiêm Lang Thanh…” Kỳ thị nhớ đến khuôn mặt xinh đẹp của Nghiêm Lang Thanh và những lần cậu hoàng tử nhỏ ấy luôn bảo vệ cô ấy, rồi