3. Người Phụ Nữ Làm Bếp 2

Khi tỉnh dậy, đã là buổi tối. Nhìn thấy Lâm Đàn, cô bắt đầu khóc lặng không ngớt; có lẽ cô vẫn chưa chịu đựng nổi sự thật này và liên tục lẩm bẩm: “Con đã theo cha học nghệ thuật nấu ăn từ khi mới bảy tuổi, đến nay đã được năm sáu năm rồi… Gọi con là một đầu bếp già cũng không quá đâu. Làm sao con có thể thua kém cô gái nhà họ Nghiêm kia chứ? Không biết mọi người bên ngoài đang bàn tán gì về cha con… Chúng ta không thể bảo vệ được danh tiếng của ông ấy, làm sao con có thể giải thích với ông ở thế giới bên kia được… Bảo Điền ơi, con xin lỗi con…”

Nhìn thấy Kỳ thị khóc không ngừng, Lâm Đàn nghĩ trong lòng: Nếu Lâm Đàn vẫn còn sống, có lẽ cô ấy cũng sẽ cảm thấy đau đớn và tự trách mình sâu sắc. Nhưng giờ đây cô ấy đã không còn nữa, và việc duy trì gia đình này lại thuộc về vai trò của mình.

Lâm Đàn ban đầu chỉ mới mười hai, mười ba tuổi thôi, thân hình nhỏ bé, khuôn mặt non nớt, trông còn trẻ hơn so với tuổi thực tế… Vậy mà phải gánh vác một trách nhiệm nặng nề như vậy, thật sự không hề dễ dàng chút nào. Nếu không phải vì Lâm Đàn đột nhiên thay thế cô ấy, không biết cô ấy sẽ đi đâu vào lúc này…

Có lẽ Kỳ thị cũng đang lo lắng về tương lai của mình, nên tiếng khóc dần dần yếu đi, nhưng tiếng thở dài thì càng lúc càng nhiều. Đúng lúc đó, hai người hầu gái bước vào và nói rằng họ mang theo lời nhắn từ công tước, yêu cầu Kỳ thị và Lâm Đàn tiếp tục ở lại trong dinh thự của công tước, vì dinh thự không thiếu ai để ăn uống cả. Linh Bảo Điền đã phục vụ công tước suốt hơn mười năm, thậm chí còn theo ông ra chiến trường nữa; mối quan hệ giữa họ rất thân thiết. Khi ông ấy qua đời, công tước chắc chắn sẽ không làm khó gia đình ông ấy.

Vị công tước này là một người sành ăn, khẩu vị của ông ấy còn tinh tế hơn cả nhiều đầu bếp khác; làm sao ông ấy có thể không nhận ra sự khác biệt giữa hai món canh tim gà được chế biến bởi hai người phụ nữ này chứ? Nhưng ông ấy lại nói rằng cả hai món đều giống nhau… Điều này là để ủng hộ Lâm Đàn và bảo vệ danh tiếng của Linh Bảo Điền. Tuy nhiên, con trai của công tước lại là một kẻ cũng rất sành ăn, khẩu vị của cậu ta còn tinh tế hơn cả cha mình, và tính cách của cậu ta lại rất thẳng thắn… Điều này đã buộc Lâm Đàn phải chấp nhận thất bại.

Ngày diễn ra cuộc thi, hầu hết các người sành ăn ở kinh thành đều đến xem; cũng có

Kỳ thị cũng sợ phải đối mặt với những lời đồn đại, nhưng khi nghe nói mình có thể tiếp tục ở lại trong phủ hầu, cô liền thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Đàn là một người điềm tĩnh và thông minh, rất giỏi trong việc đánh giá tình hình. Cô biết rằng việc tiếp tục ở lại phủ hầu cùng Kỳ thị mới là quyết định tốt nhất. Dù là bản thân cô hay Lâm Đàn trước đây, ai cũng không hiểu gì về thế giới bên ngoài phủ; nếu vội vàng rời đi, có lẽ chính mình còn không thể sống nổi, huống chi còn có thể chăm sóc được Kỳ thị đang ốm yếu? Nhưng một linh cảm mạnh mẽ lại báo cho cô biết rằng, nếu thực sự ở lại phủ hầu, sẽ có rất nhiều chuyện xấu xảy ra. Mặc dù cô không nhớ được danh tính thật hay quá khứ của mình, nhưng cô vẫn không do dự mà tin vào bản thân mình.

Sau khi những người hầu gái rời đi, cô nói một cách quyết đoán: “Mẹ ơi, chúng ta nên rời đi thôi. Mẹ sợ những lời đồn đại bên ngoài, nhưng liệu những lời đồn đại trong phủ hầu có thể đáng sợ hơn không? Dù sao mọi người cũng đã ghen tị với gia đình chúng ta từ lâu rồi; bây giờ chúng ta gặp khó khăn, chắc chắn sẽ bị ruồng bỏ và áp bức. Trước đây, cha con tôi được ông chủ phủ coi trọng, nên chúng ta có địa vị trong phủ; nhưng sau này thì chỉ là những kẻ vô dụng, bất kỳ ai cũng có thể bước lên đè chúng ta. Tôi đã thua cuộc trước Nghiêm Lang Thanh và không thể tiếp tục làm đầu bếp trong phủ nữa; nếu muốn ở lại, chúng ta sẽ phải làm công việc lao động chân tay, mẹ cũng vậy. Ngay cả khi ông chủ phủ không nhắc đến chuyện này, liệu mẹ có dám ở lại đây với tư cách là khách hàng mãi mãi không?”

Đầu bếp trong phủ hầu khác với những người hầu gái khác; họ ký kết không phải là hợp đồng bán thân, mà là hợp đồng lao động, vì vậy địa vị của họ cao hơn cả người quản lý lớn của phủ. Chính vì thế, Kỳ thị và Lâm Đàn được ở lại phủ hầu với tư cách là thành viên trong gia đình, có thể coi như là khách. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi; không còn Lin Bảo Điền nữa, hai người không thể tiếp tục sống như trước đây, với sự phục vụ của các cô hầu gái và người hầu khác nữa; họ buộc phải tìm việc làm để sinh sống.

Kỳ thị là một người kiêu ngạo; khi nghe nói rằng nếu muốn ở lại thì phải làm công việc lao động chân tay, cô lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc. Cô không bao giờ chịu đựng việc phải sống cùng những người từng phục vụ mình.

“Cha con đã mua một căn nhà bên ngoài, và cùng v

Dù đã thua rồi, bà cũng không thể tiếp tục trách móc con gái mình được; chắc hẳn chính con gái mới là người đau khổ nhất.

Lâm Đàn Thở phào nhẹ nhõm một cái, rồi lôi chiếc hòm gỗ đàn hương mạ vàng giấu dưới gầm giường ra, nói khẽ: “Con dao vàng cùng cuốn sách công thức nấu ăn kia, ta sẽ trả lại cho Nghiêm Lang Thanh… Đồng thời, ta cũng sẽ đi xin từ biệt với Lão Hầu gia.”

Kỳ thị Nhìn chiếc hòm một lúc lâu, rồi thở dài không nỡ: “Cứ đi đi.”

Lâm Đàn Không hề mở hòm để ngắm nhìn con dao vàng quý giá hay cuốn sách công thức nấu ăn huyền thoại ấy, mà ngay lập tức mang nó đến sân của Tiểu Hầu gia. Hiện tại, Nghiêm Lang Thanh vẫn là cung nữ riêng của Tiểu Hầu gia, phụ trách việc chuẩn bị bữa ăn cho gia đình ông ta.

Khi đó, Nghiêm Lang Thanh đang van nài Tiểu Hầu gia giúp mình lấy lại con dao vàng cùng cuốn sách công thức nấu ăn. Bà lo rằng Lâm Đàn có thể không cam lòng và sẽ phá hủy chúng. Nếu con dao bị hỏng thì vẫn có thể sửa chữa, nhưng nếu cuốn sách bị đốt cháy, thì mọi nỗ lực của bà để vào được dinh thự này sẽ trở nên vô nghĩa. Nếu không phải vì Kỳ thị bị ngất đi, và Lâm Đàn đã nhanh chóng biến mất trong chớp mắt, thì bà chắc chắn sẽ khiến họ phải trả lại những thứ đó ngay lập tức.

Tiểu Hầu gia khá hiểu về tính cách của Lâm Đàn, và anh nghĩ rằng người này hoàn toàn có thể thực hiện hành động trả thù quyết liệt như vậy, vì vậy anh đã đồng ý giúp bà. Khi hai người đang chuẩn bị đi tìm người, họ bất ngờ thấy một người hầu mang theo một chiếc hòm vào, nói rằng đó là do Cô Linh gửi đến. Khi mở hòm ra, họ thấy con dao vàng cùng cuốn sách công thức nấu ăn đều được bọc cẩn thận bằng vải lụa đỏ, được bảo quản rất tốt.

Tiểu Hầu gia vô thức nhìn về phía Nghiêm Lang Thanh; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, trông rất ngượng ngùng. Những lời nói trước đó của bà giờ đây lại trở thành việc đánh giá người khác theo suy nghĩ ích kỷ của mình.

Khi hai người ra khỏi cửa, họ chỉ thấy một bóng dáng gầy yếu đang từ từ xa đi, bước đi rất điềm đạm.

…………

Mặc dù Linh Bảo Điền được Hầu gia tin tưởng và thường xuyên nhận được nhiều phần thưởng, nhưng tất cả số tiền đó đều được anh ta dùng để giúp đỡ hai người anh em hoặc mua nguyên liệu thực phẩm quý giá, chẳng còn lại bao nhiêu tiền bạc cả. Kỳ thị đã tìm khắp cả nhà mới tìm thấy được 120 lượng bạc, và lúc đó cô ấy thực sự rất ngạc nhiên.

May mắn thay, họ vẫn còn nhà đất và cửa hàng bên ngoài kinh thành, nên không cần phải lo lắng về cuộc sống sau này.

Tuy nhiên, sự lạc quan của Kỳ thị không hề ảnh hưởng đến Lâm Đàn. Trong ký ức của Lâm Đàn, hai người em trai của Lin Bao Thian không hề là những người đáng tin cậy; khi gặp khó khăn, họ chỉ biết tìm đến anh trai để xin giúp đỡ, còn khi có lợi ích thì lại âm thầm chiếm đoạt cho riêng mình, rất ích kỷ. Họ nói rằng mình đang quản lý nhà hàng thay cho Lin Bao Thian, nhưng không hề đưa ra bất kỳ khoản thu nhập nào hàng tháng; chỉ khi doanh nghiệp gặp khó khăn hoặc cần phát triển thêm các món mới, họ mới lặng lẽ đến xin sự giúp đỡ. Giờ đây, danh tiếng “Người thừa kế nghệ thuật nấu ăn của Kim Đao” của Lin Bao Thian đã bị hủy hoại, điều này cũng ảnh hưởng đến việc kinh doanh nhà hàng, vì vậy, liệu họ có chịu đựng được điều đó hay không?

Quả nhiên, khi Kỳ thị đến căn nhà mà chồng mình đã mua để định cư, cô phát hiện ra rằng nó đã bị hai người con dâu của gia đình khác chiếm đóng, họ không cho phép họ vào trong và còn đưa ra giấy tờ sở hữu nhà chỉ ghi tên của hai người con trai, yêu cầu họ phải rời đi ngay lập tức.

Kỳ thị muốn tranh luận thêm, nhưng hai người con dâu kia đã tuyên bố rằng cô cứ tiếp tục gây rối đi, vì điều đó sẽ giúp họ quảng bá thêm danh tiếng xấu xa của người anh trai cả. Vì không muốn mất mặt trước mọi người, Kỳ thị đã rơi nước mắt và đi về phía nhà hàng. Cô biết rằng có khả năng nhà hàng cũng đã bị hai người em trai chiếm đoạt, nhưng không thể chứng kiến tận mắt, nên vẫn không từ bỏ hy vọng.

Lâm Đàn lặng lẽ đỡ cô đi và không hề bày tỏ ý kiến gì. Chỉ có thể trách Lin Bao Thian đã quá tin tưởng vào hai người em trai mình; khi mua nhà đất hay quản lý nhà hàng, ông không bao giờ kiểm tra chi tiết hay yêu cầu xem giấy tờ chứng minh. Bây giờ, dù họ đi kiện ở tòa án, cũng không thể thắng được. Hơn nữa, sau khi ông qua đời, danh tiếng của ông đã trở nên tồi tệ, vì vậy, không ai sẵn lòng bảo vệ quyền lợi cho người vợ góa và con cái của ông cả.

Trên đường đi, họ phải chịu đựng sự chỉ trích của mọi người, và trong lòng, Lâm Đàn đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tình huống tồi tệ nhất. Khi đến nhà hàng, họ thực sự bị chủ nhà hàng ngăn cản không cho vào, và yêu cầu họ phải xuất trình giấy tờ sở hữu nhà hoặc cổ phần, nếu không sẽ báo cảnh sát.

Kỳ thị tức giận đến mức mắt đỏ hoe, nhưng không tìm được lời nào để phản bác. Lâm Đàn vuốt ve lưng c

Lâm Gia Người con thứ hai bước ra ngoài, chỉ vào tấm biển và nói: “Chị dâu ơi, những việc xấu xa mà anh trai chúng tôi đã làm thực sự khiến chúng tôi cảm thấy xấu hổ! Bây giờ tôi và em thứ ba đã quyết định gửi năm mươi phần trăm cổ phần thuộc về anh trai cho gia đình Nhân, coi như là một cách chuộc lỗi. Dù chị có đến tìm tôi để phàn nàn cũng vô ích thôi; chúng ta đã nợ người khác rồi, thì phải trả lại. Chúng tôi sẽ gánh vác những tội lỗi mà anh trai đã gây ra, hy vọng điều này sẽ giúp anh ấy được tái sinh trong kiếp sau. Nếu chị thực sự quan tâm đến anh trai và danh tiếng của chúng tôi, thì hãy yên lặng đi.” Nói xong, anh ta thở dài một hơi đầy bất lực.

Người qua đường nghe vậy đều vỗ tay tán thưởng, nói rằng người con thứ hai và thứ ba của gia đình Lâm Gia hoàn toàn khác với anh trai họ; họ có lương tâm, biết sống công bằng và nhân ái, điều đó thật sự rất đáng quý. Họ chắc chắn sẽ thường xuyên ghé thăm quán ăn của họ sau này.

Kỳ thị mặt tái nhợt, đứng không vững; trong khi đó, Lâm Đàn cúi đầu cười lạnh và nói: “Hai người con của gia đình Lâm Gia thật là khôn ngoan; họ dùng người vợ góa và con cái của anh trai làm cái bè để thoát khỏi thảm họa này và vẫn giữ được quán ăn. Nếu Lin Bảo Điền có một nửa sự khôn ngoan như họ, thì vợ con ông ấy cũng không đến nỗi phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy.”

Nhưng người đã chết rồi, bây giờ nói gì cũng vô ích; việc quan trọng hiện nay là tìm cách sống sót. Lâm Đàn nghĩ đến việc đưa Kỳ thị rời đi, nhưng lại thấy Nghiêm Lang Thanh cùng cha mình đang đến bằng xe, và còn có cậu thiếu gia cưỡi ngựa đi cùng, trông rất oai phong.

Lin Lão Thứ Hai và Lin Lão Thứ Ba vội vàng đi đón họ, cúi đầu và chào hỏi một cách nịnh hót.

Cậu thiếu gia không biểu lộ cảm xúc gì, xuống ngựa và giúp Nghiêm Lang Thanh mở rèm xe. Khuôn mặt Nghiêm Lang Thanh đỏ bừng, nụ cười e thẹn; khi nhìn thấy Lâm Đàn đứng bên cạnh, cô không khỏi ngập ngừng một chút.

Lâm Đàn không nhìn hai người kia, cõng mẹ mình muốn rời đi. Có lẽ thái độ phớt lờ của cô đã làm Nghiêm Lang Thanh tức giận; không suy nghĩ kỹ, anh ta liền nói: “Lâm Đàn, vì em đã thua rồi, nên từ nay trở đi đừng tự xưng là người thừa kế của gia đình Kim Đao Dược Sư nữa, cũng đừng nấu ăn theo phong cách nhà Nhân nữa.”

Lâm Đàn có tính cách điềm đạm, nhưng điều đó không có nghĩa là cô sẵn lòng chịu