Lâm Đàn Bà bị tiếng khóc thảm thiết đánh thức. Khi nhìn kỹ, bà thấy người phụ nữ trẻ tuổi kia đã có mái tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nỗi niềm; dường như chỉ trong chốc lát, bà ấy đã già đi hàng chục tuổi. Bên cạnh bà, có hai đứa trẻ khoảng tám, chín tuổi đang quỳ hai bên, liên tục gọi bà là “mẹ”.

Lâm Đàn Lúc này, bà mới chợt nhận ra rằng không phải bà ấy già đi trong chốc lát, mà là vì bà đã ngủ quá lâu, đến nỗi mười năm trôi qua mà bà không hề hay biết. Ngôi nhà của bà còn tồi tàn hơn so với mười năm trước; trên xà nhà treo đầy cờ trắng, và ở giữa sảnh có hai cái quan tài – hóa ra cha mẹ vợ chồng bà đã qua đời rồi. Không lạ gì bà lại khóc đến thế. Nhưng người con trai học giỏi của gia đình này đâu rồi? Người đàn ông lẽ ra phải là trụ cột của gia đình này lại không hề xuất hiện đâu cả; chỉ có các hàng xóm đến lui đi, giúp bà lo liệu mọi việc vặt vãn.

Lâm Đàn Bà không vội vàng hỏi han về tình hình gia đình họ, mà chỉ lặng lẽ quan sát từ xa. Sau bảy ngày, cha mẹ vợ chồng bà được an táng yên nghỉ, và các hàng xóm bắt đầu đến tìm bà để đòi nợ. Một lượng này, hai lượng kia… Tổng cộng, số tiền họ đòi lên tới hai ba mươi lượng bạc.

Bà không có sức khỏe dẻo dai hay kỹ năng kiếm sống nào đặc biệt, nên đành phải bán đi đất đai của gia đình để trả hết số nợ. Hai đứa trẻ thấy bà luôn buồn bã, liền hỏi bà sau này sẽ làm thế nào. Bà chỉ nói rằng khi cha chúng trở thành quan lớn và trở về nhà, chắc chắn sẽ mua lại đất đai của gia đình, và cuộc sống của mọi người sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

Hai đứa trẻ ngủ đi trong niềm hy vọng, nhưng vào ban đêm yên tĩnh, bà lại ôm mặt khóc nức nở. Bà đã mất tin tức về chồng mình từ lâu rồi; làm sao bà có thể biết liệu anh ấy có thể trở về không? Nếu anh ấy có thể trở về, tại sao sau mười năm trôi qua mà anh ấy vẫn chưa quay về? Cha mẹ vẫn ở đây, nhà cửa vẫn ở đây… Anh ấy chỉ cần đi theo con đường quê là có thể trở về thôi, tại sao lại chậm trễ đến thế? Dù có gặp bất kỳ khó khăn gì, ít nhất cũng nên cho người ta gửi một thông điệp chứ!

Chẳng lẽ anh ấy đã gặp phải tai nạn ngoài kia và đã không còn trên đời này nữa sao? Nghĩ đến đây, bà càng khóc thêm đau lòng. Nghĩ đến việc đất đai của gia đình đã mất, và sau này không biết liệu mình có thể nuôi sống bản thân không, bà càng thấy đau khổ tột độ.

Lâm Đàn Không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, người đó từ từ hỏi: “Bà biết đọc biết viết không?”

Bà ng

Không ngờ rằng chồng cô lại rời nhà vào một buổi chiều nọ và không bao giờ trở về nữa, thật là biến mất một cách kỳ lạ.

“Tôi vốn định ngày mai sẽ đi thị trấn để giao chiếc vòng ngọc này đi cầm cố. Nhà tôi bây giờ đã nghèo khó cùng cực rồi, anh cũng thấy mà?” Người phụ nữ nói một cách e dè.

Lâm Đàn nói bình tĩnh: “Chỉ cần có tôi ở đây, chiếc vòng ngọc này chính là báu vật vô giá. Tại sao em lại từ bỏ cái quan trọng để theo đuổi cái không đáng? Tôi sẽ dạy em một số phương pháp sinh tồn để giúp em vượt qua khó khăn trong lúc này.”

“Xin ngài hãy chỉ dạy cho!” Người phụ nữ đã tuyệt vọng, chỉ cần có một cái gì đó để bám víu vào, cô sẽ không ngần ngại nắm lấy. Cô vội vàng đặt chiếc vòng ngọc lên bàn thờ Phật, cúi đầu vái liên tục, rồi nghĩ đến việc còn một số hương nến ở nhà, liền muốn lấy chúng ra.

Lâm Đàn ngăn cô lại: “Tôi không cần được thờ phượng đâu. Hãy lấy giấy bút lại, ghi chép lại những lời tôi nói. Tôi sẽ dạy em một số kỹ thuật thêu dệt và một số kiến thức y học. Em có thể bán các sản phẩm thêu dệt để kiếm tiền, đồng thời cũng có thể chữa bệnh cho hàng xóm, từ đó xây dựng mối quan hệ tốt với mọi người, và cuối cùng vẫn có thể sống sót ở nơi này.”

“Cảm ơn ngài đã chỉ dạy!” Người phụ nữ vội vàng tìm giấy bút mà người học giả đã để lại, và bắt đầu ghi chép lại lời của Lâm Đàn.

Hai người một người dạy, một người học, và không biết từ lúc nào đã trôi qua một năm. Người phụ nữ rất thông minh, nhanh chóng nắm vững được một số kỹ thuật thêu dệt và kiến thức y học cơ bản. Không chỉ hoàn trả hết nợ nần, cô còn tích lũy được một số tiền. Nhờ việc thường xuyên chữa bệnh cho mọi người, cô cũng giành được danh tiếng tốt; dù là một người mẹ đơn thân nuôi con, cô cũng không hề bị hàng xóm bắt nạt. Thậm chí, cô còn gửi cậu con trai lớn đi học ở trường tư thục, và gia đình cô được coi là một trong những gia đình đàng hoàng nhất trong làng.

Lâm Đàn vốn rất am hiểu sách vở, thường xuyên dùng người phụ nữ làm người trung gian để dạy hai đứa con. Vì vậy, hai đứa trẻ đều lớn lên rất tốt: cậu bé thông minh xuất chúng, mới mười tuổi đã đỗ thi đầu cấp; còn cô bé thì luôn chăm chỉ luyện tập kỹ thuật thêu dệt và cũng rất giỏi việc quản lý gia đình.

Khi thấy cuộc sống của người phụ nữ ngày càng tốt đẹp hơn, Lâm Đàn lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu. Khi tỉnh dậy sau năm năm, cô lại bị tiếng khóc làm cho tỉnh giấc, và thấy

“Mẹ ơi, từ nay chúng ta phải làm thế nào đây?” Sau năm năm trôi qua, họ một lần nữa đặt ra câu hỏi đầy tuyệt vọng và bất lực.

Câu trả lời của người phụ nữ vẫn không thay đổi: “Sẽ ổn thôi, khi ba con trở thành quan lớn, ông ấy sẽ quay về đón chúng ta.”

Không đâu… Ngôi làng nhỏ này nằm ở vùng cao, nhưng vẫn bị lũ lụt xâm nhập; điều đó cho thấy cả khu vực này cũng khó tránh khỏi thiên tai. Một sự việc lớn như vậy, triều đình chắc chắn không thể không biết. Nếu người con trai họ đã trở thành quan, họ chắc hẳn đã nhận được tin tức rồi… Nhưng đến giờ vẫn chưa có tin gì từ anh ấy; có lẽ anh ấy đã chết, hoặc giả sử anh ấy nghĩ rằng cha mẹ và các con đã chết, làm sao anh ấy có thể quay về được? Lâm Đàn hiểu rõ điều đó, nhưng không nói ra, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hãy cẩn thận với dịch bệnh nhé. Mẹ sẽ dạy con cách phòng và chữa bệnh dịch… Con hãy ghi nhớ lại nhé…”

Người phụ nữ đã quen với những hành động bí ẩn của bà ấy; dù trong lòng rất vui mừng, bà cũng không để lộ ra ngoài. Chỉ cần linh hồn mình vẫn còn sống, bà vẫn có niềm tin và hy vọng. Vì vậy, bà lập tức lên núi hái một số loại thảo dược về để phòng ngừa dịch bệnh bùng phát. Dưới sự hướng dẫn của bà, những người sống sót trong ngôi làng nhỏ này đều chôn cất người thân một cách kịp thời, dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, tiêu diệt rắn, chuột, bò cạp… và hàng ngày uống nước ép thảo dược để tăng cường sức khỏe.

Khi các làng xung quanh bị dịch bệnh hoành hành, chỉ có ngôi làng nhỏ này vẫn yên bình. Hơn một tháng sau, triều đình cử đại số quân đội đến phong tỏa các làng bị dịch bệnh; bất kỳ ai cố gắng trốn thoát đều bị bắn chết bằng cung tên… Chỉ có người dân trong ngôi làng nhỏ này mới may mắn thoát nạn.

Khi mọi người nghe được tin này, họ càng ngưỡng mộ người phụ nữ hơn; ai có thức ăn ngon đều mang đến nhà bà, và người đến xin điều trị bệnh cũng liên tục đến. Những người có tiền thì đóng góp nhiều hơn, những người không có tiền thì chỉ đóng góp vài đồng xu… Dù vậy, người phụ nữ vẫn nhanh chóng thu hồi được số tiền mà gia đình mình đã mất, và theo lời khuyên của Lâm Đàn, bà đã nộp công thức chữa bệnh dịch cho triều đình.

Việc chữa khỏi dịch bệnh chắc chắn là một thành tích lớn lao; vì vậy, quan chức địa phương đã vui mừng báo cáo với triệu phú, và triệu phú lại báo cáo với tổng đốc… Ba tháng sau, trong tiếng trống reo cờ vang, quan chức địa phương đã trao cho ng

Chỉ cần không có gì xảy ra trục trặc, phần đời còn lại của bà ấy chắc chắn sẽ êm đềm và hạnh phúc.

Lâm Đàn Người phụ nữ đã quan sát một lúc lâu, rồi lại bắt đầu buồn ngủ. Đúng vào lúc này, một người quê cùng đi buôn đã mang về cho bà tin tức rằng anh trai bà đã được thấy tại kinh thành, ông ta cưỡi một con ngựa cao lớn và mặc bộ áo quan màu xanh lá cây; có vẻ như ông ta đã thành công trong sự nghiệp.

Nghe được tin này, người phụ nữ vô cùng hào hứng. Bà lập tức đưa ra mười lượng bạc để cảm ơn người bạn quê, sau đó chuẩn bị hành lý để lên kinh thành tìm kiếm gia đình mình. Các con cái của bà không hề phản đối, ngược lại, chúng còn vô cùng vui mừng. Bởi suốt hơn mười năm qua, mỗi khi gia đình gặp khó khăn, mẹ chúng luôn nói với chúng rằng – không sao đâu, khi cha trở thành một quan chức lớn, mọi thứ sẽ ổn thỏa.

Vì vậy, việc có một người cha trở thành quan chức lớn đã trở thành niềm mong đợi mãnh liệt của các đứa trẻ. Bây giờ khi ước mơ đó trở thành hiện thực, làm sao chúng có thể giữ được sự bình tĩnh?

Lâm Đàn Trước đây, người phụ nữ này đã nhiều lần khuyên bà không nên luôn nhắc đến việc “cha trở thành quan chức”, mà nên dạy các con tự lập và mạnh mẽ. Nhưng bà ấy chỉ nghe theo lời khuyên của người khác trong mọi việc, trừ những vấn đề liên quan đến chồng mình. Theo quan điểm của bà, chồng mới là trụ cột của gia đình này, ngay cả khi ông ta đã vắng mặt suốt hơn mười năm.

“Chúng ta nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước,” Lâm Đàn nói một cách nghiêm túc: “Mười năm trôi qua, ông ấy chắc chắn không thể vẫn sống một mình. Khi đã trở thành quan chức, việc có vợ, có con là điều bình thường. Nếu bà vội vàng lên kinh thành mà phát hiện ra rằng ông ấy đã lập gia đình khác, bà sẽ phải làm thế nào? Theo tôi, bà nên chi tiền thuê một người đi buôn để tìm hiểu thông tin trước. Bà đã gắn bó với nơi này, có uy tín, có mối quan hệ, có tài sản… Nếu không thật sự cần thiết, tốt nhất là đừng rời đi. Ở đây, bà là bà Lin được mọi người kính trọng. Nhưng nếu lên kinh thành, ai biết bà là ai?”

“Lời bạn nói hoàn toàn sai rồi. Nơi nào có chồng tôi, nơi đó chính là nơi tôi và các con gắn bó. Câu ‘khi vợ đi theo chồng’ chính là ý muốn đó. Bạn không hiểu chồng tôi đâu… Ông ấy rất chính trực và yêu thương tôi sâu sắc; ông ấy chắc chắn không bao giờ lập gia đình khác. Nếu ông ấy không trở về, chắc chắn có lý do riêng. Thà rằng tôi cùng các con đến tìm ông ấy, để tạo một bất ngờ cho ô