35. Nữ đầu bếp 34

Hoàng đế dành cho cô ấy những tình cảm đặc biệt, vì vậy mỗi khi nhìn cô ấy, ông luôn thấy thoải mái hơn so với những người khác. Nhưng dù vậy, ông cũng không thể nói dối rằng những chiếc bánh chưng do cô ấy làm ra ngon hơn những chiếc do người khác làm. Kết quả cuộc thi đã được công bố từ lâu rồi; bây giờ dù ông nói gì đi nữa cũng vô ích. Thà tin vào khẩu vị của chính mình còn hơn.

Nghĩ đến đây, hoàng đế đặt đũa xuống và từ tốn nói: “Lâm Đàn, em đã thắng.”

Ngay khi lời nói vang lên, trong phòng riêng bỗng nhiên vang lên tiếng đũa rơi xuống đất – hóa ra Nghiêm Lang Thanh đã làm đũa rơi. Mọi người đều nhìn về phía cô ấy, thấy đôi mắt cô ấy đỏ hoe, khuôn mặt tái nhợt, tay chân run rẩy, như thể đang chịu đựng một gánh nặng lớn vậy. Cha cô ấy, Nghiêm Thủ Nghiệp, đang nhìn chằm chằm vào Lâm Đàn với vẻ không cam lòng và oán giận trên khuôn mặt.

Lâm Đàn cúi đầu chào hỏi, trên khuôn mặt không hề có vẻ vui mừng: “Vậy xin Ngài Đầu bếp Nghiêm hãy tuân thủ lời hứa, trả lại con dao vàng cùng cuốn sách dạy nấu ăn này.”

Nghiêm Lang Thanh khó khăn mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng Nghiêm Thủ Nghiệp đã tức giận la lên: “Không được! Đó là đồ của cha tôi, là của gia đình Nghiêm, tại sao lại phải trả cho em?”

“Tổ tiên đã truyền lại cuốn sách này cho cha tôi trước khi qua đời; vì vậy đó là đồ của cha tôi. Hồi đó các người muốn lấy nó lại từ tay tôi, thì dựa vào tài năng nấu ăn của chính các người; bây giờ tôi muốn lấy nó lại, cũng chỉ dựa vào tài năng nấu ăn của mình mà thôi. Có gì sai trái ở đây chứ?”

Nghiêm Thủ Nghiệp vẫn muốn tranh luận tiếp, nhưng hoàng đế đã cau mày, tỏ vẻ không hài lòng. Nghiêm Lang Thanh lập tức đặt tay lên vai cha mình và nói khàn giọng: “Con đã mang theo tất cả những thứ đó rồi; bây giờ con sẽ trả lại cho cha.” Cô ấy chỉ muốn thể hiện sự khoan dung của mình mà thôi, nhưng không ngờ mình lại thực sự thua Lâm Đàn. Dù lòng cô ấy có không cam lòng đến đâu đi nữa, thì dân chúng đã đưa ra phán quyết, và hoàng đế cũng đã công nhận điều đó… Làm sao cô ấy có thể làm gì được nữa chứ?

Lâm Đàn để con dao sang một bên, mở cuốn sách dạy nấu ăn của gia đình Nghiêm ra xem và không khỏi ngạc nhiên. Cuốn sách này đã bị Nghiêm Lang Thanh chia thành hai phần; nửa dưới của cuốn sách do Lin Bảo Điền viết đã được trả lại cho Lâm Đàn, vậy thì nửa trên lẽ ra chỉ còn lại sáu mươi trang thôi… Nhưng bây giờ, cuốn sách

Tuy nhiên, càng nhìn vào những trang sách đó, khuôn mặt của Lâm Đàn càng cau lại, cuối cùng bà ta bắt đầu cười lạnh. Bà ta xé một trang ra và đưa cho một đầu bếp đến xem trận đấu, nói: “Món sườn nai hầm này, tôi nhớ là do đầu bếp Lưu chế biến; vậy thì nó thuộc về người tạo ra nó rồi… Món hải sâm hầm này là do đầu bếp Phương làm, tôi trả lại cho ông ấy…” Bà ta tiếp tục xé từng trang sách ra và trả chúng cho những người đã sáng tạo ra các món ăn đó.

Những người được đưa những trang sách này nhìn vào chúng, rồi lại nhìn về phía hoàng đế, không biết phải nhận hay không.

Hoàng đế tỏ vẻ bối rối, không hiểu Lâm Đàn đang muốn làm gì; trong khi đó, Thân vương Trung thành cười lạnh và nói: “Thần xin báo cáo với Hoàng đế rằng, những đầu bếp trong cung này quá độc đoán. Khi không thể nấu ra những món ngon để làm hài lòng Hoàng đế, họ liền đi cướp công thức của người khác ở dân gian, thậm chí còn cấm người khác bán những món đó nữa, viện cớ rằng chỉ có Hoàng đế mới được phép thưởng thức. Điều này thực sự là một hành động bất kính. Nếu đúng như vậy, xin Hoàng đế hãy liệt kê danh sách những món ăn đó để chúng thần tránh xa, để không phải mắc phải sai lầm lớn!”

Thân vương Trung thành giả vờ hoảng sợ và vỗ tay: “Nếu thật như vậy, chúng thần sẽ chết đói mất! Khi Hoàng đế ăn thịt, chúng thần không được ăn sao? Khi Hoàng đế uống nước, chúng thần cũng không được uống à?”

Thân vương Trung thành vội vàng nói: “Đừng lo, chúng thần sẽ không chết đói đâu. Các bạn có thể đến nhà hàng của gia đình Nghiêm để ăn uống. Những món mà Hoàng đế đã thử, nơi khác không được phép bán, nhưng nhà hàng của họ vẫn bán bình thường. Người khác e ngại quyền lực của hoàng gia, nhưng họ thì không sợ; vì họ có sự hậu thuẫn của đầu bếp Nghiêm!”

Hai người này cùng nhau lên án những hành động của gia đình Nghiêm, buộc tội họ xâm phạm quyền lực hoàng gia, khiến Nghiêm Thủ Nghiệp run rẩy và mất hết mặt mũi. Nghiêm Lang Thanh nhìn cha mình một cách không tin nổi và hét lên: “Cha ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Rồi cô lập tức quỳ xuống xin lỗi Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, con chưa bao giờ nói những lời đó; con cũng chỉ bị lừa dối mà thôi. Xin Hoàng đế tha thứ cho con!”

Hoàng đế nhìn cô bé, đôi mắt luôn ấm áp bây giờ đã trở nên lạnh lùng không thể tả nổi. Nghiêm Lang Thanh ngước mặt nhìn vào mắt ông, trái tim cô đập thình thịch. Cô sống trong cung suốt nhiều năm, ít khi về nhà, và không ngờ rằng người thân của mình lại có thể hung hăng đến mức đó. Cô chỉ muốn học thêm vài

Nhưng người khác nhìn cô ấy thế nào, cô ấy đã không còn quan tâm nữa; điều duy nhất cô ấy lo lắng là liệu Hoàng đế có bất mãn với mình hay không. Từ mười năm trước, Thái tử Đường đã chán ghét cô ấy rồi; bây giờ, cô ấy đã mất đi thanh kiếm vàng, mất đi các công thức nấu ăn, mất đi danh tiếng và sự yêu mến của mọi người… Cô ấy không thể để mất thêm sự sủng ái của Hoàng đế nữa. Nếu không có Hoàng đế, sau hôm nay, cô ấy sẽ chẳng còn là gì cả.

Nghiêm Thủ Nghiệp Sợ hãi đến nỗi không dám nói một lời nào, chỉ biết theo sau con gái mình mà quỳ gối. Lúc trước, khi ông ta hung hăng đàn áp những người xung quanh, ai ngờ mình lại phải đối mặt với tình huống này ngày hôm nay.

Lâm Đàn Những công thức nấu ăn mà gia đình Nghiêm đã chiếm đoạt được đều được lấy ra và để sang một bên, chuẩn bị trả lại cho chủ nhân của chúng.

Hoàng đế liếc nhìn cô ấy một cái, rồi cau mày nói: “Đứng dậy đi. Dù sao nhà hàng của gia đình các ngươi cũng đã đóng cửa rồi; những chuyện xảy ra trước đây thì cứ coi như không có gì xảy ra. Những công thức nấu ăn này thuộc về ai thì họ tự mang đi; sau này họ muốn làm gì thì cứ làm đi. Ta là Hoàng đế, cũng là chủ nhân của muôn dân; những thứ mà ta có thể ăn được, mọi người trên đời này cũng đều có thể ăn được.”

Chỉ với một câu nói nhẹ nhàng như vậy, Hoàng đế đã tha thứ cho cha con nhà Nghiêm. Công tước Thành thân và Công tước Cung thân tỏ ra không hài lòng, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Lâm Đàn Vẫn đang tiếp tục lục soát các công thức nấu ăn; khi đến một trang trong số đó, khuôn mặt bình tĩnh của cô ấy bỗng nhiên xuất hiện những biểu hiện lo lắng: “Nếu tôi nhớ không nhầm, món Vạn Phúc Thịt này chính là món ăn nổi tiếng của đầu bếp Nghiêm phải không? Chính vì món này mà Hoàng đế mới để ý đến tài nấu ăn của bạn và triệu hồi bạn vào cung.”

Nghiêm Lang Thanh Khuôn mặt vừa mới thư giãn lại bắt đầu căng thẳng trở lại.

Lâm Đàn Nhìn cô ấy một cái, giọng nói đầy châm biếm: “Nhưng ai biết được rằng món Vạn Phúc Thịt chính thống không hề được làm theo cách này, thậm chí còn không phải làm từ thịt đâu. Đầu bếp Nghiêm, tôi nhớ bạn từng nói rằng bạn sẽ không bao giờ làm theo công thức nấu ăn của cha tôi… Vậy tại sao bạn lại dùng công sức và tâm huyết của cha tôi để đạt được thành công của mình? Bạn thật là một người hai mặt…”

Nghiêm Lang Thanh Môi cô ấy run rẩy, dường như muốn phản bác, nhưng lại không thể nói ra lời nào do quá lo lắng. Nghiêm Thủ Nghiệp thì hét lên một cách quả quyết: “Lâm Đàn, đừng

Nếu tôi nhớ không lầm, hai đệ tử của cha tôi hiện đang làm đầu bếp tại nhà hàng Yan gia.”

“Cậu… cậu nói bậy mà! Đó là lời vu khống vô căn cứ!” Nghiêm Thủ Nghiệp tức giận đến nỗi gần như phun máu; trong khi đó, người bị cáo buộc – Nghiêm Lang Thanh– lại trắng bệch mặt, im lặng không nói được lời nào.

Lâm Đàn mở cửa phòng và nói: “Hãy để xem liệu những lời này có thật hay không… Khi tôi chuẩn bị xong món Vạn Phúc Thịt thực sự, chúng ta sẽ biết rõ.” Nói xong, cô ấy liền đi thẳng vào bếp.

Hoàng đế nhìn Nghiêm Lang Thanh một cách kỹ lưỡng, sau đó mới từ từ bước theo sau. Những người khác cũng không thể ngồi yên được nữa, vội vàng đến xem sự việc diễn ra như thế nào. Trận so tài hôm nay thật sự rất hấp dẫn và đầy kịch tính! Ai có thể ngờ rằng Lâm Chủ Nhân–, người dường như đã chắc thua, lại có thể chiến thắng dưới áp lực của quyền lực hoàng gia? Ai có thể ngờ rằng nữ đầu bếp Yan kia, dù bề ngoài hiền lành, nhưng bên trong lại là một người đàn bà đầy mưu mô và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình?

Lâm Đàn là khách quý do Hoàng đế mang đến; vì vậy nhà hàng không dám phản đối, ngay lập tức dọn dẹp chiếc bếp rộng rãi nhất và chuẩn bị sẵn nguyên liệu cho cô ấy. Cô ấy lấy một miếng đậu phụ, cắt thành những khối vuông khoảng hai inch, sau đó khắc những họa tiết đẹp lên một mặt của các khối đậu phụ đó, rồi cho chúng vào nồi canh sữa đậm đà ninh trong khoảng hai mươi phút. Sau đó, cô ấy lấy những khối đậu phụ ra, cho một ít nước dùng vào chảo, thêm các loại gia vị để nước dùng đặc lại thành một lớp sốt mỏng. Tiếp theo, cô ấy cho những khối đậu phụ vào sốt và tiếp tục ninh, chỉ để chúng thấm đều lớp sốt mà thôi.

Thân vương Thành Thân nhắc nhở: “Cô cho quá ít sốt; những khối đậu phụ không thấm đều sốt, nên không đủ đậm đà.”

Lâm Đàn cười nhẹ: “Thân vương không biết đâu… Chính cái hương vị này mà tôi muốn.” Hai mươi phút sau, cô ấy lấy những khối đậu phụ ra, xếp chúng gọn gàng vào đĩa. Mọi người nhìn kỹ, thấy rằng những khối đậu phụ đã chuyển sang màu nâu nhạt ở một mặt và màu trắng sữa ở mặt còn lại, hình dạng của chúng thật sự rất kỳ lạ.

Tiếp theo, Lâm Đàn cho những khối đậu phụ vào chảo dầu nóng để chiên; mặt có màu nâu được chiên đến khi vàng giòn, tạo thành một lớp vỏ giòn; trong khi đó, mặt còn lại vẫn giữ nguyên màu trắng mịn. Sau khi hoàn thành công đoạn này, cô ấy lại cho những khối đậu phụ vào nồi

Những miếng đậu phụ đã được ninh đi ninh lại nhiều lần trong nước dùng thịt và nước dùng tẩm gia vị, hấp thụ hết tinh hoa của các loại nước này, trở nên ngon tuyệt không gì sánh kịp. Bề mặt chúng được tô màu nâu đỏ như thịt, và còn được chiên qua một lần nữa, khiến chúng trông giống hệt da heo. Nếu không nhìn kỹ, mọi người có thể lầm tưởng đó là một bát thịt kho mà không phải đậu phụ.

Hoàng đế là người đầu tiên thử một miếng, và ánh mắt ông lập tức sáng lên. Đơn giản là vì đậu phụ này không chỉ trông giống thịt kho mà cảm quan khi ăn cũng giống hệt, nhưng lại không hề có độ béo ngấy của thịt; thay vào đó, chúng mang đầy hương vị đậm đà, mềm mại và ngon ngọt như thịt thực sự.

Lâm Đàn từ từ giải thích: “Mẹ tôi rất thích ăn thịt, nhưng lại sợ béo, vì vậy cha tôi đã nghĩ ra cách chế biến một món ăn mà dù ăn nhiều cũng không bị béo. Và thế là món ‘Vạn Phúc Thịt’ ra đời. Món này vừa giữ được những ưu điểm của thịt, vừa loại bỏ những nhược điểm của nó; không béo ngấy, mềm mại, thơm ngon và tan chảy trong miệng. Cha tôi đã kể cho tôi nghe về món này, cũng như hai đệ tử của ông, nhưng mãi không ghi chép nó vào sách công thức nấu ăn của nhà họ Nghiêm. Lúc đó, người ta cũng không dám gọi nó là ‘Vạn Phúc Thịt’, mà gọi là ‘Vạn Tự Thịt’, bởi vì việc khắc những hình chữ ‘vạn’ trên dao là một công việc rất phức tạp; chỉ khi sử dụng con dao đó, đậu phụ mới thực sự hấp thụ hết hương vị. Nghiêm Dục Cụ, có lẽ bạn đã lấy công thức này từ hai đệ tử của cha tôi, nhưng bạn không thể tạo ra hương vị thịt từ đậu phụ, vì vậy bạn mới sử dụng thịt heo để chế biến món này, phải không? Một món ăn thuần chay bình thường, nhưng khi được bạn chế biến, nó lại trở thành ‘Vạn Phúc Thịt’ – món ăn được chế biến đặc biệt để chúc mừng sinh nhật Hoàng đế. Nghiêm Dục Cụ, ý tưởng sáng tạo của bạn thật là tài tình; nếu bạn áp dụng hết những ý tưởng đó vào nghệ thuật nấu ăn, liệu bạn có thua tôi ngày hôm nay hay không?”

Nếu không có kinh nghiệm dày dặn và sự nỗ lực không ngừng, ngay cả khi có được công thức nấu ăn, người bình thường cũng rất khó có thể tái tạo lại món ăn đó. Bởi vì bạn không biết làm thế nào để xử lý nguyên liệu, kiểm soát lửa, và phối trộn các loại gia vị một cách hợp lý. Nếu nguyên liệu không được chuẩn bị đúng cách, lửa không đủ hoặc gia vị thiếu sót, món ăn sẽ hoàn toàn mất đi hương vị ban đầu.

Nghiêm Lang Thanh quả thực đúng như những gì Lâm Đàn đã nói; chỉ có thể sử dụng thịt thực sự để chế biến món này. Cô