31. Nữ đầu bếp 30

Gần đây, cô ấy cảm thấy rất bất an, và nguyên nhân tất cả đều xuất phát từ Lâm Đàn – người mà cô đã quên mất từ lâu, nhưng lại đột nhiên xuất hiện trở lại. Bốn món ăn đặc sản của cô ấy, Nghiêm Lang Thanh cũng từng được gửi vào cung để mọi người thưởng thức, và hương vị thực sự rất tuyệt vời.

Cô đã thử tái tạo những món ăn đó, nhưng dù sử dụng cùng nguyên liệu và gia vị, cô vẫn không thể tạo ra được hương vị đặc trưng của Lâm Đàn. Chắc chắn cô ấy có những kỹ thuật độc đáo mà người khác không thể hiểu được; chỉ khi cô ấy trực tiếp hướng dẫn, việc có được công thức nấu ăn cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Kỹ năng điêu luyện như vậy chỉ có những đầu bếp giàu kinh nghiệm hàng chục năm, thậm chí cả đời mới có thể đạt được. Nhưng Lâm Đàn mới chỉ có vài tuổi thôi… Cô ấy nhỏ hơn cô hai tuổi, năm nay mới chỉ hai mươi hai, nhưng đã vượt xa những người khác rất nhiều. Nghiêm Lang Thanh buộc phải thừa nhận rằng mình cảm thấy lo lắng, nhưng với tư cách là đầu bếp trong cung, lòng tự trọng của cô không cho phép cô thua cuộc trước một đầu bếp bình thường.

Cuộc thi đấu này, cô chắc chắn sẽ tham gia, chỉ là phải đợi đến khi cung có kỳ nghỉ mới được. Tuy nhiên, trước khi đến kỳ nghỉ, rắc rối đã xảy ra: vài vệ sĩ mang theo kiếm lao vào phòng bếp hoàng gia, hét lớn: “Món đậu phụ tám ngon hôm nay do ai làm? Nhanh lên, ra đây!”

“Là tôi.” Nghiêm Lang Thanh bình tĩnh bước lên phía trước. Trong cung, có sự bảo vệ của Hoàng đế, nên cô không sợ hãi gì cả.

“Ngoài bạn, còn ai else đã chạm vào món đó?” các vệ sĩ hỏi tiếp.

Dần dần, một số cung nữ và eunuch đã đứng lên; tất cả đều là những người tin cậy của Nghiêm Lang Thanh, bao gồm cả người thanh niên thường xuyên giúp cô đi ra ngoài tìm kiếm những món ăn ngon.

“Buộc họ lại và đưa đến Sở Hình pháp!” Các vệ sĩ không chần chừ liền buộc họ lại và kéo đi để thẩm vấn.

Nghe nói rằng họ sẽ bị đưa đến những ngục tối như địa ngục đó, Nghiêm Lang Thanh mới thực sự hoảng sợ, vùng vẫy và hỏi gấp: “Các ngài, chúng tôi đã phạm tội gì vậy?”

“Các người không biết mình đã phạm tội à?” Các vệ sĩ bịt miệng họ lại và thô bạo kéo đi.

Sự việc hôm nay, nếu nói nặng thì quá nặng, nếu nói nhẹ thì cũng không hề nhẹ… Bởi vì Hoàng đế đang tổ chức bữa tiệc tại cung để tiếp đón một số vương tử từ quốc gia Mông Cổ và thảo luận về việc mua ngựa chiến.

Một trong những vị vương gia đã sớm liên lạc với các nô tì trong bếp hoàng gia, nói rằng mình không thể ăn đậu phộng vì nếu không sẽ bị bệnh. Những nô tì đó hứa sẽ tuân theo lời yêu cầu, nhưng sau đó lại mang đến cho ông ta món đậu phụ tám nguyên liệu quý giá, trong đó có trộn sữa đậu phộng. Khi vị vương gia ăn vào, ông ta lập tức bị bệnh, toàn thân xuất hiện những nốt phát ban đỏ gây khó chịu vô cùng. Vì vậy, buổi yến tiệc bị hủy bỏ, và việc mua ngựa chiến cũng bị hoãn lại; mọi việc đều phải chờ đến khi vị vương gia khỏe lại mới tiếp tục được.

Để giải thích rõ ràng về sự việc này, hoàng đế ra lệnh cho các vệ sĩ điều tra kỹ lưỡng. Cuối cùng, họ phát hiện ra Nghiêm Lang Thanh. Nghiêm Lang Thanh thực sự không biết về điều kiện kiêng kỵ của vị vương gia đó, và cũng chưa ai từng thông báo cho cô ấy. Tuy nhiên, vì cô ấy là người phụ trách nấu ăn và chính cô ấy đã chuẩn bị món ăn đó, dù hoàng đế có tiếc nuối đến đâu, ông cũng không thể không bắt cô ấy để thẩm vấn, để tránh làm ảnh hưởng đến danh dự của khách quý.

Sau khi xác minh rằng không có âm mưu hay sự xâm nhập của gián điệp từ nước ngoài nào trong sự việc này, cơ quan thẩm vấn đã quyết định thả Nghiêm Lang Thanh ra. Nhưng Hoàng tử Cung, người quản lý cơ quan này, bất ngờ đến và không nói gì nhiều, chỉ ra lệnh đánh Nghiêm Lang Thanh và học trò của cô ấy – một thiếu niên eunuch – mỗi người năm mươi cái đòn roi.

Dù Nghiêm Lang Thanh là người được hoàng đế sủng ái, những người thực hiện hình phạt cũng chỉ đánh nhẹ nhàng, không dám quá tay. Nhưng học trò của cô ấy thì không may mắn như vậy; sau cuộc thẩm vấn, cô bé ấy đã rách rưới, máu me đầy người, không còn giống con người nữa. Sau khi bị đưa ra khỏi ngục tối, chân tay Nghiêm Lang Thanh đều yếu ớt, nước mắt cô ấy không thể kiểm soát được mà tuôn rơi. Mọi người thường nói rằng cung điện là nơi “ăn thịt người”, nhưng nhờ có sự bảo vệ của hoàng đế, cô ấy chưa bao giờ cảm nhận được điều đó. Nhưng hôm nay, cô ấy cuối cùng cũng hiểu rằng căn ngục tối tăm này thực sự là một cái miệng lớn, chỉ chờ đợi để nuốt chửng con người.

Khi bị đặt trên nền nhà đầy mùi máu để thẩm vấn, cô ấy mơ hồ nghe thấy Hoàng tử Cung nói: “Anh trai ta đã ra lệnh, phải đánh cô ta thật mạnh… Cô ta đã làm phiền đến ‘báu vật’ quý giá của anh ta… Ha, cô ta không phải là một người tình, mà là một đầu bếp tài ba…”

Nghiêm Lang Thanh không phải là người ngốc, và cô ấy nhanh chóng hiểu ra rằng lý do mình bị đánh là vì cô

Hôm nay, cô ấy thực sự không hề biết gì về những chuyện này; không ai đến báo cho cô ấy biết rằng vị vương gia kia không thể ăn đậu phộng. Cô ấy đã bị vu oan, nhưng lại không có bằng chứng nào để chứng minh sự vô tội của mình, nên không thể biện hộ được. Thậm chí cô ấy còn chưa kịp thay quần áo đẫm máu trước khi bị đưa lên xe ngựa và mang ra khỏi cung điện.

Người eunuch trẻ tuổi thường xuyên đi cùng cô ấy ra ngoài cung để tìm kiếm những món ăn ngon đã bị thương rất nặng và bị đày vào nơi giam giữ dành cho các phi tần. Không ai biết liệu anh ta có sống sót được hay không; ngay cả nếu sống sót, sau này anh ta cũng không thể trở lại phòng bếp hoàng gia nữa, mà chỉ có thể phục vụ những người phụ nữ điên rồ trong cung hoặc làm việc ở nơi giặt giũ bồn cầu… Những ngày tháng khổ sở vẫn còn ở phía trước…

Con trai của họ bị cơ quan chức năng đánh đến đầy máu; điều này khiến bà Châu hoảng sợ vô cùng. Bà liên tục hỏi xem họ sẽ phải làm thế nào tiếp theo. Cửa hàng của họ bị đập phá, biển hiệu bị hủy hoại, và những người quyền quý còn cấm họ mở cửa hàng nữa… Liệu họ có nên quỳ gối van xin Lâm Đàn – cái con đĩ nhỏ đó không? Dù nghĩ thế nào, bà Châu cũng không cam lòng; nhưng nếu không van xin Lâm Đàn, gia đình họ cũng sẽ không thể qua khỏi được. Số tiền mười vạn lượng bạc mà họ đã mất đã là tài sản lớn nhất của họ; có thể nói rằng họ đã mất hết tài sản và sức mạnh, và sẽ mất ít nhất tám, mười năm mới có thể phục hồi lại được.

Nghiêm Thủ Nghiệp nói với giọng quyết tâm: “Cần van xin cái gì chứ? Cô ấy có người hỗ trợ, còn nhà chúng ta cũng vậy… Người hỗ trợ của nhà chúng ta chính là Hoàng đế. Khi Lãng Thanh trở về, tôi sẽ bảo cô ấy đến xin Hoàng đế giúp đỡ, và mọi chuyện sẽ ổn thôi. Sau này, Lãng Thanh của chúng ta chắc chắn sẽ trở thành một bà hoàng.”

“Trước đây bạn không phải nói rằng cô ấy sẽ trở thành phu nhân hầu sao?” Bà Châu cuối cùng cũng yên tâm hơn một chút.

“Phu nhân hầu à? Đó chẳng là gì so với việc trở thành bà hoàng cả! Nhiều năm nay, tôi đã kìm hãm Lãng Thanh không cho cô ấy kết hôn; bạn còn nghĩ rằng tôi đang cản trở con đường sự nghiệp của cô ấy… Nhìn xem bây giờ, nếu không phải vì tôi kìm hãm cô ấy, cô ấy có thể có được số phận như ngày hôm nay không? Khi Lãng Thanh trở về, gia đình chúng ta sẽ vượt qua được khó khăn này… Tôi còn muốn cô ấy đệ đơn lên Hoàng đế để trừng phạt những kẻ như Vương gia Vĩ Duyên, và trả thù cho chúng ta!” __TERMLOCK000__

Chết tiệt! Nghĩ rằng mình làm nữ đầu bếp trong cung thì đã giỏi lắm rồi, không coi người khác ra gì cả… Không ngờ đến hôm nay mới biết mình cũng phải chịu đựng như vậy!

Nghiêm Lang Thanh Cảm thấy xấu hổ đến mức không dám nhìn mặt ai, phải che đầu bằng tấm chăn mỏng mới để người hầu đỡ mình xuống xe và trở về nhà. Khi thấy cha mình cũng đang nằm trên giường bệnh, cô hoảng sợ vô cùng.

Nghiêm Thủ Nghiệp Hoàn toàn mất bình tĩnh, lúc này mới kể hết chuyện mình đã bắt nạt mẹ con Lâm Đàn và đốt cháy quán ăn của họ. Anh ta tức giận nói: “Làm sao tôi có thể biết được rằng chỉ sau hai ba tháng trở lại kinh thành, cô ấy đã kết bạn với rất nhiều người quan trọng, và tất cả họ đều sẵn lòng bảo vệ cô ấy? Nếu biết trước thì tôi… tôi sẽ không đi chọc ghẹo cô ấy nữa!”

Nhưng câu cuối cùng đó, Nghiêm Thủ Nghiệp cuối cùng cũng không nỡ nói ra. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Chúng ta không thể dựa vào hoàng đế nữa; Lan Thanh, em hãy mang một lá thư đến cho Tang Peng, nhờ anh ấy giúp đỡ em đi. Có lẽ em không biết, lần trước Tang Peng đã mời một số vương gia từ quốc gia Mông Cổ đến dùng bữa tại quán ăn của chúng ta, và Lâm Đàn đã làm ông ấy mất mặt nghiêm trọng. Tang Peng rất ghét Lâm Đàn, vì vậy khi tôi nhờ anh ấy giúp đỡ về việc xử lý các vấn đề với chính quyền ở Nam Thành, anh ấy đã ngay lập tức đồng ý. Hơn nữa, anh ấy cũng vì em mà đối xử tốt với tôi như vậy; nếu em nhờ, anh ấy chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Chúng ta không thể để quán ăn đóng cửa được, nếu không thì lấy gì ăn, uống? Nhưng nếu muốn mở lại quán ăn, chúng ta cần phải có một người hậu thuẫn, phải không? Dù sao Tang Peng cũng là Phó Thượng thư Bộ Quân vụ và là con trai của Tước công Vĩnh Định; nếu nhờ vào uy tín của anh ấy, Chúa tước Thành thực chắc cũng sẽ không đến phá hoại danh tiếng của chúng ta nữa.”

Anh ta nói rất nhiều điều, nhưng Nghiêm Lang Thanh chỉ nghe thấy từ “quốc gia Mông Cổ” là đã hoảng sợ, liền hỏi ngay: “Các vương gia từ quốc gia Mông Cổ đã từng đến ăn tại nhà Lâm Đàn chưa? Cô ấy có quen biết với họ không?”

“Làm sao cô ấy có thể quen biết với các vương gia đó được? Chính Tang Thế tử là người dẫn họ đến đó. Những năm trước, Tang Thế tử đã cùng quốc gia Mông Cổ chống lại quân Hung Nô; hai bên là đồng minh, mối quan hệ rất tốt.” Nghiêm Thủ Nghiệp vì muốn hiến tặng một chức vụ nên rất am hiểu về các vấn đề của triều đình.

“Là Thế tử ư? Hóa ra là Thế tử!” Nghiêm Lang Thanh hoàn toàn sững s

Đúng vậy, ngoại trừ Thế tử, ai có thể mời được các vương gia của quốc gia Mông Cổ đến đây, ai có thể xâm nhập vào cung điện được chứ?

Hơn nữa, Công tước Trung thành và Công tước Kính trọng cũng đều vì Lâm Đàn mà ra tay giúp đỡ. Cô ấy đã vất vả sinh sống trong cung điện, đóng góp rất nhiều cho gia tộc, nhưng tất cả lại bị hủy hoại chỉ trong chốc lát… Tại sao lại như vậy chứ?

Nghiêm Lang Thanh đau khổ đến tột độ, la lên: “Cha ơi, con đã bảo cha rồi mà, hãy yên ổn sống cuộc sống của mình, đừng gây rắc rối… Nhưng cha lại coi lời con như không có gì à? Hồi đó, vì những chuyện cha làm, con bị Hoàng tước đuổi ra khỏi phủ, và đến tận bây giờ Thế tử vẫn còn oán giận con. Bây giờ, vì những chuyện này, con lại bị Hoàng đế đuổi ra khỏi cung điện, mất hết danh dự… Cha có thấy hài lòng chưa? Cha còn muốn kéo con xuống vực sâu này bao nhiêu lần nữa?”

Nhìn con gái mình đang ngồi gục trên ghế, khóc nức nở, Nghiêm Thủ Nghiệp cảm thấy vừa hối hận vừa áy náy, nhưng lại không biết phải làm gì. Anh chỉ có thể lẩm bẩm: “Cha cũng không ngờ rằng Lâm Đàn lại là một con nhím gai nhọn, không thể chạm vào được… Hay là, con nên đi gửi tin cho Tang Peng xem sao? Chắc chắn anh ấy sẽ giúp con đấy.”