30. Đầu bếp nữ 29

Lâm Đàn Mặc dù rời đi vội vàng, nhưng mọi việc cần giải quyết đều đã được xử lý ổn thỏa. Cô không chỉ bán lại cửa hàng cho bà Tần Nhị Nương mà còn sai người gửi thư cho đầu bếp Tiểu Câu, giải thích rõ ràng tình hình. Sau khi đọc thư, đầu bếp Tiểu Câu tức giận đến mức đầu ngón tay run rẩy. Anh hoàn toàn không ngờ rằng gia đình Nguyên có thể xấu xa đến mức đó, cả những người mồ côi già yếu cũng bị họ bắt nạt, thậm chí còn đốt phá cửa hàng nữa… Thật là không còn luật pháp nào cả!

Thấy vẻ mặt anh ấy tồi tệ, chủ cửa hàng hỏi xem đã xảy ra chuyện gì, nhưng anh chỉ lắc đầu không muốn nói chi tiết. Dù sao đây cũng là chuyện riêng tư của Lâm Đàn, không nên công khai. Dường như anh chợt nhớ ra điều gì đó, anh cau mày và nói: “Có khách đến phòng trước không? Bạn ra ngoài xem thử.”

Không lâu sau, chủ cửa hàng trở lại báo cáo: “Đã có khoảng năm sáu bàn khách đến rồi, tất cả đều đang chờ Lâm Chủ Nhân đấy.” Hiện nay, nhà hàng Kiều Viên có một quy tắc không thành văn: ai đến trước thì sẽ gắn một tấm thẻ số vào bàn của mình và chờ đợi trong yên lặng. Những khách có thẻ số từ 1 đến 5 chắc chắn sẽ được thưởng thức món ăn do vị đầu bếp bí ẩn này chế biến; còn những khách có thẻ số từ 6 đến 10 thì đôi khi cũng may mắn được thưởng thức. Dù vậy, những khách không giành được vị trí trong top mười vẫn không nỡ rời đi, họ chỉ đơn giản là gọi một vài món ăn và ngồi trong nhà hàng, ngửi mùi thơm của các món ăn khác, nhìn màu sắc của chúng… cũng coi như là thưởng thức một cách “đầy đủ” rồi phải không?

Chính vì vậy, từ sáng sớm, nhà hàng đã có rất nhiều người đến, tất cả đều muốn giành chỗ ngồi. Khi giành được chỗ, họ sẽ ngồi im lặng không chịu rời đi, dù ai khuyên cũng không nghe.

Đầu bếp Tiểu Câu hỏi nhỏ: “Vua Thành Thân Quân đã đến chưa?”

“Rồi, ông ấy đã đến từ sáng sớm và đang ngồi trong nhà hàng. Tôi đã mời vài người hát nhạc để phục vụ ông ấy ở phía trước.” Thực ra, việc Vua Thành Thân Quân không đến mới là điều lạ lùng. Kể từ khi thưởng thức món ăn của Lâm Đàn, ông ấy luôn đến nhà hàng Kiều Viên đúng giờ mỗi ngày. Sau đó, khi nhận thấy nhà hàng này ngày càng phát triển, ông lo rằng nếu đến đúng giờ thì sẽ không kịp thưởng thức món ăn của vị đầu bếp bí ẩn này, nên đã cử một người hầu ở lại khách sạn đối diện nhà hàng. Mỗi khi nhà hàng mở cửa, người hầu đó sẽ lao vào ngay, lấy thẻ số và giữ chặt chỗ ngồi, chờ đợi v

Trước đây, Khuỷu Tiểu Đầu Bếp vẫn cảm thấy lời đồn này hơi quá đà, nhưng bây giờ, khi biết rằng người đầu bếp đó chính là cha của Lâm Đàn, anh ta bỗng nhiên hiểu được tại sao Hoàng Tử Vĩnh Định lại phản ứng như vậy. Nếu nghệ thuật nấu ăn của Lâm Đàn đã xuất sắc đến mức đó, thì tài năng của Lâm Bảo Thiên – người thầy của cô ấy – chắc chắn còn phi thường hơn nữa!

Nhưng người đó đã qua đời, dù anh ta có tiếc nuối đến đâu cũng vô ích; điều quan trọng bây giờ là phải giúp Lâm Đàn được minh oan. Nghĩ đến đây, Khuỷu Tiểu Đầu Bếp thì thầm: “Cậu hãy đi thông báo cho mọi khách hàng biết rằng vị đầu bếp đó đã ra đi, từ nay không còn làm việc tại nhà hàng Kiều Viên nữa; hãy bảo họ tan đi.”

Chủ nhà hàng lập tức hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. Nếu không còn Lâm Đàn, làm sao nhà hàng Kiều Viên có thể tiếp tục kinh doanh được?

Khuỷu Tiểu Đầu Bếp đẩy chủ nhà hàng và thở dài: “Đi đi, mau đi thông báo cho mọi người biết để họ đừng chờ đợi nữa.”

Chủ nhà hàng mơ hồ đi theo lời dặn, nhưng vừa mới nói xong thì đã gây ra làn sóng phàn nàn từ khách hàng. Người phản ứng dữ dội nhất chắc chắn là Thân Vương Thành Thân; ông ta không chỉ run tay mà cả râu cũng bắt đầu run rẩy, khuôn mặt già nua nhăn nhúm, như thể vừa ăn phải thuốc độc vậy. Bất chấp sự ngăn cản của chủ nhà hàng và nhân viên, ông ta lao vào khu bếp – nơi mà trước đây ông ta chưa bao giờ bước chân vào – và túm lấy Khuỷu Tiểu Đầu Bếp hỏi dồn: “Vị đầu bếp đó thực sự không quay lại nữa à? Cô ấy ở đâu, hãy nói cho ta biết, ta sẽ tự mình đến mời cô ấy!”

Trước đây, ông ta cũng đã từng nghĩ đến việc mời Lâm Đàn trở lại làm đầu bếp riêng cho mình, thậm chí còn sai người đi thuyết phục, nhưng cuối cùng cũng không thể gặp được cô ấy. Ông ta luôn tôn trọng những người có tài năng nấu ăn; dù không muốn đi nữa thì cũng phải đến nơi họ nấu ăn để thưởng thức món ăn của họ, phải không? Nhưng hóa ra điều đó cũng không thể thực hiện được… Người ta chỉ cần nói đi là đi, không hề để lại lời nhắn hay thông báo nào! Nếu biết trước thì lẽ ra ông ta nên bắt cóc cô ấy đi thôi!

Thân Vương Thành Thân cảm thấy vô cùng hối tiếc, ông ta túm lấy Khuỷu Tiểu Đầu Bếp và ép buộc anh ta phải nói ra tung tích của vị đầu bếp đó. Cuối cùng, Khuỷu Tiểu Đầu Bếp mới giả vờ không muốn nói, và kể cho ông ta nghe toàn bộ câu chuyện về mối rắc rối giữ

“Họ vừa là cùng một người, nếu đầu bếp ở đây đi mất, nhà hàng quê hương của ngài cũng sẽ không thể tiếp tục hoạt động được phải không?” Hoàng tử Thành trông có vẻ rất đau khổ.

Ngẫu nhiên thay, một người quý tộc như Hoàng tử Thành thường không đi dạo ở khu Nam Thành, nhưng các người hầu trong nhà ông ta thường xuyên đến bến cảng ở Nam Thành để lấy hàng. Vì thèm ăn, họ thường mang về một số món luộc do Lâm Đàn chế biến. Một lần nọ, khi gặp Hoàng tử Thành ở cửa nhà, mùi thơm đậm đà ấy đã khiến ông ta say mê ngay lập tức; sau khi thử món ăn, ông ta càng trở nên nghiện ngợi và yêu cầu người hầu mua về cho mình ăn vào buổi tối. Nếu không được ăn những món này, ông ta sẽ không thể ngủ được, giống như bị nghiện vậy.

Khi nghe tin đầu bếp của nhà hàng Kiều Viên không còn ở đó nữa, ban đầu ông ta vẫn nghĩ rằng mình vẫn có thể ăn những món luộc ở Nam Thành, vì tay nghề của Lâm Chủ Nhân cũng rất giỏi, không kém gì đầu bếp kia. Nhưng kết quả lại là… hai người đó hóa ra lại là cùng một người! Điều đó có nghĩa là chỉ còn duy nhất hai đầu bếp có thể làm hài lòng khẩu vị khắt khe của Hoàng tử Thành, và giờ đây, ông ta sẽ không bao giờ được ăn chúng nữa!

Là một kẻ sành ăn đến mức sẵn sàng chết đói nếu không có thức ăn ngon, có thể tưởng tượng được Hoàng tử Thành đang cảm thấy như thế nào.

Ông ta nghiền răng nói: “Đầu bếp Nghiêm thật sự quá mạnh mẽ… Lần đầu tiên tôi nghe nói rằng những món ăn được dâng lên cho Hoàng đế, người khác không thể ăn được… Vậy thì tôi hàng ngày đang phạm tội bất kính lớn lao phải không? Tại sao họ không kéo tôi ra và xử tử cả gia đình tôi chứ? Đó là hành động phản bội người thầy, phá hủy tổ tiên… Đồ vô liêm sỉ! Những tranh chấp ngày xưa, tôi đã chứng kiến từ đầu đến cuối… Gia đình Nghiêm luôn lật ngược sự thật, bóp méo chân lý… Chẳng có thứ gì tốt đẹp cả!” Nói xong, ông ta bước đi với vẻ giận dữ.

Hoàng tử Thành vẫn chưa quen với món cá không xương kia; ông ta đã mong đợi suốt cả buổi sáng, nhưng lại nhận được tin xấu như vậy, nên tính tình ông ta tự nhiên trở nên rất hung hãn. Nghĩ đến việc mình sẽ không bao giờ được ăn những món do Lâm Chủ Nhân chế biến nữa, ông ta càng tức giận hơn và hét lên: “Đi thôi, theo ta đến nhà hàng nhà Nghiêm xem sao.”

Các vệ sĩ đi theo ban đầu nghĩ rằng ông ta muốn đến nhà hàng ăn uống, nhưng họ thấy ông ta đi thẳng đến cửa nhà hàng, không hề quan tâm đến Lin Lão Nhị đang ngồi xổm trên bậc thang, rồi

Trước đây có Vương hầu Weiyuan, giữa có Quận vương Dianqian, và bây giờ lại xuất hiện thêm một Vương tộc Thành Thân; các chức vụ và nguồn gốc của họ càng lúc càng cao quý. Rõ ràng nhà hàng gia đình Yan đã làm phật lòng không biết bao nhiêu người rồi… Lâm Lão Nhị cảm thấy hoang mang và lo lắng không yên; trái tim anh ta như đang bị đun trong chảo dầu vậy.

“Hừ, Lâm Chủ Nhân nếu không trở về kinh thành trong một ngày nào đó, ta sẽ không cho phép các ngươi treo biển hiệu kinh doanh nữa. Nếu không tin, cứ thử xem!” Vương tộc Thành Thân nói với giọng điệu đầy hung ác, chỉ vào những tấm biển hiệu vỡ vụn trên mặt đất. Ông ta là anh em ruột của Hoàng đế tiền nhiệm, từng giúp người này giành ngai vàng; bây giờ ông ta cũng là chú ruột của Hoàng đế hiện tại, người nắm quyền lực trong Viện Quản lý các dân tộc thiểu số và Cơ quan Quản lý Gia tộc Hoàng gia. Với quyền lực và uy tín như vậy, làm sao một nhà hàng nhỏ bé như nhà hàng gia đình Yan dám chọc tức ông ta được? Ông ta đã ra mặt bảo vệ Lâm Đàn; ngay cả khi Hoàng đế đến, cũng không ai dám yêu cầu nhà hàng gia đình Yan treo lại biển hiệu kinh doanh đâu. Nhà hàng gia đình Yan chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Người dân ở khu Tây thành rất tham lam và ích kỷ; thấy những người quyền lực liên tục đến gây rối cho nhà hàng gia đình Yan, lại còn xảy ra vụ bê bối rượu giả và canh độc, họ đã hoàn toàn mất niềm tin vào danh tiếng của nhà hàng này. Họ đứng ở ven đường xem một lúc rồi lần lượt tan đi, thì thầm với nhau: “Không biết Nghiêm Thủ Nghiệp đã làm điều gì đáng ghét đến mức khiến những người quyền lực này phải ra tay trừng phạt. Nhà hàng này sau này không thể mở cửa nữa đâu; nếu mở cửa, chắc chắn sẽ làm phật lòng ba gia đình lớn đó… Không đáng đâu!”

Nghe những lời này, Lâm Lão Nhị càng thêm tuyệt vọng. Anh ta không ngờ rằng tất cả những người này đều đang bảo vệ Lâm Đàn. Chỉ mới trở về kinh thành hai ba tháng mà cô ấy đã có được vị thế như vậy?

Mặt khác, Nghiêm Thủ Nghiệp bị người quản gia của Quận vương Dianqian kéo vào tòa án để kiện cáo. Mặc dù chỉ có một con chó chết, nhưng con chó đó đã hy sinh vì cô công chúa nhỏ; và trong vòng hai tháng nữa, cô công chúa sẽ được đưa vào cung làm phi tần… Sắc lệnh của Hoàng đế đã được ban hành, vì vậy chính quyền tự nhiên không dám coi thường vụ việc này. Họ bắt giữ Nghiêm Thủ Nghiệp và đánh đập anh ta một trận dữ dội.

Dù Nghiêm Thủ Nghiệp bình thường rất oai phong, nhưng trước mặt những người quyền lực như Quận vương Dianqian, anh ta chẳng là gì cả… Bị đánh đến nỗi khóc lóc van xin, suýt chết. Cuối cùng, anh ta phải bồi thường cho Qu