28. Đầu bếp nữ số 27

Kể từ khi nhà hàng Qiao Yuan có một đầu bếp mới, doanh thu của nhà hàng Yán gia ngày càng giảm sút. Mặc dù Nghiêm Lang Thanh đã nỗ lực không ngừng để phát triển các món mới, nhưng vẫn không thể sánh kịp tài nghệ của vị đầu bếp kia. Mỗi khi họ ra mắt một món mới, chưa kịp được người ta khen ngợi, nhà hàng đối thủ lại tiếp tục tung ra món mới; nguyên liệu sử dụng gần giống nhau, nhưng cách chế biến thì cực kỳ tinh xảo, nhanh chóng chiếm lĩnh sự chú ý của khách hàng.

Những ngày này, Lâm Lão Nhị cảm thấy vô cùng lo lắng, miệng anh ta xuất hiện rất nhiều vết loét do căng thẳng. Kể từ khi Nghiêm Lang Thanh vào cung làm đầu bếp hoàng gia, gia đình Yán gia đã bắt đầu lợi dụng mọi cách để chiếm đoạt ba mươi phần trăm cổ phần còn lại của Lâm Lão Nhị. Hiện tại, anh ta chỉ còn giữ hai mươi phần trăm cổ phần trong nhà hàng, nhưng vẫn phải đảm nhận vai trò quản lý và mua sắm, kiểm soát mọi việc trong cửa hàng; công việc quá sức đến mức anh ta mệt như chó, nhưng số tiền kiếm được thì chẳng đầy một phần mười so với trước đây.

Anh ta còn phải nuôi sống cả gia đình mình. Trước đây, do Lâm Bảo Thiên nuông chiều, mọi người trong nhà đều đòi hỏi những thứ tốt nhất: ở trong biệt thự lớn, ăn những món cao lương mỹ vật, mặc quần áo sang trọng; chi phí sinh hoạt hàng tháng của họ đủ để một gia đình bình thường sống thoải mái suốt một năm. Lúc đó, anh ta vẫn là chủ nhân của nhà hàng Yán gia, tất cả lợi nhuận đều thuộc về anh ta; Lâm Bảo Thiên chẳng bao giờ can thiệp vào việc kinh doanh, thỉnh thoảng còn giúp đỡ anh ta một chút, cuộc sống thực sự rất thoải mái. Nhưng bây giờ thì sao? Dù anh ta nhận được lương hàng tháng nhưng vẫn phải nuôi sống cả gia đình giàu có như quý tộc; làm sao anh ta có thể tiếp tục sống như vậy?

Trong suốt mười năm qua, toàn bộ tiền tiết kiệm của anh ta đã cạn kiệt, anh ta buộc phải đi thế chấp tài sản để duy trì cuộc sống. Nếu nhà hàng Yán gia kiếm được nhiều tiền, anh ta sẽ có điều kiện tốt hơn; ngược lại, nếu doanh thu của nhà hàng sa sút, cuộc sống của anh ta cũng sẽ gặp khó khăn. Vì vậy, khi nhà hàng Qiao Yuan trở nên phát triển mạnh mẽ, anh ta cảm thấy lo lắng hơn bao giờ hết. Đôi khi, khi nghĩ về quá khứ, anh ta cũng cảm thấy hối tiếc, nhưng việc hối tiếc có ích gì đâu? Khi con sói đã vào nhà rồi, làm sao có thể đuổi nó ra ngoài được!

Nhìn thấy hôm nay lại là một ngày vắng khách, Lâm Lão Nhị với khuôn mặt u ám nói: “Cậu đi xem nhà hàng Qiao Yuan xem, họ có tung ra món mới nào để cạnh tranh v

Tôi vất vả lắm mới chen được vào; thậm chí còn mất một chiếc giày nữa.”

Nói đến đây, người phục vụ nhấc chân lên để Lâm Lão Nhị có thể nhìn thấy bàn chân trái trần truồng của mình, rồi do dự hỏi: “Chủ quán, ông sẽ bồi thường cho tôi một đôi giày mới chứ?”

“Bồi thường cái gì? Cút đi!” Lâm Lão Nhị tức giận la lên, cảm thấy như phổi mình sắp nổ tung vì giận dữ. Chúng tôi làm món hải sâm đen, ông cũng làm món hải sâm đen; chúng tôi làm viên thịt, ông cũng làm viên thịt; chúng tôi luộc cá không xương, ông cũng luộc cá không xương… Và mỗi lần đều làm ngon hơn cả chúng tôi! Rõ ràng là ông muốn phá hoại danh tiếng của nhà hàng Yán gia! Nghiêm Lang Thanh cũng chỉ là một kẻ vô dụng; một đầu bếp hoàng gia mà lại không bằng một đầu bếp dân gian bình thường… Những năm qua, ông ta sống nhàn rỗi quá à?

Lâm Lão Nhị trong lòng đang nóng lòng đến mức muốn lấy dao ra và giết chết đầu bếp mới của nhà hàng Kiều Viên.

Đúng lúc đó, Nghiêm Thủ Nghiệp bước vào, tay này cầm lồng chim, tay kia cầm ống thuốc lá; thấy không có khách trong phòng ăn, khuôn mặt ông ta liền tối sầm lại. Lâm Lão Nhị vội vàng kể cho ông ta nghe về cuộc thi đấu giữa nhà hàng Kiều Viên và nhà hàng của mình. Nghiêm Thủ Nghiệp lập tức cười lạnh và nói: “Dám đối đầu với nhà Yán gia à? Thật là không kiên nhẫn rồi! Thi đấu à? Được thôi… Nếu họ không có món đặc sản nào, thì họ sẽ dùng cái gì để thi đấu với tôi đây?” Nói xong, ông ta lấy ra một tấm biển hiệu và mười tờ tiền bạc, bảo người hầu đi tìm người ở cửa cung…

Ở phía bên kia, vì món cá không xương của nhà hàng được khách hàng yêu thích rất nhiều, Lâm Đàn đã phá lệ và chuẩn bị mười bàn ăn. Khi trời đã tối, ông ta mới rửa tay và chuẩn bị về nhà. Đúng lúc đó, chủ nhà hàng dẫn theo một người đàn ông trẻ tuổi, mặt trắng bệch và không có râu, bước vào với vẻ mặt buồn bã.

Vừa nhìn thấy người đàn ông đó, nụ cười trên khuôn mặt đầu bếp Qiu cũng biến mất ngay lập tức, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ tức giận.

Người đàn ông trẻ tuổi nói với giọng cao vút: “Chúc mừng đầu bếp Qiu! Các món cá vàng sư tử, hải sâm đen tẩm sốt, viên thịt giàu sang và cá không xương của nhà bạn đã được phòng bếp hoàng gia chọn lọc, sẽ được dâng lên cho Hoàng đế và được đưa vào sách công thức hoàng gia. Đây là một phần thưởng lớn; các bạn hãy cảm ơn đi.” Nói xong, ông ta đưa cho họ một chiếc vòng ngọc.

Chiếc vòng ngọc đó chỉ bằng kích thước bàn tay, màu sắc cũng không hề

Nhà hàng nào có món ăn ngon và được đánh giá cao, bà ấy sẽ giới thiệu những món ăn đó cho Hoàng đế, sau đó chúng được ghi vào danh sách các món ăn hoàng gia.

Những đầu bếp được bà ấy chọn lựa ban đầu đều rất lo lắng và biết ơn, nhưng sau này họ phát hiện ra rằng – một khi món ăn đó được dùng cho Hoàng đế, họ không thể tiếp tục bán nó nữa, nếu không sẽ bị coi là phạm tội không tôn trọng Hoàng đế. Việc nghiên cứu và phát triển những món mới thường mất nhiều tháng, thậm chí nhiều năm công sức. Nhưng chỉ vì một câu nói của bà ấy, tất cả những nỗ lực đó đều bị tước đi, và họ cũng mất đi nguồn thu nhập, giống như những kẻ cướp vậy.

Biết rõ tính cách của gia đình Nghiêm, Lâm Đàn không hề ngạc nhiên hay tức giận, cô đứng dậy và nói từ tốn: “Xin phiền quý ông này truyền lời này đến đầu bếp Nghiêm, nói rằng Lâm Đàn đã trở lại và muốn so tài với cô ấy một lần nữa để giải quyết những chuyện cũ. Cô ấy sẽ hiểu thôi.” Nói xong, cô đưa cho người đàn ông đó một tờ tiền bạc lớn.

Người đàn ông trẻ tuổi dường như rất quen thuộc với Nghiêm Lang Thanh, anh ta không nhận tiền mà còn cười chế nhạo: “Chuyện giữa bạn và đầu bếp Nghiêm, tôi đã từng nghe cô ấy kể. Ngày xưa bạn không bằng cô ấy, bây giờ hai người đã khác nhau hoàn toàn, làm sao có thể so tài lại được?”

“Vậy thì hãy nói với cô ấy rằng bốn món ăn này đều do tôi làm, không liên quan gì đến nhà hàng Kiều Viên. Nếu muốn lấy món ăn, hãy đến Nam Thành tìm tôi; nếu sợ hãi, thì hãy bỏ qua chuyện này.” Lâm Đàn tự nhiên thu lại tờ tiền, giọng nói của cô vừa bình tĩnh vừa kiêu ngạo.

“Bốn món ăn này là do bạn làm?” Người đàn ông trẻ tuổi cũng xuất thân từ phòng bếp hoàng gia, tay nghề nấu ăn và khả năng thưởng thức ẩm thực của anh ta không hề kém, trước đó anh ta đã thử bốn món ăn đó ở phòng khách, và tự nhiên biết rõ tay nghề nấu ăn của Lâm Đàn đạt đến mức nào. Kỹ năng cắt thịt, điều chỉnh lửa và nêm nếm của cô ấy đều ở mức đỉnh cao, không kém gì các đầu bếp trong phòng bếp hoàng gia. Lúc trước anh ta dám nói “khác nhau hoàn toàn”, nhưng bây giờ anh ta không thể mở miệng nói gì được nữa.

“Tất nhiên,” Lâm Đàn gật đầu, “xin phiền quý ông này truyền lời này đến Lâm.”

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn cô một cách sâu sắc, rồi vung tay bỏ đi. Lúc này, đầu bếp Tiểu Cẩu mới bừng tỉnh và thốt lên: “Thầy ơi, thầy thực sự có thù với đầu bếp Nghiêm! Thầy đã d

Trên đời này có vô số món ngon, nhưng chỉ với bốn món thôi thì cũng chẳng là gì đáng kể cả.”

Chu Tiểu Đầu Bếp đưa cô lên xe và nói một cách thành thật: “Thầy ơi, tôi nghĩ thầy giỏi hơn Nghiêm Ngự Đầu Bếp rất nhiều. Thầy sẵn lòng truyền lại những kiến thức quý báu của mình cho người khác, trong khi Nghiêm Ngự Đầu Bếp chỉ biết chiếm đoạt công sức lao động của người khác mà thôi. Dù là trong việc nấu ăn hay trong cuộc sống, cô ấy đều không bằng thầy đâu.”

Lâm Đàn dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào trán Chu Tiểu Đầu Bếp, rồi mới cười và đi xa. Khi đến Nam Thành, cô thấy con hẻm ba ngã rẽ đang đông người; từ bên trong vang lên tiếng khóc và tiếng người xem xôn xao bàn tán: “Không ngờ chủ nhân của quán ăn này lại là người độc ác đến thế, thậm chí còn chiếm luôn tiền mai táng của thầy nữa!”

“Biết người biết mặt chứ không biết lòng đâu… Nhìn cái chủ nhân nhỏ bé kia cứ cười toe toét suốt ngày, ai mà biết bên trong cô ta độc ác đến mức nào! Hai mẹ con họ còn trẻ mà đã góa chồng, chắc là đang phải gánh chịu hậu quả của những việc đã làm…”

“Đúng vậy… Một người góa phụ trẻ tuổi mà có thể quản lý được cửa hàng như vậy, chắc chắn phải dùng đến những thủ đoạn xấu xa nào đó… Thật là ghê tởm!”

Nghe thấy những lời này, Lâm Đàn không cần hỏi cũng biết rằng gia đình Nghiêm chắc chắn lại đến gây rối như mọi khi. Cô nhanh chóng xô đẩy đám đông ra và thấy Kỳ thị ngồi trên đất, mái tóc rối bù, hai bên má và cổ đều có vết xước – rõ ràng là đã xảy ra ẩu đả. Chiếc bình gốm đặt ở cửa đã bị đập vỡ, nước dùng rải khắp nơi, và mọi người đều tranh giành những thứ còn sót lại. Bàn ghế trong cửa hàng cũng bị hư hỏng nặng nề; Xiao Zhu và Shao Yao đang cố gắng dọn dẹp, nhưng cả hai đều bị thương.

Mười năm trôi qua, gia đình Nghiêm vẫn cứ hung hăng như xưa, luôn muốn ép buộc người khác vào đường cùng. Nhưng Lâm Đàn thì không còn là người yếu đuối như mười năm trước nữa. Cô phớt lờ những ánh mắt chỉ trích và khinh thường của mọi người, đỡ Kỳ thị dậy và đóng cửa hàng lại.

“Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ đóng cửa hàng này.” Cô nói một cách bình tĩnh: “Hãy tận dụng khoảng thời gian này để đi du lịch, vui chơi… Sau khi mọi chuyện ổn thỏa, chúng ta sẽ xuống miền nam.”

“Khi nào chúng ta sẽ rời kinh thành?” Kỳ thị không muốn ở lại đây thêm nữa; cô thực sự sợ hãi gia đình Nghiêm.

“Sắp rồi… Mẹ hãy chuẩn bị đồ đạc trước đi.” __TERMLOCK000__

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức thu dọn hành lí. Lúc đầu tôi đã nói rằng không nên quay trở lại, nhưng cô ấy lại không nghe. Lần này chúng ta đi rồi, sẽ không bao giờ quay lại nữa, được không?” Kỳ thị nói với vẻ hoảng sợ.

“Được thôi, chúng ta hãy tìm một nơi yên bình, có cảnh đẹp để sinh sống.” Lâm Đàn an ủi cô ấy một cách nhẹ nhàng. Cô ấy tự nhiên sẽ không kể cho Kỳ thị nghe về chuyện thi nấu ăn, để tránh làm cô ấy lo lắng. Trong mắt những người quyền quý, các đầu bếp chỉ là những người hầu phục vụ mọi người; nhưng đối với người dân bình thường, họ lại là những người không thể xúc phạm được.

Mọi người sau khi dọn dẹp xong cửa hàng thì lên giường ngủ. Nhưng không ngờ vào nửa đêm, nhà bếp lại xảy ra hỏa hoạn. Nếu không phải vì Lâm Đàn luôn cảnh giác và nhanh chóng tỉnh dậy, có lẽ tất cả mọi người đều sẽ bị thiêu chết. Sau khi dập tắt đám cháy, Lâm Đàn phát hiện ra một đống củi khô bị cháy đen và mùi xăng dầu nồng nặc dưới góc tường; cô lập tức hiểu rằng đây là hành động đốt phá có chủ đích, và kẻ gây án thì không cần phải suy đoán nữa.