25. Đầu Bếp 24

Món ăn trước mắt được đặt trong bát dạng nửa vòng úp ngược xuống đáy, từng làn hơi nóng bốc lên, cùng với mùi thơm ngọt nhẹ của rượu gạo, nhưng không quá nồng nàn. Lý do là lớp bột gạo nếp bọc bên ngoài đã được ủ men trong chum, khiến nó trở nên dính hơn và giữ lại hương vị bên trong một cách hoàn hảo.

Vương gia Vĩ Duyên dùng đũa xé bỏ lớp bột gạo nếp bên ngoài, và một mùi thơm đặc biệt liền lan tỏa ra xung quanh, khiến ông sững sờ, còn những người xem cũng không khỏi xôn xao. Bởi vì mùi thơm này quá đậm đà, kết hợp giữa hương rượu, hương thực vật, hương nước luộc và hương thịt, cùng với một chút mùi của đậu nành muối, tất cả các hương vị đan xen vào nhau mà không hề lẫn lộn, ngược lại càng làm tăng thêm sự thèm thuồng của mọi người đối với món ăn này.

Cái gọi là món ngon? Chính là những món ăn có cả vẻ ngoài, hương vị và mùi thơm hấp dẫn. Món ăn này trông không có gì đặc biệt, mùi cũng bình thường, nhưng khi bạn xé bỏ lớp bột gạo nếp bên ngoài, hương vị bị giữ kín bấy lâu mới hiện ra, và lúc đó, món ăn này như thể đột nhiên có linh hồn vậy.

Những miếng thịt màu xanh biếc sau khi được ngâm trong nước luộc đã chuyển sang màu hồng nhạt ở những phần mỏng manh, trông giống như những cánh hoa non. Chất béo trong thịt dần được hơi nóng đẩy ra ngoài và thấm vào lớp bột gạo nếp màu nâu sẫm, khiến hai loại nguyên liệu này bám chặt vào nhau, tạo nên hương vị đậm đà.

Vương gia Vĩ Duyên gắp một miếng thịt được bọc bởi lớp bột gạo nếp, chỉ cắn một miếng thôi đã ngạc nhiên mở to mắt. Quả nhiên, như Lâm Đàn đã nói, miếng thịt này đã hấp thụ hết hương rượu; chỉ cần cắn một miếng thôi đã cảm thấy như uống một ly rượu, hương vị rượu đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng. Miếng thịt này không chỉ là một nguyên liệu ăn thông thường, mà còn giống như một “dụng cụ” để chứa rượu, nhưng vẫn giữ được độ tươi ngon của thịt, cùng với hương vị của nước sốt muối và đậu nành muối, mang lại trải nghiệm ẩm thực vô cùng phong phú. Lớp bột gạo nếp bọc bên ngoài cũng có hương vị đặc biệt; vốn dĩ được dùng để làm nước sốt Liao Zao, sau khi được ủ men một phần, nó trở nên mềm mại và ngọt ngào hơn so với bột gạo nếp thông thường.

Trong miệng, vị ngọt, mặn, mùi của nước sốt và hương vị của rượu hòa quyện vào nhau, nhưng không hề che giấu đi hương rượu ngày càng đậm đà khi nhai. Khi nuốt xuống, không hề cảm thấy nóng bỏng như khi uống rượu thông thường, m

Hầu tước Vĩ Duyên luôn uống rượu mỗi bữa ăn; thường chỉ ăn vài miếng rau củ là bụng đã đầy rượu, sau đó ông liền ngủ thiếp đi. Hoàng đế yêu cầu ông trở về kinh để dưỡng bệnh, nhưng chính vì lý do này mà sức khỏe của ông càng ngày càng suy yếu. Bây giờ, khi thấy ông sẵn lòng ngồi yên ổn để ăn một bữa và có vẻ rất thèm ăn, các thuộc hạ của ông đều không khỏi mừng rỡ.

Ông ăn từng miếng một, cách ăn rất thanh lịch và nhanh chóng; trong chốc lát, ông đã ăn hết nửa đĩa thịt hấp bột gạo men và chỉ còn lại một ít nước sốt trên đĩa rau mầm đậu. Những người khác trong phòng đều nhìn ông với ánh mắt thèm thuồng và nuốt nước bọt không ngớt. Chết tiệt, tay nghề nấu ăn của cô ta quá xuất sắc rồi… Ban đầu tôi nghĩ món thịt ngâm của cô ta đã là tuyệt phẩm rồi, nhưng không ngờ món thịt hấp bột gạo men này còn ngon hơn nữa. Chỉ ngửi thấy mùi thơm là đã muốn ăn rồi, nhưng lại không thể nào thưởng thức được… Thật là sự tra tấn tàn nhẫn nhất trên đời này!

“Gulung gulung…” Tiếng nuốt nước bọt vang lên liên tục trong phòng. Người khác không nghe thấy, nhưng Hầu tước Vĩ Duyên – người sở hữu sức mạnh phi thường – thì nghe rõ mọi thứ. Ông ngẩng đầu nhìn những vệ sĩ mà mình mang theo, những người đang cố gắng tỏ ra nghiêm túc, rồi quay sang nhìn Lâm Đàn và nói: “Hãy mang cho một đĩa thịt hấp bột gạo men cho mỗi người thuộc hạ của tôi.”

“Xin lỗi, ngài hầu tước… Tôi chỉ chuẩn bị được một thùng rượu gạo men này, và cũng chỉ có một miếng thịt thôi; bây giờ tất cả đều đã được ngài ăn hết rồi.” Lâm Đàn lắc đầu không biết phải làm sao.

“Nên khi sản xuất rượu gạo men thì phải làm từng thùng lớn mới đúng; sao bạn lại chỉ làm một thùng mỗi lần nhỉ? Bạn thật keo kiệt quá…” Hầu tước Vĩ Duyên nói với giọng điệu ôn hòa hơn.

“Xin ngài thông cảm… Tôi chỉ là một đầu bếp mà thôi, không phải là người sản xuất rượu gạo men. Tôi làm rượu chỉ vì sở thích cá nhân, chứ không phải để bán.” Lâm Đàn trả lời một cách bình tĩnh và tự tin.

Hầu tước Vĩ Duyên nhìn cô ta, thấy trên khuôn mặt cô ta không hề có vẻ lo lắng hay sợ hãi, liền cảm thấy bối rối. Bữa ăn này quá ngon, và hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của ông… Ăn một lần rồi ông lại muốn ăn thêm hai, ba lần nữa… Nhưng ông không dám làm phiền đến người đầu bếp này.

“Thôi được rồi… Hãy mang cho mỗi người một pound thịt ngâm nhé. Chắc bạn vẫn còn đủ phải không?”

“Có chứ, các ngài muốn

Đường Cửu Vừa rời khỏi bên cạnh Lâm Đàn, anh ta đi đến phía đối diện với Vương hầu Vĩ Duyên và ngồi xuống, sau đó cầm đũa lấy thức ăn để ăn một mình.

Vương hầu Vĩ Duyên vội vàng chặn lại đũa của anh ta và cười lạnh nói: “Muốn ăn thì tự gọi cho mình.”

Đường Cửu không quan tâm đến lời nói đó, tiếp tục lấy thức ăn theo hướng khác. Vương hầu Vĩ Duyên tiếp tục chặn đường anh ta; hai người dùng đũa như những thanh kiếm, đấu nhau hàng chục lần. Cuối cùng, cuộc đấu này trở nên căng thẳng đến mức họ suýt nữa lao vào đánh nhau thực sự.

Lâm Đàn trong lúc bận rộn vẫn tranh thủ kêu lên: “Gạo nếp có tính kết dính, khó tiêu hóa, buổi sáng không nên ăn nhiều. Ngài chỉ cần ăn nửa đĩa là đủ rồi, ăn nhiều quá sẽ bị đau dạ dày đấy.”

Dạ dày của Vương hầu Vĩ Duyên đã bị rượu làm tổn thương từ lâu rồi; khi không đau thì trông anh ta vẫn bình thường, nhưng mỗi khi đau thì cảm giác như bụng bị dao cắt, đổ mồ hôi lạnh, vô cùng khổ sở. Nghe lời này, anh ta bất giác ngập ngừng một chút; khi nhận ra điều đó, Đường Cửu đã lấy hết phần thịt hầm còn lại.

“Đồ nhóc con…” Anh ta vung mạnh đũa xuống bàn, sau đó từ từ kéo tay áo lên. Nhưng đúng lúc đó, Lâm Đàn mang đến một bát cháo và một đĩa các miếng nhỏ màu đỏ trắng, nói nhẹ nhàng: “Nếu chưa no thì uống cháo đi, buổi sáng uống cháo rất tốt.”

Loại cháo này không phải là cháo bình thường, mà là cháo được nấu từ nước dùng sữa được đun qua đêm; bên trong có thịt gà và thịt khuỷu được hầm mềm, cùng với lá cải xanh thái nhỏ, trông rất đẹp mắt và có hương vị đặc biệt thơm ngon.

Tâm trạng tự hào của Đường Cửu lập tức tan biến, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Nhanh ăn đi, đây là canh chim trĩ – người ta nói rằng đây là món ăn tốt nhất thế giới, rất tốt cho dạ dày.”

Biểu hiện khuôn mặt xấu xí của Vương hầu Vĩ Duyên dần dần được cải thiện; anh ta uống một ngụm cháo nóng hổi và đôi mắt lập tức sáng lên. Anh ta không thể không thừa nhận rằng, việc uống một bát cháo đậm đặc vào buổi sáng đối với cơ thể đang yếu ớt của mình thật sự giống như một liệu pháp chữa trị hiệu quả.

“Đây là cái gì vậy? Mùi rượu rất nồng.” Anh ta dùng đũa chỉ vào đĩa nhỏ bên cạnh. Gia đình Vương hầu Vĩ Duyên đều là những người đam mê ẩm thực; nếu bạn không biết loại thức ăn nào, hãy hỏi họ nhé.

Đường Cửu quả nhiên biết: “Đây là đậ

Những vệ sĩ của ông ta cũng ăn no nê đến mức miệng chảy dầu, và không ngừng khen ngợi tài nghệ nấu ăn của Lâm Chủ Nhân.

Ba mươi phút sau, Vương hầu Vĩ Duyên đặt một khối vàng nguyên khối lên bàn, rồi cùng nhóm vệ sĩ ra về trong niềm hài lòng. Nhưng khi đi được nửa đường, ông ta dường như nhớ ra điều gì đó, liền quay trở lại bắt giữ những tên côn đồ đã lẻn trốn, rồi đập gãy chân chúng ngay trước cửa nhà hàng quê nhà của mình.

“Lâm Chủ Nhân, xem này, ta đã giải quyết xong những tên ruồi nhỏ này cho ngươi rồi… Cái thùng rượu Yang Lin Phù của ngươi…”

Chưa kịp Vương hầu Vĩ Duyên nói hết, Lâm Đàn đã lắc đầu tiếc nuối: “Cái thùng rượu đó ít nhất cũng cần thêm nửa năm nữa mới có thể uống được. Nếu lấy nó ra sớm hơn ba tháng thì coi như hỏng hết rồi. Nếu Ngài muốn uống, vẫn phải chờ thêm nửa năm nữa.”

Biểu hiện ân cần và dễ mến trên khuôn mặt Vương hầu Vĩ Duyên bỗng trở nên căng thẳng. Ông ta nhìn chằm chằm vào Lâm Đàn và răng cứng lại, nhưng cuối cùng cũng không biết phải làm sao, chỉ có thể hô lớn với các vệ sĩ: “Đi thôi, theo ta đi trừng phạt bọn cướp!” Nếu không có những tên cướp này phá hoại mọi thứ, làm sao ông ta lại bị một cô gái nhỏ bé như thế này làm khó được.

Lâm Đàn cười khổ mà lắc đầu, rồi tiếp tục vào bếp nấu mì, không hề để ý đến những tên côn đồ nằm la liệt trên đất. Bề ngoài cô ấy có vẻ hiền lành, nhưng dường như thiếu đi những cảm xúc thông thường; làm sao cô ấy có thể thương hại những kẻ đó được. Đường Cửu sai vài người mang những tên côn đồ đó đi, để không làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của nhà hàng.

“Lâm Đàn, đây là di vật của cha ngươi.” Anh ta lấy ra một cuốn sách đã vàng ốp từ trong túi và giải thích: “Dù Vương hầu Vĩ Duyên không phát hiện ra, hôm nay tôi cũng muốn nói sự thật với ngươi. Khi nhìn thấy ngươi lần đầu tiên, tôi đã nhận ra ngươi ngay.” Chính Lâm Đàn đã dạy anh ta rằng đạo đức của con người quan trọng hơn nhiều so với khả năng, và điều đó khiến anh ta luôn cảm thấy hối hận và tự trách mình. Vì vậy, dù đã mười năm trôi qua, anh ta vẫn không bao giờ quên cô gái cứng đầu đó. Anh ta luôn muốn biết liệu cô ấy có sống tốt không, và đã từ chối mọi sự giúp đỡ để xem cô ấy có thể đi xa đến đâu.

Sự thật đã chứng minh rằng Lâm Đàn đã đi được rất xa, xa hơn cả những gì anh ta tưởng tượng.

“Cảm ơn Ngài Thế tử.” Lâm Đàn nhận lấy cuốn sách và lật xem; hóa ra đó là cuốn sách

Đường Cửu giải thích: “Đây là Nghiêm Lang Thanh bảo tôi gửi đến cho bạn. Cô ấy đã lấy đi 60 trang đầu của cuốn sách công thức nấu ăn nhà họ Nghiêm; suốt những năm qua, cô ấy chưa từng nấu những món mà cha bạn đã sáng tạo ra. Đây là di vật của cha bạn, xứng đáng thuộc về bạn.”

“Chưa từng nấu những món mà cha tôi đã sáng tạo ra?” Lâm Đàn lặp lại, nụ cười trên mặt trở nên lạnh lùng.

Đường Cửu cảm thấy nụ cười đó có gì đó kỳ lạ, đang muốn tìm hiểu thì thấy Qin Erniang bước tới và nói một cách e dè: “Lâm Chủ Nhân, lúc nãy ngài nói sẽ pha cho tôi một món thịt luộc theo khẩu vị Quý Châu, bây giờ vẫn giữ lời chứ?” Mọi người khác đều sợ hãi bỏ đi sau khi gặp Vương gia Weiyuan, chỉ có cô ấy này, vì vài miếng ăn, mà kiên quyết ở lại.

“Tất nhiên, xin ngài chờ một chút.” Khi đối mặt với khách hàng, Lâm Đàn lập tức quên đi nụ cười giả tạo, trở lại thành người phụ nữ dịu dàng và kiên nhẫn như Lâm Chủ Nhân.

Qin Erniang lén liếc nhìn Đường Cửu một cái, trong lòng cảm thấy hơi buồn. Cô ấy biết người này; đó là hoàng tử nhà Vương gia Yongding, vừa mới giành được một chiến thắng lớn và được Hoàng đế triệu hồi về Bộ Quân sự để giữ chức vụ. Chị gái anh ta còn là phi tần được sủng ái nhất trong cung; không có Hoàng hậu, có thể nói rằng gia đình này có quyền lực rất lớn.

Quán ăn này thật là kỳ diệu – toàn là những người quan trọng qua lại đây; may mắn thay, lúc đầu cô ấy không làm mất lòng Lâm Chủ Nhân. Đang nghĩ như vậy thì cửa quán bỗng nhiên xuất hiện một người đàn ông và một người phụ nữ, hai người có ngoại hình rất giống nhau, chắc hẳn là anh chị em; phía sau họ còn có vài người hầu. Thật là trùng hợp… Người đàn ông đó, Qin Erniang cũng biết; cô không khỏi run rẩy.

Lâm Chủ Nhân À, nơi này thật sự là nơi ẩn chứa nhiều người quyền lực… Lại có một vị quý nhân khác không thể xúc phạm được đến đây rồi!