24. Nữ đầu bếp 23

Vương hầu Vĩ Duyên đã gần bốn mươi tuổi, nhưng nhờ võ nghệ cao cường và chăm sóc cơ thể kỹ lưỡng, ông trông chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi mà thôi. Thân hình ông gầy gò nhưng phong thái thanh tao, toát ra vẻ đẹp của một nhà văn, hoàn toàn không hề có sự thô lỗ của một võ sĩ.

Tuy nhiên, khi ông nhướng lông mày và ánh mắt lạnh lùng hiện lên, một khí chất khiến ai cũng không dám chống lại liền tự nhiên trào ra, làm người ta rợn tóc gáy. Nữ đầu bếp Tần Sở Nương sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng kéo tay áo của Lâm Đàn và thì thầm: “Chủ nhỏ ơi, xin đừng đối đầu với ông ấy nhé… Ông ấy là Vương hầu Vĩ Duyên đấy, giết người như không kiêng nể gì cả!”

Lâm Đàn tự nhiên biết người này chính là Vương hầu Vĩ Duyên, nhưng chỉ nhẹ nhàng nâng cằm lên nhìn vào mắt ông ta, nụ cười nhẹ trên môi vẫn không hề thay đổi.

Đường Cửu bước tới, đứng giữa hai người và cúi chào Vương hầu Vĩ Duyên: “Thưa Vương hầu, quán thực sự không có rượu Thiên Nhật.”

“Hoàng tử Tang, ngài đã trở về từ phía bắc à?” Vương hầu Vĩ Duyên liếc nhìn ông ta một cái, giọng nói ôn hòa nhưng ẩn chứa sự kiên quyết: “Hồ Phong nói rằng loại rượu đó do cô ấy tự làm… Không có, thì tôi có thể chờ; nhưng nếu có mà không chịu bán, đó là lý do gì?”

“Hoàng tử Tang…” Lâm Đàn hoàn toàn không để ý đến lời trách móc của Vương hầu Vĩ Duyên, bước tới và nhìn kỹ Đường Cửu, khuôn mặt đầy ngạc nhiên: “Ngài chính là Hoàng tử nhỏ phải không?”

Họ Tang, xếp thứ chín trong gia đình… Cô đã nên đoán ra người này chính là Hoàng tử nhỏ của phủ Vương hầu Vĩnh Định – Tang Thừa. Không biết những năm qua ông ta đã trải qua điều gì, sao lại trở nên mạnh mẽ và nam tính đến thế… Dù khuôn mặt vẫn đẹp trai, nhưng vẻ mạnh mẽ ấy khiến ông ta trở nên hung hãn hơn; vết sẹo trên lông mày càng làm tăng thêm vẻ dữ tợn của ông… Bộ đồ võ phục ôm sát cơ thể cũng không thể che giấu được những cơ bắp cuồn cuộn của ông… So với chàng trai thanh tú ngày xưa, giờ đây ông ta thật sự là một người hoàn toàn khác.

Không chỉ Lâm Đàn, ngay cả người yêu thương Hoàng tử nhỏ sâu đậm như chủ nhân ban đầu có đến, e rằng cũng sẽ không nhận ra ông ta nữa.

Đường Cửu bất ngờ đứng yên, vội vàng giải thích: “Lâm Đàn nghe tôi nói đã… Tôi đã muốn nói với bạn từ lâu rồi…”

Nhưng chưa kịp ông ta nói hết, Lâm Đàn đã cười trước… Đó không phải là nụ cười giả tạo

」

Đường Cửu bỗng nhiên im lặng, lắp bắp nói: “Được thôi, chúng tôi đều khỏe mạnh.” Lâm Đàn không hề tức giận; anh ta lẽ ra phải thở phào nhẹ nhõm, vậy tại sao trong lòng lại tràn ngập sự thất vọng?

“Ta đến đây không phải để nghe các ngươi kể chuyện cũ. Lâm Chủ Nhân, rượu Ngàn Ngày này ngươi có bán hay không?” Giọng nói ôn hòa của Vương Hầu Weiyuan đã hoàn toàn biến thành sự lạnh lùng. Những người hộ vệ của ông ta đều đặt tay lên chuôi kiếm, dường như chỉ cần một cái hiệu lệnh là họ sẽ lao vào tấn công ngay.

Một nhóm người chặn ngang cửa hàng; những thực khách bên trong muốn chạy thoát nhưng không dám, muốn ở lại nhưng cũng không dám, tất cả đều sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

Nhưng Lâm Đàn vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ, cúi chào và nói: “Thưa Vương Hầu, xin đừng tức giận. Ngài có từng nghe về thứ gọi là ‘Bồng Nha’ chưa?”

“Theo cuốn ‘Tử Tử’, nơi được gọi là ‘Chính Hiện Châu’ chính là đống đổ nát của núi Côn Lôn; những thứ bẩn thỉu ở đó sau khi nổi lên trở thành Bồng Nha, trên đó mọc ra loại cỏ đỏ; ăn một quả của nó, con người sẽ say ba năm liền.” Vương Hầu Weiyuan có vẻ ngạc nhiên. Ông ta tưởng đó chỉ là một câu chuyện truyền thuyết mà thôi.

“Rượu Ngàn Ngày có thể khiến người uống no say suốt ba năm… Rượu này được chế biến từ thứ gì mà lại có tác dụng mạnh mẽ đến vậy? Tôi đã điều tra theo manh mối này và cuối cùng tìm thấy Bồng Nha, từ đó phục hồi được công thức chế tạo rượu từ hàng trăm năm trước. Nhưng Thưa Vương Hầu, liệu ngài có biết rằng Bồng Nha chỉ xuất hiện một lần mỗi năm, mỗi lần chỉ cho ra hàng trăm quả… Phải mất đến ngàn quả mới có thể chế tạo được một bình rượu. Tôi đã mất ba năm mới thu được một bình, nhưng nó lại bị bọn cướp phá hủy sạch sẽ… Làm sao tôi có thể tiếp tục chế tạo cho ngài được nữa? Những gì tôi vừa nói chỉ là một phần thôi… Còn một lý do nữa. Lần này Thưa Vương Hầu trở về kinh đô là để chữa bệnh… Nhưng ngài có biết mình mắc bệnh gì không? Theo quan sát của tôi, khuôn mặt ngài đỏ bừng, môi tái nhợt, mắt đỏ hoe, tính tình nóng nảy và dễ cáu kỉnh… Điều này chứng tỏ gan của ngài đang bị tổn thương. Còn rượu thì là loại độc dược, có tính nóng rực, gây hại rất lớn cho gan… Nếu tôi tiếp tục bán cho ngài một bình rượu mạnh như vậy, việc bệnh tình của ngài trở nên nghiêm trọng hơn sẽ do ai chịu trách nhiệm?”

Lâm Đàn từ từ nói: “Vì sự khỏe mạnh của Thưa Vương Hầu, tôi không thể bán bình rượu này… Xin ngài thông c

Rượu này không bán thì tốt hơn, họ vẫn muốn đợi cho ta khỏe lại rồi sớm theo ta trở về căn cứ ở phía đông nam mà.

“Không mua rượu cũng được,” Vương Hầu Vy Viễn biết thuộc hạ của mình chỉ muốn tốt cho mình, nhưng nếu đến đây mà không vui vẻ trở về thì thật sự không thoải mái chút nào, ông liền cười lạnh và nói: “Vậy thì ta sẽ ăn uống tại đây thôi. Lúc nãy nghe người phục vụ của ngươi nói rằng ngươi biết làm mọi món ăn, có thể làm hài lòng khách hàng không? Được thôi, vậy thì ta sẽ gọi một bàn các món làm từ rượu, ngươi có biết làm không? Nếu ngươi làm không tốt, không làm ta hài lòng, ta sẽ phá hủy cửa hàng này.”

Nói đến đây, Vương Hầu Vy Viễn – người dường như luôn duyên dáng và thanh lịch – cuối cùng cũng hiện ra vẻ hung hãn và độc đoán đặc trưng của một võ tướng.

Liệu có hài lòng hay không còn tùy vào lời nói của ngươi mà thôi… Đường Cửu Nhíu mày, cô muốn đứng lên tranh luận ngay lập tức. Người khác sợ Vương Hầu Vy Viễn, nhưng cô thì không.

Lâm Đàn Nắm lấy tay cô và gật đầu nói: “Tất nhiên là có thể.”

“Cô gái nhỏ này quá kiêu ngạo, dễ dàng đồng ý như vậy mà không hề nghe yêu cầu của ta.” Vương Hầu Vy Viễn tiếp tục nói, “Đừng nghĩ rằng chỉ cần cho vài muỗng canh rượu vào nguyên liệu là đã coi đó là món ăn làm từ rượu. Ý ta là phải sử dụng rượu để nấu một món ăn sao cho khi ăn vào, miệng ta cảm nhận được hương vị rượu mà không gây hại cho gan, ngươi có thể làm được không?”

Ngay khi yêu cầu này được đưa ra, tất cả khách trong quán đều xôn xao. Rượu chỉ có thể dùng để nêm nếm trong nấu ăn, chưa bao giờ ai nghe nói rằng rượu có thể được dùng để nấu thành một món ăn. Đó là rượu mà, giống như một gáo nước, chỉ cần đun sôi rồi đổ vào ấm thôi; chưa bao giờ có đầu bếp nào có thể biến nó thành một món ăn thực sự. Chưa kể đến việc làm thế nào để kết hợp các hương vị chua, ngọt, đắng, cay, mặn vào rượu để nó vừa ngon miệng, vừa no bụng, vừa thỏa mãn khẩu vị của con người… Đó mới là vấn đề lớn nhất.

Rõ ràng Vương Hầu Vy Viễn đến đây chỉ để gây rối mà thôi!

Đường Cửu Nhìn ông ta với ánh mắt tức giận và nói từng câu một: “Thưa Vương Hầu, ngài đang đặt ra yêu cầu quá khắt khe. Nếu ngài rảnh rỗi, thà về nhà uống thêm vài liều thuốc Đông y để chăm sóc sức khỏe của mình đi.”

“Đồ nhóc con, chuyện của ta khi nào đến lượt ngươi quản?” Vương Hầu Vy Viễn cười lạnh không ngừng.

Lâm Đàn Thì lại từ tốn buộc chiếc khăn quấn đầu của

Tôi nói cho các người biết này, nếu chum rượu mà các người tặng ta không bằng rượu Ngàn Ngày, ta vẫn sẽ phá hủy cửa hàng của các người, dù các người van xin thế nào cũng vô ích.” Hắn nghĩ rằng Lâm Đàn chắc chắn không thể dùng rượu để nấu ăn, vì vậy đã quyết định nhượng bộ trước.

Thế nhưng, Lâm Đàn chỉ cười nhẹ, sau đó mở nắp chum rượu và cẩn thận lấy ra một thứ gì đó bằng chiếc muỗng lọc. Mọi người nhìn kỹ và không khỏi ngạc nhiên. Thứ đó dài khoảng nửa cánh tay, có hình dạng dài, màu xanh biếc trong suốt như đá ngọc, khi được đặt lên thớt thì lại mềm mại và mịn màng, giống như một loại nguyên liệu nấu ăn; không chỉ có vẻ ngoài đẹp mắt mà mùi thơm cũng rất nồng đậm, ngay khi được tiết lộ ra thì mùi thơm đó đã át đi hoàn toàn mùi của nước dùng.

Ngay cả Vương hầu uy danh lớn, người đã từng thưởng thức rất nhiều loại rượu, cũng không thể nói ra nguồn gốc của thứ này, liền hỏi: “Đây là cái gì vậy?” Hắn nuốt nước bọt và hít một hơi thật sâu… Mùi thơm, thứ này thực sự rất thơm, không hề kém gì rượu Ngàn Ngày.

“Cách chế biến loại rượu này là tôi học được ở huyện Dương Lâm, sử dụng hàng chục loại thảo dược như đảng sâm, đại táo, quýt khô, đinh hương để lên men. Rượu này có hương vị đậm đà và còn có tác dụng bổ dưỡng sức khỏe; ngay cả khi uống hàng trăm chum mà không pha thêm nước, cũng không bao giờ say, hoàn toàn trái ngược với tính chất của rượu Ngàn Ngày. Loại rượu này được gọi là Dương Lâm Phú, tại sao lại thêm chữ ‘phú’ vào đó? Bởi vì trong rượu này còn có một nguyên liệu nữa, đó chính là mỡ lợn.”

Dùng mỡ lợn để chế biến rượu, điều này thực sự chưa từng được nghe đến! Mọi người tại hiện trường đều không khỏi xôn xao, nhưng khi nhìn thấy thứ vật màu xanh biếc đang được đặt trên thớt, họ lại không thể không tin.

Vương hầu uy danh lớn tròn mắt, sự bất mãn trong lòng đã hoàn toàn bị sự tò mò thay thế. Hắn yêu thích rượu, và tự nhiên cũng rất thích nghe những câu chuyện về việc chế biến rượu; đặc biệt là vì Lâm Đàn dường như biết rất nhiều về các loại rượu kỳ lạ, điều này càng làm cho hắn thêm hứng thú. Hắn chợt nhận ra rằng mình đã nhầm lẫn về cô gái nhỏ này; cô ấy không phải là người thiếu hiểu biết mà tự cao tự đại, mà là người đã trải qua quá nhiều điều, nên mới có sự tự tin như vậy.

Lâm Đàn cắt những miếng thịt màu xanh biếc trong suốt thành những lát mỏng và nói từ từ: “Chum rượu này mới được niêm phong ba tháng, vẫn chưa chín hẳ

Mọi thứ đã sẵn sàng. Cô đổ những lát thịt bảo ngư đã ướp chua vào hỗn hợp gạo nếp, trộn đều rồi cho vào nồi hấp trong ba mươi phút. Sau khi hấp xong, cô trình bày món ăn ra đĩa và thêm một ít gừng băm cùng hành lá lên trên. Vậy là món ăn đã hoàn thành. Cô cũng yêu cầu Tiểu Trúc lấy ra bình dưa chua của mình, lấy một số mầm đậu xanh ra và xếp chúng từng sợi vào các đĩa nhỏ, sau đó rót thêm một giọt dầu mù tạt lên trên để trang trí.

“Thưa Ngài Hầu, xin mời thưởng thức.” Lâm Đàn nhẹ nhàng đặt món ăn lên bàn. Hai tiếng “động” vang lên; mãi sau đó, Ngài Hầu Vĩ Duyên mới tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm vào cô với ánh mắt ngạc nhiên.

Lâm Đàn giải thích nhẹ nhàng: “Món này có tên là Thịt hấp bột rượu, mặc dù được chế biến từ rượu nhưng không gây hại cho gan; ngược lại, nó còn có tác dụng bảo vệ gan, làm mềm phổi và tăng cường sức mạnh cơ tim, rất tốt cho sức khỏe. Món này còn có tên là Mầm đậu xanh muối chua, có tác dụng bảo vệ gan, an thần, thanh nhuận gan mật và thông khí quản, có thể giúp giải độc rượu. Xin Ngài thử xem trước; nếu không hợp khẩu vị, Ngài cứ đập tan cửa hàng này đi, tôi không có gì để nói cả.”

Ngài Hầu Vĩ Duyên, vì bị tổn thương gan nên đã lâu không còn cảm giác thèm ăn, không kịp suy nghĩ đã cầm lấy đũa.