22. Đầu Bếp 21

Lâm Đàn không ở lại trong bếp, mà chỉ bảo nhân viên dựng một lều đơn giản ngay trước cửa hàng, bên trong đặt bếp lò, nồi chảo, thớt, dao làm thịt… Cô tự rửa tay sạch sẽ, dùng khăn buộc gọn mái tóc dài để không làm bẩn nguyên liệu khi nấu ăn.

Sau khi khuấy xong nước luộc, Tiểu Trúc năn nỉ: “Chị Lin, có thể cho chúng em nấu một tô mì được không? Ăn no rồi chúng em mới làm việc được!”

Lâm Đàn nhìn cậu bé một cái rồi cắt một miếng bột mì ra, nhanh chóng kéo thành những sợi mì mỏng, cho vào nước sôi. Sau đó, cô xếp năm chiếc bát lớn thành hàng, múc từng muỗng canh nước dùng xương màu trắng đục để chuẩn bị. Khi mì chín, cô cắt thịt đã luộc thành những lát mỏng, xếp gọn lên trên mì, thêm vài lá rau xanh đã luộc chín, cắt đôi quả trứng luộc và đặt vào bát, cuối cùng rắc hành lá và rau mùi lên trên.

“Ăn đi, ăn xong phải nhanh chóng làm việc.” Vừa nói xong, Tiểu Trúc và các bạn khác đã reo hò vui mừng, mỗi người cầm lấy tô mì của mình và bắt đầu ăn ngon lành.

“Thầy ơi, mì rất dai, hương vị của thịt luộc hòa quyện vào vị ngon của nước dùng xương, vừa đủ không quá mặn hay nhạt; con có thể ăn thêm một tô nữa được không?” Shao Yao vừa ăn vừa khen ngợi.

“Được thôi, ta sẽ luộc thêm một tô nữa, cậu và Đỗ Quán cùng nhau ăn nhé.” Lúc này các đứa trẻ đang trong giai đoạn phát triển, nhu cầu ăn uống tự nhiên rất lớn; dù thêm hay bớt một tô, Lâm Đàn vẫn có thể đáp ứng được. Cô tiếp tục kéo mì, nhưng Tiểu Trúc lại thắc mắc: “Chủ nhà, tại sao lại dời bếp ra ngoài cửa hàng vậy? Người qua kẻ lại ở đây rất bất tiện mà!”

“Chính vì muốn thuận tiện hơn mà ta mới làm vậy. Khách hàng muốn ăn loại mì nào, cần bao nhiêu phần, chỉ cần nói với ta khi vào cửa hàng, ta sẽ ngay lập tức chuẩn bị và mang ra cho họ. Mì vừa lấy ra khỏi nồi là ngon nhất; nó mềm mại, dai và rõ ràng từng sợi; nếu để lâu một chút, nó sẽ bị dính lại với nhau, ảnh hưởng đến hương vị. Buổi trưa khi xào nấu, khói dầu sẽ nhiều, có thể làm khách hàng bị ngạt; đến lúc đó chúng ta sẽ dời bếp trở lại bên trong.” Lâm Đàn luôn coi trọng việc hoàn thiện kỹ năng nấu ăn của mình; cảm nhận của khách hàng là điều cô quan tâm nhất, vì vậy cô luôn sắp xếp mọi thứ sao cho thuận tiện nhất cho họ.

Tiểu Trúc và những người khác gật đầu tán thưởng, nhưng bỗng nhiên, một giọng nói trầm ấm vang l

“Bạn lại đến rồi.” Lâm Đàn cười và lắc đầu, “Bạn khen quá mức rồi; bạn thích loại mì nào, tôi sẽ làm cho bạn ngay.”

“Tùy bạn thôi, bạn cứ tự chọn cách nấu đi.” Đường Cửu bước vào nhà, và vài người như Tiểu Trúc vội vàng ra đón, lau sạch bàn ghế cho anh ta.

Lâm Đàn biết rằng Đường Cửu là một người thực sự yêu thích ăn uống; anh ta có thể chấp nhận bất kỳ hương vị nào, vì vậy cô ấy đã nấu một tô mì luộc với nước dùng đặc biệt và mang đến cho anh ta. Sau khi tiếp đón khách hàng đầu tiên, cô ấy bắt đầu xào gia vị phụ; trước tiên, cô lấy một miếng thịt ba chỉ đã được luộc chín mềm ra khỏi hũ nước dùng, cắt thành những miếng nhỏ, cho vào chảo khác, thêm củi khô và xào thơm lên trước, sau đó mới từ từ thêm các nguyên liệu như đậu phụ khô, măng tây, cải bắp… vào, đun sôi để tạo thành một nồi nước dùng đậm đà.

“Thật thơm! Có thể thêm một ít gia vị này vào mì của tôi không?” Đường Cửu nhìn Lâm Đàn với ánh mắt mong đợi.

“Tất nhiên được, nếu thêm một muỗng canh gia vị này, giá sẽ tăng thêm một xu.” Lâm Đàn nói một cách đùa cợt.

“Tăng thêm năm xu cũng đáng lắm.” Đường Cửu nhìn cô ấy chăm chú, sau đó trộn gia vị vừa thêm vào mì và thưởng thức ngay; chỉ với một miếng thịt ba chỉ nặng khoảng nửa cân, cô ấy đã có thể tạo ra một nồi mì với hương vị thịt đậm đà từ các nguyên liệu chay, tài nghệ nấu ăn của Lâm Đàn thực sự rất tuyệt vời.

Lâm Đàn dường như nhận ra sự ngạc nhiên của anh ta và giải thích: “Những người phải dậy sớm để làm việc thường không giàu có lắm; họ chỉ có thể thưởng thức thịt vào những dịp lễ Tết. Mì luộc với nước dùng của tôi bán với giá bốn xu một tô; có những người chắc chắn không đủ tiền mua, vì vậy tôi quyết định sử dụng miếng thịt này để nấu một nồi gia vị chay có hương vị thịt, để mọi người cùng thưởng thức. Như vậy, mọi người vẫn có thể cảm nhận được hương vị thịt mà giá cả lại rẻ hơn. Đậu phụ khô, măng tây, cải bắp… đều là những nguyên liệu dễ hấp thụ dầu mỡ và nước dùng; chỉ cần đun sơ trong nước dùng thịt, các nguyên liệu chay cũng có thể trở thành món ăn có hương vị thịt – đó chính là phương pháp sử dụng hương vị từ nguyên liệu khác trong nghệ thuật nấu ăn.”

Đường Cửu không ngờ mình đã nghe say mê đến thế. Khi Lâm Đàn đang kể về những bí quyết nấu ăn, đã có rất nhiều người xung quanh đến tìm hiểu; mùi thơm nồng nàn của nước dùng thịt chắc chắn đến từ m

Mặc dù hầu hết mọi người đều không đủ khả năng mua thịt luộc, nhưng việc đi mua một tô mì Yangchun cũng là một lựa chọn khá tốt. Nếu có thể nấu thịt luộc ngon đến thế này, chắc hẳn đầu bếp của quán ăn này rất giỏi.

Nghĩ vậy, không ít người đã rẽ vào những con hẻm hẹp, và mà không cần ai hướng dẫn, họ vẫn tìm đúng được quán ăn quê nhà của mình. Ngay cả những người đi nhầm đường cũng sẽ nhanh chóng tìm lại được đường về, bởi mùi thơm của thức ăn trong quán chính là “biển hiệu” tốt nhất để định hướng.

Chỉ trong vài phút, trước cửa quán đã đông kín người. Nhìn thấy chiếc nồi đất đang sôi bùng hơi nước nóng hổi, họ không khỏi nuốt nước bọt, cảm thấy cái bụng mình đang “nổi loạn”. Đặc biệt là Đường Cửu, người đang ăn ngon lành với vẻ mặt hài lòng khiến mọi người càng thêm thèm thuồng.

“Ông chủ, một tô mì bao nhiêu tiền vậy?” Một người đàn ông mạnh mẽ hỏi.

“Mì Yangchun một xu, mì có thịt hai xu; nếu thêm thịt thì ba xu, mì thịt luộc bốn xu. Chúng tôi còn bán cháo trắng nữa, tất cả đều hai xu,” Lâm Đàn từ tốn giải thích.

Những người như Tiểu Trúc vội vàng chạy ra ngoài, nhiệt tình mời khách vào bên trong: “Quý khách, nếu muốn ăn, xin vào bên trong.”

“Mì có thịt chỉ bán hai xu à? Loại thịt này sao?” Người đàn ông mạnh mẽ chỉ vào chiếc nồi lớn, đôi mắt sáng lấp lánh. Thịt trong nồi đã tan chảy hoàn toàn, các miếng măng, đậu phụ và cải bắp đã được ngâm trong nước sốt thịt, hấp thụ hết hương vị đậm đà của nó; trông chúng giống hệt thịt luộc và cũng ngon không kém, nhưng lại thêm vào hương vị ngọt thanh mà thịt luộc không có.

Người đàn ông đó không hiểu rõ, tưởng rằng loại thịt có chứa rau củ này chính là thịt luộc nguyên chất, nên mới tỏ vẻ ngạc nhiên. Bởi thông thường, loại mì thịt này trên đường phố thường được bán với giá từ năm xu trở lên.

“Đúng vậy, chỉ bán hai xu thôi. Thịt trong này được làm từ rau củ, không tốn kém gì cả,” Lâm Đàn kiên nhẫn giải thích thêm.

“Vậy cho tôi một tô đi!” Người đàn ông không do dự nữa, lập tức bước vào quán và nghĩ thầm: Dù là thịt có rau hay thịt thuần túy, miễn là có vị thịt là được.

Có vẻ như anh ta là người đứng đầu nhóm người này; sau khi anh ta vào, những người khác cũng theo sau, mỗi người đều gọi một tô mì thịt có rau. Giọng nói của họ giống nhau, chắc hẳn họ đều đến từ cùng một nơi.

Lâm Đàn nói nhẹ nhàng: “Nghe giọng nói của các anh, có vẻ như các anh là người từ

Lâm Đàn Đặt một chiếc nồi lên bếp trống, đổ một chút dầu vào, đợi khi dầu nóng đến khoảng 70%, thì cho bột ớt vào xào đến khi dầu chuyển sang màu đỏ, sau đó để riêng. Có tổng cộng chín vị khách đến ăn, cô ấy liền múc chín muỗng sốt ớt, trộn với dầu đỏ rồi xào trong vài phút, sau đó thêm bột ngô để làm sánh hỗn hợp. Khi nước dùng sôi, cô ấy cho thêm một ít dưa chuột chua thái nhỏ vào, ninh cùng với sốt ớt. Như vậy, sốt ớt ban đầu đã biến thành một nồi sốt ớt đỏ au, cay nồng và có vị chua mặn đặc trưng của miền Bắc Trung Quốc.

Sau khi chuẩn bị xong sốt ớt, mì cũng đã chín, Lâm Đàn nhanh chóng vớt mì ra, chia đều vào chín cái tô, sau đó rắc thêm hành tím băm, hành lá băm và rau mùi tây lên trên, rồi giao cho các nhân viên mang đi phục vụ khách hàng.

Mấy người đàn ông mạnh mẽ ban đầu chỉ đến để thử món mới lạ này, nhưng khi nhìn thấy món mì quê hương quen thuộc đến thế, họ đều hiện rõ vẻ xúc động trên khuôn mặt. Họ vội vàng cầm đũa bắt đầu ăn, vừa thưởng thức vừa cảm thấy nước mắt dâng trào. Mì mỏng và dai, sốt ớt chua cay, rất ngon miệng; khi được nuốt xuống bụng, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, và những ký ức về quê hương xa xôi, những hình ảnh tuổi thơ mà họ từng không dám nghĩ đến vào lúc đêm khuya, tất cả đều hiện lên trong đầu, gợi lên nỗi nhớ nhà nhưng cũng giúp xoa dịu nỗi nhớ ấy.

“Thật ngon! Giống hệt hương vị mà tôi từng ăn khi còn nhỏ!” Người đàn ông mạnh mẽ ăn thêm vài miếng mì, giọng nói đã trở nên khàn lại. Những người đồng hương của anh ta cũng gật đầu đồng tình, vẻ mặt hài lòng. Sau khi ăn xong một tô mì quê hương như vậy, họ cảm thấy tràn đầy sức mạnh, tin rằng buổi tối nay họ chắc chắn sẽ có thể vận chuyển được nhiều hàng hơn và kiếm thêm nhiều tiền hơn.

“Ngon quá! Ngày mai tôi sẽ quay lại.” Người đàn ông vẫn chưa ăn hết mì, đã bắt đầu nói với vẻ lưu luyến; cuộc sống vốn dĩ khó khăn của họ dường như cũng bắt đầu trở nên có hy vọng.

“Tôi cũng sẽ đến.” Mọi người đều gật đầu đồng ý. Chỉ có món ăn quê hương này là không bao giờ khiến họ cảm thấy ngán.

Không lâu sau, lại có thêm vài người khác đến cửa hàng; họ có vẻ thấp bé và giọng nói rất đặc trưng, khiến người khác khó có thể hiểu họ đang nói gì. Tuy nhiên, Lâm Đàn đã đi khắp nơi và có nhiều kinh nghiệm, nên việc giao tiếp với họ không gặp khó khăn

Một mùi hôi thối khó tả lan tỏa trong không khí; khi kết hợp với hương vị của nước sốt làm từ xác cua biển, nó trở nên đặc biệt thơm ngon, và còn thoang thoảng có mùi của biển nữa.

Vẻ mặt hoài nghi của những người đàn ông kia lập tức được thay thế bằng sự ngạc nhiên; họ bắt đầu nói chuyện rất sôi nổi và liên tục vỗ tay khen ngợi.

Lâm Đàn gật đầu nói: “Đúng rồi, đây là nước sốt cua biển, tôi tự làm đấy. Các anh thử xem có chuẩn không nhé.”

Người dân Bách Việt từ phía tây đặc biệt yêu thích nước sốt cua biển này; họ thường cho một ít nước sốt này vào các món mặn hay món chay để tăng hương vị, và cũng thích dùng nó cùng với nước sốt mì ngọt, nước sốt đậu phụ để nấu thành loại nước sốt dùng kèm với mì. Lâm Đàn đã từng ở Tây Việt vài tháng, và từng nấu món mì đặc sản Tây Việt – với hương vị đặc trưng, vừa thơm ngon vừa hơi tanh.

Sau khi chuẩn bị xong nước sốt và múc mì ra bát, Lâm Đàn rót thêm một muỗng canh nước dùng đặc sánh lên trên, sau đó rắc thêm vỏ tôm màu hồng và hành lá xanh tươi; trông món ăn thật là bắt mắt.

Những người đàn ông kia không cần ai gọi mời, cũng không đi tìm chỗ ngồi; họ chỉ đứng ở cửa nhìn Lâm Đàn nấu mì, và ngay khi mì chín, họ liền tự mang đi và ăn ngay lập tức. Dù ăn mãi, họ vẫn thấy rằng hương vị quê nhà mới là ngon nhất.

Hương thơm càng lúc càng lan tỏa, và ngày càng có nhiều người tìm đến. Lâm Đàn luôn điều chỉnh hương vị theo yêu cầu của mỗi khách hàng: người Sở Châu thì thêm tiêu xanh, nước sốt đậu phụ để tạo hương vị cay nồng; người Hồ Xiang thì thêm gia vị khác để tạo hương vị cay thơm; còn có cả hương vị chua cay, hương vị hành lá… Những ai không thích ăn nước dùng thì cô lại làm mì trộn khô hoặc mì chiên dầu; có đủ mọi hương vị cho bạn lựa chọn.

Mọi người thường nói rằng việc làm hài lòng khẩu vị của mọi người là điều khó khăn, nhưng đối với cô ấy, dường như đó không phải là vấn đề gì khó khăn cả.