17. Đầu bếp 16

Cửa hàng mới mua này có giá rất rẻ, chưa đầy hai mươi lượng bạc thôi; so với cửa hàng tạp hóa trước đây thì khác biệt hoàn toàn. Nhưng cái gì rẻ cũng có những điểm hạn chế của nó; lý do khiến cửa hàng này lại rẻ đến thế chính là vị trí của nó.

Nếu không phải là người quen thuộc với địa hình địa phương, thì việc đi vòng qua bảy, tám, chín con hẻm để đến đây thực sự là điều bất khả thi. Kỳ thị – người đã suýt nữa lạc trong các con hẻm – bây giờ đang lo lắng đến mức không thể ăn uống được, sợ rằng con gái mình sẽ mất hết tiền vốn.

Lâm Đàn vừa dọn dẹp bàn ghế vừa nói với cô: “Mẹ ơi, đừng lo lắng. Việc tôi mở cửa hàng ở đây không phải là không có lý do đâu. Mẹ xem xung quanh này có những cửa hàng gì?”

“Là những cửa hàng gì? Sòng bạc, đấu trường, bến cảng, nhà thổ… toàn là những nơi tồi tệ, và những người ra vào đó cũng toàn là những kẻ tồi tệ. Tôi thật sự không hiểu sao con lại muốn mở cửa hàng ở đây. Nếu gia đình Nhân không chấp nhận chúng ta, thì chúng ta cứ rời khỏi kinh thành đi… ít ra cũng có thể sống yên bình một chút. Mẹ không cần con tranh giành tài sản hay so sánh cao thấp gì cả; mẹ chỉ mong con được an toàn mà thôi.” Kỳ thị nói xong liền nắm lấy cổ tay con gái mình.

Lâm Đàn an ủi cô và giải thích: “Người dân ở Nam Thành đều là người ngoại lai, danh tính của họ thực sự rất phức tạp, nhưng so với Bắc Thành thì vẫn tốt hơn một chút. Mẹ đừng nghĩ rằng người Nam Thành thấp kém; thực ra nơi đây ẩn chứa rất nhiều tiềm năng, có đủ mọi loại người… đây không phải là một nơi đơn giản đâu. Nếu kinh doanh ở đây, sẽ tốt hơn nhiều so với ở Bắc Thành đấy. Mẹ xem những sòng bạc, đấu trường, bến cảng, nhà thổ kia… có phải luôn có người ra vào, tấp nập không? Đó chính là sức hút tự nhiên. Muốn một nhà hàng kinh doanh tốt, điều quan trọng nhất là tay nghề nấu ăn, sau đó mới là sức hút từ khách hàng. Nếu tay nghề nấu ăn giỏi và có nhiều khách hàng, thì kinh doanh chắc chắn sẽ thành công. Với tay nghề nấu ăn của tôi, cùng với sức hút từ khu vực xung quanh, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ kiếm được tiền. Khi tôi bắt đầu kinh doanh, mẹ sẽ thấy đấy.”

“Sức hút từ khu vực xung quanh thì quả thực không tồi, nhưng con cũng phải xem xét liệu cửa hàng của mình có thể tận dụng được sức hút đó hay không. Chỉ riêng những con hẻm này thôi đã phải đi vòng qua mười bảy, mười tám khúc quanh rồi; liệu mọi người có th

Người bạn mà cô ấy mang đến rất là nhanh nhẹn; chỉ trong nửa ngày, họ đã dọn dẹp cửa hàng sạch sẽ và treo một lá cờ nhỏ ở cửa, sau đó thì có thể bắt đầu kinh doanh được rồi.

Người đàn ông tuấn tú này đã bị trễ một chút vào buổi sáng vì có việc phải giải quyết, mãi đến trưa mới đến nơi. Đầu tiên, anh ta đã gặp gỡ những người có ảnh hưởng ở đây, sau đó lại thuê các lính canh gần đó để họ chăm sóc cẩn thận cho Lâm Đàn, rồi mới quay lại cửa hàng báo cáo tình hình. Tất nhiên, tất cả những việc này đều được thực hiện mà không cho Lâm Đàn biết, vì anh ta sợ cô ấy sẽ cảm thấy áp lực.

“Sao anh lại đến đây nữa? Anh không có việc gì quan trọng khác à?” Khi nhìn thấy người đàn ông, Lâm Đàn tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Có vẻ như cô chưa bao giờ hỏi tên tôi, phải không?” Người đàn ông không trả lời mà lại đặt câu hỏi ngược lại.

Lâm Đàn ngập ngừng một lát, rồi cười nhẹ: “Vậy thì xin hỏi, anh tên là gì, tuổi bao nhiêu?”

“Tôi năm nay hai mươi sáu tuổi, họ Tang, tên là Cửu. Cô có thể gọi tôi là anh Cửu cũng được.” Người đàn ông cúi chào Kỳ thị theo nghi thức của người ít tuổi, sau đó liền cầm rìu đi chặt củi.

“Họ Tang ư? Đó quả là một họ hay đấy.” Lâm Đàn càng cười vui vẻ hơn. Là một đầu bếp, cô tự nhiên rất thích những thứ liên quan đến nước dùng.

Người đàn ông nghĩ một chút rồi hiểu tại sao cô ấy lại cười như vậy; đôi mắt sâu thẳm của anh không khỏi lộ ra ánh sáng dịu nhẹ. Chỉ vì việc trao đổi tên tuổi mà cô ấy đã nghĩ đến các món ăn… Lâm Đàn thật sự là người “luôn nói về công việc của mình”.

Biển hiệu của nhà hàng đã được giao cho thợ mộc làm, và phải đến chiều muộn mới có thể giao đến. Hôm nay, Lâm Đàn không định kinh doanh, chỉ sai người mang ba cái nồi lớn đến để nấu nước dùng: một nồi nước dùng trong, một nồi nước dùng sữa, và một nồi nước dùng luộc. Vì giá cả của cửa hàng rất rẻ, cô còn dư khá nhiều bạc nên khi nấu ăn, cô gần như không tính toán chi phí, cứ cho những con gà, vịt nguyên con vào nồi, thêm cả xương khuỷu tay, xương heo… để nấu chung.

“Kỹ năng nấu nước dùng của tôi là học được từ một người thầy ở phía Bắc. Dù ông ấy không phải là đầu bếp hoàng gia, nhưng tài nấu ăn của ông ấy thực sự rất xuất sắc. Tôi học cùng ông ấy ba năm mà vẫn chỉ học được một chút thôi. Nước dùng trong cần được nấu ở lửa nhỏ, còn nước dùng sữa thì cần nấu ở lửa lớn… Khi thêm củ

Đường Cửu nhìn vào vài cái nồi lớn, giọng nói có vẻ lo lắng: “Sử dụng nguyên liệu nhiều thế này, em có thể thu hồi được chi phí không?”

Lâm Đàn cười nhẹ: “Đừng nhìn thấy việc sử dụng nguyên liệu nhiều trong những nồi canh này mà tưởng là lãng phí đâu. Anh biết đấy, số nguyên liệu này đủ để làm hàng trăm món ăn, hàng trăm tô mì mà chẳng hề lãng phí chút nào. Cửa hàng của anh nằm ở nơi khá kín đáo; việc nấu những nồi canh đậm đặc sẽ giúp giữ chân khách hàng. Câu ‘Rượu ngon không sợ con hẻm sâu’ ở đây chính là ‘Canh ngon không sợ con hẻm khuất’ – khi canh đã nấu xong, chắc chắn sẽ có người nghe mùi mà tìm đến.”

Khi canh thanh và canh sữa đã được nấu xong, Lâm Đàn cho các loại gia vị vào, đun sôi trên lửa lớn. Sau khoảng mười lăm phút, ông thêm vào các loại nguyên liệu như đùi heo, xương heo, thịt ba chỉ, da heo… Khi hỗn hợp sôi tràn, ông đậy nắp nồi và dùng khăn ướt bịt kín xung quanh để ngăn hơi nước thoát ra ngoài.

“Nồi canh này chỉ cần đun nhỏ lửa đến sáng mai là có thể sử dụng được rồi. Mọi người cứ nghỉ ngơi đi, chỉ cần để lại một người canh lửa là được.” Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lâm Đàn vỗ tay và cho mọi người về nghỉ. Đoàn buôn vẫn còn nhiều công việc khác cần làm; vài người hầu chuẩn bị đồ đạc và lập tức rời khỏi kinh thành.

Lâm Đàn đang chuẩn bị bữa trưa cho mẹ và Đường Cửu thì bỗng nhiên có người chạy vào từ bên ngoài cửa; đó là một nhân viên của nhà hàng Qiao Yuan. Vẻ mặt anh ta có vẻ rất tức giận: “Cuối cùng cũng tìm thấy tên lừa đảo này rồi! Nói cho tôi biết xem, những nguyên liệu mà anh ta bán cho nhà hàng chúng tôi là gì? Tại sao lại dùng thứ kém chất lượng để qua mặt khách hàng!”

“Anh bạn đừng vội vàng. Chúng ta hãy quay lại nhà hàng Qiao Yuan để nói chuyện rõ ràng hơn.” Lâm Đàn không hề tức giận, thậm chí còn rất niềm nở và rót cho nhân viên đó một tách trà nóng.

Nhân viên đó đến đây chính là để bắt Lâm Đàn; anh ta vội vàng kéo cô ta đi, nhưng bị Đường Cửu nhìn chằm chằm một cách lạnh lùng khiến anh ta lại e ngại và phải nói lời xin lỗi một cách nhẹ nhàng. Người đầu bếp trẻ tuổi, da trắng, dáng vẻ tuấn tú kia đã đang chờ đợi bên trong nhà hàng. Dù rõ ràng là nạn nhân, nhưng cô ta lại rất nhút nhát và giọng nói khi phàn nàn cũng rất nhẹ nhàng: “Những nguyên liệu mà anh ta bán cho tôi có vấn đề; dùng chúng không thể tạo ra hương vị của những nguyên liệu cao cấp được. Hãy thử xem này… Đây là món ă

Cô ấy đang lo lắng không biết phải đối phó với nhà họ Nghiêm thế nào, thì người đầu bếp trẻ này đã đưa con dao đến cho cô. Thôi thì, dù cô không thể đối đầu trực tiếp với nhà họ Nghiêm, nhưng chắc chắn sẽ có người giúp cô.

Nghĩ đến đây, cô vẫy tay và nói: “Đi vào bếp đi, để tôi xem cậu nấu ăn như thế nào. Những nguyên liệu khô mà tôi có đều là do tôi tự chọn lọc từ hàng trăm loại sản phẩm khác nhau, mỗi thứ đều được coi là hàng đầu; chắc chắn không thể có vấn đề gì đâu. Nếu nguyên liệu không có vấn đề, thì chắc chắn là do kỹ thuật nấu ăn của cậu có vấn đề. Chúng ta hãy tìm nguyên nhân từ nguồn gốc đi.”

Người đầu bếp trẻ không suy nghĩ gì nhiều, liền gật đầu đồng ý và đi vào bếp, mọi cử chỉ của anh ta đều rất ngoan ngoãn. Chủ quán già liếc nhìn Lâm Đàn một cái, dường như muốn mắng cô vì thiếu lễ phép, nhưng lại e ngại trước vẻ hung hăng của Đường Cửu, nên không dám lên tiếng. Mọi người đến bếp và bắt đầu chuẩn bị nấu ăn.

Lâm Đàn nhìn người đầu bếp trẻ một lúc lâu, rồi lắc đầu nói: “Cơ bản kỹ năng của cậu rất vững vàng, chỉ là còn thiếu kinh nghiệm mà thôi. Khi dùng nguyên liệu khô để nấu ăn, 70% thành công phụ thuộc vào việc ngâm, 30% phụ thuộc vào việc nêm nếm. Nếu kỹ năng ngâm của cậu chưa được rèn luyện đầy đủ, thì tất nhiên sẽ không thể nấu ra món ăn ngon được.”

“Chẳng hạn như món hải sâm này, chỉ ngâm nước thôi là chưa đủ đâu. Nếu chỉ cắt thành từng đoạn rồi xào qua, thì cũng có thể dùng được, nhưng nếu dùng cả con hải sâm, thịt sẽ có chỗ mềm, chỗ cứng, khiến hương vị không đồng đều và khó thấm gia vị. Tôi sẽ dạy cậu một mẹo bí quyết: trước khi ngâm hải sâm, tốt nhất là nên đặt nó lên chảo sắt đã được làm nóng, sau đó dùng lửa nhỏ để làm cháy lớp vỏ bên ngoài, cuối cùng dùng dao nhỏ gọt bỏ lớp vỏ đen đó đi, rồi mới cho vào nước luộc. Tại sao phải làm như vậy? Bởi vì hải sâm khô khi mới mua về vẫn còn chứa đựng một ít hơi ẩm; chỉ khi loại bỏ hoàn toàn hơi ẩm đó, thì hương vị của nó mới đồng đều. Luộc ba lần, để nguội ba lần, như vậy thì hải sâm mới thực sự được ngâm mềm hoàn toàn; khi bạn bóp nhẹ, sẽ thấy dấu vết in lại, và cảm giác khi ăn sẽ rất mềm mại.”

Cô ấy vừa giải thích vừa thực hiện các bước xử lý hải sâm, đôi tay khéo léo của cô làm mọi người phải ngưỡng mộ. Lúc này, người đầu bếp trẻ mới nhận ra rằng – Lâm Chủ Nhân

Trước tiên, hãy ngâm nó trong dầu ở nhiệt độ khoảng 50% trong hai lần, sau đó để nguội rồi cho vào chảo và chiên nhỏ lửa. Sau khi chiên xong, vớt ra và ngâm lại trong nước sạch để hấp thụ hết nước, tiếp tục cho vào nước có pha tro bột, dùng tay vỗ liên tục để loại bỏ mỡ thừa, cuối cùng rửa sạch nước tro để loại bỏ vị đắng còn sót lại, sau đó mới có thể sử dụng để nấu ăn được. Phần ruột cá đã được ngâm kỹ sẽ có độ mềm mại, dai mịn và ngon lành; dù được chế biến theo cách nào, nó vẫn giữ được hương vị tươi ngon. Không chỉ riêng loại ruột cá cao cấp, ngay cả loại ruột cá kém chất lượng nhất cũng có thể trở thành món ăn ngon miệng.

Khi nói đến việc nấu ăn, Lâm Đàn luôn nói không ngừng, trong khi đó công việc của anh ta cũng không hề bị trì hoãn. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã chuẩn bị xong nồi dầu và cho ruột cá vào chiên. Để biết một đầu bếp có thực sự giỏi hay không, chỉ cần nhìn họ khi bắt đầu nấu là biết ngay. Người đầu bếp trẻ nhìn Lâm Đàn với ánh mắt ngày càng sáng lên, như thể vừa tìm thấy một kho báu vậy.

Trong lúc chờ dầu nguội, Lâm Đàn tiếp tục nói: “Nhìn này, loại nấm đá này cũng chưa được ngâm đúng cách; chỉ ngâm qua nước sôi thôi là chưa đủ, còn phải thêm một ít muối thô để ngâm cho mềm ra, sau đó cạo bỏ phần lông nhung ở mặt sau…”

“Đúng rồi, ông nói đúng hết! Lâm Chủ Nhân Tôi đã sai, trước đây tôi hiểu lầm ông rồi… Xin ông tha thứ cho tôi lần này. Kỹ năng nấu ăn của tôi còn yếu kém lắm, xin ông hãy dạy tôi! Gần đây, nhà hàng Yan gia đã ra mắt một món mới tên là ‘Cá chép tẩm gia vị’, với vẻ ngoài và hương vị đều rất xuất sắc; món này đã thu hút hết những khách hàng còn lại của nhà tôi… Nếu tôi không cố gắng tiến bộ hơn nữa, danh tiếng của ‘Gia đình đầu bếp hoàng gia’ này thật sự sẽ bị tôi hủy hoại!” Người đầu bếp trẻ cúi đầu vái lạy Lâm Đàn liên tục. Nói thật lòng mà, chỉ nhìn vào kỹ năng ngâm các nguyên liệu này thôi, Lâm Đàn cũng không hề kém gì cha và ông của anh ta; việc anh ta trở thành thầy dạy cho anh ta là hoàn toàn xứng đáng.