15. Bà nấu ăn số 14

Khi người quen gặp lại nhau, niềm vui không thể tả xiết được. Bà Wang nắm lấy tay Lâm Đàn và trò chuyện rất lâu. Về đến đây, Lâm Đàn cảm thấy như trở về nhà mình; bà buộc khăn đầu, xắn tay áo lên và tự nhiên bắt đầu làm việc. Khi người đàn ông tuấn tú mang hai thùng nước trở về, anh ta thấy cô ấy đã ngồi trong bếp xay đậu nành sữa. Bà Wang đang đổ củi vào lò và lẩm bẩm kể về những trải nghiệm trong những năm qua: “Thật là dạy học trò mà khiến thầy phải chết đói… Nếu biết trước rằng hai vợ chồng đó thiếu lòng đến thế, tôi sẽ không bao giờ truyền công thức nấu ăn của mình cho họ đâu.”

“Nhưng không phải tất cả mọi người đều như vậy đâu. Có câu nói rằng ‘Nếu thầy dạy tốt, học trò sẽ lo cho thầy khi về già’. Tôi học nghề làm đậu phụ chính là nhờ bà dạy đấy… Bây giờ tôi trở về đây để lo cho bà khi về già mà.” Lâm Đàn cười nhẹ.

Bà Wang vội vàng phản đối: “Đừng nói vậy! Tôi chỉ dạy bạn ba tháng thôi, mà bạn vẫn hàng ngày làm rất nhiều việc cho tôi… Thực ra là tôi mới được hưởng lợi chứ, làm sao có thể để bạn lo cho tôi được! Con trai ruột của tôi còn không quan tâm đến tôi, vậy mà cô gái nhỏ bé này, chỉ học được một món ăn từ tôi, lại coi tôi như người thân… Làm sao tôi có thể chịu đựng nổi!”

Con trai bà Wang bước vào với đôi mắt đỏ hoe và nói khàn giọng: “Chị Lin ơi, cảm ơn chị rất nhiều. Gần đây con đã tìm được việc làm lâu dài tại nhà ông Châu… Hàng ngày con giúp chăm sóc gia súc, đủ tiền nuôi mẹ rồi, công việc cũng không vất vả lắm… Chị yên tâm đi.”

Lâm Đàn vỗ tay và nói: “Ý tôi là lo cho bà khi về già chứ không phải kiểu nuôi sống thông thường đâu… Có lẽ các bạn hiểu lầm rồi. Bà ơi, ngày xưa bà dạy tôi một món ăn, bây giờ tôi sẽ dạy bà thêm ba món nữa… Khi bà thành thạo rồi, chúng ta có thể mở rộng kinh doanh và sống lại cuộc sống sung túc như trước đây, bà nghĩ sao?” Cô vừa nói vừa lọc đậu nành sữa đã xay qua vải lọc mịn, sau đó đổ vào nồi lớn để nấu.

Người đàn ông tuấn tú không nói gì, nhưng đã ngay lập tức tiếp quản việc xay đậu nành và chăm chú theo dõi Lâm Đàn khi cô đang nói chuyện.

Lâm Đàn cắt rau mùi, hành lá và các loại rau khác thành hạt lựu; sau đó rang dầu hạt mè và đậu phộng cho thơm, đánh nhuyễn chúng và để sang một bên. Cô tiếp tục nói: “Suốt năm, bà chỉ bán một món ăn duy nhất…

Kỹ năng của bạn trong việc chế biến đậu phụ thật tuyệt vời; sao không làm thêm vài món từ đậu phụ nhỉ? Món này tôi học được từ huyện Phú Thùn, có tên là đậu phụ não, còn gọi là đậu hoa – đây là sản phẩm bán thành của đậu phụ, nhưng hương vị lại không hề kém gì đậu phụ nguyên liệu đâu. Nó có hai loại hương vị: mặn và ngọt. Cửa hàng của bạn nằm ngay sát con đường lớn, khách hàng từ khắp nơi đều đến đây. Nếu khách từ miền Bắc đến, bạn có thể mời họ thử loại mặn; còn khách từ miền Nam thì dùng loại ngọt. Vào mùa xuân, hè, thu, đông, bạn có thể dùng đậu hoa nóng; còn vào mùa hè, chỉ cần để nó trong nước giếng cho mát đi là có thể thưởng thức loại lạnh. Đậu hoa ban đầu không có hương vị gì cả, việc tẩm gia vị hoàn toàn phụ thuộc vào nước sốt; loại nước sốt cũng rất đa dạng: nước sốt mặn có vị cay nồng, thơm cay, chua cay… nước sốt ngọt có vị đường mía, đường nâu, maltose… Chỉ cần một bát đậu hoa kết hợp với hai muỗng canh nước sốt, bạn đã có thể tạo ra hàng trăm hương vị khác nhau, dễ dàng đáp ứng mọi nhu cầu của khách hàng. Điều này chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc chỉ bán đậu phụ viên đơn thuần, phải không? Hơn nữa, đậu phụ não rất dễ chế biến; sau khi bán hết, bạn chỉ cần khoảng ba mươi phút là có thể nấu thêm một thùng mới. Ăn ngay khi vừa nấu xong, khách hàng luôn được thưởng thức nguyên liệu tươi ngon nhất; làm sao họ có thể không thích chứ?

Nói đến việc nấu ăn, Lâm Đàn thực sự nói không ngừng; không biết từ lúc nào, cô ấy đã chuẩn bị xong hai bát đậu hoa: một bát vị cay nồng và một bát vị đường nâu quả dâu tây; màu sắc của chúng đều rất đẹp mắt, trông rất ngon miệng.

Người đàn ông tuấn tú kia lặng lẽ múc một thìa đậu hoa mặn và thử nếm; hương vị tươi ngon đến cực điểm ngay lập tức chiếm trọn vị giác của anh ta. Hương vị đậu đậm đà kết hợp với nước sốt cay nồng lan tỏa trong miệng, trượt xuống cổ họng, hương vị thật sự tuyệt vời. Anh ta liền múc thử đậu hoa ngọt; đậu hoa ngọt mềm mại tan chảy trên đầu lưỡi, khi cắn vào quả dâu tây lại cảm nhận được vị chát nhẹ… Thật là tuyệt vời! Hương vị mềm mại như vậy, hương vị đa dạng như vậy, anh ta múc thêm một muỗng nữa mà không thể dừng lại được.

Bà Wang và cậu bé Wang thử một miếng và lập tức ngạc nhiên đến không thể tin nổi.

Sau khi chuẩn bị xong đậu hoa, Lâm Đàn còn chiên thêm một đĩa đậu phụ Trân Xiang, cũng kèm theo hai loại nước sốt: ngọt và mặn. Nếu khách hàng không hài lòng,

Nếu không thể ăn được cay, có thể thay nước chấm bằng nhân đậu xanh hoặc vụn mè, đậu phộng; hương vị vẫn sẽ rất tuyệt vời.

Ba món ăn này rất linh hoạt và dễ biến tấu; miễn là khách hàng thích, có thể chế biến theo bất kỳ hương vị nào. Một khi đã thành thục, suốt đời này bạn sẽ không lo lắng gì nữa. Bà Wang và cậu bé Wang đều không phải là người ngốc; sau khi thử các món ăn và nghe giải thích, họ vừa vui mừng vừa cảm thấy xấu hổ, không biết liệu có nên nhận lời giúp đỡ này hay không.

Lâm Đàn chưa bao giờ nói lời nào không đúng sự thật; sau khi hướng dẫn về cách chế biến các món ăn, ông còn chia sẻ một số bí quyết kinh doanh: “Vào ba mùa xuân, hè, đông, các bạn có thể cung cấp trà nóng miễn phí cho khách qua đường. Vào mùa hè, hãy làm một số món đá để bán; treo một lá cờ ghi ‘Trà miễn phí’, chắc chắn sẽ có những khách hàng mệt mỏi ghé lại uống trà. Sau đó, hãy hỏi họ xem có muốn ăn gì không – việc kinh doanh sẽ tự nhiên diễn ra. Dù sao thì số người biết đọc biết viết cũng chỉ là thiểu số mà thôi. Cậu bé Wang có thể ngồi bên lề đường chờ đợi; khi thấy có đoàn xe buôn đi qua, hãy hét lớn để thu hút khách hàng. Với tài nghệ nấu ăn của bà Wang, chắc chắn khách hàng sẽ hài lòng; khi khách hàng hài lòng, danh tiếng sẽ được tạo dựng, và cuộc sống sẽ ngày càng thịnh vượng hơn. Các bạn nghĩ sao?”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Bà Wang và cậu bé Wang liên tục gật đầu, đôi mắt họ đầy nước mắt. Họ nhận ra rằng Lâm Đàn thực sự muốn giúp đỡ họ; nếu không, ông sẽ không nói nhiều như vậy. Ai ngờ rằng chỉ vì một hành động tốt nhỏ vào ngày xưa, hôm nay họ lại nhận được phước báo lớn lao như vậy… Thế giới này quả thực vẫn còn nhiều người tốt.

Họ bận rộn đến tận tối; dưới ánh sao, Lâm Đàn đi bộ trên con đường quan lộ một cách thoải mái, trong lòng cảm thấy rất thanh thản. Những gì thuộc về bà ấy, bà ấy sẽ lấy lại; những gì nợ người khác, bà ấy cũng sẽ trả lại… Cuộc sống này phải được sống một cách chân thật và thoải mái.

Người đàn ông tuấn tú lặng lẽ theo sau bà ấy, ánh mắt anh ta nhìn bà ấy đầy phức tạp.

Ba món ăn này không thể học được trong một sớm một chiều; vì vậy, Lâm Đàn đành phải ở lại thị trấn thêm vài ngày nữa, mỗi ngày đều đến giúp đỡ trong cửa hàng của bà Wang. Cậu bé Lin pha trà nóng rồi ngồi bên lề đường hô hào mời khách; quả nhiên, điều này đã thu hút rất nhiều đoàn xe buôn và người qua đường. Ban đ

Theo thời gian, cái lều cỏ hoang tàn kia đã được xây dựng lại thành những ngôi nhà đất vững chắc; vài năm sau nữa, chúng được cải tạo thành một hàng nhà bằng gỗ. Cuối cùng, nơi này đã phát triển thành một quán ăn chuyên bán đậu phụ, trở nên nổi tiếng khắp vùng. Còn con dâu của bà Wang thì bị ép buộc đến mức không còn cách nào kinh doanh được nữa; cô ta đành phải quay về xin lỗi, nhưng vẫn bị đuổi đi, trở thành đề tài cười cho mọi người trong vùng.

Những sự việc sau này, Lâm Đàn vẫn chưa hề biết gì. Cô ấy đã đưa mẹ mình trở về kinh đô và đặt bà ở một căn nhà nhỏ mà họ đã mua sẵn từ trước. Chưa kịp nghỉ ngơi, cô ấy đã lập tức đến khu vực Tây Thành để kiểm tra cửa hàng. Việc mở cửa hàng ở kinh đô này, cô ấy đã lên kế hoạch trong hai năm trời; có thể nói là “mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu yếu tố then chốt cuối cùng”.

Ở kinh đô, có câu nói rằng “phía Đông giàu có, phía Tây quý tộc; phía Bắc nghèo khó, phía Nam thấp kém”. Khu vực Tây Thành chủ yếu là nơi ở của các quý tộc và người có quyền lực; khu vực Đông Thành thì chủ yếu là nơi sinh sống của các gia đình giàu có; khu vực Bắc là nơi tập trung của người nghèo; còn khu vực Nam thì chủ yếu là những người nhập cư từ nơi khác đến, sống bằng công việc lao động vất vả, vì vậy họ được coi là người thấp kém.

Lâm Bảo Điền rất giỏi nấu ăn theo phong cách Sơn Đông; trong những năm qua, Lâm Đàn cũng đã nghiên cứu rất kỹ về ẩm thực Sơn Đông. Vì vậy, khi trở về kinh đô để mở cửa hàng, cô ấy tự nhiên muốn tiếp tục phục vụ các món ăn Sơn Đông. Trong giới đầu bếp, có một quan niệm rằng: ẩm thực Sơn Đông thuộc về loại ẩm thực dành cho quan lại; ẩm thực Quảng Đông là loại ẩm thực dành cho thương nhân; ẩm thực Tứ Xuyên là loại ẩm thực dành cho người dân thông thường; còn ẩm thực Hoài Dương thì là loại ẩm thực dành cho giới trí thức. Nếu muốn kinh doanh loại ẩm thực dành cho quan lại, thì tất nhiên phải mở cửa hàng ở khu vực Tây Thành – nơi có nhiều khách hàng tiềm năng.

Lâm Đàn đã sớm cử một số người hầu về kinh đô để tìm kiếm địa điểm mở cửa hàng. Sau ba, bốn tháng chờ đợi, cuối cùng cô ấy cũng tìm được một cửa hàng tạp hóa ở con hẻm Thanh Vân, khu vực Tây Thành – nơi này đang gặp khó khăn trong kinh doanh và chuẩn bị bán lại. Đối diện cửa hàng tạp hóa đó chính là quán ăn nhà Yến.

Theo lý thuyết, sau khi Lâm Đàn an toàn đến kinh đô, người đàn ông tuấn tú kia lẽ ra phải rời đi, nhưng anh ta lại không làm vậy; anh ta cũng không nói lý do g

“…”

Lâm Đàn nhíu mày nói: “Chủ cửa hàng, nếu ông muốn bán với giá nào thì hãy nói ra xem sao. Tôi sẽ xem có phù hợp không; nếu hợp lý thì tôi sẽ mua, còn không thì thôi.”

Chủ cửa hàng tạp hóa đưa ra một mức giá mà Lâm Đàn hoàn toàn không thể chấp nhận được. Sau khi suy nghĩ một chút, cô quyết định nói: “Chủ cửa hàng, xin hãy đợi tôi một ngày nữa. Ngày mai tôi sẽ mang tiền đến; ông hãy chuẩn bị sẵn các giấy tờ liên quan đến việc chuyển nhượng.”

Sau khi thỏa thuận xong, cô sai người hầu đi lấy hàng, còn mình thì đi dạo quanh con hẻm Thanh Vân để quan sát tình hình.

“Ba trăm sáu mươi lượng bạc… Mức giá này đủ để mua hai cửa hàng như vậy rồi; ông đang thiệt lỗ đấy.” Người đàn ông tuổi trẻ, vẻ mặt điềm đạm, bước theo sau lưng cô và nói.

“Ông không hiểu đâu… Tôi chỉ muốn cái cửa hàng đó thôi.” Giọng nói của Lâm Đàn rất kiên định.

Người đàn ông quay đầu nhìn vào nhà hàng Yên Gia đang kinh doanh rất phát đạt, rồi lại nhìn sang cửa hàng tạp hóa đối diện, không khỏi thở dài trong lòng: Chắc là Lâm Đàn định cạnh tranh với nhà hàng Yên Gia đấy nhỉ?