13. Nữ đầu bếp 12

Nghe thấy tiếng động, người đàn ông lập tức an ủi họ: “Các bạn hãy tìm chỗ nào đó ẩn náu đi, tôi sẽ ra ngoài xem sao. Tiếng móng giẫm của những con ngựa rất đều đặn; chắc chắn đó là binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng. Nơi này không xa trại lớn Cang Sơn lắm, chỉ mất nửa giờ là có thể đi lại được. Chắc hẳn Triệu Lục và Lão Thiết Đầu sẽ không thể tìm thấy chúng ta để đến cứu người đâu.”

Lâm Đàn gật đầu, nhìn theo anh ta ra ngoài. Để phòng trường hợp xảy ra chuyện gì, cô cùng hai cô gái nhỏ tìm một chỗ ẩn náu kín đáo. Một lát sau, cổng lớn của hang động từ từ mở ra, người đàn ông cùng một vị tướng cao lớn, râu rậm rạp bước vào, phía sau là Triệu Lục và Lão Thiết Đầu.

“Chết tiệt! Giữa đêm khuya các người lại kéo tôi đến cái núi hoang vu này để cứu người, kết quả lại là vô ích! Những người lính này đều là binh sĩ thân cận của tôi; mất một người thôi là tôi đã đau lòng như bị dao cắt tim vậy. Hôm nay dù không có trận chiến nào, nhưng chúng tôi vẫn chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến ác liệt đấy… Các người phải biết ơn điều này!” Vị tướng râu rậm tức giận phàn nàn.

“Tướng quân, những người này là chúng tôi cứu được từ kho củi, họ không bị thương.” Một nhóm binh sĩ chạy đến báo cáo tình hình, phía sau là những người như Tiểu Trúc đang cảm ơn họ hết lời.

“Vị chủ nhân đâu? Các người không nói rằng vẫn còn một Lâm Chủ Nhân mà bất kể thế nào cũng phải cứu ra sao?” Vị tướng râu rậm nhìn quanh với vẻ không kiên nhẫn.

“Tôi ở đây đây… Cảm ơn các vị binh sĩ đã đến cứu giúp, tôi xin chân thành cảm ơn!” Lâm Đàn lập tức bước ra từ nơi ẩn náu, cúi đầu sâu sắc; Shaoyao và Dujian cũng vội vàng cúi chào.

Vị tướng râu rậm nhìn kỹ Lâm Đàn, thấy cô chỉ có thân hình duyên dáng mà không hề xinh đẹp gì, liền cảm thấy thất vọng. Anh ta tưởng rằng Triệu Lục và Lão Thiết Đầu đã nhắc nhở rất kỹ, nói rằng người phụ nữ cần được cứu ra phải là một người đẹp đến nỗi khiến thiên hạ phải say mê, nhưng hóa ra lại chỉ là như vậy thôi.

“Thôi được rồi, đứng dậy đi.” Vị tướng râu rậm càng lúc càng mất kiên nhẫn, “Các anh em đã vất vả luyện tập suốt ban ngày, lại phải vượt qua quãng đường xa xôi vào đêm khuya… Ngày mai chắc sẽ có nhiều người phải nghỉ ngơi đấy. Nếu biết trước rằng đây chỉ là một hang động của bọn cướp nhỏ bé như thế này, chúng tôi s

Người đầu đàn có võ nghệ cao cường, chắc chắn sẽ tự bảo vệ được mình, nhưng Lâm Chủ Nhân và hai cô gái kia thì thật là nguy hiểm. Bọn cướp bóc luôn không hề có nhân tính; khi chiếm được phụ nữ, chúng sẽ làm nhục họ; còn khi chiếm được đàn ông, chúng sẽ cắt lưỡi họ rồi bán đi để lấy tiền. Chúng đâu dám lãng phí thời gian, liền tức tốc tập hợp quân đội xông lên tấn công.

“Bọn cướp bóc đó, đã bị anh giải quyết hết rồi à?” Người đàn ông râu dày nhìn người đàn ông tuấn tú kia, hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của anh ta.

“Đều do Lâm Chủ Nhân giải quyết hết.” Người đàn ông chỉ về phía hành lang. Mọi người vội vàng bước vào kiểm tra, rồi đều ngạc nhiên.

“Chết tiệt…” Người đàn ông râu dày đi lại trong đám người vài vòng, sau đó chạy đến cái bình rượu trống, ngửi thử một hồi, khuôn mặt anh ta dần trở nên u ám. “Đây là loại rượu gì vậy? Thơm quá…”

Tiểu Trúc tự hào trả lời: “Đây là rượu Thiên Nhật, do chủ nhân chúng tôi tự làm ra.”

“Rượu Thiên Nhật? Loại rượu mà Lưu Huyền Thạch từng uống ấy sao?” Người đàn ông râu dày nói to lên, biểu hiện đầy kinh ngạc. Sau đó, anh ta không quan tâm đến mớ hỗn độn xung quanh, cầm lấy một chiếc cốc mà bọn cướp bóc đã sử dụng, đổ những giọt rượu còn sót lại vào miệng và thưởng thức một cách say sưa.

“Thật là rượu ngon! Hiếm khi mới gặp được loại rượu như thế này… Thơm ngát, mượt mà, cay nồng nhưng lại có vị ngọt, hậu vị kéo dài… Đây chính là loại rượu ngon nhất mà tôi từng uống! Quả nhiên là rượu Thiên Nhật trong truyền thuyết!” Người đàn ông râu dày thốt lên, rồi cầm từng chiếc cốc trên bàn đổ rượu vào miệng, không bỏ sót một giọt nào.

Hầu hết các binh sĩ theo ông ta đều rất thích rượu; họ cũng lục soát khắp nơi, hy vọng tìm thấy thêm rượu. Nhưng tiếc thay, bọn cướp bóc vốn dĩ rất tham lam, những thứ quý giá đều đã bị chúng phá hủy sạch sẽ, làm sao còn sót lại được?

“Hết rồi… Chết tiệt, hết rồi… Uống ít thôi mà các người sẽ chết à?” Không tìm thấy rượu, người đàn ông râu dày chỉ biết trút giận lên những xác cướp bóc đã say chết. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra rằng loại rượu này là do Lâm Chủ Nhân làm ra, liền vội vàng quay đầu nhìn người đó; đôi mắt to như chuông đồng của anh ta sáng lấp lánh hơn cả ngọn đuốc.

Lâm Đàn tiếc nuối cúi đầu nói: “Xin báo với tướng quân, loại rượu này rất khó để sản xuất. Tôi đã mất ba năm mới làm được một bình

Người đàn ông tuấn tú kia tỏ ra bất lực, nhưng vẫn nhanh chóng mang đến cho anh ta một cái bình trống để đựng rượu. Người đàn ông râu dày vỗ vào đáy bình, nhưng lượng rượu vẫn còn rất ít; cái bình trống chỉ to bằng bàn tay đã không đủ chỗ để đựng hết rượu, thật là quá ít ỏi.

Người đàn ông râu dày nhìn cái bình nhỏ đang được giữ trong lòng bàn tay mình, lại nhìn cái bình lớn ban đầu đầy ắp rượu, rồi nhìn những tên cướp đã say mèm không biết gì nữa, liền tức giận đến mức đá mạnh vào một trong số chúng và mắng lớn: “Chết tiệt, các ngươi đến cướp đoạt lãnh địa của ta! Khi các ngươi tỉnh dậy, xem ta sẽ xử lý các ngươi thế nào!”

Tên cướp bị đá đến nỗi phun máu liên hồi, nhưng vẫn không tỉnh dậy, chứng tỏ rằng rượu có tác động mạnh đến mức nào.

Lâm Đàn kịp thời đưa tay ra xin lỗi và an ủi: “Cảm ơn các vị quân nhân đã đến giúp đỡ chúng tôi vào lúc đêm khuya. Trong bếp vẫn còn một số thức ăn, tôi sẽ mang ra cho mọi người ăn để no bụng, nhé? Sau chuyến đi vất vả, mọi người hãy nghỉ ngơi và bổ sung sức lực.”

Triệu Lục và Lão Thiết Đầu đều nhìn thấy đống thức ăn thừa trên bàn mà nuốt nước bọt, ngay cả người đàn ông tuấn tú kia cũng lặng lẽ nuốt nước bọt. Người đàn ông râu dày chưa bao giờ thưởng thức món ăn do Lâm Chủ Nhân chuẩn bị, vì vậy phản ứng của anh ta chỉ là bình thường; những binh sĩ mà anh ta đưa theo cũng gật đầu một cách vô tình, sau đó lấy dây thừng để trói những tên cướp lại.

Lâm Đàn mỉm cười nhẹ nhàng và dẫn hai cô gái nhỏ vào bếp. Những tên cướp chỉ tập trung uống rượu, nên hầu như không ăn gì cả; bây giờ, thức ăn vẫn còn đang được hâm nóng trên bếp.

Không lâu sau, thức ăn đã được mang ra: một cái nồi lớn chứa thịt bò hầm với rượu gạo, một cái nồi lớn khác chứa viên thịt bò trong nước dùng xương, một đĩa sườn bò kho, một đĩa thịt bò xào hành tây, và một thùng cơm trắng; lượng thức ăn rất dồi dào, đủ cho hai ba mươi người ăn. Thức ăn đều còn nóng hổi, từng làn hơi nước bốc lên, mùi thơm của thịt và rượu lan tỏa khắp căn phòng.

“Gulug…”, người đàn ông râu dày nuốt nước bọt mạnh mẽ.

“Gulug… gulug…”, những binh sĩ mà anh ta đưa theo lần lượt đứng dậy, nuốt nước bọt và vuốt bụng mình; họ cảm thấy như có những con ruồi đói đang cuồng cuộn bên trong bụng mình.

“Cảm ơn các vị quân nhân đã đến giú

Người đàn ông râu dài kéo cổ ra, nuốt một ngụm nước bọt thật mạnh, rồi vội vàng lắc tay: “Không sao đâu, không sao đâu… Đúng là phải như vậy mà.” Anh ta nói trong tiếng cười, chẳng hề có chút kiên nhẫn nào cả. Những binh sĩ thân cận của anh ta cũng tụ lại xung quanh, trông rất háo hức.

“Cứ ăn đi.” Ngay khi người đàn ông tuấn tú này nói ra, mọi người liền vội vàng cầm lấy bát đĩa.

“Thịt bò này được hầm với rượu ngàn ngày à?” Người đàn ông râu dài ăn một miếng thịt bò hầm, đôi mắt to như chuông đồng của anh ta càng trở nên lớn hơn; sau đó, anh ta tăng tốc gắp thức ăn vào bát mình. Mọi người cũng không kém cạnh, ai nấy ăn ngon lành đến mức nước béo chảy khắp miệng, khuôn mặt đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Thịt hầm được làm từ thịt bò ba chỉ, xen kẽ giữa các lớp thịt nạc là những lớp mỡ trắng tinh; thịt được nấu chín mềm mại, tan ngay trong miệng. Các viên thịt bò được làm từ não và cổ bò, được đập dập và nặn thành hình bằng gậy, sau khi luộc chín thì có độ dai mềm vừa phải; bên trong các viên thịt này luôn có một khoang trống, hấp thụ hết dầu bò và nước dùng, chỉ cần cắn nhẹ là sẽ có nước sốt thơm ngon đậm đà trào ra ngoài, hương vị thực sự khiến người ta phải thán phục. Gân bò được chiên qua dầu, sau đó hấp trong mười lăm phút, cuối cùng mới xào nhanh trong chảo; nước dùng đỏ óng bao quanh từng sợi gân bò, khi cắn vào thì cảm thấy mềm mại, và khi sắp đứt thì lại có chút độ dai dai, hương vị thật tuyệt vời.

Bữa ăn này thơm ngon đến mức không thể tả xiết; thức ăn mềm mại, đậm đà, ngon lành đến mức Lâm Chủ Nhân đã làm cho nó trở nên hoàn hảo! Mọi người ăn ngấu nghiến đến nỗi chỉ no được một nửa, những oán giận vì phải xuất quân vào ban đêm đều biến mất hết, chỉ còn lại niềm thích thú không nguôi. Chuyến đi này thực sự rất đáng giá!

Lâm Đàn thấy mọi người chưa no, liền đập vỡ những thanh xương bò đã ninh trong hai giờ để làm một nồi canh tủy bò. Tủy bò được ninh chín mềm mại, ẩn bên trong những thanh xương; chỉ cần hút nhẹ là nó sẽ trượt vào miệng, hương vị thơm ngon đến lạ thường, không chỉ làm sạch vị giác mà còn như thể làm sạch cả lỗ chân lông vậy.

Người đàn ông râu dài cầm một thanh xương bò trong hai tay, hút một cách thích thú, rồi nói một cách khiêm tốn: “Lâm Chủ Nhân, tài nghệ nấu ăn của anh thật tuyệt vời! Tôi nghe Triệu Lục và mọi người nói rằng anh định mở cửa hàng ở kinh đô phải không? Nếu cửa hàng mở được, nhất đ

Chưa kịp cho Lâm Đàn nói hết lời, người đàn ông đã nói với giọng trầm: “Dù có cổ vũ thì cũng phải trả tiền ăn uống chứ, việc mở cửa hàng không hề dễ dàng đâu.” Nói xong, anh ta liếc nhìn người đàn ông râu dày một cái; người này không khỏi run sợ và cam đoan sẽ trả đủ tiền, không thiếu một xu nào.

Lâm Đàn nhận ra sự căng thẳng giữa hai người và biết rằng danh tính của người đàn ông kia chắc chắn không đơn giản, nhưng cô cũng không hỏi thêm gì. Khi đi đường, tốt nhất là đừng nói nhiều, đừng nhìn quá nhiều, đừng làm gì quá mức, vì dễ gặp rắc rối. Dù sao thì khi vào kinh thành, họ cũng sẽ không còn gặp lại nhau nữa, nên thực sự không cần phải tìm hiểu thêm.

Sau khi mọi người ăn xong, Lâm Đàn dẫn họ đến tìm chiếc xe ngựa của mình và đồng thời thu giữ lại những tài sản bị cướp của bọn cướp. Người đàn ông tuấn tú không biết cô ấy đã sử dụng phương pháp nào để tìm ra nơi giấu tài sản đó, nhưng anh ta càng thêm ngưỡng mộ trí thông minh của cô ấy.

Khi người đàn ông râu dày giúp Lâm Đàn sắp xếp đồ đạc, anh ta kiểm tra một cách cẩn thận để chắc chắn rằng cô ấy thực sự không giấu thêm bất kỳ loại rượu nào khác, sau đó mới miễn cưỡng trở về doanh trại. Đêm hôm đó, anh ta mang theo chai rượu ngàn ngày đó vào kinh thành để tìm gặp sư phụ của mình – Hoàng tử Vĩ Viễn. Nếu nói về việc say rượu, người đàn ông râu dày chắc chắn không thể so sánh được với vị hoàng tử này. Cả hai đều là những người có quyền lực lớn trong đất nước Đại Chu; chỉ cần họ nói một câu, con đường thăng tiến của họ sẽ trở nên rất rộng mở.