12. Nữ đầu bếp 11

Khi món thịt bò đã được hầm được nửa chừng, hương thơm ngào ngạt đã bắt đầu lan tỏa khắp nơi trong nồi; hai tên cướp trộm nhìn thấy vậy mà lòng không khỏi thèm thuồng, liên tục nuốt nước bọt và đi quanh bếp, vội vàng hỏi: “Đã hầm được nửa tiếng rồi, chắc là có thể ăn được rồi chứ?”

“Còn lâu mới xong đâu, ít nhất phải hầm thêm nửa giờ nữa thì thịt mới mềm nhuyễn.” Lâm Đàn vừa lau tay bằng khăn vải vừa nói, “Hai anh có thể dẫn em đến chỗ xe ngựa của em được không? Em muốn lấy thêm một số gia vị.”

Hai tên cướp lập tức cảnh giác, chỉ vào các chai lọ trên bếp và quát lớn: “Đừng có xen vào chuyện của chúng tôi! Ở đây đã có đủ mọi loại gia vị rồi, còn không đủ cho em sao?”

Lâm Đàn vẫn bình tĩnh, giải thích một cách nhẹ nhàng: “Thực ra, món thịt bò hầm này của em vẫn còn thiếu một loại gia vị nữa thì mới thấm đều hương vị. Hai anh cứ dẫn em đi rồi lại dẫn em về đi; em chỉ là một người phụ nữ yếu đuối thôi, làm sao có thể trốn thoát khỏi tay các anh được chứ? Nếu có loại gia vị đó, món thịt bò hầm này sẽ ngon gấp bao nhiêu lần so với bây giờ đây.”

Nghe thấy mùi thơm ngào ngạt trong không khí, hai tên cướp nghĩ rằng món ăn sẽ còn ngon hơn nữa; họ tự hỏi không biết loại gia vị đó là gì mà lại thơm đến thế… Tài nấu ăn của nữ đầu bếp này quả thật không hề tầm thường. Nhớ lại cách cô ấy giết bò, hai tên cướp lại cảm thấy e ngại hơn.

Lâm Đàn tự nguyện lấy một đoạn dây thừng quấn quanh cổ tay mình. Hai tên cướp mới miễn cưỡng gật đầu đồng ý, nhưng trước khi đi họ vẫn khóa cửa bếp lại để ngănShào Yù và Du Juan trốn ra ngoài. Ba người đi đến sâu thẳm trong hang ổ của bọn cướp, lượn qua lượn lại cuối cùng tìm thấy một cái hang động; bên ngoài hang được bao phủ đầy dây leo, nếu không có ai hướng dẫn thì thật sự rất khó để phát hiện ra.

Hai tên cướp xé bỏ dây leo và quát lớn: “Em tự vào trong tìm đi, nhanh lên!”

Lâm Đàn dựa vào ánh đuốc của hai người để nhìn vào bên trong, và quả nhiên thấy năm chiếc xe ngựa của mình đang được đậu bên trong hang, cùng với hàng chục cái thùng lớn được khóa kín – tất cả đều là đồ cướp được. Cô chỉ liếc nhìn qua rồi bước vào trong, trèo lên một trong những chiếc xe ngựa, đập vỡ nắp một cái vại đất, dùng thìa dài múc vài thìa rượu ra, cho vào những cái lọ trống, sau đó nhanh chóng đậy kín miệng vại bằng giấy da bò và buộc chặt lại bằng dây thừng.

Mặc dù cô hoàn thành

Khuôn mặt của cô ấy hơi đờ đẫn, ánh mắt lảng tránh.

Hai tên cướp nhìn cô ấy kỹ lưỡng một lúc rồi mới dẫn cô đi. Trở lại bếp, cô ấy đổ rượu trong cái vại vào nồi hầm thịt bò, dùng muỗng khuấy đều từ từ. Nước dùng vốn đã đậm đà nay càng trở nên sánh mịn và thơm ngon hơn nhờ sự chăm chỉ của cô; từng miếng thịt bò được phủ một lớp nước sốt trong suốt và bóng loáng, cùng hương thơm kỳ lạ lan tỏa khắp không gian. Hương thơm ấy quyến rũ đến mức xuyên qua cửa sổ và rèm cửa của bếp, bay lên trên núi, khiến mọi người đều say lòng.

“Nhanh lên, lấy cho chúng tôi vài miếng thịt bò!” Hai tên cướp canh giữ cô ấy vội vàng gọi.

“Hai anh, thịt vẫn chưa chín mềm, cần phải đợi thêm chút nữa.” Cô ấy nhẹ nhàng giải thích.

“Chín hay chưa thì không quan trọng, miễn là đã chín là được. Bảo cô lấy thì cô lấy đi, đừng nói nhiều!” Hai tên cướp tức giận đến mức mắt đỏ lên; bị mùi thơm kia kích thích, chúng gần như muốn lao vào nồi để ăn ngay lập tức. Những tên cướp khác cũng ngửi thấy mùi thơm và chạy đến, đều muốn thử món thịt trong nồi; may mà thủ lĩnh cướp kiểm soát tình hình, nếu không bếp này đã bị cướp sạch sẽ rồi.

“Người phụ nữ kia đã cho thứ gì vào nồi vậy, sao mùi thơm lại đậm đà đến thế?” Sau khi rời khỏi bếp, thủ lĩnh cướp lập tức túm lấy một tên thuộc hạ và hỏi chất vấn; ông ta còn liên tục ngửi không khí để tìm mùi hương còn sót lại.

“Bos, để tôi dẫn anh đi xem.” Hai tên cướp nói như đang khoe khoang: “Món ăn vẫn còn phải một lúc nữa mới được dọn ra, sao chúng ta không uống rượu trước đi?”

“Được, mang rượu ra đây.” Mọi người đưa cái vại lớn đó ra phòng khách, kéo giấy bọc ra và nhìn vào bên trong; họ lập tức cảm thấy choáng váng. Rượu quá thơm, nếu ngửi trực tiếp thì mùi cay nồng hơn cả rượu mạnh thông thường, đậm đà hơn cả rượu ngâm năm loại ngũ cốc; chưa kịp uống đã khiến nước bọt tuôn ra đầy đất.

“Nhanh lên, rót đầy cho tôi!” Thủ lĩnh cướp vội vàng ra lệnh; sau khi uống hết, ông ta ngẩn ngơ một lúc rồi bật cười ha hả, khen ngợi hương vị của rượu. Những người khác cũng không thể kiềm chế được, mỗi người múc một chén và uống thỏa thích; hương thơm đậm đà của rượu lan tỏa khắp không gian, thu hút thêm nhiều người nữa…

Lúc đầu, Xiao Zhu và nhóm bạn đang bàn bạc cách thoát ra ngoài và cứu chủ nhân, nhưng khi ngửi thấy mùi thịt thơm ngon đến khó

Những người còn lại nhìn này nhìn kia, tiếng rên rỉ đồng loạt vang lên từ bụng họ. Chỉ cần chủ quán bắt đầu nấu ăn, ngay cả những người không đói cũng lập tức cảm thấy đói bụng. Ngay cả người đàn ông đang nhắm mắt nghỉ ngơi cũng mở mắt nhìn về phía nhà bếp, cổ họng anh ta không thể kiểm soát được mà rung lên liên hồi.

Mọi người yên lặng một lúc rồi lại bắt đầu thảo luận, nhưng không ngờ một mùi rượu nồng nàn đã ập đến từ khắp mọi hướng, khiến họ đỏ mắt tím tái. Bị bắt, bị đánh, bị giam cầm… nhưng chưa bao giờ mất kiểm soát bản thân như lần này, Tiểu Trúc tức giận mà phun một cái, chửi rủa: “Chết tiệt, lũ súc sinh này dám trộm uống rượu của chúng ta!”

Người đàn ông cao lớn, luôn giữ im lặng bỗng nhiên hỏi: “Đây là loại rượu gì vậy?”

Tiểu Trúc cắn răng nói: “Ở Quận Trung Sơn có một câu chuyện truyền thuyết, không biết anh có nghe qua chưa… Ngày xưa, Lưu Huyền Thạch đã mua rượu ở quán rượu Trung Sơn…”

Người đàn ông này có kiến thức sâu rộng, lập tức đáp: “Huyền Thạch say rượu… Rượu Ngàn Ngày à?”

Tiểu Trúc ngạc nhiên nhìn anh ta, gật đầu: “Đúng vậy, đây chính là loại rượu Ngàn Ngày trong truyền thuyết. Lâm Chủ Nhân Tôi đã đi du lịch khắp Quận Trung Sơn trong ba năm, tìm hiểu nhiều nơi, cuối cùng cũng tìm ra công thức pha chế rượu Ngàn Ngày. Sau khi thành công, tôi chôn nó xuống đất trong bảy năm, và gần đây mới đào nó lên để mang đến kinh đô bán với giá cao. Khi mở cái bình rượu ra, bên trong đã có một con ruồi rượu; hương vị của rượu rất đậm đà, mặc dù không đủ mạnh để khiến người ta say ngàn ngày, nhưng cũng đủ để làm người ta say ba ngày ba đêm.”

“Huyền Thạch say rượu” là một câu chuyện truyền thuyết đã có hàng trăm năm tuổi. Câu chuyện kể về một người tên Điệp Hy ở Quận Trung Sơn, người có tài nghệ sản xuất rượu xuất sắc. Có một người say rượu tên Lưu Huyền Thạch đến mua rượu. Điệp Hy bán cho anh ta một bình rượu, nhưng quên không nói với anh ta rằng loại rượu này có tác động mạnh mẽ đến cơ thể, cần phải uống đi uống lại với lượng vừa phải; nếu uống quá nhiều, có thể khiến người ta không tỉnh táo trong ngàn ngày. Sau khi uống xong, Lưu Huyền Thạch trở về nhà và chết vì say rượu. Gia đình anh ta tưởng anh ta đã mất, nên đã chôn cất anh ta. Sau ngàn ngày, Điệp Hy bỗng nhiên nhớ ra chuyện này và vội vàng đi tìm. Gia đình Lưu Huyền Thạch mới đào anh ta lên khỏi mộ; lúc đó anh ta vừa tỉnh dậy, trên người vẫn còn mùi rượu nồng nàn; nh

“Các bạn hãy ở đây chờ đã, tôi sẽ đi cứu Lâm Chủ Nhân. Khi nghe thấy tiếng còi, các bạn hãy ra ngoài gặp tôi.” Lo lắng rằng những người này sẽ chạy lung tung và làm phiền bọn cướp, người đàn ông tuấn tú này đã tháo dây trói cho họ rồi dặn dò kỹ lưỡng. Sau đó, anh ta tự mình xé đứt xích sắt trên ổ khóa cửa, lại sắp xếp lại một chút, rồi lẳng lặng đi theo hướng phát ra mùi thịt thơm ngon nhất.

Lâm Đàn đang xào sườn bò; cònBạch Châu và Du Juan thì nặn thịt bò đã được đập nhuyễn thành từng viên, cho vào nồi canh sữa ninh với xương bò. Khi thấy người đàn ông bước vào, cả ba người đều giật mình, nhưng Lâm Đàn phản ứng nhanh nhất – cô lập tức kéo anh ta vào trong và đóng cửa lại ngay lập tức.

“Sao anh lại đến đây? Còn Tiểu Trúc và những người khác thì sao?” cô hỏi nhỏ.

“Tôi đến để cứu các bạn.” Vũ khí của người đàn ông đã bị bọn cướp tịch thu; lúc này anh ta đang lựa chọn dao trong bếp, giọng nói của anh rất bình tĩnh: “Trước hết, tôi sẽ đưa các bạn rời khỏi nơi này. Khi xuống núi rồi, đừng chạy lung tung, hãy đi theo con suối xuống, đợi tôi ở khu vực trống dưới chân núi. Tôi và Tiểu Trúc cùng những người khác sẽ đến sau.”

Anh biết rằng những gì sẽ xảy ra tiếp theo có thể rất máu me, không thích hợp để phụ nữ chứng kiến; vì vậy việc để Tiểu Trúc và những người khác ở lại cuối cùng mới được cứu cũng không sao cả… Họ còn có thể giúp anh dọn dẹp xác chết nữa.

Nghĩ vậy xong, người đàn ông liền định kéo tay Lâm Đàn, nhưng cô nhẹ nhàng đẩy anh ta ra: “Trong trại có hơn ba mươi tên cướp hung ác; chỉ có mình anh thôi, làm sao có thể đối phó được chứ? Anh hãy ngồi xuống ăn uống đi, sau này chúng ta sẽ xuống núi được thôi.” Nói xong, cô mang đến một đĩa thịt bò xào hành và đặt đũa cơm vào tay anh.

Người đàn ông vô thức cầm lấy đũa cơm, ăn ngấu nghiến vài miếng; ánh mắt anh lấp lánh vì no lòng và thích thú… Nhưng rồi anh đột nhiên dừng lại, giọng nói trở nên e ngại: “Bây giờ không phải lúc để ăn đâu… Các bạn hãy theo tôi đi ngay!”

“Đi đâu cơ? Ngồi ăn đi!” Lâm Đàn nhẹ nhàng đẩy tay anh ra, giọng nói của cô vang lên với nụ cười nhẹ nhàng.

Người đàn ông nhìn vào mu bàn tay mình đang tê dại, rồi lại nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Lâm Đàn… Không hiểu sao, anh lại im lặng xuống, mí mắt buông xuống.

Phía sau,Bạch Châu và Du Juan nhìn vào nồi thịt bò đã được múc ra gần hết, than phi

Người đàn ông lập tức đặt bát đĩa xuống và đứng dậy, nhưng lại bị Lâm Đàn đè vai lại và bảo: “Cậu ngồi đó đi, chúng tôi sẽ đi thôi.” Nói xong, họ cùng hai cô gái nhỏ, mỗi người cầm một đĩa thức ăn nóng, bình tĩnh bước ra ngoài. Ngay cả khi gặp phải bọn cướp, họ vẫn có thể dùng cớ là mang thức ăn để che giấu, hoàn toàn không sợ hãi chút nào.

Người đàn ông sờ vào vai mình, với biểu hiện kỳ lạ, rồi lập tức theo sau họ. Mọi người đã thuận lợi đến được đại sảnh, chỉ thấy trên nền đất nằm đầy những tên cướp; một số khác thì nằm trên bàn, ngáy ngủ vang dội. Không khí tràn ngập mùi rượu nồng nặc; khi mở cửa ra, mùi rượu dày đặc đến nỗi không thể đi qua được. Các căn nhà khác cũng vang lên tiếng ngáy ngủ, cho thấy những tên cướp này cuối cùng cũng không thể chống lại sự cám dỗ của rượu “Thiên Nhật Tửu”, và đã say đến mức không thể tỉnh lại được.

Hoa Diệp và Đỗ Quyên đứng dậy, nhìn vào cái bình rượu đặt ở giữa đại sảnh, răng cắn chặt và nói: “Một bình rượu quý giá như vậy, toàn bộ đều bị chúng hủy hoại rồi!”

Lâm Đàn vuốt đầu hai cô gái nhỏ, vẫn nói như mọi khi: “Nếu không gây hại cho ai thì tốt rồi… Chúng ta thu dọn đồ đạc và đi thôi.”

Người đàn ông nhìn những kẻ say rượu nằm la liệt trên nền đất, với vẻ ngạc nhiên; anh không ngờ rằng mà không cần dùng đến binh lính hay sự giúp đỡ của ai, Lâm Chủ Nhân đã giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng như vậy.

Lâm Đàn đi qua người đàn ông và từ tốn nói: “Với tôi, không có việc gì là không thể giải quyết được chỉ bằng một bữa ăn.” Vừa nói xong, bên ngoài hang ổ lại vang lên tiếng móng ngựa; có vẻ như có một đoàn người cầm đuốc đang tiến về phía đây… Không biết lại có chuyện gì xảy ra nữa.