11. Đầu Bếp 10

Vào buổi trưa, mọi người thực sự đã được thưởng thức món gà hạt dẻ xào giòn và thịt thỏ hầm đỏ. Tổng cộng có chín người, lúc đầu thì số lượng thức ăn có vẻ không đủ, nhưng tài nấu ăn của Lâm Chủ Nhân thật sự xuất sắc – hai món ăn đó được chế biến rất đậm đà; chỉ cần một muỗng canh thức ăn là đủ để kết hợp với một bát cơm. Sau khi ăn xong, trong cái bát đất dùng để đựng thức ăn vẫn còn sót lại một lớp nước dùng đỏ óng ánh. Lão La Thiết Đầu và Triệu Lục vội vàng lấy bánh mì ra, từ từ nhúng vào và ăn hết sạch.

“Thật thoải mái… Thoải mái quá!” Lão La Thiết Đầu nằm trên bãi cỏ, xoa bụng mình. Nếu sau này mỗi lần đi công tác đều có thể cùng Lâm Chủ Nhân, anh ta sẵn lòng ra ngoài hoạt động suốt 365 ngày liền. Đó mới thực sự là niềm hạnh phúc chứ, đâu phải là việc vất vả gì cả.

“Một con gà hạt dẻ thì hơi ít, không đủ ăn… Có lẽ chúng ta nên đi săn thêm vài con nữa, tối nay để Lâm Chủ Nhân tiếp tục chế biến?” Triệu Lục nói nhỏ.

“Tôi thấy cũng được… Khi đã săn được rồi, dù Lâm Chủ Nhân có không thích ăn những món lặp đi lặp lại thì cũng phải vội vàng chuẩn bị thôi. Món thịt rừng chỉ ngon khi được chế biến ngay sau khi săn được.” Lão La Thiết Đầu vẫn còn miệng lẩm bẩm, dường như vẫn đang tận hưởng bữa trưa vừa rồi.

Người đàn ông cao lớn, tuấn tú kia liếc nhìn họ một cái nhưng không nói gì, rõ ràng là đồng ý với ý kiến của họ.

Sau khi nghỉ ngơi khoảng nửa giờ, đoàn người tiếp tục lên đường. Khi đến một khu rừng rậm, Triệu Lục và Lão La Thiết Đầu nghe thấy tiếng động của các loài động vật nhỏ chạy qua bụi cây, liền vội vàng cầm cung tên đuổi theo. Họ đã quyết định sẽ săn thêm nhiều thịt rừng để có bữa tối ngon lành.

Người đàn ông cao lớn, tuấn tú kia chỉ quay đầu nhìn lại một cái, rồi không đi theo họ nữa. Sau khi đi thêm một lúc, anh ta bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn; đang định bảo người lái xe chậm lại thì một mũi tên đã bắn trúng con ngựa kéo xe, làm cho những con ngựa khác cũng hoảng sợ và bắt đầu phi nước đại, hí lên ầm ĩ, tạo nên một cảnh hỗn loạn. May mắn thay, người lái xe kịp thời nắm chặt cương ngựa và dỗ dành những con ngựa hoảng sợ, nếu không thì Lâm Chủ Nhân sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng việc hàng hóa không bị hư hỏng không có nghĩa là tình hình sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Chỉ thấy hơn mười tên đàn ông lực lưỡng

Dù anh ta có võ nghệ cao cường và việc đối phó với mười mấy tên cướp đường không thành vấn đề gì, nhưng vì đoàn người quá đông, anh ta không thể bảo vệ hết mọi người được.

Lâm Đàn Gõ nhẹ vào kính xe để cho mọi người biết rằng anh ta đã hiểu.

Cả đoàn người cùng với chiếc xe ngựa đều bị các tên cướp dẫn lên núi. Trên núi có một cái trại nhỏ, gồm khoảng năm sáu căn nhà làm từ đất sét, được bao quanh bởi hàng rào gỗ; trông khá tồi tàn. Rõ ràng đây là nơi mà những tên cướp lang thang đã vội vàng xây dựng lên, chưa hề được tổ chức chặt chẽ. Nhưng nếu không ai quản lý, sau ba năm đến năm năm, nơi này chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy lớn đối với người dân địa phương.

Lâm Đàn Bị trói chặt hai tay, anh ta lảo đảo đi về phía trước, trong khi vẫn đang tính số lượng của những tên cướp. Năm sáu căn nhà đất sét đó chắc chắn không thể chứa nổi nhiều người; cộng thêm những gì họ thấy trên đường đi, đây chỉ là một băng cướp nhỏ gồm khoảng hai mươi đến ba mươi người mà thôi. Một số phụ nữ bị bắt cóc đang phải lao động, khuôn mặt của họ trông u ám và đầy đau khổ. Khi họ bị đưa vào căn nhà lớn nhất, một tên đàn ông hung dữ lập tức tiến lại gần và hỏi giọng lớn: “Lần này có đồ quý giá không?”

“Chết tiệt, toàn là dưa muối, rau khô thôi… chẳng đáng một xu!” Một tên cướp phun một câu, rồi nói tiếp: “May mắn thay, chúng ta đã bắt được ba cô gái trẻ đẹp; tối nay mọi người sẽ có may mắn đấy.”

Ban đầu, tên trùm cướp có vẻ thất vọng, nhưng khi nhìn thấy ba người Lâm Đàn, hắn bỗng nhiên cười đầy dâm ý: “Tốt lắm, tốt lắm… da dẻ của các cô không trắng lắm, nhưng thân hình thì khá hấp dẫn đấy!”

Lâm Đàn Vì thường xuyên đi lang thang ngoài đời, cô ấy có thân hình rất săn chắc; eo thon được buộc chặt bằng dây, làm nổi bật vòng ngực đầy đặn và đôi mông cong tròn. Khác hẳn với vẻ đẹp “bệnh hoạn” đang thịnh hành hiện nay, nhưng cô ấy lại cực kỳ quyến rũ. Dù đã trải qua nhiều gian khổ, lúc này cô ấy vẫn giữ được bình tĩnh; tuy nhiên, những người hầu của cô lại bắt đầu la hét tức giận, nhưng chúng nhanh chóng bị bịt miệng và đạp xuống đất.

Người đàn ông tuấn tú ngẩng đầu nhìn tên trùm cướp, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng tăm tối.

Lâm Đàn Nhìn về phía An ủi rồi từ từ nói: “Thủ lĩnh có lẽ không biết, tổ tiên tôi từng làm đầu bếp cho hoàng gia; tôi cũng học được một số kỹ năng n

Chỉ cần họ tò mò một chút thôi, Lâm Đàn sẽ giúp mọi người có thêm thời gian; với thời gian đó, cơ hội trốn thoát sẽ xuất hiện.

“Cô là nữ đầu bếp phục vụ hoàng gia à?” Nụ cười dâm đãng của tên trùm cướp cuối cùng cũng biến mất, hắn nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Thầy tôi là nữ đầu bếp phục vụ hoàng gia; cha tôi từng làm đầu bếp tại dinh của Hoàng tử Vĩnh Định,” Lâm Đàn giải thích.

Gia đình này đã từng phục vụ cả hoàng đế lẫn Hoàng tử Vĩnh Định – hai người mà người khác chỉ có thể mơ ước mới được phục vụ! Ánh mắt của tên trùm cướp nhìn Lâm Đàn bắt đầu thay đổi; sau một lúc suy nghĩ, hắn nói: “Làm sao tôi biết những lời cô nói có thật hay không? May mắn thay, trong làng vừa bắt được hai con bò; nếu cô giết chúng để nấu bữa tối cho mọi người, và mọi người hài lòng với bữa ăn đó, tôi sẽ xem xét việc thả những người của cô.”

“Vậy thì xin cảm ơn ngài trùm trước,” Lâm Đàn cúi đầu nói. “Giết bò là công việc tốn nhiều công sức; xin ngài cho phép hai cô hầu gái của tôi giúp đỡ trong việc này.” Nếu để Shaoyao và Dujuan lại, không biết liệu có tên cướp nào không kiềm chế được mà quấy rối họ… Lâm Đàn không thể yên tâm được.

Việc giết bò là công việc bẩn thỉu và vất vả; các tên cướp tự nhiên không muốn làm. Hơn nữa, Shaoyao và Dujuan mới chỉ mười hai, mười ba tuổi, tuổi còn nhỏ và chiều cao không lớn, không hề đe dọa gì cả; vì vậy, chúng nhanh chóng được thả đi. Những người còn lại thì bị trói chặt và ném vào kho củi.

Khi những tên cướp đi xa, Tiểu Trúc như một con côn trùng bò đến bên cạnh người đàn ông tuấn tú và hỏi nhỏ: “Anh chàng này, anh nghĩ Triệu Lục và Thiết Đầu có thể tìm thấy dấu vết của chúng ta không? Họ sẽ đến khi nào?”

Người đàn ông nằm yên trên mặt đất, mí mắt nhẹ nhàng khép lại, giọng nói trầm ấm: “Họ có thể tìm thấy chúng ta… Chỉ cần đợi đến đêm là được.”

Tiểu Trúc vẫn cảm thấy lo lắng, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm: “Không biết Lâm Chủ Nhân và những người kia bây giờ thế nào rồi…”

Lâm Đàn bây giờ đang rất tốt; cô đang quỳ trên mặt đất, cẩn thận mài một con dao sắc bén, thỉnh thoảng dùng đầu ngón tay kiểm tra độ sắc của lưỡi dao, với vẻ mặt rất nghiêm túc. Hai tên cướp ban đầu vẫn theo dõi cô chăm chú; nhưng thấy cô chỉ tập trung vào việc đốt lửa, nấu nước và mài dao, không hề nói chuyện với hai cô hầu gái, cũng không hề liếc nhìn xung quanh một cách b

Hai con bò đều rất khỏe mạnh, lông của chúng cũng được chăm sóc cẩn thận; rõ ràng là những con bò kéo cày bị bắt cóc từ dưới núi lên.

Lâm Đàn chuẩn bị xong dao, đi vòng quanh hai con bò vài vòng, sờ soạt khắp người chúng, dường như đang chọn con nào để giết trước. Hai tên cướp thấy cô ấy cuối cùng cũng sẵn sàng giết bò, liền tụ lại xem náo nhiệt. Việc giết bò là một công việc đòi hỏi kỹ năng; ngay cả ba năm người đàn ông khỏe mạnh cùng nhau làm cũng có khi không thành công, huống chi chỉ một phụ nữ?

Hai tên cướp không hề đề nghị giúp đỡ, mà chỉ đứng một bên cười lạnh, ánh mắt đầy ác ý.

Nhưng rất nhanh sau đó, hành động của Lâm Đàn đã khiến chúng run sợ. Cô ấy chọn một trong hai con bò, bảo hai cô gái nhỏ dắt con kia đi, dùng vải bịt mắt con bò đó để nó không hoảng loạn, sau đó đâm một nhát vào cổ nó, cắt đứt động mạch cổ, rồi lùi lại, múc một gáo nước để rửa sạch lưỡi dao đẫm máu.

Cách cô ấy khoảng năm mét, con bò khỏe mạnh đó đã từ từ ngã xuống, không kịp kêu lên; máu tươi phun ra từ cổ nó, nhanh chóng làm đỏ cả mặt đất.

Hai tên cướp sửng sốt, nhưng Lâm Đàn không hề dừng lại. Sau khi máu ngừng chảy, cô ấy dùng nước sôi luộc da bò, cạo lông; những chỗ lông còn sót lại, hai cô gái nhỏ dùng que sắt nóng để đốt cháy, mùi thịt cháy kèm theo tiếng xèo xèo khiến người ta rùng mình.

Sau khi làm sạch lông bò, cô ấy đâm lưỡi dao vào bụng con bò, một cách nhanh gọn tách riêng các bộ phận nội tạng ra, cho chúng vào những cái chén đất sét, sau đó tiếp tục cắt xé các bộ phận cơ thể con bò. Một con bò nặng hơn ba trăm cân, cô ấy chỉ mất chưa đầy một giờ để xử lý xong; cô ấy làm việc rất nhanh và chính xác.

Hai tên cướp không dám coi thường cô ấy nữa, đứng nép bên ngoài vũng máu, trong lòng đều nghĩ: “Loại phụ nữ này thì tốt nhất vẫn nên để làm bếp thôi… Đừng để cô ấy lên giường với mình, nếu không một ngày nào đó… chúng ta có thể sẽ bị cô ấy cắt cổ mà không hề hay biết.”

“Hai anh, trong hang của các anh có bao nhiêu người?” Lâm Đàn vô tình hỏi.

“Tại sao cô lại hỏi điều đó?” Hai tên cướp cảm thấy bất an và càng trở nên cảnh giác hơn.

“Tôi cần biết có bao nhiêu người thì mới tính toán được lượng thức ăn cần chuẩn bị… Nếu ít quá, mọi người sẽ không đủ ăn đâu.” Lâm Đàn lau những vết máu trên mặt bằng khăn, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường.

Lý do này thật sự rất hợp lý; hai tên cướp trong lòng tính toán một chút rồi đáp: “Có khoảng hai ba mươi người, bạn nên nấu thêm một chút đi.”

Lâm Đàn gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, cùng với hai cô gái nhỏ bê thịt bò vào bếp, cắt thành từng miếng vuông kích thước khoảng hai inch, ướp với nước tương, rượu nấu ăn và các loại gia vị khác. Cô cũng chuẩn bị sẵn các nguyên liệu như móng giò bò, phần sườn và xương bò để dùng sau.

“Sư phụ ơi, chúng ta phải làm thế nào để trốn ra ngoài đây?” Hai cô gái nhỏ không nhịn được nữa, tiến lại gần và thì thầm hỏi.

“Trước hết, hãy hoàn thành bữa ăn này đã.” Lâm Đàn nói, cẩn thận bóc tỏi, với vẻ mặt bình tĩnh.

Dù hai cô gái nhỏ có lo lắng đến đâu cũng không ích gì, chỉ đành cam chịu đi rửa các nguyên liệu phụ.

Một giờ sau, thịt bò đã được ướp xong. Lâm Đàn đổ nửa canh dầu ăn vào nồi lớn, đun nóng đến khoảng 80% nhiệt độ rồi từ từ cho thịt bò vào, xào đều cho đến khi thịt chín mềm thì vớt ra để riêng. Dầu còn lại được đổ đi, nồi được rửa sạch và thêm dầu mới vào. Sau đó, cô cho hành tím và hành lá vào xào thơm, tiếp tục cho thịt bò đã chín mềm vào, thêm nước tương và các loại gia vị khác, tiếp tục xào đều. Mười lăm phút sau, cô đổ nước vào và ninh nhỏ lửa.

Khi món thịt bò gần chín, cô lại rửa sạch móng giò bò, cắt thành từng sợi và chiên sơ, dự định sẽ làm thêm một món móng giò hầm. Hai cô gái nhỏ đã hoàn toàn tin tưởng vào sư phụ của mình; họ không ngờ rằng ngay cả khi ở trong hang cướp, bà vẫn không quên nấu ăn. Họ thực sự không hiểu bà đang nghĩ gì… Rốt cuộc thì sự sống quan trọng hơn hay việc nấu ăn quan trọng hơn?