10. Bà Nấu Ăn 9

Mặc dù Lâm Đàn đã cố tình chuẩn bị thêm bữa tối, nhưng mọi người vẫn chưa no lắm; chủ yếu là ba người đàn ông khỏe mạnh ăn quá nhanh, họ vừa ăn xong một chiếc bánh cuộn thì đã nuốt vào ba chiếc liền, thật khiến người ta tức giận.

Lâm Đàn vẫn ăn rất ít; mỗi khi đêm xuống, cơn ho của cô lại trở nên nặng hơn. Sau khi uống thuốc, cô liền vào trong xe ngựa để ngủ, và mọi người cũng tự giác cố gắng không làm ồn để không đánh thức cô.

Ba người đàn ông khỏe mạnh tìm một chỗ có tầm nhìn thoáng đãng để ngồi và canh gác cho đoàn người. Có vẻ như họ đã quen với cuộc sống ngoài trời này từ lâu rồi; trong khi mọi người trong đoàn đều mệt đến mức ngủ thiếp đi, họ vẫn còn rất tỉnh táo.

“Không lạ gì khi ông Shén rời đi lại tiếc nuối Lâm Chủ Nhân đến thế, còn nói rằng Lâm Chủ Nhân bị ốm, ông ấy ăn gì cũng không thấy ngon… Hóa ra là vì lý do này.” Luo Tiětou nằm ngửa trên mặt đất, vỗ bụng từng cái một, “Bánh cuộn Thần Tam Tươi vừa rồi thực sự rất ngon, tiếc là ít quá, tôi chưa no lắm.”

“Cậu lại đói rồi à?” Triệu Lục cầm một cây gậy đang khuấy đảo đống lửa.

“Đúng vậy,” Luo Tiětou lăn người qua lại, vừa lẩm bẩm vừa nhai nuốt: “Không biết sáng mai sẽ được ăn gì nữa… Tôi vẫn muốn ăn bánh cuộn.”

Nghĩ đến hương vị của những chiếc bánh cuộn đó, Triệu Lục cũng nuốt nước bọt thầm lặng. Anh ấy cũng muốn ăn bánh cuộn… Những chiếc bánh cuộn ngon đến thế, ăn liên tục ba tháng cũng không thấy ngán.

“Đừng nói nữa, các bạn cứ ngủ đi, tôi sẽ canh gác.” Người đàn ông cao lớn, tuấn tú đó nói bằng giọng trầm ấm.

Người đầu đoàn luôn là người quyết định mọi việc, vì vậy Triệu Lục và Luo Tiětou cũng không từ chối, và nhanh chóng đi ngủ. Một lát sau, trong bóng đêm yên tĩnh, vang lên tiếng đói bụng… May mắn thay, mọi người đều đã ngủ say, không ai hay biết chuyện đó.

Ngày hôm sau, tình trạng sức khỏe của Lâm Đàn đã tốt hơn nhiều so với ngày hôm trước; cô dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng cho mọi người. Khi chủ nhà đã dậy, các nhân viên cũng không thể lười biếng được, họ lần lượt dậy để lấy nước, đốt lửa.

“Cậu đã canh gác suốt đêm à?” Khi nhìn thấy người đàn ông cao lớn, tuấn tú đang ngồi bên bếp lửa, Lâm Đàn có phần ngạc nhiên.

Người đàn ông gật đầu, mở miệng nhưng lại không nói gì.

Lâm Đàn

“Không có gì cả.” Người đàn ông do dự một lúc, rồi không nhịn được hỏi: “Sáng nay chúng ta ăn gì nhỉ?”

Lâm Đàn bất giác mỉm cười và nói: “Sáng nay tôi sẽ nấu một nồi cháo gạo trắng, luộc một ít mì, và làm thêm vài món ăn nhẹ. Ai muốn ăn cháo thì ăn cháo, ai thích mì thì ăn mì, tùy ý thôi.”

Người đàn ông gật đầu và không nói thêm gì nữa. Hai người đàn ông khỏe mạnh nằm bên cạnh anh ta thì đã tỉnh dậy và lẩm bẩm: “Lâm Chủ Nhân, sao không ăn bánh cuốn nhỉ? Cháo trắng và mì thì không ngon bằng bánh cuốn đâu.”

Lâm Đàn cười và lắc đầu: “Dù món gì ngon đến mấy, cũng không thể ăn mãi một loại được; mỗi bữa cần phải thay đổi khẩu vị mới đỡ nhàm.”

Shao Yao bước đến, cười nói: “Sư phụ, bột mì đã chuẩn bị xong, cháo cũng đã nấu xong rồi, bây giờ sư phụ đi xào các món đi.” Rồi cô nhìn Triệu Lục và Lỗ Thiết Đầu với giọng trêu chọc: “Hai anh này thật là không biết quý trọng những gì mình đang có; sư phụ của tôi có thể liên tục nấu hàng trăm món khác nhau trong hàng trăm ngày mà chúng ta vẫn không ăn hết, vậy mà hai anh lại chê.”

“Không chê đâu, không chê đâu… Lâm Chủ Nhân làm gì chúng tôi cũng ăn thôi.” Hai người đàn ông kia bị thủ lĩnh nhìn chằm chằm vào mặt, không dám phát biểu thêm nữa, nhưng trong lòng họ lại rất nhớ bánh cuốn của tối hôm qua. Cháo trắng và mì thì chỉ có vị như vậy thôi; làm sao có thể ngon bằng những món “xuân tam tươi” được?

Nhưng rất nhanh sau đó, Lâm Chủ Nhân đã chứng minh cho họ thấy rằng, chỉ cần tài nghệ nấu ăn tuyệt vời, những món đơn giản như cháo trắng và mì cũng có thể trở thành những món ngon tuyệt vời. Cô lấy phần mỡ thừa được đóng kín trong hũ ra, băm nhỏ rồi xào trong chảo; sau đó cắt hành tím đã luộc sơ thành từng miếng nhỏ và cho vào chảo cùng với mỡ thừa. Nước cốt của hành tím và dầu mỡ hòa quyện vào nhau, tạo thành một nồi canh đặc sánh; khi những bong bóng sôi trào, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian. Khi mỡ thừa đã chín mềm và hương vị của hành tím đã được phát huy triệt để, Lâm Đàn nhanh chóng thêm gia vị như nước tương, muối và tiêu, xào vài lần rồi múc ra đĩa.

“Thơm quá!” Shao Yao và Đỗ Quyên cùng nhau mang cái bát đựng nước sốt đi, vừa đi vừa hít hà.

Ban đầu Triệu Lục và Lỗ Thiết Đầu không muốn ăn mì, nhưng bây giờ họ đã nuốt nước bọt không ngớt.

Lâm Đàn vẫn cảm thấy chưa đủ, sau khi xào xong nước số

Mì được luộc chín, cơm trắng cũng đã sôi gần xong. Những người đàn ông mạnh mẽ vội vàng lấy bát đĩa của mình ra, chuẩn bị thưởng thức bữa ăn.

“Được rồi, nhanh ăn đi, ăn xong chúng ta sẽ lên đường ngay.” Lâm Đàn rửa sạch tay rồi từ từ kéo tay áo xuống.

Ba người đàn ông mạnh mẽ quả thực là những người có kinh nghiệm; trong chốc lát, họ đã múc ba bát mì nóng hổi lên, trộn đều với nước sốt và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Hương thơm của cây xanh và mỡ chiên hòa quyện vào nhau, tạo nên hương vị vô cùng đặc biệt. Mì được làm rất dai, mỗi sợi mì đều hấp thụ hết nước sốt, khi nhai vào, cảm giác mềm mại, dai và đậm đà khiến ba người say mê ngay lập tức.

Ngon quá! Ba người đều trở nên háo hức hơn và ăn nhanh hơn. Khi họ ăn nhanh, những người khác cũng không dám chậm lại; trong trại chỉ còn lại tiếng ăn uống râm ran.

Lâm Đàn vẫn đang ốm, vì vậy khẩu vị không tốt lắm; cô chỉ uống một bát cơm trắng rồi thôi.

Người đàn ông tuấn tú nhìn cô với vẻ lo lắng và hỏi: “Lâm Chủ Nhân, em có phải đang không khỏe không?”

“Cơ thể em đã hoàn toàn bình thường rồi, chỉ là hơi mệt thôi. Em muốn nghỉ ngơi một lát trên xe ngựa. Các anh cứ ăn đi, đừng lo cho em.”

Người đàn ông quan sát cô kỹ lưỡng và thấy rằng khuôn mặt cô hồng hào, đôi mắt sáng ngời, rõ ràng không hề có dấu hiệu bệnh tình trầm trọng hơn, nên mới yên tâm. Triệu Lục và Lỗ Thiết Đầu ngồi bên cạnh cũng ăn liền ba bát mì trước khi chậm lại tốc độ ăn uống. Dù đã no khoảng bảy phần trăm, họ vẫn múc thêm một bát cơm trắng để thanh lọc dạ dày.

Cơm trắng quả thực chỉ là cơm trắng, không có hương vị đặc biệt gì; khi ăn vào miệng, nó rất nhạt. Hai người liền cho thêm một ít dưa chua vào cơm, nhấp một ngụm và lập tức thấy nó ngon tuyệt. Loại dưa chua này được làm từ rau mùi thái nhỏ, trộn với rượu đắng, mè và thì là; hương vị giòn tan, chua ngọt, hơi đậm đà, nhưng khi kết hợp với cơm trắng nhạt nhẽo, hương vị trở nên cân bằng và thơm ngon hơn rất nhiều. Khi từ từ nhấp từng ngụm, cảm giác như các lỗ chân lông trên cơ thể đều được thông thoáng hóa, và dạ dày cũng trở nên rất thoải mái.

Một món ăn kèm cơm nữa là cá muối hấp với đậu nành; không biết Lâm Chủ Nhân đã sử dụng phương pháp nào mà cá muối vốn có vẻ cứng lại trở nên mềm mại và dẻo dai sau khi được hấp. Nước sốt dồi dào từ thịt cá từ từ thấm ra ngoài, hòa quyện với hương

Mùi của cá muối rất đậm đà, trong khi mùi của cháo trắng thì nhẹ nhàng hơn; cắn một miếng cá muối kèm với một ít cháo trắng, thức ăn trong miệng vừa giữ được hương vị ngọt thơm của gạo, vừa có độ mặn đậm đà của cá muối – hai hương vị này quả thực hoàn hảo khi kết hợp với nhau.

Triệu Lục và Lỗ Thiết Đầu ăn mãi không ngừng, phải uống hết hai bát cháo trắng mới cảm thấy no lòng và lau miệng. Thấy họ ăn ngấu nghiến như vậy, người đàn ông cao lớn, điển trai kia tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội thưởng thức món ngon; dù tỏ ra thanh lịch, anh ta vẫn nhanh chóng múc một bát cháo, cho vào đó nhiều loại rau dưa muối, sau đó ăn hết phần cá muối còn lại. Vẫn cảm thấy chưa no, anh ta còn đổ nước dùng cá muối cùng với đậu phụ vào một bát mì và ăn sạch sẽ.

Tiểu Trúc đã sững sờ, không ngờ ba người này ăn nhanh đến thế; may mà họ không đồng ý ở lại canh gác đoàn xe, nếu không chắc chắn gia đình cô sẽ phá sản vì việc tiêu thụ quá mức.

“Chết tiệt, cuộc sống này thật là thoải mái!” Sau bữa sáng, Triệu Lục và Lỗ Thiết Đầu nằm trên một tảng đá lớn, xoa bụng và tỏ ra rất hài lòng.

“Nghỉ một lát rồi chúng ta sẽ lên đường, cố gắng đến kinh thành vào ngày mai.” Người đàn ông cao lớn, điển trai vẫn đứng thẳng tắp, vòng eo săn chắc của anh ta dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi bữa ăn vừa rồi.

“Được thôi.” Hai người đàn ông mạnh mẽ vừa đồng ý, thì thấy một người hầu của Lâm Chủ Nhân chạy ra từ rừng, mang theo hai con thỏ rừng và một con chim sẻ hạnh, vui vẻ nói: “Chủ nhân, tối qua chúng ta đã đặt bẫy và lưới, bắt được vài con thú rừng; buổi chiều nay chúng ta sẽ có thức ăn rồi.”

“Bắt được cái gì vậy?” Lâm Đàn mở rèm ra nhìn và bật cười: “Tốt lắm, buổi trưa chúng ta sẽ ăn thịt thỏ hầm và chim sẻ hạnh xào. Thịt chim sẻ hạnh rất mềm mại, được mệnh danh là ‘thịt rồng trên trời’, dù nấu theo cách nào cũng rất ngon. Chúng ta chỉ cần băm nhỏ thịt chim sẻ hạnh, gừng non, ớt ngâm và dưa chua, sau đó xào nhanh trong chảo, rồi thêm nửa bát nước sôi để ninh trong chút thời gian là được. Cách này sẽ giúp thịt chim sẻ hạnh giữ được độ tươi ngon, xương băm ra sẽ tiết ra nước dùng đặc sánh mịn, hòa quyện hoàn hảo với nước sốt chua cay; chỉ cần ăn kèm với cơm trắng là đã ngon tuyệt rồi.”

Nghe Lâm Đàn kể, những người vừa ăn no không lâu đã bắt đầu nuốt nước bọt liên hồi, mong chờ khoảnh kh

“…”

“Không cần đâu.” Triệu Lục vội vàng nuốt lại nước bọt trong miệng, nở nụ cười ngượng ngùng.

“Tạm biệt.” Người đàn ông tuấn tú kia cưỡi lên ngựa, chào hỏi một cách lịch sự.

Luo Tiết Đầu tháo giày ra để kiểm tra; có vẻ như có những hòn sỏi nhỏ lọt vào bên trong. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta vẫn liếc liếc về phía con thỏ rừng và chim sẻ dại, dường như đang nghĩ đến điều gì đó.

Lâm Đàn quỳ xuống chào tạm biệt trước khi từ từ rời đi.

Luo Tiết Đầu chậm rãi mang giày lên ngựa, tỏ vẻ lo lắng: “Thủ lĩnh ơi, sao chúng ta không tiếp tục hộ tống Lâm Chủ Nhân thêm một đoạn nữa? Phía trước là khu rừng rậm, địa hình hiểm trở lắm; có thể sẽ có bọn cướp đường. Những người hầu của cô ấy đều là người phương Nam, thân hình nhỏ bé yếu đuối, làm sao có thể bảo vệ được năm xe hàng đó được?”

“Tiết Đầu nói đúng đấy. Lâm Chủ Nhân là người tốt, lại là phụ nữ yếu đuối… Chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, việc hộ tống cô ấy một đoạn cũng không sao cả.” Triệu Lục vội vàng đồng ý.

Người đàn ông tuấn tú quay ngựa lại để nhìn theo đoàn xe, sau một lát liền quyết định: “Được thôi, chúng ta sẽ đi theo sau.”

Ba người vung roi, phi nhanh lên để đuổi kịp đoàn xe, và thông báo ý định của mình cho Lâm Chủ Nhân qua rèm xe. Cô ấy rất biết ơn, nhưng Xiao Zhuh lại trợn mắt đến nỗi như muốn lọt ra ngoài… Chẳng lẽ ba kẻ vô dụng này thấy họ bắt được thỏ rừng và chim sẻ dại, lại định đến xin ăn không?