9. Người Phụ Nữ Làm Bếp 8

Mọi người no nê và ngủ trưa một lát, khi tiếp tục hành trình vào buổi chiều thì cảm thấy tràn đầy sức sống. Ba người đàn ông mạnh mẽ ban đầu dự định bỏ qua năm chiếc xe ngựa phía trước để về kinh thành trước, nhưng rồi họ nghĩ rằng “khi đã được người khác chuẩn bị bữa ăn, việc bảo vệ họ trên đường đi cũng không sao cả”; họ quyết định tiếp tục đi sau đoàn xe.

Lâm Chủ Nhân dường như vẫn còn đang ốm, thỉnh thoảng lại ho một hai tiếng, khiến người đàn ông cao lớn kia liên tục quan sát chiếc xe ngựa, nhưng vì có tấm rèm tre che chắn nên anh ta không thể nhìn thấy gì cả. Sau khoảng hơn một giờ đi đường, một thuộc hạ tên là La Thiết Đầu vừa ợ vừa tiến lại gần người đàn ông kia và nói nhỏ: “Thầy ơi, chúng ta sẽ dừng lại nghỉ ngơi lúc nào? Tôi đói rồi.”

Người đàn ông chỉ liếc nhìn anh ta một cái mà không trả lời; thuộc hạ tên là Triệu Lục liền trêu chọc: “Chưa đến nửa ngày sau bữa trưa mà đã đói à?”

“Những tiếng ợ của tôi thật là thơm ngon… Ngửi thấy mùi đó là lại thèm ăn,” La Thiết Đầu vừa nói vừa ợ một tiếng, mùi thịt muối trong miệng anh ta lan tỏa ra xung quanh. Mọi người thường nói rằng thức ăn sau khi vào bụng chưa đầy mười phút đã bắt đầu thối rữa, vì vậy tiếng ợ cũng mang mùi hôi thối; nhưng món ăn do Lâm Chủ Nhân chế biến thì hoàn toàn khác – ngay cả sau hai giờ, mùi thơm đậm đà vẫn còn vương vấn trong miệng và bụng họ, thậm chí mái tóc và quần áo cũng bị nhuộm mùi thức ăn đó, khiến người ta không thể chịu đựng nổi.

Thực ra, Triệu Lục cũng đang đói, và anh ta không khỏi nhìn về phía người đàn ông cao lớn kia.

“Tiếp tục đi thôi, đừng lãng phí thời gian,” người đàn ông nói một cách lạnh lùng.

Hai người nhìn nhau rồi đều thở dài; sau thêm một giờ nữa, khi mặt trời gần lặn, họ mới chạy đến phía trước đoàn xe và nói lớn: “Ở đây có một thung lũng trống rỗng, chúng ta có thể dừng lại cắm trại nghỉ ngơi ở đó. Nếu tiếp tục đi xa hơn nữa thì sẽ chỉ toàn rừng rậm, nơi có rất nhiều thú dữ, rất nguy hiểm.”

“Vậy thì chúng ta hãy nghỉ lại đây một đêm đi,” người hầu tên là Tiểu Trúc cũng là người biết suy nghĩ, liền vội vàng bảo người lái xe dừng lại.

“Tối nay chúng ta sẽ ăn gì?” Chưa kịp xe ngựa dừng hẳn, La Thiết Đầu đã vội vàng hỏi.

“Việc chúng ta ăn gì có liên quan gì đến các bạn chứ?” Tiểu Trú

」

Xiao Zhu đang chuẩn bị chế giễu lại để trả đũa cho những gì đã xảy ra trước đó thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói khàn đục nhưng dịu dàng vang lên từ trong chiếc xe ngựa: “Cảm ơn các anh đã bảo vệ tôi suốt chặng đường này; việc mời các anh ăn uống là điều đương nhiên, làm sao có thể coi đó là quá đáng được?” Nói xong, Lâm Chủ Nhân bước xuống xe và cẩn thận buộc lại chiếc khăn trùm đầu để mái tóc đen dài của mình không bị bay phấp phới.

“Vậy thì xin cảm ơn Lâm Chủ Nhân.” Triệu Lục và Luo Tiedou lập tức bật cười. Người này rất lịch sự trong cách giao tiếp, khiến mọi người cảm thấy thoải mái.

Người đàn ông tuấn tú cũng cúi đầu chào và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn Lâm Chủ Nhân.”

“Không cần phải cảm ơn đâu.” Lâm Đàn mỉm cười và nói, “Bữa tối không nên ăn quá no, hương vị cũng không nên quá mạnh, nếu không sẽ gây ra vấn đề về đường ruột. Chúng ta thử ăn một số chiếc bánh cuốn thôi nhé?”

“Tất nhiên được, xin phiền Lâm Chủ Nhân lo liệu.” Người đàn ông tuấn tú không có ý kiến gì, nhưng hai thuộc hạ của anh ta lại có vẻ thất vọng. Suốt nhiều ngày liên tiếp chỉ ăn bánh mì, họ đã cảm thấy ngán rồi; bánh cuốn và bánh mì đều làm từ bột mì, hương vị cũng giống nhau, thực sự không bằng việc tiếp tục ăn thịt muối. Dù vậy, khi thấy người đứng đầu đã đồng ý, họ cũng không dám phản đối.

Lâm Đàn gật đầu và dẫn hai cô gái nhỏ vào rừng để hái rau dại. Mới có một cơn mưa xuân, đất vẫn còn ẩm ướt; đủ loại rau dại đang mọc xanh um, trải khắp núi non. Ba người hầu còn lại ở lại để múc nước, chặt củi, xây bếp và đốt lửa. Hai người đàn ông mạnh khoẻ ban đầu định nghỉ ngơi một chút, nhưng sau khi bị người đứng đầu nhìn chằm chằm, họ đành phải đứng dậy và giúp đỡ làm việc.

Vài phút sau, Lâm Đàn cùng hai cô gái nhỏ trở về, mỗi người đều mang theo một cái giỏ đầy rau dại – có cả măng non, cải bắp, nấm, hương đậu khấu…

Ba người hầu đã xây hai cái bếp và đặt hai chiếc nồi lớn lên trên; nước trong nồi đã sôi trào, phát ra tiếng sủi bọt. Lâm Đàn bảo hai cô gái nhỏ rửa rau, còn bản thân thì lấy ra từ trong xe một túi gồm những khối màu nâu.

“Đây là thứ gì vậy?” Luo Tiedou tiến lại gần để nhìn, khuôn mặt đầy tò mò.

“Đây là thịt khô, một món đặc sản của vùng Bashu, được chế biến bằng cách hun khói giống như thịt muối; hương vị rất thơm ngon và đậm đà

Lâm Đàn bắt đầu giải thích từ từ.

Luo Tiětóu nhặt lên một khối vuông nhỏ và ngửi thử; quả nhiên, có mùi của thịt muối và hương vị đậu, rất đặc biệt.

“Anh cũng đã đến Ba Thục chưa?” Người đàn ông cao lớn, hiếm khi nói chuyện, bỗng nhiên lên tiếng: “Con đường ở đó rất khó đi.”

“Đường Ba Thục khó đi, khó hơn cả việc leo lên trời xanh,” Lâm Đàn cười nhẹ, “Nhưng sau khi vượt qua những con đường gian nan ấy, bạn sẽ nhận ra rằng Ba Thục là một nơi tuyệt vời – núi đẹp, nước đẹp, con người đẹp, và đồ ăn còn ngon hơn nữa.” Đối với cô, nơi nào có đồ ăn ngon thì đó chính là thiên đường; vì vậy, Ba Thục xứng đáng được gọi là đất nước thiên đường.

Người đàn ông cao lớn gật đầu, ánh mắt lạnh lùng của anh ta bỗng nhiên hiện lên nụ cười: “Đồ ăn ở Ba Thục quả thực rất ngon.”

“Có vẻ như anh cũng là người thích ăn uống phải không?” Lâm Đàn cuộn tay áo lên và bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu: cô cắt nhỏ các miếng măng non đã luộc chín và để ráo nước, cải bắp đã chần qua nước sôi, cùng với nấm và đậu phụ khô, sau đó cho tất cả vào một bát để dùng sau. Hai cô gái nhỏ khác đang trộn bột, thỉnh thoảng hỏi Lâm Đàn xem nước đã đủ chưa.

“Thêm chút nữa đi; bột quá đặc thì chiếc bánh làm ra sẽ không mỏng và không dai, ảnh hưởng đến hương vị đâu,” Lâm Đàn chỉ đạo hai cô gái trộn bột cho đều, sau đó lấy ra lượng mỡ heo đã được bảo quản suốt mùa đông để xào các loại nguyên liệu. Mỡ heo tan chảy trong chảo, phát ra tiếng xèo xèo và mùi thơm ngon lan tỏa, khiến mọi người đều nuốt nước bọt.

“Trời ạ, sao mỡ heo lại thơm đến thế này?” Luo Tiětóu hỏi.

Lâm Đàn dùng thìa khuấy đều lượng mỡ đang tan chảy, rồi nói nhẹ: “Nếu biết cách chế biến đúng cách, mỡ heo sẽ tự nhiên trở nên thơm ngon. Khi tôi nấu mỡ heo, tôi thêm nước vào; điều này giúp ngăn chặn việc mỡ bị cháy hoặc có vị đắng, đồng thời giúp lớp mỡ được chế biến ra trắng sáng và đặc hơn. Khi bảo quản trong bình, cứ mỗi cân mỡ thì thêm một thìa đường và vài hạt hoa tiêu, điều này sẽ giúp ngăn chặn tình trạng mỡ bị hỏng, và có thể sử dụng được trong vòng bốn năm năm trời mà không vấn đề gì.”

Trong lúc nói chuyện, dầu đã nóng đủ; Lâm Đàn lần lượt cho các loại nguyên liệu như măng non, đậu phụ khô, nấm và cải bắp vào chảo, khuấy đều, sau đó rắc thêm vừa mè và muối.

“Buổi trưa chúng

“Các bạn có biết vào mùa xuân người ta ăn gì không?” Cô quay đầu nhìn hai cô bé tên là Shao Yao và Du Juan.

Shao Yao và Du Juan gãi đầu cười ngốc nghếch. Chúng đang thèm nước bọt đến mức chẳng còn thời gian để nghĩ đến điều khác.

Lâm Đàn vừa trộn đều các miếng rau đã xào sơ, vừa nói nhẹ nhàng: “Vào mùa xuân, thứ mà chúng ta ăn chính là ‘sự tươi mới’. Đây là mùa mà mọi thứ đều hồi sinh, tất cả đều trở nên mới mẻ và tươi ngon. Các bạn hãy ngửi thấy không khí đầy hương hoa này, phải không, nó cũng rất tươi mới?”

“Tươi mới!” Hai cô bé cười rạng rỡ và gật đầu, sau đó lại hỏi: “Vậy mùa hè thì ăn gì nhỉ?”

“Mùa hè, thứ mà chúng ta ăn chính là ‘sự mát mẻ’. Trời càng nóng, thức ăn càng phải mát lành thì dạ dày mới thoải mái được. Buổi sáng, một bát cháo đậu xanh ngọt ngào kèm vài miếng bánh mát bạc hà; buổi trưa, dùng dầu ớt đỏ thắm trộn với dưa chuột xanh và hành lá để làm một tô mì lạnh; buổi tối, uống một ấm rượu trong vắt kèm vài món salad lạnh, và vào ban đêm, uống thêm một bát canh mơ chua… Một ngày trôi qua như vậy thật là mát mẻ và thoải mái, phải không?”

Hai cô bé liếm mép và tiếp tục hỏi: “Vậy mùa thu thì ăn gì nhỉ?”

Lâm Đàn cho các miếng rau đã xào vào một cái bát đất sét, rồi tiếp tục nói: “Mùa thu, thứ mà chúng ta ăn chính là ‘sự bổ dưỡng’. Buổi sáng, một bát cháo đậu phộng và yêu thực giúp bổ máu và tăng cường sức khỏe; buổi trưa, dùng các quả củ khoai lang đã được phơi khô để hầm cùng một con gà mái già, vị ngọt của khoai lang hòa quyện với vị mặn ngon của thịt gà, khiến hương vị còn lưu lại lâu trên lưỡi; buổi tối, cắt những miếng bí ngô lớn và hấp chúng cùng với đậu nành, hương vị ngọt ngào sẽ lan tỏa đến cả trong giấc mơ. Vào mùa thu, chúng ta ăn những thứ ngọt ngào và bổ dưỡng để bù đắp lại năng lượng đã mất đi trong suốt mùa hè, như vậy thì mới có thể chuẩn bị tốt cho mùa đông.”

“Đó chính là ý nghĩa của việc tích lũy mỡ cho mùa đông phải không ạ?” Hai cô bé bỗng hiểu ra, rồi lại hỏi: “Vậy mùa đông thì ăn gì nhỉ?”

“Mùa đông, thứ mà chúng ta ăn chính là ‘sự ấm áp’.” Lâm Đàn đặt năm chiếc chảo nhỏ lên bếp, xoa dầu lên đáy chảo với thịt heo mỡ đã cắt thành từng miếng, sau đó từ từ đổ hỗn hợp bột vào chảo và xoay cổ tay nhẹ nhàng để trải đều hỗn hợp. Chỉ trong vài phút, hàng chục chiếc bánh đã được làm xong, tất cả đều có k

Những viên bánh chiên giòn, đôi chân heo hầm màu đỏ, con cá chép hấp thơm phức… hương thơm nồng nàn khiến người ta không nhịn được mà muốn thưởng thức ngay lập tức.

Khi nghĩ về cảnh tượng đó, Lâm Đàn cũng không khỏi bật cười.

Hai cô bé nhỏ đã che miệng chạy đi xa, sợ rằng nước bọt của mình sẽ rơi vào nồi.

Ba người đàn ông mạnh mẽ không biết từ khi nào đã xung quanh, vừa lắng nghe Lâm Đàn kể chuyện vừa ngắm cô ấy nấu ăn. Lâm Chủ Nhân không chỉ có tài nấu ăn xuất sắc mà cách nói chuyện của cô cũng rất dễ nghe; từng câu nói đều liên quan đến ẩm thực, khiến người nghe cứ như đang tham gia một bữa tiệc thịnh soạn vậy, lòng trở nên vô cùng thỏa mãn… và tất nhiên, bụng cũng càng thèm ăn hơn.

Người đàn ông tuấn tú nhìn Lâm Đàn rất lâu, ánh mắt anh ta lấp lánh những tia sáng phức tạp. Khi Lâm Đàn nhìn lại, anh ta lại cúi đầu như không có gì xảy ra.

Chốc lát sau, những chiếc bánh mỏng đã được chuẩn bị xong. Lâm Đàn rửa sạch hành lá và cắt thành từng đoạn, sau đó lấy các loại sốt chua ngọt, sốt tỏi, sốt cay mà cô tự làm ra, cho vào những đĩa nhỏ và gọi mọi người: “Được rồi, cùng ăn thôi.”

Mọi người reo hò vui vẻ và xô đẩy nhau đến bên cái bát để tranh giành thức ăn. Những chiếc bánh mỏng trắng tinh, khi được cuộn cùng rau củ thì hương vị đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng. Rau măng giòn ngon, đậu phụ khô mềm mại và mặn ngon, nước sốt từ cải bắp và nấm hòa quyện vào lớp vỏ bánh ngọt thanh, tạo nên hương vị tươi mới đậm đà. Nếu thấy hương vị còn nhạt, bạn có thể thêm một ít hành lá và sốt nữa; vị mặn, tươi, ngọt, cay… tất cả đều tan chảy trên đầu lưỡi, cứ như thể bạn đang nuốt chửng cả mùa xuân vào trong miệng vậy.

Ba người đàn ông mạnh mẽ chỉ cần thử một miếng thôi là đã sững sờ, sau đó nhanh chóng nhét phần bánh còn lại vào miệng, rồi tiếp tục cuộn thêm… Chiếc thìa múc rau củ không hề dừng lại, thật sự rất nhanh chóng.