Cuộc tuyển chọn thợ thêu được sử dụng cho cung đình đã kết thúc một cách vội vàng, bởi vì một số sự cố xảy ra; các quan chức của Bộ Nội vụ không công bố kết quả ngay tại hiện trường, nhưng mọi người đều cho rằng chắc chắn là Lâm Đàn sẽ giành chiến thắng.

Tác phẩm thêu hai mặt của Mạnh Tư dù rất tinh xảo, nhưng trật tự kim chỉ có phần lộn xộn, đôi khi xuất hiện tình trạng nhảy kim, khiến hình ảnh ở mặt kia bị nhiễm sợi lông. Mặc dù sau đó cô ấy đã sử dụng kỹ thuật thêu phẳng để điều chỉnh và che giấu những khuyết điểm này, nhưng chỉ cần cắt đứt sợi chỉ thêu ra, người ta vẫn có thể nhận thấy những thiếu sót đó. Nói chung, kỹ thuật thêu hai mặt của cô ấy chỉ giỏi ở sự độc đáo, chứ không hề tinh xảo như vẻ bề ngoài.

Trong khi đó, tác phẩm thêu hai mặt của Lâm Đàn được cải tiến dựa trên kỹ thuật thêu lụa hai mặt; kim chỉ được sử dụng theo trật tự nhất định, việc bắt đầu và kết thúc từng đường kim đều được ghi chép cẩn thận, không xảy ra tình trạng lông chỉ hay nút thắt; bề mặt thêu phẳng đều và đẹp mắt, mà lại không hề cồng kềnh hay thô kệch, vượt trội hơn nhiều so với kỹ thuật thêu truyền thống của gia đình Mạnh Tư.

Tuy nhiên, ba ngày sau, Đỗ Như Yên bất ngờ đến xưởng thêu và nói với giọng đầy phẫn nộ: “Đàn Đàn, em vừa nhận được tin, Lý Tu Duyện đã đưa Mạnh Tư lên kinh thành! __TERM006__ đã được chọn làm thợ thêu được sử dụng cho cung đình, để may trang phục cho hoàng đế nhỏ và hai hoàng thái hậu! Rõ ràng là em đã giành chiến thắng trong cuộc tuyển chọn, vậy tại sao họ lại làm như vậy!”

Lâm Đàn đang cẩn thận sửa chữa bức tranh thêu hai mặt về chim công mà cô ấy đã làm hỏng trước đó, và không ngẩng đầu lên nói: “Em không cần phải tức giận đâu. Em không quá quan tâm đến vị trí thợ thêu được sử dụng cho cung đình đâu. Nếu được chọn thì tốt, còn không được thì cũng không sao.”

Những ngày gần đây, có rất nhiều người đến học kỹ thuật thêu hai mặt từ Lâm Đàn; bản thân cô ấy cũng đã học được hàng chục kỹ thuật mới. Chỉ riêng việc nghiên cứu và thành thạo những kỹ thuật này đã khiến cô ấy bận rộn đến mức không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện khác. Nói chung, những danh hiệu hão huyền chỉ là con đường tắt dẫn đến thành công; nếu muốn đạt đến đỉnh cao, điều cần thiết vẫn là sức mạnh thực sự.

“Lời nói như vậy là sao được? Nếu em thua, chúng ta cũng có thể không đi, nhưng vấn đề là em đã thắng mà! Em thắng rồi mà họ lại để __TERM006__ thay thế em, đó rõ

“Phù, đôi tình nhân này rồi sẽ gặp họa mà thôi!”

“Có gì phải tức giận chứ?” Đỗ Như Tùng cầm theo một cái giỏ tre xinh xắn bước vào, nói với nụ cười: “Đan Nhi, đây là loại chỉ thêu mà tôi đã chọn cho em, em xem có thích không?”

“Cảm ơn anh Đỗ.” Lâm Đàn đã quen thuộc hơn với Đỗ Như Tùng nên mới thay đổi cách gọi. Cô chăm chú xem xét những sợi chỉ thêu, trong khi Đỗ Như Tùng nhìn cô một cách âu yếm và nói: “Đan Nhi, ngày mai em đi cùng tôi lên kinh được không? Tôi đã gửi thông điệp cho dì, bà ấy sẽ chỉ định em làm thêu viên chuyên phục vụ hoàng gia, để em thêu chiếc áo rồng cho bà ấy. Còn trang phục của Lý Mẫn và đứa hoàng tử nhỏ thì để Mạnh Tư thêu, chúng ta không cần lo lắng gì cả.”

Chưa kịp cho Lâm Đàn kịp trả lời, Đỗ Như Yên đã reo lên vui mừng: “Tốt quá! Đề xuất này thật tuyệt vời! Bây giờ dì là người phụ nữ quý tộc nhất thế giới, trang phục của bà ấy xứng đáng được thêu bởi người thêu giỏi nhất! Đan Nhi, hãy đi đi… Khi em thêu xong chiếc áo rồng đẹp nhất, tại lễ đăng quang, tôi sẽ xem Lý Mẫn còn dám kiêu ngạo như thế nào nữa!”

Nghe vậy, Lâm Đàn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ nhàng: “Được thôi, vậy chúng ta mau về chuẩn bị hành lý đi.”

Không hiểu sao, Đỗ Như Tùng lại cảm thấy nụ cười của người yêu mình vừa đáng ghét vừa đáng yêu; anh cười khẽ rồi chỉ vào bức bình phong hình công. “Đan Nhi, hãy mang theo bức này nữa nhé… Em có thể từ từ sửa chữa trên thuyền, đến khi đến kinh, tôi sẽ cần đến nó.”

“Được thôi, vài ngày nữa là sẽ sửa xong mà.” Lâm Đàn không hỏi lý do gì thêm, chỉ gật đầu đồng ý.

Cả nhóm người đi thuyền biển đến kinh thành, chưa kịp ổn định chỗ ở thì đã được Hoàng Thái Hậu Du triệu vào cung.

So với lần trước, vẻ ngoài và phong thái của Hoàng Thái Hậu Du đã thay đổi. Lúc mới xong việc xỏ kim lên trán, bà ta trông rất đẹp và nổi bật; nhưng bây giờ, khi ngồi yên lặng với đôi mắt nhắm lại, bà ta giống như một ngọn núi cao vút, khó có thể vượt qua; hay như một đại dương sâu thẳm, không thể lường được đáy. Những người hầu cung đều quỳ gối bên chân bà, khuôn mặt đều đầy vẻ kính sợ.

Thực ra, không chỉ những người hầu cung này, mà ngay cả các quan lại văn võ, trước mặt bà ta cũng đều cực kỳ cẩn thận và e dè.

Một người quá lộng lẫy và quá oai nghiêm thì tự nhiên sẽ khiến người khác cảm thấy sợ hãi.

Nhưng Lâm Đàn lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi vẻ oai phong của bà ấy; cô ấy cúi chào một cách điềm đạm rồi ngồi xuống chiếc gối cao. Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên ngồi hai bên cô ấy, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, cô Lin dường như vẫn chưa tăng chiều cao chút nào phải không?” Hoàng Thái Hậu Du tự mình rót trà cho cô bé.

“Ôi! Ôi!” Lâm Đàn bị trà làm sặc, ho đến mức má đỏ bừng. Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên vội vàng đưa tay ra xoa lưng cô ấy nhẹ nhàng.

Thấy hai cháu trai và cháu gái mình chăm sóc Lâm Đàn như thể đó là những đứa trẻ quý giá, Hoàng Thái Hậu Du không hề tức giận, ngược lại còn bật cười: “Đúng rồi, mới là dáng vẻ của một cô gái trẻ đây. Nếu các con vào cung với vẻ mặt nghiêm túc như vậy, ta cứ tưởng đó là bà lão nào đó đến chào hỏi mà.”

Mặt Lâm Đàn càng đỏ hơn, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ e thẹn hiếm thấy. Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên đều cố gắng che giấu nụ cười của mình.

Bầu không khí trong cung lập tức trở nên sôi động hơn, khiến những người hầu cận liên tục liếc nhìn. Họ chưa bao giờ thấy Hoàng Thái Hậu Du vui vẻ đến thế, cũng chưa từng thấy bà cười rạng rỡ như vậy. Bà ấy xinh đẹp, nhưng giống như mặt trời trên bầu trời – chỉ cần nhìn từ xa đã có nguy cơ bị bỏng rát. Nhưng bây giờ, bà dường như đã hạ từ trên cao xuống, trở thành một con người bình thường, đầy đủ cảm xúc.

Điều này cho thấy bà coi trọng ba người trước mắt mình đến mức nào, yêu thương họ đến mức nào. Đỗ Như Tùng và Đỗ Như Yên là người thân của bà, điều này còn dễ hiểu… Nhưng cô Lin kia lại là ai? Tại sao bà ấy lại được Hoàng Thái Hậu Du đối xử như một người em út và chăm sóc chu đáo đến thế?

Trong khi những người hầu đang suy nghĩ lung tung, Hoàng Thái Hậu Du đã cho mọi người rời đi, để Lâm Đàn đo size cho mình. Đỗ Như Tùng đi ra ngoài cung chờ đợi, còn Đỗ Như Yên thì cầm cuốn sổ nhỏ ghi chép thông tin.

“Vòng eo một thước bảy, vòng mông hai thước bốn…” Lâm Đàn vừa đo vừa báo số.

“Dì tôi, dì thật là có vóc dáng đẹp quá!” Đỗ Như Yên thốt lên.

Hoàng Thái Hậu Du cười không nói gì, quay người để Lâm Đàn đo chiều rộng vai cho mình, rồi bất chợt hỏi: “Nghe nói các ngươi suýt nữa bị ép buộc phải trở thành cướp biển phải không?”

“Đúng vậy! Có người giấu gỗ zhè và lụa màu vàng vào xưởng thêu của chúng tôi, vu oan hãm hại chúng tôi! Lúc đó Đàn Đàn không hề hoảng sợ, nhưng tôi thì suýt nữa chết khiếp!” Đỗ Như Yên vẫn còn run sợ, vỗ ngực kể lại.

Giọng nói của Lâm Đàn rất bình tĩnh: “Khi con người bị đẩy đến đường cùng, điều gì cũng có thể xảy ra. Quan trọng nhất vẫn là phải sống sót; miễn là còn sống, mọi chuyện đều có thể được khắc phục.”

Ánh mắt Hoàng Thái Hậu Du chợt tối lại, bà gật đầu nói: “Nói đúng lắm… Miễn là còn sống, mọi chuyện đều có thể được khắc phục. Trong lòng ta luôn ấp ủ một việc, nhưng không biết có nên làm hay không… Đàn Nhi, con có thể cho ta lời khuyên không?” Không hiểu sao, bà lại rất thích và tin tưởng cô gái trẻ này.

Lâm Đàn không ngẩng đầu mà nói: “Nếu biết rằng không nên làm, nhưng vẫn ấp ủ trong lòng, chứng tỏ là muốn làm thật. Có một câu nói, không biết bà đã từng nghe chưa…”

“Câu gì vậy?” Hoàng Thái Hậu Du nhìn cô, ánh mắt đầy bí ẩn.

“Trên đời này, không có việc gì là không thể làm được… Chỉ cần con người có ý chí mạnh mẽ mà thôi.” Lâm Đàn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà, từng từ nói ra.

Câu ngạn ngữ này xuất phát từ tác phẩm “Chu Tử Văn Tập • Đáp Hứa Thuận Chi” của Chu Hy, ông bậc thầy của Nho giáo, có nghĩa là: Nếu một người có quyết tâm, dù việc đó có khó khăn đến đâu cũng có thể hoàn thành được.

Hoàng Thái Hậu Du ngập ngừng một lát, rồi bất chợt cười toe toét: “Tốt lắm… ‘Trên đời này, không có việc gì là không thể làm được’…” Bà suy nghĩ một hồi, rồi vỗ tay, tựa như vừa hiểu ra điều gì đó, mọi lo lắng đều tan biến.

Đỗ Như Yên lặng lẽ kéo tay áo của Lâm Đàn và hỏi thầm: “Dì tôi có chuyện gì vậy?”

Lâm Đàn lắc đầu không nói gì; sau khi đo xong kích thước và rời khỏi điện Qiwu, cô mới thì thầm với Đỗ Như Tùng: “Theo tôi thấy, Hoàng Thái Hậu Du dường như muốn trở thành nữ hoàng…”

Đỗ Như Tùng đang chuẩn bị giúp cô lên xe, nghe thấy lời này, khuôn mặt cô bỗng chốc thay đổi. Đỗ Như Yên đang leo lên xe thì lập tức ngã xuống, ngồi xổm xuống đất và la ó đau đớ

Đỗ Như Tùng Hoàn toàn không quan tâm đến em gái mình, chỉ nhẹ nhàng xoa đầu người yêu và nói một cách nghiêm túc: “Những lời này sau này không được nói ra nữa, hãy giấu kín trong lòng thôi. Dù dì muốn làm gì đi nữa, cũng không liên quan đến em. Sau khi em hoàn thành việc may trang phục, anh sẽ đưa em trở về Lâm An Phủ, từ nay về sau, tốt nhất là đừng quay lại đây nữa.”

“Em muốn ở lại kinh thành,” Lâm Đàn lần đầu tiên tỏ ra rất mong muốn, nói với giọng thấp: “Em muốn xem dì Du cuối cùng sẽ làm được đến đâu.” Đây là lần đầu tiên cô ấy quan tâm sâu sắc đến số phận của một người khác như vậy. Việc một người phụ nữ có thể vượt qua mọi khó khăn trong xã hội nam quyền để đạt được thành công, thậm chí lên đến vị trí cao nhất, quả thực là một điều kỳ diệu.

“Em nghĩ mình đang xem kịch à?” Đỗ Như Tùng Tâm trạng lo lắng của mình bỗng nhiên tan biến, cô ấy vừa tức giận vừa cười nhẹ, vỗ vào đầu người yêu mình.

Đỗ Như Yên đã sợ hãi đến mức không biết phải làm gì, nhưng giờ đây cô ấy đã đứng dậy, vừa vỗ váy vừa lẩm bẩm: “Nghe Đào Đào nói như vậy, em lại không còn sợ nữa, thậm chí còn cảm thấy hào hứng nữa. Anh ơi, anh nghĩ điều này là sao vậy?” Nếu dì thất bại, lần này, cô ấy và anh trai mình sẽ không chỉ bị đày đi Lâm An Phủ đơn giản như vậy, mà còn có thể bị xử tử. Nhưng nếu dì thành công, đại quốc Đại Chu sẽ có được nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử, và tất cả các quan lại sẽ phải quỳ gối dưới chân bà… Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng hùng vĩ đó, Đỗ Như Yên đã cảm thấy hứng thú và xúc động mãnh liệt.

“Chúng ta sẽ nói chuyện khi trở về. Mọi chuyện không đơn giản như các em nghĩ đâu.” Đỗ Như Tùng một tay ôm lấy Lâm Đàn, tay kia nắm lấy cổ áo em gái mình, đẩy họ lên xe ngựa, sau đó nhìn về phía cung điện hoàng gia và vuốt véo trán mình với vẻ lo lắng.

Nếu những gì Đào Đào nói đều là sự thật, thì anh ấy phải tìm cách quay trở về kinh thành càng sớm càng tốt, để có thể giúp đỡ dì. Ngay cả Đào Đào cũng không hề sợ hãi hay tránh xa, vậy thì anh ấy còn lo lắng cái gì nữa? Việc một người phụ nữ trở thành hoàng đế nghe có vẻ như là chuyện phi thường, nhưng anh ấy biết rằng dì có đủ can đảm và năng lực để làm điều đó.