Thắng thua đã rõ ràng từ lâu; những người coi trọng danh dự thì nên lặng lẽ thu lại tác phẩm của mình và rời đi một cách kín đáo, làm gì có chuyện tự nguyện đưa ra để bị người khác chế giễu chứ? Liệu bà Lin Xiùn Niang này quá tự tin hay đã mất đi lý trí? Ai cũng biết rằng kỹ thuật thêu hai mặt là phức tạp và độc đáo nhất trong tất cả các kỹ thuật thêu; nếu ai có thể thành thạo nó, thì những kỹ thuật thêu khác đều không đáng kể chút nào. Ngay cả những người am hiểu nhiều kỹ thuật thêu khác nhau cũng không thể sánh kịp bà ấy.

Tất cả những người tham gia cuộc thi đều nhận ra điều này, vì vậy ánh mắt họ nhìn về phía người phụ nữ kia đều đầy lòng thương hại. Có người muốn khuyên bà ấy từ bỏ ý định thi đấu, có người muốn bà ấy đừng cố chấp, và cũng có người muốn bà ấy chấp nhận thất bại một cách bình tĩnh. Nhưng vì trong phòng vẫn còn có nhiều quan chức ngồi đó, họ dù có bao nhiêu lời muốn nói, lúc này cũng không dám mở miệng.

Người phụ nữ kia cười khúc khích, ánh mắt đầy khinh thường.

Người đàn ông kia nhíu mày nhìn người phụ nữ kia, sau đó liếc nhìn người đàn ông đang đứng gần đó và nhìn cô ấy một cách âu yếm; anh ta cảm thấy không hài lòng và nói một cách mỉa mai: “Nếu vậy, thì bà Lin Xiùn Niang hãy kéo tấm vải đen này ra để mọi người được chiêm ngưỡng tác phẩm của mình đi.”

Người phụ nữ kia đồng ý và ngay lập tức kéo tấm vải đen ra.

“Đây… đây chính là con công năm màu trong truyền thuyết sao?!” Ông Tiền bất ngờ la lên.

Những người khác cũng quên mất việc uống trà nóng trong tay, tất cả đều trở nên sửng sốt.

Trên tấm màn cao nửa thước, họ thấy hình ảnh một con công năm màu, có kích thước giống hệt con thật, đang đứng trên cành cây. Bộ lông đuôi rực rỡ của nó tự nhiên dang rộng ra, cổ dài uốn cong nhẹ, lộ ra đôi mắt sáng ngời. Lông đuôi ban đầu có màu xanh lá, nhưng khi nhìn kỹ lại thấy có màu đỏ; nếu nhìn từ góc độ khác, lại thấy xuất hiện những tông màu cam nhạt, tím nhạt và xanh nhạt. Tất cả các màu sắc đó luân phiên thay đổi, rực rỡ đến cực điểm và sang trọng đến cực điểm. Những chiếc lông trên người nó xếp chồng lên nhau một cách gọn gàng, không hề lộn xộn chút nào. Điều tuyệt vời hơn nữa là đôi mắt của nó, bên trong còn lấp lánh những tia sáng nhỏ, như thể chỉ cần chớp mắt một cái là nó sẽ sống động lên, sau đó xoay cổ, rung đuôi và bay lên trời.

Mọi người đều bị bức tranh thêu sinh động và đầy linh hồn

“Hừ, dù có lộng lẫy đến mấy, thì đây cũng chỉ là một bức thêu một mặt bình thường mà thôi; về kỹ thuật thêu, khó có thể sánh được với cô Meng.” Lý Tu Duyện đặt chiếc cốc trà xuống mạnh mẽ và nói với giọng lạnh lùng.

“Đúng đúng, chúng tôi đến đây để tìm người thêu giỏi nhất, chứ không phải người vẽ giỏi nhất.” Mấy vị quan mới bừng tỉnh và vội vàng đồng ý.

Lâm Đàn không nói gì cả, chỉ lặng lẽ xoay chiếc bức tranh thêu quanh một vòng.

Mọi người đều bất ngờ đứng dậy, thở hổn hển.

Người thêu già kia reo lên: “Thật không ngờ, đây lại là một bức thêu hai mặt, hơn nữa còn là thêu hai mặt với hình vẽ và màu sắc khác nhau! Thật kỳ lạ… Hôm nay thực sự là một ngày đầy điều kỳ lạ!”

Hóa ra phía sau tấm vải này cũng có một bức tranh vẽ con công, tư thế đứng y hệt nhau, kích thước cũng giống hệt; chỉ khác là màu lông của con công ở phía sau là màu trắng tinh khiết như tuyết, nhưng lại lấp lánh ánh sáng rực rỡ. Nếu bức tranh con công trước đó thể hiện vẻ đẹp lộng lẫy và ma mị, thì bức tranh này lại thể hiện vẻ đẹp yên bình và thiêng liêng; cả hai loại vẻ đẹp đều rất cuốn hút và lay động lòng người.

Trong bối cảnh của vẻ đẹp tuyệt vời như vậy, bức tranh “Cô hầu gái soi gương trang điểm” của Mạnh Tư trở nên vô cùng bình thường và tầm thường.

Mọi người xem đi xem lại cả hai bức tranh thêu, trong lòng đã có câu trả lời. Ông Qian từ từ vỗ tay và nói: “Tốt lắm, người thêu giỏi nhất tỉnh Chiết Giang quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình! Vị trí người thêu được sử dụng cho hoàng gia này…”

“Khoan đã!” Mạnh Trọng đập mạnh chiếc cốc trà xuống bàn và nói với giọng gay gắt: “Bức thêu hai mặt này là kỹ thuật gia truyền của nhà tôi, làng Meng… Làm sao cô Lin lại học được? Theo những gì tôi biết, tổ tiên của cô Lin từng là những tên cướp ngựa phải không? Cô Lin, nếu hôm nay cô không giải thích rõ ràng, tôi sẽ cáo buộc cô tội ăn cắp và sao chép kỹ thuật thêu của người khác!”

Ở khu vực Giang Tô, kỹ thuật thêu luôn được truyền từ đời này sang đời khác trong các gia đình; người dân địa phương rất coi trọng điều này. Những kỹ thuật thêu truyền thống thường chỉ được truyền lại cho con dâu chứ không phải con gái, bởi vì con gái sau này sẽ kết hôn và có thể khiến những kỹ thuật gia truyền này bị mất đi; trong khi đó, con dâu là người trong gia đình, học được kỹ thuật thì có thể truyền lại cho các thế hệ sau. Dưới ảnh hưởng của quan niệm này, những người thêu ở khu vực Giang Tô rất ghét bỏ những

Nhìn lại Lâm Đàn, một cô gái xuất thân từ gia đình cướp ngựa, làm sao cô ấy có thể học được những kỹ năng tuyệt vời như vậy?

Một quan chức lập tức vỗ mạnh vào bàn và hỏi một cách gay gắt: “Lâm Tú Nương, sao cô không thú nhận sự thật? Kỹ thuật thêu truyền thống của gia đình Mạnh, rốt cuộc cô đã học được như thế nào?”

Đỗ Như Tùng bước lên một bước và cười lạnh: “Quý ông này thật oai phong, chưa even điều tra đã đổ lỗi cho cô Lâm. Có bao giờ trong các sách cổ có ghi chép về nguồn gốc của kỹ thuật thêu hai mặt, hay có nói rõ đây là kỹ năng độc quyền của gia đình Mạnh không? Nếu không, làm sao họ có thể chứng minh rằng họ mới là người sở hữu kỹ thuật này một cách chính thống, chứ không phải tình cờ? Nếu họ đã có kỹ thuật này từ lâu, tại sao qua năm sáu thế hệ truyền down, lại không ai sử dụng nó? Những nghi vấn này vẫn cần được làm rõ, làm sao quý ông có thể đưa ra phán quyết một cách vội vàng như vậy!”

Ngay khi anh ta nói xong, những binh sĩ canh gác bên ngoài lập tức bước vào, đặt tay lên chuôi kiếm, dường như chỉ cần một lời nói không phù hợp là họ sẽ lao vào chiến đấu ngay.

Bây giờ, Đỗ Như Tùng đã được thăng chức thành Phó Đô đốc Hải quân, trong quân đội anh ta có tiếng nói lớn, ngay cả Đô đốc Thư cũng phải né tránh anh ta. Làm sao một quan chức nhỏ bé của Bộ Nộ vụ có thể đối đầu được với anh ta? Ngay cả khi Li Rạn đích thân đến, Đỗ Như Tùng cũng không cần phải để mặt cho anh ta.

Vị quan chức kia sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, ánh mắt lấp lánh, môi run rẩy, lâu lắm mới dám nói lời.

Lý Tu Duyện liếc mắt với Mạnh Trọng, và Mạnh Trọng lập tức sai người mang bản thảo thêu về nhà, sau đó mở ra để mọi người xem. Cuốn thảo thêu này đã cũ kỹ, trang giấy bị phai màu, trang bìa có lời khích lệ của tổ tiên nhà Mạnh dành cho thế hệ sau, và trang cuối cùng có danh sách những nữ thợ thêu xuất sắc của gia đình Mạnh, rõ ràng đây là bản thảo được truyền lại từ hàng trăm năm trước.

Mạnh Tư lau nước mắt và nói với giọng buồn bã: “Mặc dù cuốn thảo thêu này đã được truyền trong gia đình tôi qua nhiều thế hệ, nhưng do kỹ thuật thêu quá phức tạp và một số trang then chốt bị mất, từ đó trở đi không ai có thể học được nó nữa. Tôi cũng phải nghiên cứu từ nhỏ mới có thể hiểu rõ được nó.” Thực ra, cuốn thảo thêu này hiện tại là bản sao do Mạnh Trọng làm ra, và anh ta cố tình cắt bỏ những trang then chốt để tránh bị người khác đánh cắp. Bản gốc được anh ta giấu ở một nơi bí mật,

“Cô Lin, còn điều gì nữa mà cô muốn nói không?” Lý Tu Duyện cười lạnh.

Đỗ Như Tùng đứng sau lưng Lâm Đàn, chuẩn bị phản bác, nhưng thấy cô ấy lấy kéo ra và trong chốc lát đã cắt đứt tác phẩm thêu của mình, rồi cũng cắt đứt tác phẩm thêu của Mạnh Tư. Cô ấy từ tốn nói: “Tôi không có gì để nói nữa. Hai kiểu thêu này khác nhau rõ ràng; các người tự mình xem là biết.”

Nếu muốn biết liệu hai kiểu thêu này có cùng nguồn gốc hay không, cách nhanh nhất là cắt đứt chỉ thêu để quan sát dấu vết của từng đường kim. Rất nhiều nghệ nhân thêu giàu kinh nghiệm có mặt ở đây; với kinh nghiệm và con mắt tinh tường của họ, chắc chắn họ sẽ không nhầm lẫn được.

Đỗ Như Tùng lập tức vẫy tay mời các nghệ nhân thêu đến xem xét dấu vết của từng đường kim. Tất nhiên, nếu cô Meng vẫn còn lo lắng, cô ấy cũng có thể tự mình đến xem.

“Xin mời.” Lâm Đàn vươn tay ra, ra hiệu mời họ tiến lại.

“Hãy đi kiểm tra đi!” Lý Tu Duyện thấy hai người họ bình tĩnh như vậy, trong lòng lại cảm thấy bất an. Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, ông ta không thể lùi bước nữa, chỉ có thể tiếp tục việc kiểm tra.

Các nghệ nhân thêu đã không thể chờ đợi được nữa, vội vàng tụ tập lại xung quanh để quan sát. Nếu họ có thể hiểu rõ quy luật của từng đường kim, họ sẽ có thể nắm bắt được những bí quyết của kỹ thuật thêu hai mặt; làm sao họ có thể không hào hứng chứ?

Mạnh Trọng không ngờ Lâm Đàn lại làm như vậy, tức giận đến mức mặt tái mét, nhưng cô ấy cũng không thể nói ra lời phản đối nào. Mạnh Tư nhìn vào những tác phẩm thêu bị hỏng của mình, rồi nhìn những người nghệ nhân thêu đang cố gắng đánh cắp bí quyết thêu hai mặt, trong mắt cô ấy hiện lên vẻ căm ghét. Tại sao Lâm Đàn luôn muốn đối đầu với cô ấy nhỉ? Rõ ràng là Lâm Gia mới là người đã phụ lòng gia đình Mạnh trước, phải không?

Các nghệ nhân thêu đã xem xét trong suốt nửa giờ trời, cuối cùng mới rút lui dưới sự la mắng của Lý Tu Duyện: “Các người đã xem đủ chưa? Hai kiểu thêu này có cùng nguồn gốc không?”

Một nghệ nhân giàu kinh nghiệm bước lên phía trước và khẳng định: “Báo cáo với công tử Lý, hai kiểu thêu này hoàn toàn khác nhau, không hề có liên quan đến nhau.”

Chưa kịp cho Lý Tu Duyện nói gì, Mạnh Trọng đã nghiến răng và nói: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Chẳng lẽ trên đời này còn có hai loại thủ pháp thêu hai mặt khác nhau sao?”

Đỗ Như Yên xô đẩy đám đông tiến lên phía trước và tức giận quát lên: “Việc ngươi thiếu hiểu biết thì còn đỡ, nhưng tại sao lại coi người khác như kẻ ngốc nữa? Tôi không biết Mạnh Tư đã học thủ pháp thêu hai mặt từ đâu, nhưng tôi chỉ biết rằng thủ pháp thêu hai mặt của gia đình tôi là dựa trên công nghệ thêu chồng lấn của Tây Trận; Đàn Đàn đã dùng trí thông minh và kỹ thuật thêu điêu luyện của mình để tự mày mò ra nó! Đàn Đàn thông minh hơn Mạnh Tư, không cần sách hướng dẫn vẫn có thể tự học thành tài; Đàn Đàn cũng giỏi hơn Mạnh Tư, không cần luyện tập hàng năm vẫn có thể vượt qua cô ta về kỹ thuật thêu… Các ngươi không chịu thừa nhận thì cũng đành thôi! Mạnh Tư tự mình ngu dốt và không chịu thua, nên mới đổ lỗi cho Đàn Đàn của chúng tôi… Thật là không biết xấu hổ!”

Mạnh Trọng không dám làm phiền anh chị em nhà Đỗ, lại không tìm được lý do gì để phản bác, chỉ đành nhìn Mạnh Tư và hỏi: “Sisi, em đã nhìn kỹ chưa? Kỹ thuật thêu của hai người quả thực khác nhau.”

Mạnh Tư đã không còn dám ngẩng đầu lên nữa, giọng nói thì thầm không nghe rõ: “Anh trai, kỹ thuật thêu của chúng tôi quả thực khác nhau…” Nhưng điều khiến cô ấy đau lòng hơn cả là những gì Đỗ Như Yên đã nói: Cô ấy chỉ có thể tái hiện thủ pháp thêu hai mặt nhờ vào cuốn sách hướng dẫn đó, trong khi Lâm Đàn chỉ dựa vào kỹ thuật thêu chồng lấn hiện có đã có thể tự mình tìm hiểu và hoàn thiện thủ pháp này, và kỹ thuật thêu của cô ấy còn tinh tế và nhẹ nhàng hơn nữa. Nếu suy nghĩ sâu hơn, cô ấy đã học thêu từ nhỏ, trong khi Lâm Đàn mới bắt đầu học sau này… Ai thông minh hơn, ai có tài năng hơn, đã rất rõ ràng rồi.

Cảm nhận được ánh mắt khinh thường của các nữ thợ thêu đang nhìn mình, Mạnh Tư cúi đầu xuống và rơi hai hàng nước mắt ô uất.

Lâm Đàn không hề biểu hiện gì, chỉ đậy tấm tranh thêu của mình bằng vải đen và nói nhẹ nhàng: “Sự thật đã được làm sáng tỏ, chúng tôi xin phép rời đi trước. Các bạn yêu thích nghệ thuật thêu, nếu muốn học thủ pháp thêu hai mặt, hãy đến tiệm thêu Đan Yên tìm tôi… Điều kiện là các bạn phải sử dụng một kỹ thuật thêu truyền thống của gia đình mình để trao đổi với tôi.”

Cô ấy cúi chào một cách thoải mái và nói: “Các bạn hãy suy nghĩ kỹ đi… Tôi không muốn ở lại lâu hơn nữa!” Như vậy, cô ấy sẽ có thể học thêm nhiều kỹ thuật th