Thấy các quan binh cầm giáo dài xông vào tiệm thêu Đàn Yên, Mạnh Trọng lắc chiếc chén trà nóng trong tay và bắt đầu cười từ từ. Hoàng hậu Đỗ vừa mới trở lại kinh thành nhưng vẫn chưa được phong làm hoàng hậu. Nói một cách không khéo léo lắm, bà chỉ là một người tình ngoại tình, không có danh phận gì cả; làm sao bà có thể cạnh tranh với Phu nhân Lý – người có nền tảng vững chắc và đã sinh ra hoàng tử?

Phu nhân Lý bị thái độ của hoàng đế làm cho bối rối và không kịp phản ứng. Bây giờ khi bà đã bình tĩnh trở lại, chắc chắn sẽ loại bỏ những kẻ còn sót lại của gia đình Đỗ. Mạnh Trọng may mắn được liên kết với gia đình Lý; trong khi đối phó với anh chị em nhà Đỗ, ông ta cũng sẽ khiến Lâm Đàn rơi vào tình thế khó khăn. Với những tội danh lớn như vậy, lần này ông ta muốn xem Lâm Đàn sẽ xoay sở thế nào.

Trong kho của tiệm thêu Đàn Yên, hai binh sĩ đã khóa tay Lâm Đàn lại và ép anh ta quỳ xuống đất. Người đứng đầu chỉ vào một cái thùng đã bị mở và nói với giọng lạnh lùng: “Nữ nhân họ Lâm, ngươi thật là dám đùa!”

“Cái thùng này không phải của chúng tôi! Các người đang vu oan cho chúng tôi!” Đỗ Như Yên đá và đấm những kẻ đang giữ Lâm Đàn, biểu hiện đầy tức giận. Bên trong thùng chứa một đoạn gỗ cây tầm ma; nếu chỉ phát hiện ra thứ đó thôi thì cũng chẳng sao, nhưng điều đáng ngạc nhiên là bên cạnh nó còn có một tấm lụa màu vàng óng.

Gỗ cây tầm ma còn được gọi là cây tầm ma dâu; lá của nó có thể dùng để nuôi tằm, thân cây có thể chế tạo đồ nội thất, và quan trọng hơn là nó còn có thể được dùng làm thuốc nhuộm. Kể từ thời Đường Thịnh, những tấm vải màu vàng óng mà các hoàng đế mặc đều được nhuộm từ loại gỗ này, vì vậy nó được coi là phẩm vật triều cống. Nhưng bây giờ, đoạn gỗ cây tầm ma này và tấm lụa màu vàng óng lại bị giấu trong một tiệm thêu nhỏ của dân gian, và tiệm thêu này lại có mối liên hệ mật thiết với Hoàng hậu Đỗ. Nếu tin tức này truyền về kinh thành, hoàng đế sẽ nghĩ gì? Sự tin tưởng mà ông vừa mới dành cho Hoàng hậu Đỗ chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Đỗ Như Yên lập tức hiểu ra rằng vở kịch hôm nay không chỉ nhằm mục đích đối phó với Lâm Đàn mà còn nhằm mục đích đối phó với dì mình nữa. Dì ấy đã nói rõ rằng không nên trở lại nơi đó, không nên dính líu vào những chuyện bẩn thỉu như vậy… Tại sao dì ấy lại cứ cố chấp như vậy chứ?

Mắt Đỗ Như Yên nhanh chóng đỏ lên, trông như sắp khóc.

Nh

Người chỉ huy liền cười lạnh: “Tìm anh trai cái gì chứ? Các ngươi đã ẩn náu gỗ Zhemu và lụa màu vàng óng, đã phạm tội phản quốc rồi. Hôm nay không ai có thể trốn thoát đâu, tất cả sẽ bị nhét vào tù! Đỗ Như Tùng Người ta ở nơi khác cũng sẽ đến bắt các ngươi thôi, cứ đi đợi họ trong tù đi.”

Nghe vậy, Đỗ Như Yên lập tức suy sụp hoàn toàn, trong khi Lâm Đàn lại cúi đầu xuống để che giấu vẻ mặt hung ác của mình. Đã đến nước này, cô ấy không thể tìm ra bằng chứng nào để chứng minh mình vô tội; thà rằng giết hết mọi người này, mang theo mẹ, hai dì và Cui Lan bỏ trốn còn hơn. Những người phụ nữ từ xứ Wa kia cũng nên được đưa theo; họ đã sống cùng bọn cướp biển trên biển, chắc chắn biết rõ những hòn đảo nào có thể sinh sống được. Nếu đến những hòn đảo ấy, xa rời sự cai trị của Đại Chu Quốc, cô ấy muốn làm gì thì làm, dù phải trở thành cướp biển cũng còn hơn là bị giết chết.

Nghĩ đến đó, ánh mắt Lâm Đàn đã đầy ý định giết chóc; cô chuẩn bị phá vỡ sự kiểm soát của binh lính và tấn công, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài.

“Tổng chỉ huy Xiao, thật là oai phong quá!” Đỗ Như Tùng bước vào, thấy Lâm Đàn bị ép xuống đất, ánh mắt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng.

“Tướng Du đã đến rồi à. Chúng tôi đang chuẩn bị sai người đến doanh trại mời ngài đấy. Thật tốt, mọi người đều đã đến rồi, không cần phiền các anh em phải đi thêm nữa.” Vị sĩ quan họ Xiao chỉ vào chiếchòm ở góc và nói: “Đây là đồ của các ngươi phải không? Tấm vải này dành cho ai mà may, mong Tướng Du tự mình giải thích với ông Lý.”

“Không cần đến yamen đâu, tôi có thể nói ngay với ngài rằng tấm vải này được dùng để nhuộm cho dì tôi.” Đỗ Như Tùng rất muốn rút dao ra và chém hai người đang giữ Lâm Đàn thành từng mảnh, nhưng anh ta đã kìm nén lại. Anh cắn răng, kiềm chế cơn giận trong lòng, sau đó kéo em gái mình đứng dậy.

“Anh trai, đừng nói linh tinh nhé!” Đỗ Như Yên hét lên trong sự hoảng sợ.

Tổng chỉ huy Xiao cười man rợ, đang chuẩn bị ra lệnh bắt tất cả những kẻ phản quốc này, thì lại nghe Đỗ Như Tùng nói từ từ: “Hoàng đế đã ban chỉ dụ, phục hồi chức vụ hoàng hậu cho dì tôi, lễ phong hậu sẽ được tổ chức vào cuối tháng này. Tấm vải này là dì tôi yêu cầu cô Lin nhuộm, đang chờ được đưa vào cung để may áo choàng phượng cho bà ấy.”

“Nếu Tổng quản Tiêu thích, cứ mang tấm vải này đi đi. Sau này tôi sẽ viết thư cho dì giải thích rõ nguyên nhân.”

“Không, không thể tin được! Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc một hoàng hậu bị phế truất lại có thể được phục hoàng! Điều đó là không thể xảy ra!” Vẻ tự hào trên khuôn mặt Tổng quản Tiêu đã bị nỗi sợ hãi thay thế.

“Cứ tin hay không tùy bạn.” Đỗ Như Tùng đá bay hai viên quan và kéo Lâm Đàn vào lòng mình, vuốt ve lưng cô một cách trân trọng và cẩn thận, thì thầm: “Xin lỗi, lần này là tôi khiến em gặp rắc rối. Có tôi ở đây, em đừng sợ.”

Lâm Đàn dựa vào lồng ngực rộng lớn của anh để kiềm chế ánh mắt đầy sát khí trong mình, lắc đầu nói: “Tôi không sợ.”

Đỗ Như Tùng lại vuốt ve lưng cô một lần nữa, rồi nói nhẹ nhàng: “Đi thôi, chúng ta trở về nhà.” Anh dùng một tay nắm lấy người yêu, tay kia nâng đỡ em gái mình, từ từ bước ra ngoài. Trước khi ra cửa, anh quay đầu nhìn kỹ lưỡng những viên quan đến hôm nay, ghi nhớ khuôn mặt họ vào lòng, chỉ chờ đợi ngày mai để tính sổ.

Ánh mắt anh nhìn họ không giống như đang nhìn những con người sống, mà giống như đang nhìn những thứ vô tri; điều này khiến những viên quan đó run rẩy và không dám cản trở họ. Những binh sĩ đi cùng Đỗ Như Tùng còn làm động tác cắt cổ, nụ cười trên mặt họ đầy máu me.

Sau khi họ rời đi, một viên quan run rẩy hỏi: “Tổng quản Tiêu ơi, liệu hoàng hậu bị phế truất thật sự đã được phục hoàng chăng?”

“Chắc chắn đây chỉ là chiến thuật trì hoãn của Đỗ Như Tùng thôi!” Tổng quản Tiêu nghiến răng nói, nhưng cũng không dám nói đến chuyện bắt người nữa, vẫy tay nói: “Hôm nay chúng ta hãy trở về trước, đợi thông tin chắc chắn rồi mới quyết định.”

“Nếu thông tin đó là sự thật, chúng ta phải làm sao đây?”

Câu hỏi này khiến khuôn mặt Tổng quản Tiêu tái nhợt, gan ruột như muốn vỡ tung. Ánh mắt anh liên tục thay đổi, cuối cùng cười man rợ: “Vậy thì chúng ta sẽ tố cáo những kẻ ở trên, nếu phải chết thì cùng chết hết!”

Khi thấy Đỗ Như Tùng dẫn theo Lâm Đàn và Đỗ Như Yên mà không hề bị tổn thương gì, Mạnh Trọng dù có chút thất vọng, nhưng cũng không nghĩ rằng họ có thể thoát khỏi hiểm nguy này. Tội phản loạn là tội lớn, có thể khiến cả chín đời gia tộc bị trừng phạt; ngay cả Hoàng hậu Du cũng không thể trốn thoát, huống chi là những kẻ nhỏ bé này.

Nhưng đúng lúc đó, Đỗ Như Tùng và Lâm Đàn đồng loạt ngẩng đầu lên,

Anh ta vô tình làm đổ cốc trà, bị bỏng cổ tay, lập tức lùi lại vài bước để tránh ánh mắt của hai người kia; trái tim anh ta đập thật nhanh.

Đỗ Như Tùng đã trải qua biết bao gian khổ và chiến đấu cam go, nên sự mạnh mẽ của anh ta không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng Lâm Đàn cũng không hề kém cạnh anh ta chút nào; áp lực đáng sợ từ người này thực sự khiến người ta cảm thấy như đang ở địa ngục. Lâm Đàn hoàn toàn không giống như vẻ ngoài bình thường của mình! Nghĩ đến điều này, Mạnh Trọng bỗng cảm thấy lo lắng.

Sau khi lên xe ngựa, Đỗ Như Yên mới thì thầm: “Anh trai, dì thực sự được phong làm hoàng hậu rồi sao?”

“Thật đấy, em vừa nhận được thư của cô ấy; trong vài ngày nữa, tin tức sẽ đến tai Lâm An Phủ.” Đỗ Như Tùng rót cho Lâm Đàn một cốc trà nóng, giọng nói nhẹ nhàng: “Đan Nhi, uống một ngụm trà để bình tĩnh lại.”

“Cảm ơn, em không hề sợ đâu.” Lâm Đàn đưa cốc trà cho Đỗ Như Yên.

Đỗ Như Yên vội vàng uống hết cốc trà, ngưỡng mộ nói: “Đan Đan, em không hề sợ chút nào à? Nếu chúng ta thực sự bị bắt, đó sẽ là tội lớn, có thể khiến cả gia đình bị trừng phạt!”

“Sợ cái gì chứ? Chỉ cần giết hết những kẻ đó, sau đó chúng ta lên thuyền ra biển, trở thành cướp biển. Mẹ em có nguồn lực để chế tạo vũ khí và áo giáp; anh trai em có thể xin được tàu chiến từ doanh trại quân đội; em có chút võ năng, còn em thì giỏi kinh doanh, có thể giúp chúng ta tiêu thụ hàng buôn bất hợp pháp. Ra biển rồi, chúng ta muốn làm gì thì làm, muốn có bao nhiêu tiền thì có bấy nhiêu tiền… Không khó khăn như bây giờ đâu.” Khi nói ra điều này, ánh mắt Lâm Đàn lại hiện lên vẻ mong đợi, như thể việc không được tham gia vào những cuộc chiến đấu và trở thành kẻ bị truy nã là một điều đáng tiếc.

Đỗ Như Yên nghe xong mà sững sờ, cốc trà trong tay anh ta đập xuống tấm thảm với tiếng “chát”.

Đỗ Như Tùng ban đầu cũng ngẩn ngơ một lúc, sau đó bèn che mặt cười khúc khích. Anh ta đã nên đoán trước rằng, dù trong bất kỳ tình huống nào, Đan Nhi luôn có cách để sinh tồn. Cô ấy chính là cô gái mạnh mẽ nhất của đại quốc Đại Chu, không ai sánh kịp.

“Đan Nhi, sao em lại đáng yêu như vậy nhỉ?”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lâm Đàn, Đỗ Như Tùng từ việc cười kheo bỗng chuyển sang cười lớn.

Đỗ Như Yên cũng bắt đầu cười khúc khích; những nỗi sợ hãi trước đó đã tan biến hoàn toàn. Cô ấy lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ lâu rồi – chỉ cần có Lâm Đàn bên cạnh, cô ấy không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì, bởi vì Lâm Đàn luôn tìm được cách giải quyết mọi vấn đề. Làm cướp biển thì sao? Làm cướp biển còn thoải mái hơn nhiều so với hiện tại!

Khi cả nhóm trở về nhà, Đỗ Như Tùng là người xuống xe trước, sau đó quay lại và ôm lấy Lâm Đàn một cách tự nhiên. Anh ta cao lớn, và sau những ngày chiến đấu, thân hình anh ta càng trở nên săn chắc hơn; trong khi đó, Lâm Đàn do thừa hưởng gen người cha bé nhỏ nên không còn tăng chiều cao nữa kể từ khi 15 tuổi.

Lúc này, khi được Đỗ Như Tùng ôm trên tay, cô ấy trông giống như một con búp bê vải; đôi chân mảnh mai của cô vùng vẫy trong không trung trước khi cuối cùng đặt chân xuống đất. Đỗ Như Yên nhìn thấy cảnh tượng buồn cười đó, liền bịt miệng lại và cười thầm. Ai ngờ rằng người dám đối đầu với mọi thử thách như Lâm Đàn cũng có lúc bối rối đến thế này.

Khi Trương Huệ bước ra ngoài để đón con gái, khuôn mặt bà bỗng nhiên ngập tràn sự ngạc nhiên, và ánh mắt nhìn Đỗ Như Tùng trở nên soi xét hơn. Người đàn ông này chăm sóc con gái mình một cách cẩn thận như vậy… Chẳng lẽ anh ta có ý đồ gì với cô bé sao? Ôi trời, không được đâu; con gái mình phải tìm một người chồng xứng đáng, chứ không thể để cho những kẻ quyền quý cướp đi được!

Nghĩ đến đây, bà lập tức tìm cớ kéo con gái vào nhà và đóng cửa lại mạnh mẽ.

Đỗ Như Tùng vuốt ve cái mũi mình, nụ cười trên khuôn mặt anh ta đầy bất lực, nhưng anh ta hoàn toàn không có ý định từ bỏ.

Ba ngày sau, tin tức về việc Hoàng hậu Du bị phế truất cuối cùng cũng đến tai Lâm An Phủ; anh chị em nhà Du lập tức trở thành những người được mọi người quan tâm nhất trong vùng. Những binh sĩ được cử đến điều tra tiệm may Đam Yên đều bị bắt giữ và được Đỗ Như Tùng tự mình xét xử, thậm chí còn sử dụng các hình thức tra tấn dã man. Một số người không chịu nổi tra tấn và chết trong tù; một số người khác lại bịa đặt chuyện, khiến vụ án càng trở nên rối ren hơn.

Không ai biết Hoàng hậu Du đã nói gì với Hoàng đế, nhưng Hoàng đế đã cử một trong những đại thần đáng tin cậy nhất của mình đến điều tra vụ án này, khiến cho giới chính trị của Lâm An Phủ phải trải qua một cuộ