Hoàng hậu Đỗ đã trở về kinh đô được ba tháng rồi; những tấm lụa thêu hoa mà bà sáng tạo cũng đã được chọn làm quà triều cống và được vận chuyển vào cung điện. Có lẽ lúc này, chúng đã được bà mặc trên người. Nghe nói Hoàng đế rất yêu thương bà, dành cho bà những cung điện tốt nhất, những viên ngọc quý giá nhất và những bộ trang phục lộng lẫy nhất.

Nhưng Hoàng hậu Đỗ vẫn không hề xúc động. Bà đã thiết lập một đạo quán trong cung Quỳ Vũ và hàng ngày tu luyện, chẳng bao giờ bước ra khỏi cửa đạo quán. Những phi tần muốn gặp bà đều bị các vệ sĩ của Hoàng đế ngăn lại. Chỉ có một lần duy nhất, bà triệu kiến Phi tần Mẫn Quý, nhưng ngay trước mặt bà, Phi tần Mẫn Quý đã nhắc đến những chuyện đau lòng trong quá khứ như việc bà tự tử và bị đày xuống cung lạnh, khiến trái tim đã từng hơi ấm của bà lập tức biến thành băng giá. Trong ba ngày liền, bà không ăn không uống, không ngủ, chỉ để buộc Hoàng đế phải cho bà rời khỏi nơi này.

Hoàng đế tức giận đến mức suýt mất đi lý trí. Ông ta chạy đến cung của Phi tần Mẫn Quý và mắng mỏ cô ta thảm hại; ông ta còn gọi cô ta là “nô lệ rửa chân”, nói rằng nếu không có sự giúp đỡ của Hoàng hậu ngày xưa, cô ta sẽ không có ngày hôm nay. Thế nhưng, cô ta không hề biết ơn, ngược lại còn luôn gây khó dễ cho Hoàng hậu. Thật là một kẻ hèn mọn, khi có quyền lực thì quên mất nguồn gốc của mình!

Cả Hoàng tử Cửu, người bị các cung nữ bắt nạt đến nỗi khóc lóc thảm thiết, cũng không thể làm dịu cơn giận của Hoàng đế. Sau khi ông ta rời đi, lập tức có sắc lệnh ban hành, phạt Phi tần Mẫn Quý xuống cấp, tước bỏ danh hiệu của cô ta và cấm cô ta ra khỏi cung. Những lời mà Lý Gia Vinh đã nói vào ngày hôm đó cuối cùng cũng đã gieo vào lòng Hoàng đế một hạt giống mang tên “nghi ngờ”. Nếu như Phi tần Mẫn Quý biết kiềm chế bản thân thì còn đỡ, nhưng cô ta lại không thể kiểm soát được tính cách của mình, cứ đi chọc tức Hoàng hậu Đỗ. Điều này đã chính xác là chạm vào điểm đau của Hoàng đế, khiến sự nghi ngờ của ông ta đối với Phi tần Mẫn Quý và gia tộc Lý càng trở nên sâu sắc hơn.

Cuộc sống của Phi tần Lý thật sự không hề dễ dàng, còn Hoàng tử Lý thì càng khổ sở hơn nữa. Tất cả mọi người trong Lâm An Phủ đều đang nhìn chế giễu anh ta. Những sắc lệnh mà anh ta ban hành không ai thực hiện, những đề xuất của anh ta không ai ủng hộ; anh ta hoàn toàn trở thành một vật trang trí mà thôi.

Ngược lại, Đỗ Như Tùng thì lại thăng tiến vượt bậc, từ chức vụ trăm hộ lên đến ngàn hộ, sau đó lại được

“Kim lân há chẳng phải vật trong ao, gặp gió mây liền hóa thành rồng” – câu này thực sự rất phù hợp để miêu tả Đỗ Như Tùng. Anh ta vốn dĩ không phải người bình thường; ngay cả khi trước đây bị gia tộc Lý áp bức một cách có chủ đích, anh ta vẫn có thể vượt qua được. Bây giờ, với sự che chở của Hoàng hậu Đỗ và Hoàng đế, anh ta đã nhanh chóng thăng tiến vượt bậc.

Còn Đỗ Như Yên thì dưới sự dẫn dắt của Lâm Đàn, đã làm cho việc kinh doanh lụa trở nên rất thuận lợi. Khi danh tiếng của nghề thêu “Túc Kim” lan truyền ra ngoài, không chỉ các quý bà, phụ nữ giàu có từ Lâm An Phủ đến cửa hàng Thêu Đan Yên mua vải, mà người dân từ những thành phố lân cận cũng đổ xô đến mua sắm. Dù họ không thể mua được loại vải “Túc Kim”, nhưng những loại vải tốt hơn cũng không kém gì, thậm chí còn có thể vượt trội so với sản phẩm lụa Sichuan do cửa hàng Thêu Mạnh Tông sản xuất.

“Đan Yên, gần đây ngày càng có nhiều người đến mua vải hơn; sao chúng ta không tuyển thêm vài người thợ dệt nữa để mở rộng quy mô sản xuất?” Đỗ Như Yên đứng bên lan can tầng hai nhìn xuống dưới, ánh mắt đầy lo lắng. Phía dưới, người đông nghịt; có người đến mua vải, có người mua sản phẩm thêu, còn có những người chỉ đến xem náo nhiệt. Nhìn sang cửa hàng Thêu Mạnh Tông đối diện, mặc dù không đến nỗi vắng teo, nhưng cũng không thể sánh kịp cửa hàng Thêu Đan Yên.

“Nếu tuyển thêm vài người thợ dệt nữa, em có thể đảm bảo rằng họ sẽ không tiết lộ công nghệ thêu ‘Túc Kim’ và kỹ thuật dệt kiểu Tây Châu không?” Lâm Đàn lắc đầu: “Hiện tại, lượng vải chúng ta có đã đủ để bán rồi; không cần tuyển thêm nữa, nếu quá nhiều thì giá trị của chúng sẽ giảm đi. Chúng ta đang theo con đường sản xuất những sản phẩm chất lượng cao, chứ không phải loại hàng thông thường.”

Để đảm bảo rằng công nghệ này không bị lộ ra ngoài, Lâm Đàn luôn mua những nô lệ nữ từ nơi khác về để làm việc. Những nô lệ này sau khi ký hợp đồng bán thân thì thường sẽ không trốn thoát; ngay cả nếu họ trốn đi, chúng ta cũng có thể báo cáo với chính quyền để bắt họ trở lại, đồng thời trừng phạt những người che giấu họ. Với sự hậu thuẫn của Hoàng hậu Đỗ, những nhà buôn vải từ Lâm An Phủ trừ khi họ hoàn toàn không biết suy nghĩ gì nữa, mới dám tranh giành những người thợ dệt của Lâm Đàn.

Nghĩ đến đây, Đỗ Như Yên không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Đan Yên, em nói em giỏi kinh doanh à? Thực ra em giỏi hơn tôi nhiều đấy… Chỉ là em không kiên nhẫn để quản lý những việc nhỏ nh

Cô Xu là khách quý của tiệm thêu Đan Yên; điều này ai cũng biết trong tiệm thêu này. Dù hiện nay Lâm Đàn ít khi thực hiện các công việc thêu dệt cho người khác, nhưng chỉ cần có lời nhờ vả từ Hứa Thiện, bà ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ. Bởi vì Hứa Thiện là khách hàng trung thành của tiệm thêu Đan Yên, và không bao giờ thay đổi thái độ đối với bà ấy dù tình hình kinh doanh của Lâm Đàn có thăng trầm thế nào. Họ không phân biệt địa vị cao thấp hay lợi ích riêng, mà từ đầu đã coi nhau như bạn bè.

“À, Tiểu Thiên Thiên đến rồi à! Bộ váy của em đã hoàn thành xong rồi, để chị mang đến cho em ngay.” Đỗ Như Yên vội vàng bỏ cái tính toán xuống.

Lâm Đàn cũng đặt chiếc kim thêu xuống và nói nhẹ nhàng: “Em hãy thử mặc sau bức bình phong trước đã; nếu có chỗ nào không vừa, chị sẽ sửa lại cho.”

“Cảm ơn chị Đan Đan.” Hứa Thiện cười duyên dáng, khuôn mặt rạng rỡ. Mặc dù nhan sắc của cô chỉ ở mức trung bình, nhưng nhờ vào phong thái độc đáo, cô không hề kém cạnh so với những thiếu nữ khác. Và giờ đây, khi luôn mặc những bộ váy do Lâm Đàn thiết kế, cô thực sự trở thành điểm nhấn đẹp nhất trong tiệm thêu này, thu hút sự chú ý của mọi người mỗi khi xuất hiện. Mặc dù Hoàng tử Đại không bày tỏ ý định chấp nhận cô, nhưng trước khi rời đi, ông đã cảnh báo Tướng Quân Tư và Tổng binh Lý, giúp cô thoát khỏi tình huống nguy hiểm tạm thời; vì vậy, hiện tại cô sống rất thoải mái.

Sau nhiều lần bị mọi người chú ý, tự tin của Hứa Thiện cũng tăng lên. Phong thái của cô vẫn điềm đạm, nhưng lại thêm phần quyến rũ đáng chú ý. Cô từ từ tiến đến bên cạnh Lâm Đàn và nhìn chăm chú vào bức thêu chưa hoàn thành của bà ấy, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Trong khi Hứa Thiện đang ngắm bức thêu, những vị khách quý ở tầng hai cũng đều tụ tập lại xem hôm nay Lâm Đàn sẽ thiết kế cho cô một bộ váy gì. Bây giờ, cô chính là người dẫn đầu xu hướng trong tiệm thêu này; bộ váy mà cô mặc hôm nay, ngày mai sẽ được mọi người mặc theo. Mọi người đều muốn giành lấy vị trí đặc biệt đó từ cô, nhưng Lâm Đàn ít nói, tính cách lạnh lùng, không phải là người dễ chiều lòng.

Nếu biết trước rằng Lâm Đàn sẽ gặp phải ngày hôm nay, lúc Lâm Gia gặp khó khăn, những vị khách này chắc chắn đã phải giúp đỡ cô ấy một tay, để tạo ra một ân duyên tốt lành.

Khi thấy Hứa Thiện bước lên lầu hai, số lượng khách đến xem náo nhiệt càng ngày càng tăng. Họ đều muốn nhìn thật kỹ chiếc váy mới do Lâm Đàn thiết kế, sau đó yêu cầu các thợ thêu của tiệm Đan Khói sao chép lại nó. Mặc dù những sản phẩm do người khác làm không thể sánh được với tài nghệ thêu tuyệt vời của Lâm Đàn, nhưng ít ra kiểu dáng vẫn tương tự, không đến nỗi bị mọi người chế giễu là lạc hậu.

Chỉ trong chốc lát, khi Đỗ Như Yên quay lưng đi lấy đồ, lầu hai đã chật kín khách hàng mong đợi, khiến cô ấy không khỏi cảm thấy buồn cười.

“Nhường đường đi, nhường đường đi.” Cô vất vả lách qua đám đông để thoát ra ngoài.

“Hôm nay chiếc váy này có kiểu dáng như thế nào, sử dụng loại vải gì vậy?” Một vị khách hứng thú hỏi.

“Loại vải này có bán ở cửa hàng, sau này các bạn tự đi tìm nhé. Nhưng họa tiết trên vải là do chính tay Đỗ Như Yên thêu, e rằng các bạn sẽ không thể tái tạo được đâu.” Đỗ Như Yên nói với giọng đùa cợt.

Khách hàng lập tức thở dài. Bây giờ ai cũng biết rằng tài nghệ thêu của Lâm Đàn là xuất sắc nhất trong toàn Lâm An Phủ, việc tái tạo những tác phẩm thêu của cô ấy thực sự là điều bất khả thi! Quả nhiên, khi Hứa Thiện thay đồ và bước ra từ sau bức bình phong, mọi người không còn thể thở dài được nữa, chỉ có thể ngẩn ngơ nhìn cô ấy.

Đó là một chiếc áo khoác ôm sát ngực, kèm theo một sợi dây ruy băng màu hồng đi qua hai bên nách và được buộc thành hình hoa hồng ngay trước ngực Hứa Thiện, làm nổi bật vòng ngực đầy đặn của cô ấy và khiến đôi chân cô trở nên thon dài hơn. Chiếc váy màu trắng tinh khôi uốn lượn một cách tự nhiên, khiến cô trông như một đám mây bay lượn khi đi bộ. Có vẻ như không có gì đặc biệt, nhưng khi Hứa Thiện bước đến bên cửa sổ, mọi người mới bất ngờ nhận ra rằng chính những sợi tơ màu trắng này được thêu thành những bông hoa hồng màu hồng bằng từng sợi tơ tằm riêng lẻ; những sợi tơ này thật sự quá mỏng manh đến mức không thể nhìn thấy được khi ở nơi thiếu ánh sáng, chỉ khi đặt dưới ánh nắng mặt trời mới lấp lánh một ánh sáng nhẹ nhàng.

Mỗi bước chân của Hứa Thiện đều khiến những bông hoa hồng màu hồng đó thay đổi theo ánh sáng, tạo nên một cảm giác thật sự mơ mộng.

Áo lót được làm từ chất liệu voan màu hồng nhạt; phần áo che phủ bên ngoài chỉ để lộ ra một chút ở cổ áo, tay áo và gấu váy, tạo nên hiệu ứng rất đẹp mắt.

Mọi người đều ngây người nhìn ngắm vẻ đẹp mong manh của Hứa Thiện, thầm khen: “Linh Tiểu Nương quả thực luôn không làm người ta thất vọng; chiếc váy do cô ấy thêu ra, trên đời này này không có chiếc nào khác sánh kịp.”

Tuy nhiên, Lâm Đàn lại không hài lòng lắm. Cô đi vòng quanh Hứa Thiện vài vòng, sau đó lấy ra vài thước voan màu hồng mỏng, cắt thành một dải lụa, và dùng loại voan cùng màu sắc, cùng chất liệu để may một bông hoa hồng giống y hệt thật, rồi bảo Hứa Thiện mặc lên.

Khi đã khoác lên mình dải lụa và bông hoa giả, vẻ ngoài của Hứa Thiện trở nên khác biệt so với trước đây; cô dường như trở nên quyến rũ và đáng yêu hơn.

“Đàn Đàn, tay nghề của em ngày càng tiến bộ rồi đấy!” Hứa Thiện kéo mép váy nhìn một lát, rồi thật lòng khen ngợi.

Chưa kịp cho Lâm Đàn kịp nói gì, những quý bà, tiểu thư đang đứng xem ở cửa đã nóng lòng hô lên: “Cô Linh ơi, gần đây cô còn rảnh không? Hãy giúp chúng tôi may một chiếc váy như thế này đi! Giá cả tùy theo ý cô!”

“Con gái tôi, Đàn Đàn, đang bận rộn nghiên cứu kỹ thuật thêu nên không có thời gian nhận đơn hàng. Hơn nữa, cô ấy chưa bao giờ may những chiếc váy giống hệt nhau đâu.” Đỗ Như Yên đẩy họ ra ngoài và nói: “Các bạn hãy tìm người khác may đi. Đừng đứng đây chặn đường chúng tôi; chúng tôi còn phải kinh doanh nữa.” Kể từ khi anh trai cô được thăng chức liên tục và dì cô trở lại kinh thành, thái độ kiêu ngạo của cô lại trỗi dậy. Bất kỳ ai cản đường cô, cô đều sẵn sàng đối đầu mà không hề kiêng nể. Nhưng những người phụ nữ này thì hoàn toàn không dám chọc giận cô, mà phải cẩn thận chiều chuộng cô. Kẻ thù cũ của cô, Lý Gia Vinh, đã lâu không xuất hiện nữa; nghe nói cô ta bị Lý Nhạn đánh gãy một cái chân và đang ở nhà điều trị.

Dưới sự la mắng của Đỗ Như Yên, mọi người đều lưu luyến rời đi… Nhưng vào lúc đó, một đội quân lính ập vào, không nói một lời nào đã muốn khám xét cửa hàng. Dù Đỗ Như Yên và chủ cửa hàng cùng nhau cố gắng ngăn cản, họ vẫn không thể chặn được. Thấy vậy, họ vội vàng đi tìm Đỗ Như Tùng.