Bệnh tình của Hoàng đế đã thuyên giảm rất nhanh. Đồng thời, vụ án Nữ hoàng Du âm mưu hại đến hoàng tử cũng lại được ông nhắc đến lần nữa, và ông đã cử các đại thần tin cậy đi điều tra cho rõ ngọn ngành. Đã gần bốn năm trôi qua kể từ khi sự việc xảy ra; nhiều bằng chứng đã bị xóa sổ, nhưng các quan chức phụ trách cuộc điều tra vẫn tìm thấy một số manh mối và cuối cùng đã truy xuất được vụ án đến Ngài Hoàng tử thứ năm cùng mẹ của cậu ta.

Tin tức truyền về Lâm An Phủ rằng Hoàng đế lại lâm bệnh một lần nữa. Ông buộc Nữ hoàng Du phải ở lại trong cung, không cho phép bà rời đi, hàng ngày ông liên tục xin lỗi và van xin tha thứ, thậm chí sẵn lòng làm mọi thứ để chuộc lỗi.

Nữ hoàng Du đã không thể trở lại tu viện được nửa tháng trời, và những đồ đạc mà bà để lại ở tu viện đều bị các eunuch thân cận của Hoàng đế thu dọn mang đi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi Hoàng đế trở về cung, bà cũng sẽ theo ông trở về.

Nhà họ Du vẫn còn vắng vẻ, tất cả các gia tộc quyền quý ở Lâm An Phủ đều đang chờ đợi thái độ của Hoàng đế. Nếu ông thực sự hàn gắn lại với Nữ hoàng Du, họ mới tiến hành kết bạn với anh chị em nhà họ Du sau. Nhưng dù sao đi nữa, so với Phu nhân Minh Quý – người đã sinh ra một hoàng tử – thì địa vị của Nữ hoàng Du vẫn còn kém xa. Vị trí hoàng hậu của bà đã bị bãi bỏ, và dù Hoàng đế đưa bà trở về cung, cũng không thể khiến bà lấy lại vinh quang ngày xưa được nữa. Ai có thể chịu đựng được khuôn mặt đầy sẹo và dữ tợn của bà chứ?

Mọi sóng ngầm đang ẩn chứa dưới vẻ bề ngoài yên bình và hòa thuận. Mọi người đều đang theo dõi hoặc tìm hiểu tình hình, chỉ có Lâm Đàn và Dư Như là hai người duy nhất vẫn tiếp tục công việc kinh doanh của mình một cách vui vẻ và không quan tâm đến những chuyện xung quanh.

“Đàn Đàn, chúng ta đã hoàn thành việc dệt thêu rồi, khi nào nên đem sản phẩm ra cửa hàng bán nhỉ? Tôi không quan tâm đâu, nhưng em phải may cho tôi một bộ trang phục kiểu như Hứa Thiện đó! Nghe nói dì tôi có thể sẽ theo Hoàng đế trở về cung, những thương nhân vải lại đến tìm tôi, muốn bán cho tôi những loại vải tốt nhất của họ… Thật là khó chịu! Khi sản phẩm thêu dệt của chúng ta được sản xuất hàng loạt, tôi chắc chắn sẽ đuổi họ đi, giống như họ đã đuổi chúng ta trước đây vậy!” Đỗ Như Yên vừa sắp xếp giá đỡ thêu vừa nói với vẻ tức giận.

“Được thôi, khi nào rảnh tôi sẽ may cho em một bộ trang phục mới. Liệu dì Dư thực sự sẽ theo Hoàng đế trở

」 Lâm Đàn không nhịn được mà vò tay lên xuống.

“Được rồi, được rồi, tôi sẽ lấy ra tính ngay bây giờ.” Khi nói đến tiền bạc, vẻ mặt u ám của Đỗ Như Yên lập tức được thay thế bởi niềm hứng thú. Trên đời này, chẳng có nỗi đau nào là tiền bạc không thể xoa dịu được, nhất là khi số tiền đó là thành quả của sự cần mẫn và khó khăn mà họ đã kiếm được từng đồng một.

Hai người cùng cầm cuốn sổ kế toán, cúi đầu tính toán từng khoản một; vẻ mặt của họ rất nghiêm túc, nhưng đôi mắt lại lấp lánh ánh sáng. Đỗ Như Tùng đứng ở cửa đã lâu, thấy họ vẫn không để ý đến mình, mới bất đắc dĩ cười khẽ: “Các bạn thật sự chỉ biết lo cho tiền bạc mà thôi.”

“À, anh trai đến rồi!” Đỗ Như Yên không ngẩng đầu mà vẫy tay.

“Đỗ Như Tùng, anh có việc gì à?” Lâm Đàn đứng dậy chào hỏi, nhưng ánh mắt vẫn không thể rời khỏi cuốn sổ kế toán.

“Tôi muốn đặt may một bộ quần áo.” Đỗ Như Tùng đi đến bên cạnh cô, nụ cười ấm áp như gió xuân.

“Được thôi, tôi sẽ viết hai phiếu đơn cho anh. Anh thích kiểu dáng nào, màu sắc gì, họa tiết ra sao?” Lâm Đàn lấy ra một cuốn sổ nhỏ, cẩn thận ghi lại yêu cầu của Đỗ Như Tùng, sau đó ghi kích thước của anh vào góc dưới bên trái.

“Một chiếc áo dài màu đen, in họa tiết mây may mắn,” Đỗ Như Tùng ho khan một tiếng, thì thầm: “Gần đây tôi khỏe mạnh hơn rồi, kích thước có lẽ cũng thay đổi một chút… Đan Nhi, em có thể đo lại cho tôi được không?”

Lâm Đàn không nghi ngờ gì, dẫn Đỗ Như Tùng vào phòng trong, lấy ra thước da đo cẩn thận, rồi gật đầu nói: “Quả thực là tăng cân rồi… Vòng ngực tăng thêm nửa inch.”

Đỗ Như Tùng nhìn xuống khuôn mặt nghiêm túc của cô, từ từ nói: “Đan Nhi, em đã từng nói muốn mở cửa hàng thêu dệt ở kinh đô. Nếu anh xin em, em có sẵn lòng đi cùng anh không? Em không cần phải lo lắng gì cả, anh sẽ tự tìm cửa hàng và nhân viên cho em.”

Lâm Đàn ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi do dự nói: “Đỗ Như Tùng, em đang sống rất tốt bên Lâm An Phủ… Tại sao em lại phải đi theo anh chứ?”

」

Đỗ Như Tùng hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc: “Đan Nhi, ý tôi là… em có muốn kết hôn với tôi không?”

Lâm Đàn ngước mặt lên, đôi mắt tròn xoe, rõ ràng là không ngờ anh ấy lại đưa ra yêu cầu như vậy. Mất một lúc lâu, cô mới lắc đầu đáp: “Tôi không muốn. Mẹ tôi bảo tôi phải tìm một người chồng đến ở nhà này. Nếu tôi kết hôn, ai sẽ tiếp quản gia sản mà tôi đã vất vả kiếm được đây?”

Nhìn thấy khuôn mặt ngạc nhiên nhưng không hề vui mừng của cô, trong lòng Đỗ Như Tùng chỉ còn cảm giác tiếc nuối và bất lực. Nếu Lâm Đàn có thể yêu anh ấy, tại sao lại phải đợi đến hôm nay? Nhưng dù sao đi nữa, miễn là được ở bên cô ấy, được nhìn cô ấy, được bảo vệ cô ấy, anh ấy cũng không cần gì hơn nữa.

“Tôi hiểu rồi.” Đỗ Như Tùng từ từ gật đầu, sau đó dũng cảm ôm lấy cô gái nhỏ bé ấy vào lòng.

Lâm Đàn bất ngờ va vào ngực anh ấy, trán và mũi đỏ bừng, vẻ mặt ngớ ngẩn khiến Đỗ Như Tùng bật cười khẽ. Anh ấy siết chặt tay cô một chút, rồi nhanh chóng buông ra, sau đó im lặng bước ra ngoài.

Đỗ Như Yên mất một lúc lâu mới lẳng lặng bước vào, nhìn qua khe cửa hỏi: “Đan Đan, em đã trở thành chị dâu của anh rồi à?”

“Tôi không muốn kết hôn đâu; tôi chỉ muốn tìm một người chồng đến ở nhà này thôi.” Lâm Đàn rất kiên quyết về điểm này. Việc có kết hôn hay không đối với cô ấy không quan trọng lắm, nhưng nếu muốn thực hiện mong muốn của Lâm Đại Phúc và Trương Huệ, cô ấy chắc chắn phải tìm một người chồng và sinh con; nếu không, dòng dõi của Lâm Gia sẽ bị đứt đoạn.

Đỗ Như Yên thất vọng nhăn môi, nhưng cũng không biết nói gì thêm. Hai người ra ngoài, vô tình tính toán số tiền doanh thu và phát hiện ra rằng nó đã tăng lên đáng kể; lúc đó họ mới cảm thấy vui mừng.

“Hãy đi thôi, về nhà nào!” Đỗ Như Yên đóng sổ sách vào tủ, khuôn mặt rạng rỡ.

“Lấy một đồng bạc nhỏ ra đi, chúng ta đi dạo trên phố mua ít chỉ thêu về nhé.” Lâm Đàn vỗ tay nhỏ.

“Một đồng bạc thì đủ làm gì được chứ?”

“Nếu muốn lấy thì hãy chọn cái lớn đi.” Đỗ Như Yên lựa chọn trong chiếc hòm tiền, cuối cùng chọn được một khối bạc nặng mười lượng. Hai người như những con chuột trộm dầu vậy, giấu chiếc hòm tiền vào khe bí mật dưới gạch lát sàn, rồi lẻn ra ngoài qua cửa sau. Nếu có ai đó nhìn thấy chúng, chắc chắn sẽ không nghĩ rằng họ là chủ nhân của cửa hàng này, mà sẽ tưởng chúng là những tên trộm từ đâu đó đến.

Hai người đi dọc theo phố Chǔ Què, vui chơi suốt đường. Bỗng nhiên, Đỗ Như Yên dừng bước lại và nhanh chóng kéo Lâm Đàn vào một con hẻm vắng người, nói nhỏ: “Đừng làm ầm, anh trai tôi và Hoàng đế đang ở quán rượu phía trước kia! Tôi không muốn nhìn thấy Hoàng đế, chúng ta hãy đi con đường khác.”

Cái cách cô ấy quay lưng lại Hoàng đế một cách tàn nhẫn vẫn còn in sâu trong ký ức, cô hoàn toàn không muốn nhìn thấy khuôn mặt giả dối của ông ta.

“Đây là một ngõ cụt, chúng ta hãy đi con hẻm bên kia.” Lâm Đàn chỉ về phía bên kia.

Khi hai người đang định lẻn đi, bỗng nhiên họ thấy Lý Gia Vinh đang từ phía bên kia đường bước đến, với vẻ mặt kiêu ngạo; khi đi ngang qua người khác, cô ấy còn cau mày, quạt mũi, như thể không thể chịu đựng việc ở quá gần những kẻ hèn mọn như thế này. Mạnh Tư cũng đi theo sau cô ấy, như một cô hầu gái nhỏ. Rõ ràng, họ không hề nhận ra rằng Hoàng đế cũng đang ở trên con đường này, nếu không thì họ đã không hành xử như vậy đâu.

“Chúng ta đừng đi nữa!” Đỗ Như Yên lập tức thay đổi ý định, “Chúng ta hãy đùa giỡn với Lý Gia Vinh một chút.”

“Đùa giỡn thế nào?” Lâm Đàn vừa hỏi xong, đã bị Đỗ Như Yên kéo đi. Hai người cúi đầu và đi thẳng về phía Lý Gia Vinh, rồi đâm vào người cô ấy.

“Mày mù à, không biết nhìn đường sao?” Lý Gia Vinh đẩy họ mạnh mẽ ra, và khi nhìn thấy khuôn mặt của họ, cô ấy lập tức tỏ ra chán ghét.

“Rõ ràng là bạn mới đâm vào chúng tôi trước, chắc bạn không có mắt rồi đấy…” Đỗ Như Yên nói nhỏ, “Lý Gia Vinh, bạn tự hào cái gì chứ? Dì tôi sẽ sớm trở về kinh thành thôi… Không lâu nữa, bạn vẫn sẽ bị tôi đạp dưới chân mà thôi.”

」

Lý Gia Vinh bỗng nhiên phát điên lên, hét lớn với giọng cao vút: “Khuôn mặt đáng ghét của nhà Du kia đã bị hủy hoại rồi, cô ta vẫn muốn trở về kinh thành à? Cô ta đang mơ mộng đấy! Dì tôi có thể làm hỏng cô ta một lần, thì chắc chắn có thể làm hỏng cô ta lần thứ hai nữa… Cả bạn và Đỗ Như Tùng cũng không thoát khỏi được đâu! Chừng nào các bạn còn ở trong này, tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi muốn với các bạn! Muốn đối đầu với tôi à? Hãy xem liệu các bạn có sống sót được không! Nhà Du kia chỉ là một con gà mái không biết đẻ trứng, trong khi dì tôi đã sinh ra Hoàng tử thứ chín… Làm sao cô ta có thể so sánh được với dì tôi chứ? Khi ngày nào đó dì tôi tiến xa hơn nữa…”

Cô ta vừa nói xong, bỗng nhiên nghe thấy tiếng quát mạnh từ tầng lầu đối diện: “Con gái đồi đống, im miệng lại ngay!”

Cô ta ngước đầu lên, mặt liền tái nhợt. Hoàng đế đang đứng bên cửa sổ, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào mình; phía sau ông ta là Li Rạn, Lý Tu Duyện, Đỗ Như Tùng và Hoàng tử cả… Tiếng quát ấy chính là do Li Rạn phát ra; lúc này anh ta đang nhìn cô ta với khuôn mặt u ám, đôi môi run rẩy vì giận dữ.

“Hoàng…” Cô ta vừa mới nói ra một từ, thì đã bị Đỗ Như Yên bịt miệng lại.

“Dượng, dượng cũng ở đây à?” Đỗ Như Yên cười ha hả chào hỏi, như thể vừa mới nhìn thấy nhóm người đó.

Hoàng đế vốn có vẻ mặt u ám, nhưng bị câu nói “dượng” quen thuộc này làm cho vui lòng; thấy cô ta thông minh đến thế, biết rằng cô ta đã che giấu danh tính của mình cho mình, vẻ mặt ông ta liền trở nên dịu đi: “Chúng tôi đang ăn cơm ở đây… Yên Nhi có đói không? Lên đây ăn cùng dượng nhé.”

“Không đâu, không đâu… Tôi và các bạn gái của mình đang đi xem kịch ở vườn Liên, không muốn ăn cùng các bạn đâu… Nhàm chán lắm.” Đỗ Như Yên kéo Lâm Đàn rời đi nhanh chóng, để lại Lý Gia Vinh đứng đó, tay chân lạnh lẽo. Đỗ Như Yên từ nhỏ đã lớn lên trong cung, mối quan hệ của cô ta với Hoàng đế thật sự rất đặc biệt… Cô ta dám đùa cợt với Hoàng đế, dám rời đi mà không báo trước… Trong khi đó, Lý Gia Vinh thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta… Đó chính là sự khác biệt giữa một quý cô thực thụ và một người phụ nữ hoang dã.

Hoàng đế nhìn theo bóng lưng của Đỗ Như Yên, lắc đầu cười, vẻ mặt tràn đầy yêu thương… Nhưng khi nhìn sang Lý Gia Vinh, ánh mắt ông ta lập tức trở nên lạnh lùng như băng: “Nhà Du kia à? Muốn làm hỏng cô ta? Tiến xa hơn