Lý Kính Trung Tôi ban đầu nghĩ rằng họ muốn tôi ra giữa làm trung gian hòa giải, thì quả thật việc đó khá khó khăn. Nhưng xem ra họ chỉ cần người bảo vệ để đưa họ đến Lăng Điền Trang mà thôi.

“Ông muốn các đệ tử của võ đường tôi hộ tống các ngài đến Lăng Điền phải không? Nhưng những đệ tử này mới gia nhập võ đường chưa đầy nửa năm, vẫn chưa được coi là đã thành thạo.”

Chen Bạch Thanh cười nói: “Ai mà không biết tài năng và kỹ năng huấn luyện của Chủ nhân Lý chứ? Ngay cả những đệ tử mới học được chưa đầy một năm, cũng vượt trội hơn những kẻ đã lăn lộn trong các băng đảng nhiều năm rồi. Nghe nói sau kỳ kiểm tra đầu tiên, những đệ tử còn lại chắc chắn đều là những người xuất sắc. Yên tâm đi, tôi sẽ không lấy công miễn phí đâu.

Những đệ tử xuất sắc mà ông chọn sẽ được trả 50 lượng bạc cho mỗi người, mức giá này ngang với các thủ lĩnh đoàn người hộ tống. Các đệ tử còn lại sẽ được trả 30 lượng bạc, cao hơn cả tiền công của những người hộ tống thông thường.”

Lý Kính Trung Uống một ngụm trà, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ông đến đúng lúc thật. Nhóm đệ tử của tôi đều có tài năng khá tốt, có thể nói là nhóm tốt nhất trong vài năm gần đây. Tuy nhiên, họ đều đến võ đường học võ vì tiền, vì vậy họ cần phải tự mình đồng ý mới được.”

Lý Kính Trung Ra lệnh gọi Hàn Trung và bốn người khác đến, rồi giải thích về việc cần họ hộ tống những người đến Lăng Điền Trang. Tất nhiên, ông không nói gì về tình hình hiện tại của Sheng Hé Tang, chỉ nói rằng cần họ hỗ trợ.

Trong số năm người đó, Quách Minh Viễn và Tống Thiên Thanh lập tức từ chối. Gia đình Guo rất giàu có, và Quách Minh Viễn thậm chí còn là khách hàng lớn của Sheng Hé Tang; ông ta chẳng quan tâm đến 50 lượng bạc đó chút nào. Tống Thiên Thanh cũng vậy, doanh thu hàng ngày từ cửa hàng của anh ta còn nhiều hơn cả con số đó. Lâm Thanh sau khi suy nghĩ cũng quyết định từ chối. Cha anh ta là một quan chức tại ty pháp, dù không giàu có như hai người kia nhưng cũng khá sung túc. Thời gian rảnh rỗi, thà yên tâm tu luyện còn hơn đi làm công việc nguy hiểm như hộ tống người khác. Còn Chen Triệu, mặc dù gia đình không giàu có lắm, nhưng cha mẹ anh ta vẫn để lại cho anh ta một số tài sản, nên anh ta cũng không phải lo thiếu thốn gì. Hơn nữa, công việc đi buôn xa cũng khá nguy hiểm, vì vậy anh ta cũng quyết định từ chối.

Hàn Trung nói thẳng ra: “Đệ tử sẵn lòng đi lần này.”

Tu luyện dù ở đâu cũng là tu luyện, nhưng lúc này anh ta thực sự rất thiếu tiền.

Mười lượng bạc mà anh ta nhận được từ Ma Quý, dù tiết kiệm kỹ lưỡng đến mấy, giờ cũng gần hết rồi.

Ngay cả nếu cha anh ta vẫn còn sống, số tiền lương hàng tháng đó cũng chắc chắn không đủ để nuôi anh ta được.

Quách Minh Viễn liếc nhìn Hàn Trung một cái với vẻ khinh thường.

Vì năm mươi lượng bạc mà đi làm việc nguy hiểm như vậy sao? Loại người như thế này có xứng đáng cạnh tranh với mình không?

Lý Kính Trung đuổi bốn người kia đi, rồi cười nói với Trần Bách Thanh: “Đệ tử của tôi trong nhóm này có nền tảng vững chắc và khả năng chiến đấu mạnh mẽ nhất, rất phù hợp cho chuyến đi này.”

Trần Bách Thanh cũng biết Lý Kính Trung không bao giờ nói dối, ông gật đầu đồng ý: “Một mình thì hơi ít, tốt nhất là bốn người.”

Hầu hết các công ty vận chuyển đều chỉ cần ba hoặc bốn người là đủ.

Những trường hợp cần vài chục người hộ tống một lô hàng lớn thì đa số là những người lao động thông thường chịu trách nhiệm vận chuyển hàng hóa.

Các nhân viên vận chuyển chỉ có nhiệm vụ can thiệp vào những lúc quan trọng để đẩy lùi kẻ xâm nhập, chứ không phải làm công việc vận chuyển hàng hóa.

Nếu thuê quá nhiều nhân viên vận chuyển thì chi phí sẽ tăng lên, và số tiền thu được từ chuyến đi này còn cao hơn cả giá trị của hàng hóa, điều đó thật sự không hiệu quả.

“Chủ nhà, ông nghĩ sao về Lý Tam Thành? Nền tảng và sức mạnh của anh ta cũng khá tốt.”

Hàn Trung đề xuất.

Anh ta biết Lý Tam Thành cũng đang thiếu tiền, chắc chắn sẽ sẵn lòng tham gia chuyến đi này.

Lý Kính Trung suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Lý Tam Thành cũng không tồi, hãy gọi anh ta vào hỏi xem anh ta có muốn đi không.”

Hiện tại, Lý Kính Trung đã rất am hiểu về tất cả các đệ tử trong võ đường này.

Dù Lý Tam Thành hơi lười biếng, nhưng sức mạnh của anh ta thực sự thuộc hàng trung bình khá.

Hàn Trung gọi Lý Tam Thành đến, và anh ta ngay lập tức đồng ý tham gia, sau đó nhìn Hàn Trung với ánh mắt biết ơn.

Có chuyện tốt như vậy mà còn gọi mình, thật sự là quá tốt bụng!

Sau đó, Lý Kính Trung lại chọn thêm hai đệ tử nữa; gia đình họ không giàu có lắm, nhưng nền tảng và sức mạnh của họ đều rất vững chắc.

Bốn người này, với Hàn Trung làm trưởng nhóm, đã thống nhất gặp nhau tại cửa tiệm Thịnh Hợp Đường vào ngày mai.

Về đến nhà, Hàn Trung vẫn tiếp tục luyện tập cho đến nửa đêm mới chuẩn bị đi ngủ. Trước khi ngủ, anh kiểm tra lại thông tin thuộc tính của mình. Trong nửa tháng vừa qua, anh đã phá vỡ thêm hai mươi huyệt và một đường kinh mạch. Sức mạnh của anh chỉ tăng trưởng ổn định, không có bất kỳ bước tiến đáng kể nào cả.

【Tên: Hàn Trung

Cấp độ tu luyện: Giai đoạn Khai Mạch Hậu Thiên (đã mở được 120 huyệt và 5 đường kinh mạch).

Kỹ năng võ thuật:

- “Thiết Tượng Công” cấp độ Hậu Thiên – Độ thành thạo: 70%

- “Kim Cang Quyền” cấp độ Hậu Thiên – Độ thành thạo: 75%

Tình trạng hiện tại: Mất cảm giác đau, khí huyết dồi dào】

“Độ thành thạo của ‘Thiết Tượng Công’ và ‘Kim Cang Quyền’ sắp đạt mức hoàn hảo rồi; sau này chắc chắn sẽ có bước tiến lớn. Nhưng vấn đề là phải lấy nguyên liệu gì để đạt được bước tiến đó? Chẳng lẽ phải hy sinh các bộ phận cơ thể của mình, hay thậm chí phải giết người sao?”

Hàn Trung xoa đầu, cảm thấy đau đầu. Dù anh có muốn trở thành kẻ giết người để thu thập khí huyết và tinh nguyên, việc đó cũng không hề dễ dàng chút nào. Những người võ sĩ trong huyện Đen Thạch, ngoài việc luyện tập tại các võ đường, thì đều thuộc về các băng đảng hoặc làm việc cho chính quyền. Ngay cả khi anh giết Vương Hùng, anh cũng suýt bị phát hiện; nếu làm điều tương tự với người khác, chắc chắn sẽ bị truy nã và không còn chỗ nào để ẩn náu trong huyện Đen Thạch nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Hàn Trung quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa; ngày mai anh sẽ lên đường, vì vậy cần phải giữ gìn sức lực. Đây cũng là lần đầu tiên Hàn Trung rời khỏi huyện Đen Thạch; trong ký ức của anh, từ nhỏ đến lớn, anh chưa bao giờ rời khỏi huyện này, luôn sống trong phạm vi thị trấn.

Sáng hôm sau, Hàn Trung vẫn chưa dậy thì Lý Tam Thành đã đến gõ cửa ầm ĩ.

“Sao em đến sớm thế này? Và sao lại chuẩn bị nhiều đồ đạc như vậy?”

Khi mở cửa ra, Hàn Trung ngạc nhiên khi thấy Lý Tam Thành đang mang theo một chiếc vali cao gần bằng người, trông giống như đang chuẩn bị chuyển nhà vậy.

“Chúng ta sắp đi xa vài ngày mà, anh phải chuẩn bị đầy đủ thôi; anh còn mang theo cả nồi niêu xoong chảo nữa đấy. Những đoàn người đi làm công việc bảo vệ cho các đoàn buôn, họ còn chuẩn bị nhiều đồ hơn anh nữa đấy.”

Hàn Trung cảm thấy bối rối: “Chúng ta đâu phải đi làm công việc bảo vệ cho đoàn buôn đâu; chúng ta chỉ có nhiệm vụ bảo vệ

“Ừm, đúng vậy.”

Li Tam Thành gãi đầu, sau đó cất hết phần lớn hành lí đi, chỉ mang theo vũ khí và quần áo thay đổi để cùng với Hàn Trung lên đường. Trên đường, anh còn mua vài chiếc bánh bao làm bữa sáng.

Khi Hàn Trung và Li Tam Thành đến nơi, hai người đệ tử khác của võ đường cũng đã có mặt; đoàn thương nhân của Shenghe Tang cũng đã bắt đầu tập trung tại cửa hàng.

Số người không quá đông, khoảng hơn hai mươi người thuộc đoàn Shenghe Tang và tám chiếc xe ngựa.

Với tư cách là chủ nhân của Shenghe Tang, Chén Bạch Thanh dĩ nhiên sẽ không tự mình tham gia chuyến đi này; ông vẫn phải ở lại trong thị trấn để giám sát mọi việc.

Người đứng đầu đoàn là một ông lão hơn bảy mươi tuổi tên Chén Mặc Sơn; xét về mối quan hệ họ hàng, ông ta cũng là chú họ xa của Chén Bạch Thanh.

Những loại dược liệu quý giá này có giá trị vô cùng lớn, vì vậy Chén Bạch Thanh không thể yên tâm để chúng được bảo vệ bởi người ngoài; ông chắc chắn phải cử người của mình tham gia vào đoàn.

Trong đoàn còn có một vị danh y khoảng hơn bốn mươi tuổi tên Lý Phong, người này là dược sĩ của Shenghe Tang, có nhiệm vụ kiểm tra và lựa chọn các loại dược liệu.

Chén Bạch Thanh cúi chào bốn người gồm Hàn Trung và những người khác, nói: “Hàn tiểu huynh, lần này xin nhờ các bạn rồi. Hãy đảm bảo rằng những loại dược liệu quý giá này sẽ được đưa về Hắc Thạch huyện một cách an toàn.”

“Chén chủ nhân yên tâm đi. Chúng tôi nhận được sự tin tưởng từ người khác, chúng tôi sẽ không làm mất danh dự của võ đường Chấn Vĩ.”

Chén Mặc Sơn hô lớn, và đoàn thương nhân bắt đầu lên đường.

Tuy nhiên, khi đoàn đi qua cổng thành, Chén Mặc Sơn bỗng nhiên ra lệnh dừng lại.

Ở cổng thành có một nhóm người ăn xin; nơi đây là nơi có nhiều người qua lại và đoàn thương nhân, vì vậy những người ăn xin này thường xuyên tụ tập ở đây để xin ăn.

Chén Mặc Sơn tiến đến gần nhóm người ăn xin, lấy ra ba đồng bạc và lắc lư chúng trước mặt họ.

“Cách thành phố năm trăm dặm, mỗi người sẽ được trả một lượng bạc nhất định. Có ai muốn đi không?”

“Tôi! Tôi!”

Nhiều người ăn xin ùa đến bên cạnh Chén Mặc Sơn, tranh nhau giơ tay lên.

Chén Mặc Sơn hơi chán ghét, lùi lại vài bước, sau đó chọn ba người ăn xin trông còn khỏe mạnh hơn.

“Cậu, cậu… và cậu kia, theo tôi đến đây.”

Hàn Trung ngạc nhiên hỏi: “Ý ông là gì vậy? Tại sao lại cần đưa ba người ăn xin đi cùng đoàn?”

Chén Mặc Sơn nhìn Hàn Trung một cái, tỏ vẻ khinh

Nói xong, anh ta không giải thích gì thêm, mà ngay lập tức ra lệnh cho đoàn thương nhân khởi hành.

Hàn Trung nhíu mày nhẹ.

Người già này sao lại có vẻ như ghét bỏ mình vậy?

Mình mới chỉ gặp anh ta lần đầu tiên thôi, chẳng hề làm gì sai trái cả.

Lý Phong đi đến bên cạnh và cười nói: “Đừng để tâm, quản lý Chen đang có mâu thuẫn với chủ nhà hàng đấy. Cháu trai của ông ấy đang điều hành một công ty dịch vụ bảo vệ nhỏ; lần này ông ấy muốn cháu trai mình tham gia chuyến đi này, chỉ cần một trăm lượng bạc là đủ rồi. Nhưng chủ nhà hàng cho rằng công ty dịch vụ của cháu trai ông ấy yếu kém quá, thậm chí không thể tìm được một chiến binh ở cấp độ trung bình cũng không được, nên đã từ chối và đi tìm các bạn ở võ đường Zhenwei thay vào đó.”

Hàn Trung lập tức hiểu ra. Hóa ra mình đã cản trở con đường kiếm tiền của họ, không lạ gì người già này lại ghét bỏ mình.

Nhưng việc Lý Phong tự nguyện kể cho mình nghe những điều này, có lẽ là bởi vì anh ta không cùng phe với Chen Moshan.

“Lý Y sư, tại sao ban nãy quản lý Chen lại mời ba kẻ ăn xin vào đoàn thương nhân?”

“Họ chính là ‘thức ăn cho yêu ma’.”

“‘Thức ăn cho yêu ma’ là cái gì?”

“Chính là ý nghĩa đen của nó đấy.”

Lý Phong thở dài: “Thời buổi bây giờ loạn lạc, những người đi buôn xa xôi luôn phải đối mặt với hai loại nguy hiểm lớn: yêu ma và cướp bóc. ‘Thức ăn cho yêu ma’ chính là những người được dùng để nuôi yêu ma. Nếu yêu ma ăn thịt người, thì việc cho chúng no bụng sẽ giúp tránh được thiệt hại. Vì vậy, mỗi khi đoàn thương nhân xuất phát, họ sẽ chọn một số kẻ ăn xin để mang theo; thông thường, mỗi người được trả một lượng bạc là một lượng. Nếu gặp phải yêu ma, họ sẽ trở thành ‘thức ăn’, còn nếu không gặp, số bạc đó sẽ thuộc về họ.”

Li Sancheng bên cạnh nghe xong mà mặt tái nhợt: “Chỉ một lượng bạc thôi, mà họ lại sẵn lòng hy sinh bản thân như vậy à?”

Lý Phong lắc đầu: “Các bạn trẻ này chưa từng trải qua cuộc sống thực tế, nên không biết giá trị của tiền bạc. Những kẻ ăn xin này, nếu không có số tiền đó, có thể sẽ mãi mãi phải sống trong cảnh nghèo đói. Hơn nữa, không phải lúc nào cũng gặp phải yêu ma; thà liều một lần còn hơn là chết đói ở đây.”

Hàn Trung nhíu mày: “Nhưng chủ nhà hàng Chen đã mời chúng ta đến bảo vệ đoàn thương nhân, vậy tại sao lại chuẩn bị ‘thức ăn cho yêu ma’ nữa? Vậy thì vai trò của chúng ta là gì?”

“Tất nhiên là để phòng thủ trước bọn cướp bóc rồ