Mặc dù có xe ngựa, nhưng chỉ có Chen Moshan – người đảm nhiệm vai trò quản lý – mới được phép đi xe; những người khác đều phải đi bộ.

Bởi vì trên xe ngựa chứa đầy các loại vật tư cần được giao đến Trang trại Dược thảo Linh nghiệm, cùng với phân bón, hạt giống và những thứ khác; nếu người ta lên xe sẽ làm tăng thêm trọng lượng, khiến cho ngựa không thể chịu đựng nổi.

Trên đường đi, Hàn Trung và Lý Phong đã trò chuyện một hồi về việc sử dụng bồn tắm dược liệu Linh nghiệm.

Anh ấy là một dược sĩ tại Thương hiệu Shenghetang và có đủ năng lực để tự mình thực hiện các công thức điều chế bồn tắm dược liệu này; vì vậy anh ấy rất am hiểu về lĩnh vực này.

Trước đây, Hàn Trung luôn nghĩ rằng việc sử dụng bồn tắm dược liệu chỉ đơn giản là chuẩn bị sẵn các thành phần cần thiết rồi ngâm mình vào đó là xong.

Nhưng thực tế không phải vậy.

Vì mỗi người có thể chất khác nhau, phương pháp tu luyện khác nhau, và mục tiêu cũng khác nhau, nên công thức của bồn tắm dược liệu cũng sẽ khác nhau tương ứng.

Công thức bồn tắm dược liệu dành cho những người chú trọng đến việc rèn luyện thể xác và công thức dành cho những người muốn tăng cường nội lực thậm chí không hề giống nhau.

“Dược sĩ Li, nếu tôi nhờ bạn điều chế một bồn tắm dược liệu, khoảng phải tốn bao nhiêu tiền?”

Mặc dù Hàn Trung có thể sử dụng những phương pháp khác, nhưng trong trường hợp không có nguyên liệu cần thiết để sử dụng Lò Luyện Đào Thái, thì việc sử dụng bồn tắm dược liệu để nâng cao thực lực có lẽ là cách nhanh nhất.

Lý Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Pháp thuật Sắt Tượng của Học viện Võ thuật Zhenwei có tính chất mạnh mẽ nhưng lại ôn hòa; do đó, các loại dược liệu cần thiết không quá đắt đỏ. Một bồn tắm như vậy có lẽ khoảng một trăm lượng bạc.”

“Nghĩa là số tiền tôi kiếm được từ việc hộ tống đoàn buôn hàng mỗi lần cũng chưa đủ để mua một bồn tắm dược liệu.”

Hàn Trung lắc đầu; quả thật là “văn thì nghèo, võ thì giàu”.

Lý Phong cười và nói: “Đúng là con đường võ thuật vốn dĩ như vậy. Trong suốt nhiều năm làm việc tại Thương hiệu Shenghetang, tôi đã gặp rất nhiều võ sĩ – ít nhất cũng vài trăm người. Ngoại trừ một vài người có tài năng bẩm sinh, hầu hết mọi người muốn nâng cao thực lực đều phải dựa vào những yếu tố bên ngoài.”

Đối với những người ở cấp độ sau khi sinh ra, việc không sử dụng bồn tắm dược liệu cũng có thể giúp họ mở rộng các huyệt đạo thông qua sự cố gắng liên tục.

Nhưng nếu muốn tiến lên cấp độ Tiên thiên thoát phàm cảnh, không

Đạt đến giai đoạn cuối của Tiên thiên thoát phàm cảnh, những người có thể tinh luyện được Hg Xuè Yín Suǐ mới được coi là những nhân vật hàng đầu.

Chẳng hạn như Lý Kính Trung, Tam Hợp Bang và Cao Khai Nguyên đều thuộc giai đoạn cuối của Tiên thiên thoát phàm cảnh, tức là đã tinh luyện thành công Hg Xuè Yín Suǐ.

Còn các gia tộc võ học như Thẩm Gia Tộc và Tống Gia thì càng có nhiều cao thủ đã đạt đến trình độ hoàn hảo của Tiên thiên thoát phàm cảnh, thậm chí đã luyện thành “Thủy Hoả Tiên Y” và giữ vai trò quan trọng trong khu vực của mình.

Nói rằng Hàn Trung có cơ hội đạt đến trình độ “Tiên Thiên” trong đời này thực sự là lời khen ngợi dành cho anh ta.

“À, Lý Dược Sư ơi, võ sĩ có các cấp bậc khác nhau, còn các dược sư thì sao?”

“Dĩ nhiên là có, nhưng không rõ ràng lắm.

Những dược sư bình thường chỉ có thể phân biệt các loại linh dược và áp dụng chúng một cách máy móc theo tính chất của từng loại để chuẩn bị các bài tắm thuốc.

Các dược sư cấp cao thì cần hiểu rõ hơn về tính chất của linh dược, đồng thời cũng cần biết về cấp độ võ nghệ và các đặc điểm riêng biệt của từng võ sĩ, để có thể thiết kế ra phương pháp điều trị phù hợp cho từng cá nhân.”

Lý Phong vung chiếc quạt gỗ ngọc nhỏ trong tay, tự hào nói: “Hiện nay, trên toàn bộ Thịnh Hợp Đường, không có nhiều hơn năm người có thể làm được điều này, và trong số đó có tôi, Lý Phong.

Người đứng đầu cửa hàng chắc chắn là người mạnh nhất, được coi là dược sư đỉnh cao.

Những võ sĩ Tiên Thiên đều tìm đến ông ấy để chuẩn bị bài tắm thuốc, còn chúng tôi thì chịu trách nhiệm chuẩn bị bài tắm thuốc cho những võ sĩ sau khi bắt đầu con đường võ học.

Tuy nhiên, nếu tôi có thể hiểu rõ hơn về đường luân mạch và các đặc điểm sức mạnh của những võ sĩ Tiên Thiên, thì tôi cũng tin rằng mình có thể chuẩn bị được những bài tắm thuốc phù hợp cho họ.”

“Lý Dược Sư ơi, điều bạn còn thiếu chỉ là một chút kinh nghiệm thôi. Chỉ cần tích lũy thêm thời gian, việc trở thành dược sư đỉnh cao cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Lý Phong lắc đầu: “Không dám nói như vậy đâu. Việc có thể chuẩn bị bài tắm thuốc cho võ sĩ Tiên Thiên cũng không đủ để tôi tự xưng là dược sư đỉnh cao. Danh tiếng của người đứng đầu cửa hàng là điều mà tất cả các võ sĩ Tiên Thiên ở huyện Hắc Thạch đều công nhận.

Con đường võ học rất dài và gian nan; con đường y học cũng vậy.

Việc chuẩn bị bài tắm thuốc chỉ là một phương pháp cơ bản trong việc sử dụng linh dược mà thôi. Còn có cả con đường luyện chế đan dược nữa.

Vi

Thật đáng tiếc là nghệ thuật chế tạo dược phẩm chỉ nằm trong tay những gia tộc lớn, các môn phái võ học lớn và triều đình; ngay cả những người có địa vị cao như ông chủ cũng không thể tiếp cận được nó.”

Sau khi nghe Lý Phong kể xong, Hàn Trung càng cảm thấy rằng con đường võ học thực sự bao la và phức tạp. Ngay cả nghệ thuật y học, hay nói cụ thể hơn là nghệ thuật chế tạo dược phẩm – vốn chỉ đóng vai trò hỗ trợ cho con đường võ học – cũng đã phức tạp đến thế này; huống chi là bản thân con đường võ học nữa.

Lúc này, Hàn Trung bỗng nhiên cảm thấy con đường này quen thuộc lạ thường… Đây chẳng phải chính là nơi mà mình vừa mới du hành đến sao?

Bên lề đường có một gò đất nhỏ hơi cao, trên đó có một ngôi miếu hoang phế. Nhưng bây giờ thì gò đất vẫn còn đó, còn ngôi miếu thì sao? Nó đã biến mất hoàn toàn!

Hàn Trung vuốt ve đầu mình, cố gắng nhớ lại hình dáng của khu vực đó vào lúc đó. Lúc đó trời đã bắt đầu sáng, mình không thể nhìn nhầm được; chắc chắn đây chính là nơi đó. Thậm chí cả cái cây bên lề đường với những cành lá hơi nghiêng cũng giống hệt như lúc đó… Chỉ có điều là ngôi miếu hoang phế đã không còn nữa.

“Lý Y Sư, trước đây trên gò đất này có một ngôi miếu hoang phế, sao bây giờ lại không còn nữa?”

Lý Phong nhìn ngó gò đất một lát, rồi lắc đầu ngạc nhiên:

“Ngôi miếu hoang phế à? Ở đây chưa bao giờ có cái gọi là ngôi miếu hoang phế đâu.”

“Thực sự chưa bao giờ có?”

“Đúng vậy, cách đây nửa năm khi tôi đến Lĩnh Điền Trang, nơi này vẫn chưa từng có ngôi miếu nào cả. Hơn nữa, trong vòng năm mươi dặm xung quanh huyện Hắc Thạch cũng không hề có bất kỳ ngôi đền nào cả. Bây giờ người nghèo đã không còn khả năng sống nổi nữa; làm sao họ còn có thời gian để đi cúng bái?”

Lý Phong nhìn Hàn Trung một cách ngạc nhiên: “Hàn Tiểu Công, có lẽ anh nhớ nhầm rồi đấy.”

“Có lẽ là tôi nhớ nhầm thật.”

Hàn Trung bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại cảm thấy lạnh lùng. Nếu thực sự chưa bao giờ có ngôi miếu hoang phế đó, vậy nơi mà mình đã du hành đến trước đây là nơi nào? Có lẽ cuộc du hành của mình cũng không hề đơn giản như vẻ bề ngoài…

Những ngày tiếp theo vẫn tiếp tục nhàm chán như vậy: ban ngày họ đi đường, buổi tối thì nghỉ ngơi; bốn người trong nhóm luân phiên canh gác qua đêm. Khi rảnh rỗi, Hàn Trung cũng trò chuyện với hai đồ đệ khác của mình. Một người tên là Vương Bả

Gia đình tất cả đều bình thường; chỉ là cha mẹ họ đã dùng hết tài sản để gửi các con đến học võ. Đối với những học trò bình dân, việc luyện võ không hề dễ dàng. Họ có năng khiếu bình thường và không có nguồn lực bên ngoài; có lẽ suốt đời này, họ cũng khó có thể đạt đến đỉnh cao trong võ thuật. Tuy nhiên, họ lại rất lạc quan. Nếu học xong thành công, họ sẽ được đi canh gác cho các gia đình giàu có, và số tiền mà họ đã bỏ ra để học võ sẽ được hoàn vốn.

Sau năm ngày liên tục đi bộ, mỗi ngày hành trình kéo dài hơn tám mươi dặm, cuối cùng họ cũng chỉ còn cách khu vườn chứa dược liệu khoảng một ngày đi đường nữa; mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Suốt chặng đường này, mọi thứ đều diễn ra an toàn, không hề gặp phải trở ngại nào – đó chắc chắn là do sự phù hộ của Phật Bồ Tát. Khi trời tối xuống, quản lý Trần đã triệu tập mọi người để dừng chân nghỉ ngơi và nấu ăn. Hàn Trung tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ canh gác vào ban đêm đầu tiên; sau bữa ăn, anh ta ngay lập tức ngồi thiền và bắt đầu luyện tập công pháp “Sư tử Sắt” để tích lũy nội lực. Trong suốt những ngày đi đường này, Hàn Trung chưa bao giờ từ bỏ việc tu luyện. Bởi vì đã từng được chứng kiến ý nghĩa thực sự của công pháp “Sư tử Sắt” trong “Lò Luyện Thịt”, và đã hiểu được sức mạnh to lớn của nó. Vì vậy, khi đi bộ, Hàn Trung luôn sử dụng nội lực; mỗi bước chân của anh ta đều tràn đầy sức mạnh, tiêu hao nội lực từ hơn mười huyệt trên cơ thể. Cách luyện tập này hoàn toàn phù hợp với ý nghĩa thực sự của công pháp “Sư tử Sắt”; đây cũng là một hình thức tu luyện giúp nội lực trong các huyệt trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy, mặc dù trong năm ngày này, Hàn Trung chưa thể đột phá được bất kỳ huyệt nào, nhưng nếu được đặt trong một môi trường yên tĩnh, anh ta hoàn toàn có thể đột phá năm huyệt trong thời gian ngắn. Điều này cũng có thể được coi là “dự trữ sâu rộng để phát huy mạnh mẽ”.

“Không lạ gì anh Hàn lại được chủ nhân võ đạo viện đánh giá cao đến vậy; anh ấy thực sự luôn chăm chỉ tu luyện mọi lúc mọi nơi.” Wang Bảo không khỏi ngưỡng mộ. “Đừng sợ người khác có tài năng hơn bạn; điều đáng sợ hơn là họ không chỉ có tài năng hơn bạn mà còn chăm chỉ hơn bạn nữa.” Li Tam Thành cười ha hả và nói: “Đúng vậy! Anh em tôi sinh ra đã là những người phù hợp để luyện võ; không hề kém cạnh những học trò xuất thân từ các gia đình quý tộc như Tống Thiên Thanh đâu.” Lúc này, quản lý Trần đi qua phía sau họ và nghe thấy những lời này

Tôi đã nói với ông chủ lớn rồi, không cần phải mời các đệ tử của võ đường đến đâu cả.

Bây giờ nhìn lại, số tiền này thật sự là uổng phí mà thôi!

Hàn Trung, người vẫn đang ngồi thiền với mắt nhắm, buộc phải mở mắt ra và nói một cách lạnh lùng: “Quản lý Chen, khi nói chuyện hãy suy nghĩ cho tâm hồn mình đi. Trên suốt chặng đường này, chúng tôi có bao giờ lơ là trách nhiệm của mình không?

Ban ngày dò đường, ban đêm canh gác, tất cả những việc đó đều do chúng tôi làm, không hề có chút sơ suất nào cả.

Chẳng phải mọi thứ đều diễn ra một cách bình yên sao?

Có lẽ quản lý Chen muốn xảy ra chuyện gì đó không may phải không?

Đây là công việc kinh doanh của chính Shenghe Tang, tại sao anh lại không mong muốn mọi thứ diễn ra tốt đẹp cho gia đình mình chứ?

Quản lý Chen bị chỉ trích đến mức mặt đỏ bừng. Lý Phong bước đến và can ngăn, cuối cùng mới giúp quản lý Chen rời đi.

Lý Tam Thành cau có và lẩm bẩm: “Thật là đáng ghét! Tôi có ăn trộm vợ họ hay đào mộ tổ tiên họ đâu? Suốt chặng đường này, họ chỉ biết chế giễu và không hề tỏ ra tôn trọng ai cả.

Chính Shenghe Tang là người mời chúng tôi đến đây, chứ không phải chúng tôi tự nguyện đâu!

‘Ngăn cản con đường kiếm tiền của người khác giống như giết cha mẹ họ’; việc chúng tôi bị họ đối xử tệ bạc cũng là điều dễ hiểu mà.”

Hàn Trung nhắm mắt lại và nói: “Quản lý Chen muốn nhờ công ty vận chuyển nhỏ của cháu trai mình bảo vệ đoàn thương nhân, nhưng bị ông chủ lớn từ chối, vì vậy mới tìm đến chúng tôi.

Nếu không có chúng tôi, công ty vận chuyển nhỏ đó có lẽ sẽ đòi một khoản tiền lớn, và chắc chắn một phần trong số đó sẽ vào tay quản lý Chen.”

Lý Tam Thành nhổ một cái: “Chuyến vận chuyển này của chúng tôi cũng chỉ kiếm được hai ba trăm lượng bạc thôi; với tư cách là quản lý của Shenghe Tang, anh ta không nên thiếu số tiền đó chứ.

Mà anh ta lại tham lam đến thế, thật là không đáng tin cậy!”

Triệu Kim Minh ở bên cạnh khuyên: “Chúng ta nhận tiền của họ để giúp họ loại bỏ rủi ro, miễn là đưa đoàn thương nhân trở về Hắc Thạch huyện một cách an toàn là được.

Dù sao quản lý Chen cũng là chủ nhân, chúng ta cũng không nên xung đột với ông ấy.”

Lý Tam Thành vừa định nói rằng không thể nuông chiều kẻ già đó mãi được, thì bỗng nhiên từ bên cạnh khu trại vang lên tiếng đập phá mạnh mẽ.

Hàn Trung vội vàng đứng dậy, nhìn về hướng phát ra tiếng đó và siết chặt thanh kiếm trong tay mình.

Kèm theo mùi hôi thối tanh, một sinh vật to lớn, mập mạp, cao