Tôi đã tính toán xem rằng tốt nhất là để người mập đi hỏi thăm trước; người nhà họ Vũ chắc chắn sẽ không nói bất cứ điều gì với tôi, nhưng chắc chắn sẽ nói với người mập. Hơn nữa, loại chuyện này sau vài ngày chắc chắn sẽ trở thành tin đồn lan truyền. Tôi chỉ không muốn tự mình phải phân biệt thật giả mà thôi. Thế là tôi quyết định trở về nhà của họ Vũ trên đường về. Chắc chắn Wang Meng đã biết chuyện này rồi; khi thấy tôi đến, anh ta không nói gì cả, cũng không biết phải nói gì. Tôi liền hỏi thẳng anh ta: “Trên thẻ có bao nhiêu tiền?”

“Ông… ông chủ, có chuyện gì vậy ạ?” Wang Meng hỏi tôi. Tôi nói: “Hãy giúp tôi lan truyền thông tin trên đường dây, nói rằng tôi cần vay tiền với lãi suất 8 phần trăm. Có bao nhiêu thì cho tôi vay bấy nhiêu.”

“Chú hai đã ra lệnh rồi, sẽ không ai cho ông vay đâu,” Wang Meng nói. “Ông chủ, ông biết mức lương của tôi là bao nhiêu mà… Mặc dù chú hai đã tăng lương cho tôi, nhưng vẫn chưa đến ngày lĩnh lương. Nếu trước đây ông thường xuyên tăng lương cho tôi thêm một chút, thì bây giờ tôi chắc chắn sẽ đưa hết số tiền đó cho ông.”

Tôi nói với anh ta rằng mặc dù chú hai đã ra lệnh, nhưng miễn là không cho tôi vay trực tiếp, mà dùng Wang Meng làm trung gian, thì mọi người trên đường dây đều biết rằng chính tôi là người vay tiền. Danh tiếng của tôi vẫn rất tốt; lãi suất 8 phần trăm là một mức lợi nhuận cực kỳ cao, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng thử.

Wang Meng lắc đầu: “Chú hai đã báo cáo tình hình rồi; sẽ không ai tin rằng ông có khả năng trả nợ đâu. Ông chủ, ông Hoa Nhĩ có rất nhiều tiền; việc này, hãy để ông ấy lo liệu đi. Tôi nghe nói đã có hơn một trăm người đến rồi.”

Tôi vỗ tay… Không biết có ai sẵn lòng cho tôi vay hay không, nhưng ít nhất thông tin đã được lan truyền rồi. Anh ta đã đồng ý… Tôi ngồi xuống cầu thang nhà họ Vũ và gọi điện cho Kim Vạn Đường. Kẻ khốn nạn đó không nghe máy.

Gọi điện suốt nửa giờ mà không ai nghe máy; thay vào đó, tôi lại thấy anh ta đăng một dòng trên WeChat: Đôi khi, từ chối cũng là một cách tử tế.

Cách làm này của chú hai khiến mọi người đều có thể từ chối nghe điện thoại của tôi mà không lo lắng về việc sau này sẽ phải đối mặt với tôi… Tôi nhăn mày, châm một điếu thuốc và hút vài hơi… Rồi tôi nhận ra là đang mưa.

Nhìn xuống, tôi mới thấy rằng không phải mưa… Những giọt nước rơi trên cánh tay tôi là máu mũi.

**Chương 123**

Tôi không tin vào những điều huyền bí ấy; trong suốt ngày hôm sau, tôi liên tục cố gắng liên lạc với nhiều người khác nhau – dù phải vay mượn hay lừa đảo, bất kể phương thức nào miễn là có thể khiến họ nhận ra rằng việc này liên quan đến tài chính, tôi đều sẽ bị từ chối vì đủ loại lý do.

Nói về tiền bạc thì thật là điều tầm thường, nhưng chỉ đến lúc này tôi mới nhận ra sức mạnh của nó. Thực ra, tiền bạc chính là biểu tượng cho các nguồn lực tuyệt đối.

Những thông tin mà Khoang Tử thu thập được cũng khiến tôi cảm thấy vô cùng lo lắng. Sự thật rất đơn giản: nếu trần hang động dưới lòng hồ có những lỗ hổng hoặc khoảng trống để không khí lưu thông, thì hai người đó vẫn có thể sống sót; còn nếu không, họ thực sự sẽ không còn cơ hội sống nữa.

Hơn nữa, nếu chúng ta không vào hang động trong vòng hai tháng này, khi nước rút xuống, nước sẽ tràn vào sâu bên trong hang. Lúc đó, dù họ còn sống, cũng rất khó để cứu họ ra ngoài.

Khoang Tử cũng không tin rằng tôi không thể kiếm được tiền; anh ấy đã thử một hồi lâu nhưng nhận ra rằng không ai quan tâm đến chúng tôi, và chỉ khi đó anh ấy mới buông lời chửi thề đầu tiên.

Tôi đã nhờ một người môi giới đánh giá giá trị chiếc xe Kim Bạch của mình; chiếc xe này đã được độ lại và vẫn có giá trị trên thị trường đen. Sau khi nhận được con số đó, tôi nói với Khoang Tử: “Người nhà Bạch có khả năng bơi lội rất giỏi, nhưng chắc chắn họ sẽ không giúp đỡ chúng ta đâu. Trên thị trường này vẫn còn những người khác có khả năng bơi lội tốt; dù tính cách họ như thế nào, chúng ta cũng nên mời họ đến xem liệu với số tiền ít ỏi này, chúng ta có thể thu hút được bao nhiêu người.”

Khoang Tử nhìn vào con số trên giấy và nói với tôi: “Không cần phải nghĩ xem có thể mời được bao nhiêu người đâu; với số tiền này, chúng ta chỉ có thể mời được một người thôi. Tôi đã có người phù hợp rồi… Người đó có tính cách khá kỳ lạ; bạn phải tự mình đi mời họ. Nếu họ thích bạn, thì vấn đề về giá cả sẽ không thành vấn đề đâu.”

Tôi hỏi là ai, Khoang Tử liền đáp: “Bạn đã bao giờ nghe nói đến ‘Hồng Đỉnh Thủy Tiên’ chưa?”

Tôi hỏi tại sao cái tên đó lại giống như một biệt danh dành cho những người phụ nữ lãng mạn đến vậy?

Khoang Tử trả lời: “Đó là một người đàn ông… Nhưng thực sự, anh ta rất lãng mạn đấy.”

**Chương 124:**

Trong những năm qua, tôi luôn đứng ở vị trí cao; những người coi thường hay kính trọng tôi, từ thời đại của Chú Ba trở đi, đều gọi

Ngoài ra, cần phải nói rằng những người thuộc hệ thống “Cái Khe” chỉ có thể hoạt động trong khuôn khổ của hệ thống này mà thôi; dù họ có hung hãn đến đâu đi nữa, khi tham gia vào các hoạt động trong hệ thống này, họ vẫn phải tuân theo những quy tắc đã được định sẵn. Sự tồn tại của chú Hai chính là để đảm bảo việc thực hiện những quy tắc này; tuy nhiên, một khi ra khỏi khuôn khổ của hệ thống “Cái Khe”, những quy tắc ấy sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Tôi hiếm khi tiếp xúc với những người ngoài hệ thống “Cái Khe”; một lý do là bởi vì số lượng người trong hệ thống này rất đông và lợi ích liên quan đến họ cũng rất lớn; lý do thứ hai là bởi vì những người thuộc nhóm “Cái Khe” này xuất thân không rõ ràng, và tỷ lệ xảy ra rủi ro cho họ cũng rất cao.

Khi ở bên ngoài hệ thống “Cái Khe”, những người này không có người bảo trợ, không có tổ chức nào quản lý họ, cũng không có quy tắc nào để họ tuân theo. Mặc dù họ có những kỹ năng đặc biệt mà người khác không ngờ đến, nhưng tất cả họ đều có một điểm chung: họ không tin tưởng ai cả.

Hồng Đỉnh Thủy Tiên sống ở Vũ Xí, tôi và Béo đã lái xe đến thăm anh ta. Anh chàng này sống trong một khu chung cư cũ kỹ; ngôi nhà của anh ấy có lẽ được xây dựng vào những năm 90, và bề mặt ngoài của ngôi nhà đã bị mưa làm cho xuống cấp nghiêm trọng. Có thể thấy trên ban công từng tầng đều có những thiết bị được xây dựng một cách tự phát: có nơi trồng hoa, có nơi trồng nho, có cả những căn phòng tận hưởng ánh nắng mặt trời… Tất cả những thứ đó tạo nên một bầu không khí sống động và đặc biệt.

Hồng Đỉnh Thủy Tiên sống ở tầng 6; tòa nhà chung cư này có tổng cộng 7 tầng và không có thang máy. Chúng tôi leo lên và thấy cửa nhà đã mở ra, bên trong là khói thuốc lan tỏa khắp nơi; có khoảng sáu hay bảy bàn người đang chơi mahjong.