Tôi suy nghĩ một lúc rồi đặt chiếc còi xuống.

Tôi bắt đầu đi về phía trước. Sau vài bước chân, tôi nhìn thấy ở giữa hành lang mộ có một vật thể đứng đó. Trên đó có một thứ gì đó được gắn vào; tổng thể trông nó khá bất thường.

**Chương Hai Mươi Bốn: Tượng Thần Sấm**

Ánh sáng của chiếc bật lửa chiếu rọi ra một bức tượng kỳ lạ ở giữa hành lang mộ. Ánh sáng yếu ớt khiến tôi không thể nhìn thấy toàn bộ hình dáng của nó, nhưng tôi đã biết ngay đây là tượng Thần Sấm.

Màu sắc của bức tượng đã hoàn toàn bong tróc, chỉ còn lại vài vệt màu nhỏ; bề mặt nó thô ráp và được làm từ đất nung. Thần Sấm giơ tay trái cao lên, tay phải đặt trên eo; khuôn mặt của ngài đã bị hủy hoại. Tôi biết đây là tượng của vị thần sấm, bởi vì ở eo ngài có hai cái trống.

Bức tượng này trông rất khô cằn; có lẽ khi nung đất nung, người ta đã nung từng lớp một, và lớp đất nung bên ngoài đã vỡ ra và bong tróc hết, khiến nó trông giống như xác ướp. Điều khiến tôi cảm thấy nó khác thường là bức tượng này lại cực kỳ sạch sẽ, như thể nó mang theo một loại “ma thuật” nào đó, không hề có con bọ nào bám trên đó cả.

Trong khi đó, trên các bức tường hành lang mộ thì đầy rẫy côn trùng; chúng liên tục rơi xuống người tôi. Khi cảm giác của tôi dần trở lại bình thường, tôi cảm nhận được những móng vuốt của chúng gây đau rát trên da mình… Thực ra, người tôi đã đầy rẫy côn trùng rồi.

Tôi không ngừng vỗ đập lên người mình để đuổi chúng đi, nhưng không dám chạm vào bức tượng. Những âm thanh ồn ào, kỳ quái liên tục vang lên từ bóng tối phía sau bức tượng.

Lúc nãy, “Mùi Ô Nhiễm” đang ở ngay dưới chân tôi; việc bùn lầy xuyên qua bức tường đá không phải là sự ngẫu nhiên. Dựa vào cảm giác của mình, tôi đoán rằng những bức điêu khắc này được làm từ đất nung và được dán lên vách đá. Nếu “Người Mập” và “Mùi Ô Nhiễm” không bị ngạt thở chết, họ chỉ cần dùng những bộ phận cứng trên người đập vào chúng là có thể làm vỡ chúng. Nếu khu vực mà họ đang ở cũng có hành lang mộ giống như tôi, thì họ chắc hẳn đang ở không xa dưới chân tôi lắm.

Họ chắc chắn sẽ không thể sống sót trong tình huống này… Mặc dù tôi cảm thấy hơi sợ hãi, nhưng tôi nghĩ rằng nỗi sợ hãi bất ngờ này chỉ xuất hiện ở những người có tính cách như tôi mà thôi.

Tôi không khỏi lo lắng cho Lưu Tàng; vị trí của anh ấy lúc nãy rất nguy hiểm, và chúng tôi không kịp giúp đỡ anh ấy. Nếu anh ấy bị bùn lầy chôn vùi,

Tôi và Thằng Béo có một cách giao tiếp đặc biệt bằng cách gõ lên nhau; không phải là mã Morse vì Tiếng Anh của Thằng Béo quá kém. Tôi đã nghe thử và chắc chắn đó là phản hồi của Thằng Béo; nhịp điệu gõ của anh ấy rất quen thuộc với tôi.

Khi lắng nghe kỹ ý nghĩa của Thằng Béo, tôi bỗng cảm thấy thắc mắc.

Những âm thanh mà Thằng Béo gõ ra thật kỳ lạ… Anh ấy đang viết “Tắt đèn.”

Nếu tắt đèn đi, thì sẽ chẳng thể nhìn thấy gì được cả… Tại sao lại như vậy?

Chương 25: Gặp Gỡ

Tôi hít một hơi thật sâu; mùi tanh của biển và hơi ẩm tràn ngập trong không khí, khiến cổ họng tôi ngứa ran. Những âm thanh mà Thằng Béo gõ ra rất gấp rút. Tôi kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và từ từ đóng nắp bật lửa lại.

Bóng tối trở lại trong hành lang mộ. Tôi xoa xát cánh tay để giữ ấm, rồi bắt đầu nghe thấy những âm thanh ồn ào, giống như tiếng ồn của một chợ đông đúc, dần trở nên rõ ràng hơn. Có vẻ như có một đám người đang di chuyển về phía tôi.

Những âm thanh đó càng lúc càng rõ ràng hơn; giọng nói giống như tiếng địa phương, tôi không hiểu được. Có tiếng cãi vã, tiếng hô hào và tiếng cười.

Da tôi bắt đầu nổi gai lên; không biết là do lạnh hay sợ hãi… Những âm thanh mà Thằng Béo gõ vẫn tiếp tục vang lên: “Hãy đi theo hướng những âm thanh đó… Đừng bao giờ bật đèn.”

Khoảng cách giữa tôi và Thằng Béo lúc này khoảng bằng ba hoặc bốn tầng lầu; nếu anh ấy vẫn có thể nghe thấy những âm thanh đó, thì chắc chắn nguồn phát ra những âm thanh đó nằm ở cùng một nơi với chúng tôi.

Khi Thằng Béo gõ, tôi còn nghe thấy thêm những âm thanh khác từ những nơi sâu hơn bên trong hành lang mộ; những âm thanh đó không theo quy luật nào cụ thể, nhưng rất bình tĩnh… Chắc hẳn đó là Mèn Dầu đang phản hồi lại chúng ta.

Tôi lắng nghe những âm thanh đó hai lần, và tin chắc rằng Mèn Dầu không thể sai được. Tôi cùng với Thằng Béo tiếp tục gõ để trả lời… Lúc này, tôi hy vọng sẽ nghe thấy tiếng gõ của người thứ tư, nhưng chỉ có hai tiếng gõ đó lặp đi lặp lại mà thôi.

Tôi gõ cho Thằng Béo hỏi: “Liu Sàng thế nào rồi?”

Thằng Béo trả lời tôi: “Không biết tình hình thế nào… Chúng ta hãy gặp nhau trước đã.”

Tôi thở dài trong lòng, hy vọng Liu Sàng may mắn sống sót… Rồi tôi hỏi tiếp: “Tại sao không được bật đèn?”

Việc biết rằng họ vẫn còn sống khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn một chút

“Sẽ thấy chúng ta…” Chắc hẳn dưới những con gián biển kia còn có điều gì đó nữa… Nghĩ đến đây, tôi không dám tiến lại gần bức tường hầm mộ; cảm giác như trong bóng tối ấy có vô số thứ đang ẩn náu.

Người mập tiếp tục gõ: “Tôi còn 18 quả mìn nữa; nếu không gặp được nhau, tôi sẽ cho nổ quả gần nhất để thông báo vị trí của mình.” Tôi nghĩ chỉ có thể làm như vậy, liền đứng dậy và nhắc người mập: “Tượng Thần Sét kia có vấn đề, đừng chạm vào nó.” Rồi tôi tiếp tục đi về phía trước.

Người mập dừng lại một chút rồi gõ trở lại: “Anh nghiêm túc à? Tôi vừa mới đóng gói xong nó đấy… Chiếc này còn được mạ vàng nữa đấy!” Trong lòng, tôi chửi thầm cái lão khốn nạn này; càng già lại càng không sợ chết… Tôi tiếp tục di chuyển trong bóng tối, mỗi vài bước lại gõ tay để báo vị trí của mình cho người mập biết; lúc đó, Mù Tịt cũng sẽ tham gia vào cuộc giao tiếp đó. Dần dần, tôi nhận ra rằng mình di chuyển nhanh hơn người mập rất nhiều; tôi đoán chắc anh ta đang mang theo chiếc tượng Thần Sét đó trên lưng khi đi… Tôi không khỏi thở dài.

Càng đi sâu vào bên trong, tiếng ồn ào của chợ càng trở nên rõ ràng hơn; tiếng gõ của người mập cũng ngày càng gần hơn… Tiếng đó vang vọng từ khắp mọi hướng do sự cộng hưởng của các ống dẫn, khiến tôi không thể phân biệt được hướng đến từ đâu… Khi đã đi được một khoảng cách nhất định, tiếng đó lại quá rõ ràng, gần như ngay bên cạnh tôi… Lúc đó, tôi có chút sợ hãi và không dám tiếp tục đi nữa.