Liu Sàng hét lên trong bóng tối: “Các bậc tiền bối ơi, tôi sắp nôn rồi!”

Tôi la lên: “Nuốt lại đi!”

Người mập hét lớn: “Anh chàng kia đang tìm cửa mộ! Anh ta không còn tay nữa! Hãy thắp đèn cho anh ta!” Nói xong, anh ta ném một quả pháo sáng lên trời; ánh sáng lập tức chiếu rọi khắp hẻm núi. Chúng tôi nhận ra mình đang lao vòng xuống một vực sâu, và hai bên vách đá không còn là bùn lầy nữa, mà là vô số mái hiên và cổng đá.

Nhìn kỹ hơn, tất cả các công trình kiến trúc trên vách đá đều là những bức điêu khắc nổi, giống như những bức tranh bonsai khổng lồ. Phía trước chúng tôi, có một ngôi đại điện lớn được gắn vào vách đá – đó chính là cửa mộ. Tôi lo lắng, nhưng lúc đó, Mèn Dầu Bình liếc nhìn tôi và tôi hét lên: “Đừng bỏ tôi lại! Người mập ơi! Thổ Tiêu Chuột!”

Người mập ném Thổ Tiêu Chuột cho tôi, tôi cắn chặt nó bằng miệng, rồi dùng cây gậy để đẩy nó, đồng thời luồn chuôi gậy vào ống ngắm súng. Trong khi đó, người mập buộc dây leo núi vào Thổ Tiêu Chuột. Tôi cố gắng chịu đựng cơn chóng mặt dữ dội và bắn một phát vào vách đá; Thổ Tiêu Chuột bay ra ngoài, kéo theo dây leo núi của người mập và buộc vào vách đá. Dây bỗng nhiên căng lên, kéo người mập lên cao; anh ta hét lên, một tay nắm lấy tôi, tay kia cứng chặt lấy chiếc thuyền đơn. Mèn Dầu Bình cũng nắm lấy dây thắt lưng của tôi, và ba người chúng tôi bị kéo lên cao, khiến chiếc thuyền dừng lại hoàn toàn. Liu Sàng bị văng ra khỏi thuyền; khi đi qua Mèn Dầu Bình, anh này túm lấy tóc anh ta và ném anh ta xuống vách đá. Liu Sàng va vào vách đá, lăn xuống dưới vài vòng trước khi cuối cùng dùng một tay bám vào một góc nhọn để dừng lại.

Người mập cười ha hả, bỗng nhiên nghe thấy tiếng sấm vang lên phía trên đầu; nhìn lên, ánh sáng từ quả pháo sáng đã làm lộ ra cảnh tượng phía trên chúng tôi – một dòng bùn lầy dày đặc đang ập xuống như thủy triều.

Chương 23

Bỗng nhiên, dây leo núi của người mập bị kéo căng; dây có tính đàn hồi, và trong chốc lát, nó siết chặt vào da người mập. Nhìn thấy dòng bùn đang lao xuống, người mập la lên: “Tôi đang bị tiêu chảy! Nhanh lên, tránh đi!” Tôi hét lên với Liu Sàng: “Nắm lấy tay tôi!”

Liu Sàng đang nôn thật mạnh, gần như mất hết ý thức, không thể bám vào vách đá, huống chi là nắm tay ai được. Mèn Dầu Bình thì thầm: “Chúng ta đi thôi!”

Tôi cố gắng hết sức, nhảy lên vách đá bằng cách đặt chân lên vai người mập,

Tiếp theo, Mèn Dầu Bình nhảy lên không trung, quay người 180 độ rồi hạ xuống phía dưới tôi; Người mập ném ra đầu dây, Mèn Dầu Bình nhanh chóng nắm lấy, cả hai người cùng kéo anh ta lại. Anh ta nhảy vào vũng bùn, và chiếc thuyền đơn lập tức bị dòng nước cuốn đi.

Chúng tôi cứng rắn kéo anh ta về phía bờ, toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy 3 phút. Quả đạn sáng vừa rơi xuống vũng bùn, xung quanh lập tức chìm vào bóng tối. Người mập hét lớn: “Dính sát vào vách đá!” Tôi dùng hết sức để áp sát vào vách đá; ngay sau đó, một lượng bùn lớn lao xuống, và trong bóng tối đó, một lực lượng khổng lồ đẩy tôi vào vách đá. Miệng và mũi tôi lập tức chứa đầy bùn.

Tôi dùng hết sức lực để quay người, tìm một khe hở giữa khuôn mặt mình và vách đá phía sau, rồi nhét mặt vào đó. Ban đầu, tôi có thể thở được hai ba hơi, nhưng sau đó, toàn bộ phổi tôi bị áp lực từ phía sau đè chặt đến mức không thể hít thở được nữa. Không thể nói chuyện, cũng không thể nhúc nhích gì được.

Khác hoàn toàn so với nước, áp lực của bùn khiến tôi bị ép chặt vào vách đá đến mức tôi có thể cảm nhận được xương sườn mình đang bị đè vào phổi; cơn đau dữ dội đó không thể nào kêu lên được. Tôi cảm thấy các cơ quan nội tạng của mình đều sắp bị nén nát.

Sau đó, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến kinh ngạc; tôi chỉ còn nghe thấy tiếng ồn bên trong cơ thể mình: tiếng xương cốt ma sát vào nhau, tiếng tim đập, và tiếng bùn chảy vào tai tôi… Tôi biết rằng bùn đã tràn ngập toàn bộ tai trong của mình.

Phổi tôi liên tục co thắt, đầu óc tôi trở nên trống rỗng; nỗi sợ hãi vô tận bùng nổ như một lỗ đen. Nỗi sợ hãi thực sự này đã thay thế hết sự bình tĩnh mà tôi từng có trước đây. Tôi nhớ lại tất cả những trải nghiệm mà mình đã qua; sau bao nhiêu cuộc phiêu lưu nguy hiểm, sau khi tự mình trải qua quá nhiều thử thách, tôi không biết từ khi nào mà mình đã không còn sợ hãi trước những tình huống như thế này nữa… Tôi có thể nói chuyện vui vẻ, có thể làm đúng những việc cần thiết trong lúc nguy hiểm…

Nhưng tôi nhớ rằng ông nội tôi đã viết trong ghi chép của mình rằng… Có lẽ điều đó là sai. Tôi dần quên mất ý nghĩa của những lời đó; tôi nghĩ mình có thể giải quyết mọi vấn đề… Cho đến khoảnh khắc này, tôi bỗng nhiên nhận ra rõ ràng rằng mình đang đối mặt với cái gì… Sau bao năm trời, tôi lại nhớ lại hết những gì đã xảy ra lần đầu tiên khi mình xuống mộ… Trước khi chết,

Tôi ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, cả bùn lẫn không khí ôxy đều tràn vào phổi. Ngay sau đó, tôi bắt đầu ho dữ dội; những cơn co giật khắp cơ thể khiến cho lớp bùn trong tai tôi cũng bị đẩy ra ngoài. Không biết đã bị cuốn trôi bao lâu, cuối cùng dòng bùn cũng ngừng chảy. Tôi lập tức dùng hết sức lực đứng dậy và bắt đầu nôn mửa; những gì tôi nôn ra toàn là bùn.

Tôi sờ vào lưng mình và thấy vẫn còn bốn que diêm lạnh. Không thể tiếp tục lãng phí chúng được nữa, tôi lấy chiếc bật lửa ra và châm lên. Ánh lửa yếu ớt chỉ chiếu sáng một khu vực rất nhỏ; tôi nhận ra mình đang ở trong một con hầm mộ. Toàn bộ con hầm đều đầy những con gián biển. Khi ánh lửa le lói, tất cả chúng đều bắt đầu lao loạn xạ như điên.

Tôi nhìn đồng hồ. Theo thói quen đã hình thành từ nhiều năm nay, trong vòng 30 giây, tôi nhanh chóng kiểm tra lại tất cả những thứ mình đang mang theo: bốn que diêm lạnh, mười bảy que đèn phát sáng, bốn hộp diêm thông dụng, sáu gói bánh quy nén… Chiếc máy đập đã mất, nhưng vẫn còn hơn ba mươi viên đạn, cùng với cái chân của con chó trắng lớn… Những thứ khác thì đều bị mất hết.

Quay đầu nhìn lại, con đường mà tôi đã đi đến đã bị bùn lầy chặn hết. Tôi mở nắp dao của con chó trắng lớn và lấy ra một cái còi. Vừa định thổi, tôi nghe thấy từ sâu trong con hầm mộ vang lên những âm thanh ồn ào rất rõ ràng, giống như tiếng ồn của một chợ đêm dưới lòng đất… Nhưng phía trước thì hoàn toàn tối tăm, không hề có ánh sáng nào cả.