Những quả đạn sáng rơi xuống hai bên, ánh sáng dần tắt đi, chỉ còn lại ánh đèn pin. Lúc này, tôi cảm nhận rõ ràng rằng gió biển đã ngừng thổi.

Khi gió biển ngừng, cái lạnh khô hanh trên bãi biển lập tức chuyển thành cái lạnh ẩm ướt; mồ hôi lạnh của tôi bắt đầu đổ ra, khuôn mặt tôi cũng trở nên u ám. Tôi nhìn về phía Mèn Dầu Chai và thấy anh ta đang nhìn về hướng mà Liu Sàng đang nhìn.

“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi, nhưng anh ta không trả lời tôi, mà bỗng nhiên quay ngược lại và đi.

Chúng tôi theo sau, chạy qua con đường đầy bùn lầy. Tôi thấy Liu Sàng và Mèn Dầu Chai liên tục nhìn về phía bóng tối kia. Người đàn ông mập mạp châm thuốc lá, rồi lấy chiếc máy đánh trống ra từ túi sau và ném cho tôi. Tôi lắp đạn vào súng, đeo khẩu súng ngang lưng; người đàn ông mập mạp sử dụng loại súng ngắn nòng, có thể bắn liên tiếp 17 phát. Tôi không thể tin nổi là anh ta mang theo những thứ này mà vẫn dám đi qua đèn đỏ trong khu vực đô thị.

Nhưng bây giờ, việc đó cũng không còn quan trọng nữa.

Chúng tôi nhanh chóng tìm thấy chiếc máy đánh trống trên bãi biển – thứ mà chúng tôi vội vàng không kịp mang theo lúc trước. Liu Sàng chỉ tiến lại gần một chút rồi không dám tiếp tục lắng nghe, và nói: “Nó đang đến gần hơn.”

“Gì cơ?”

“Lúc nãy tôi không nghe rõ lắm; các bạn hãy tự nghe xem.” Liu Sàng nói. Tôi tiến lại gần chiếc máy đánh trống và lắng nghe kỹ lưỡng. Tai tôi không nhạy bén như Liu Sàng, nhưng tôi cũng có thể nghe thấy âm thanh đó một cách mơ hồ. Ban đầu, tôi nghĩ đó là những âm thanh giống như tiếng nói, nhưng có thể được giải thích bằng tiếng gió hoặc tiếng sóng… Nhưng khi nghe kỹ, tôi nhận ra rằng đó không phải là những âm thanh đó.

Âm thanh đó giống như tiếng ồn ào của một chợ lớn: có người hô hào, có người nói chuyện… Có rất nhiều người.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nhớ ra rằng tôi đã từng đọc về hiện tượng này trong một số cuốn sách cổ. Trong một số cuốn sử địa vùng ven biển, có ghi chép về truyền thuyết về “thị trấn dưới biển”. Người ta nói rằng vào ban đêm, trên biển đôi khi sẽ xuất hiện những âm thanh của vô số người, giống như tiếng ồn ào của một chợ lớn… Nếu theo đuổi những âm thanh đó ra biển, người ta sẽ thấy một “thị trấn dưới biển”, nơi mà những sinh vật kỳ lạ đang di chuyển.

Truyền thuyết này sau đó đã được nhiều tác phẩm kinh dị viết lại thành câu chuyện.

Liệu những âm thanh này có phải đến từ dưới bãi bi

“Các bậc tiền bối, có thứ gì đó đang tiến về phía chúng ta rồi.”

Người mập cầm lấy súng, bắn một quả đạn tín hiệu; Lưu Sương nghe kỹ và nói: “Cách đây hai km rưỡi, hơi về phía đông.” Người mập bắn quả đạn tín hiệu lên bầu trời phía đó, chiếu sáng khu vực đó; chúng tôi chỉ nhìn qua một cái là tất cả đều quay đầu bỏ chạy.

Chương 21: Bùn lầy

Dưới ánh sáng của đạn tín hiệu, chúng tôi thấy ở xa bãi biển, một dòng bùn lầy cuộn trào như một ngọn núi nhỏ đang lao về phía chúng ta; không thể nhìn thấy bên dưới lớp bùn là cái gì, tốc độ của nó rất nhanh, lớp bùn được cuốn lên cao đến ngang người người. Chúng tôi bốn người đều bắt đầu chạy thật nhanh; người mập chạy được vài bước mới nhận ra và chửi thề: “Mẹ kiếp, dưới lớp bùn này còn có thứ gì đó… Chúng ta chạy làm gì chứ? Đồ vô dụng!”

Tôi cũng chửi thề; bãi biển này quá mềm, dù có khéo léo đến đâu cũng không thể làm gì được – không thể nhảy lên hay tránh né. Anh ta lại chạy thêm vài bước nữa thì lập tức nhận ra rằng chân mình đã nặng đến mức không thể di chuyển được nữa. Mèn Ô Dầu Nén kéo tôi và người mập, cố gắng kéo chúng tôi đi về phía trước; anh ta rất mạnh mẽ, mỗi khi chúng tôi bị chôn vùi trong bùn, anh ta chỉ cần dùng một tay là có thể kéo chúng tôi ra được… Nhưng vì không có điểm tựa, dù dùng hết sức lực, chúng tôi cũng chỉ có thể tiến được khoảng ba mươi đến bốn mươi mét vào bóng tối phía trước.

Lưu Sương bị chúng tôi để lại phía sau, gần như nửa người đã chìm trong bùn, anh ta hét lên: “Thần tượng ơi, cứu tôi với!”

Mèn Ô Dầu Nén quay lại, túm lấy cổ anh ta và kéo anh ta đến bên cạnh chúng tôi; sau đó anh ta đá vào đầu gối chúng tôi, khiến chúng tôi ngã xuống và chìm sâu trong bùn, rồi nói: “Đừng động đậy.” Sau đó, anh ta nhặt lấy đèn pin của chúng tôi, cúi người và ném nó theo một hướng nhất định.

Đèn pin xoay tròn trong không trung và rơi xuống một nơi xa xôi, chìm sâu trong bùn lầy; mỗi chiếc đèn pin đều nằm ngược đầu lên trên; anh ta ném liên tục ba chiếc đèn pin như vậy, ánh sáng tạo thành một dải sáng xoắn ốc trên bầu trời và rơi xuống đất, tạo thành ba điểm sáng ở xa.

Sau khi ném xong, anh ta cũng ngồi xuống; chúng tôi lập tức hiểu ý định của anh ta. Người mập và tôi dùng bùn bám kín mặt mình, chỉ để lộ mắt và mũi ra ngoài; tôi thấy người mập vẫn đang hút thuốc, liền dùng tay bấm tắt điếu thuốc đó.

Trong chốc