Khi xây dựng hầm ngục và phòng thờ bên dưới, Orar đã khéo léo tận dụng các hang động tự nhiên, điều này giúp giảm đáng kể công sức lao động; những căn nhà được xây dựng cũng rất ấm áp và chắc chắn.

Điểm trừ duy nhất là bên trong hang động rất ẩm ướt, và vì lượng người ra vào ít, việc tìm đường trở nên rất khó khăn.

May mắn thay, có Lý Điệp ở bên cạnh; cô ấy đã giúp tôi hoàn thiện lại ký ức của mình trước khi tỉnh dậy.

“…Rồi tôi đi tìm cái cửa đó, và đúng lúc đó bạn gọi tôi từ phía sau; những gì xảy ra sau đó thì bạn cũng biết rồi đấy.” Lý Điệp nói, bước qua một tảng đá đầy rêu xanh.

Tôi đi theo phía sau cô ấy, tránh xa đôi mắt phát sáng trong bóng tối, và nói: “Bạn thật giỏi ghê, chỉ cần đếm số bậc thang là biết chúng ta đã đến lâu đài rồi.”

Nghe vậy, Lý Điệp tiếp tục đi về phía trước, giọng nói có vẻ buồn bã: “Dù sao thì khi còn nhỏ, tôi cũng thường lén lút đến lâu đài để chơi với Công chúa.”

“Bạn còn từng chơi với Công chúa…” Giọng tôi bỗng dừng lại; tôi vô tình đạp phải một tảng đá đầy rêu, và với tiếng “aiyo”, tôi ngã xuống đất.

Lý Điệp nghe thấy tiếng vội vàng quay đầu lại; thấy tôi trong tình trạng ngớ ngẩn, cô ấy bèn che miệng cười nhẹ: “Cậu không sao chứ?”

Tôi đứng dậy, xoa xoa mông đang tê dại, cười ngượng ngùng: “Không sao đâu, chúng ta tiếp tục đi thôi.”

“Ừm, chúng ta đã đến rồi.” Lý Điệp chỉ về phía bên cạnh.

Tôi ngẩng đầu nhìn, bên cạnh là một cánh cửa có hàng rào sắt; sau khi mở cửa hàng rào, chúng tôi thấy một cái gondola được làm bằng gỗ và dây thừng. Sau khi bước vào gondola, trước mặt chúng tôi là một thanh kéo chỉ có thể di chuyển sang trước hoặc sang sau, có vẻ như dùng để điều khiển chiếc gondola lên xuống.

Tôi nhẹ nhàng kéo thanh đó về phía sau, và chiếc gondola bỗng nhiên hạ xuống dưới; Lý Điệp lập tức chen vào, nói: “Để tôi làm đi, tôi đã từng đi cái này cùng cha mình rồi.”

“Chúng ta hãy xuống các tầng dưới xem sao?” Tôi đề nghị với cô ấy, “Thực ra tôi có thứ muốn tìm ở đó.”

“Được thôi, chúng ta hãy xem Orar đã giấu cái gì ở đây.” Lý Điệp gật đầu đồng ý.

Khoảng hai phút sau, tiếng xích quay dừng lại, tấm chắn “kẹt” lại vào vị trí cố định, và thanh kéo tự động trở về vị trung tâm.

Tôi mở cửa hàng rào và cùng Lý Điệp bước ra ngoài, tiếp tục đi theo những con đường quanh co trong hang động, cho đến khi chúng tôi đến trước

Chúng tôi vất vả đẩy cánh cửa lớn ra, và cảnh tượng bên trong khiến chúng tôi ngạc nhiên.

Ba chiếc bát sắt hình tròn khổng lồ được đặt trên mặt đất; phía sau là một bục cao, trên đỉnh có một chiếc ghế, nhưng trong bóng tối, chúng ta không thể nhìn rõ nó là gì.

Trong không khí bay lên mùi cháy khét và một mùi hôi thối kinh tởm. Tôi bịt mũi lại và bắt đầu leo lên phía đỉnh bục cao, trong khi hỏi Lý Điệp: “Đây là nơi gì vậy? Ô La Lạc xây dựng thứ này để làm gì?”

Lý Điệp quan sát các chiếc bát sắt hình tròn một lúc, sau đó đưa ngón tay vuốt qua mép của chúng và cạo đi một lớp mỡ bám trên đó.

Cô ngửi mùi mỡ đó rồi vung tay bỏ đi và nói: “Tôi đã nghe cha tôi nói rằng, Ô La Lạc thường xuyên thu thập những đứa trẻ nhỏ, cả bé trai lẫn bé gái, và mỗi thời gian nhất định, họ lại mang đến bốn hoặc năm đứa.”

Nghe cô nói vậy, tôi liền nhớ đến những gì đã xảy ra ở thành phố Nô Các Thạch – lúc đó, Lỗ Ta suýt nữa bị bắt đi.

Tôi ngạc nhiên hỏi: “À? Chẳng lẽ họ ăn thịt trẻ con sao?”

“Có vẻ như không đơn giản như vậy,” Lý Điệp lắc đầu và nhìn quanh, “Nơi này trông giống như một nơi thực hiện nghi lễ tế thần. Ô La Lạc dùng những vật phẩm này để dâng lên vị thần đang ngồi trên đỉnh bục cao.”

Cô chỉ vào vị trí mà tôi đang đứng; lúc đó tôi đang chuẩn bị ngồi xuống chiếc ghế đó, nhưng thấy cử chỉ của cô, tôi lập tức dừng lại và quay đầu nhìn chiếc ghế kỳ lạ, xa hoa đó. Tôi hỏi: “Nếu đây là chỗ ngồi của thần, vậy liệu Ô La Lạc có tin vào thần hay không?”

Lý Điệp lại lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Trong ký ức của tôi, chưa từng có tôn giáo nào trong vương quốc này sử dụng hình thức nghi lễ tế thần như thế này.”

Tôi nhìn chiếc ghế và nói: “Chiếc ghế này trông giống như của một vị thần ác.”

Sau khi đi quanh căn phòng vài vòng nhưng không tìm thấy gì, tôi và Lý Điệp quay trở lại cái thang máy và tiếp tục xuống tầng dưới.

Lý Điệp kéo thanh điều khiển, tấm che mở ra, các bánh răng phía trên bắt đầu quay, và dây sắt kéo cái thang máy xuống dưới.

Bỗng nhiên, một tiếng sấm ầm ĩ vang lên, toàn bộ ngọn núi dường như rung chuyển; dây sắt căng thẳng đến mức những tảng đá bắt đầu rơi xuống, đập trúng cái thang máy, và chúng tôi bắt đầu lao xuống dưới một cách không kiểm soát được.

Lý Điệp hoảng sợ và bám chặt vào lan can, la hét lên.

Tôi sử dụng năng lượng tâm linh để đưa cô đến bên cạnh mình, hét

Trong chốc lát, cái thang máy đơn sơ ấy bị vỡ nát thành từng mảnh, và chúng tôi không còn chỗ đứng nữa; tất cả đều rơi xuống vực sâu dường như không đáy. Ánh sáng từ tầng dưới lóe lên trước mắt chúng tôi, trong khi Lý Điệp Nhĩa dính vào người tôi như con bạch tuộc, liên tục hét lên bên tai tôi. Dù việc một cô gái tự nguyện ôm lấy mình là điều tốt, nhưng cũng phải biết lúc nào nên làm vậy… Nếu lúc này chúng tôi dám dừng lại thêm một giây nữa, có lẽ đó sẽ là ký ức cuối cùng trước khi chết. Nghĩ đến đây, tôi lập tức bình tĩnh lại, dùng sức tinh thần để ổn định tư thế cơ thể đang lăn tăn, đồng thời dùng luồng năng lượng đã biến thành thanh kiếm để đâm vào vách đá nhằm giảm tốc độ rơi. Không lâu sau, chúng tôi cuối cùng cũng dừng lại trước khi chạm đáy; hai người treo trên vách đá. Cái thang máy thì rơi xuống đáy vực, gây ra màn bụi mù. Lý Điệp Nhĩa dường như hoảng sợ lắm, đầu dựa vào vai tôi, khóc nức nở, mặt mũi nhòe nhoét nước mắt và nước mũi, “Ôi… Mẹ ơi, con không muốn chết, con không muốn lấy cái kẻ ngu đó, con muốn đến Đại Lai Bích xem bình minh, muốn được ăn bánh mì do mẹ làm nữa…” Tôi cảm thấy bối rối không biết phải an ủi cô ấy thế nào, chỉ biết nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mượt mà của cô ấy và nói: “Khi chúng ta thoát ra ngoài rồi, con muốn đi đâu cũng được.” Nghe thấy lời tôi, Lý Điệp Nhĩa ngừng khóc, quay đầu nhìn về phía đống đổ nát của thang máy và hỏi: “À? Chúng ta… chúng ta sống sót rồi à? Chúng ta đã an toàn rồi sao?” “Tạm thời thì vậy… Giờ chúng ta phải tìm cách lên trên.” Tôi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cô ấy, rồi ngẩng đầu nhìn lên trên. Sự rung chuyển đã dừng lại, nhưng như Lý Điệp Nhĩa vừa nói, không ai biết khi nào nó sẽ xảy ra trở lại. Đúng lúc tôi đang suy nghĩ về con đường lên trên, cô gái đang dựa vào người tôi bỗng nhiên lay nhẹ tôi và chỉ về phía đống đổ nát của thang máy, nói: “Con nhìn kia… Có con đường nào đó phải không?” “Ở đâu vậy?” Theo hướng cô ấy chỉ, tôi nhìn kỹ và phát hiện ra một hang động đang phát sáng le lói, “Ồ, con thấy rồi.” Thay vì cố gắng leo lên từ trong cái hầm nguy hiểm này, việc rời khỏi nó ngay lập tức mới là lựa chọn tốt nhất. Tôi dùng tay và chân để leo vào hang động cùng với Lý Điệp Nhĩa. Có vẻ như đây là một hang động do con người đào ra; cửa hang ph

Hành lang được trang trí gọn gàng và sáng sủa; nền nhà được lát bằng gạch đá mịn, các bức tường phẳng nhẵn không hề có rêu cỏ. Trên trần nhà còn được lắp đặt những bóng đèn cảm ứng – chúng sẽ tự động sáng lên khi chúng ta bước vào.

Thấy tôi cứ ngước nhìn trần nhà, Lý Điệp liền chỉ vào những sợi dây điện lộ ra và nói: “Những thứ này được gọi là dây điện. Chúng dùng để truyền tải một loại năng lượng gọi là ‘điện’, và nhờ đó, rất nhiều máy móc có thể hoạt động được. Tôi cũng đã từng thấy chúng trong căn phòng bí mật của cha mình.”

“Nhà bạn lại có ‘điện’ à?” Tôi suýt nữa thì há hốc miệng.

“Ừm,” Lý Điệp gật đầu, “Cha tôi đã mời người lùn đến giúp xây dựng, và các thợ thủ công của tộc tiên cũng bí mật cung cấp kỹ thuật. Tất cả những việc này đều xuất phát từ sự tò mò của cha tôi… và hy vọng có thể tìm ra những cơ hội kinh doanh. Nhưng rồi, cha tôi nhanh chóng bỏ qua chúng; sau này, chính tôi mới thường xuyên đến đó hơn.”

Cô nhớ rõ lời cha mình từng nói về “điện”: “Loại thứ này tuyệt đối không được để cho người dân thường sử dụng. Nếu họ có thể dễ dàng kiểm soát ‘điện’, thì ai sẽ còn tôn trọng quý tộc nữa? Có lẽ ngay cả Hoàng đế cũng sẽ không còn được coi trọng nữa đâu.”

Tuy nhiên, Lý Điệp lại có quan điểm hoàn toàn khác.

Dù là quý tộc hay Hoàng đế, cũng không thể ngăn cản con người theo đuổi sự tiến bộ. Thực tế, sự tiến bộ đó còn có thể giúp mọi người sống sung túc hơn và làm cho đất nước mạnh mẽ hơn nữa.

Bỗng nhiên, Lý Điệp nghĩ đến những thiết bị hiện đại mà tộc tiên sở hữu… Nếu Kham Độc Sĩ cũng có thể sử dụng những kỹ thuật tương tự để chế tạo những thiết bị mạnh mẽ hơn, thì Công chúa A Lý Thi Sa sẽ không cần phải vất vả canh giữ biên giới nữa đâu.