“Nhờ vào những mảnh sắt vụn mà Chín Thước đã thu thập được, chúng ta mới có được chiếc bánh này. Nhanh lên, cắm nến đi.” Windsor vui vẻ cầm lên một đĩa; trên đó là một miếng bánh kem chỉ còn lại một phần tư, yên lặng nằm trên đĩa.

Chiếc bánh trông rất đơn giản – chỉ có một lớp kem mỏng manh, hơi thiu, được phết lên lớp bánh mì cứng. Mùi của nó hơi khó chịu, nhưng các đứa trẻ vẫn xếp hàng thành ba lớp xung quanh đĩa, từng tiếng nuốt nước bọt vang lên không ngừng.

Windsor cẩn thận đặt đĩa lên bàn ăn và liên tục đập đuổi những bàn tay nhỏ bé đang vươn ra: “Này, đừng ăn trộm đấy! Hôm nay là sinh nhật của Tiểu Đào, ít nhất cũng phải đợi cô ấy thổi tắt nến đã.”

Họ cho một cây nến bẩn thỉu gần như đã cháy hết vào trong đĩa, châm lửa lên, sau đó đưa đĩa đến trước mặt người chính trong ngày hôm nay.

Một cô gái gầy yếu ngồi trên xe lăn nghiêng người về phía trước, mút môi khô héo và thổi tắt ngọn nến. Tiếng vỗ tay nhiệt tình vang lên xung quanh.

“Cảm ơn mọi người,” cô gái nở nụ cười e thẹn, rồi nhìn tôi với ánh mắt ấm áp: “Cảm ơn anh nữa, Chín Thước.”

Tôi mỉm cười đáp lại, chuẩn bị chúc mừng sinh nhật cô ấy thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh. Là tiếng bước chân và những giọng nói khó chịu: “Này, đừng ngủ nữa, đã đến lúc lên đường rồi.”

Anh ta nói với người khác, sau đó cố tình đến bên cạnh tôi và đá vào đầu gối tôi: “Này, Chín Thước, dậy đi.”

Tôi từ từ tỉnh dậy, suy nghĩ vẫn chưa kịp minh bạch: “Ồ, Zebal? Đây là đâu, tại sao tôi lại ở đây?”

Zebal đáng ghét kia hiện ra với vẻ mặt chế giễu; chỉ có trước mặt tôi, anh ta mới biểu hiện nhiều cảm xúc như vậy: “Ha, lại ngủ quên rồi à? Nhanh dậy đi, chúng ta còn nửa ngày nữa để đi đường.”

Cảnh vật xung quanh thật xa lạ. Sau khi đứng dậy, tôi nhìn quanh và hỏi: “Đi đường? Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Đi đâu ư? Không phải Ni đã nói muốn tìm kiếm cuốn sách đó sao? À, tại sao Ni vẫn chưa thức dậy nhỉ?” Một giọng nói bất ngờ trả lời câu hỏi của tôi.

Tôi quay đầu lại và thấy một sinh vật nhỏ màu bạc, to bằng một cái bình hoa đứng trước mặt tôi: “Ồ?? Sī Cháo? Tại sao em lại ở đây?”

Chắc hẳn đây chỉ là một giấc mơ… Sī Cháo làm sao có thể trông như vậy được?

“Em luôn ở bên Ni mà,” sinh vật nhỏ đó lại hỏi ngược lại, “Và còn có cô gái kia nữa… Nhưng b

Vào khoảnh khắc tiếp theo, tôi bỗng cảm thấy một cơn đau nhói dữ dội ở ngực, hơi thở gần như bị tắt nghẽn; cảnh vật xung quanh bắt đầu biến dạng, và một cảm giác lạnh buốt lan tỏa nhanh chóng khắp cơ thể.

Cảm giác đó thật sự rất đau đớn, giống như bị ma ám khiến cơ thể không thể cử động được, nhưng các giác quan lại trở nên cực kỳ nhạy bén; tay chân tôi lúc lạnh lúc ấm, và tôi còn nghe thấy tiếng người nói, âm thanh mờ ảo, kèm theo tiếng nước vang lên, giống như tiếng cá dưới nước đang bàn luận về bữa tối hôm nay…

Cảm giác đó xuất hiện nhanh chóng và cũng biến mất nhanh chóng. Khi tôi mở mắt ra lần nữa, những cảm giác khó chịu trên cơ thể đã giảm bớt đi nhiều, nhưng cảnh vật trước mắt lại khiến tôi vô cùng ngạc nhiên – đây rõ ràng là một hành lang quen thuộc…

“Chết tiệt! Nhanh lên, mở cửa cho tôi!” Lídia dùng sức đá vào khung cửa, hai tay nắm chặt tay vịn và kéo mạnh; cánh cửa sắt kêu “kêu cọt” trong khung cửa đã biến dạng.

“Lídia?” Bỗng nhiên có tiếng người vang lên phía sau lưng cô ấy.

Lídia giật mình, buông tay vịn và quay người vội vàng; lưng cô ấy chạm sát vào cánh cửa, và cô ấy hét lên: “Ôi!! Ai đó vậy??”

Trong một căn phòng chỉ có mình cô ấy và một người khuyết tật không thể cử động được, việc có ai đó bất ngờ xuất hiện từ phía sau thì chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai cũng hoảng sợ…

Lídia, vì sợ hãi mà mặt mày tái nhợt, không khỏi phải bào chữa cho hành động liều lĩnh của mình, nhưng khi nhìn thấy tôi, cô ấy chỉ còn biết cảm thấy xấu hổ: “Sao… sao anh lại đã dậy được vậy?”

“À? Tôi… tôi thức dậy sau khi ngủ đủ rồi. Nhưng này, chúng ta đang ở đâu vậy? Tại sao lại bị mắc kẹt ở đây?” Tôi tò mò quan sát xung quanh, và cuối cùng ánh mắt tôi dừng lại trên cánh cửa sắt kỳ lạ này, cảm thấy rất thắc mắc.

Sawon đã sắp xếp mọi thứ rất chu đáo; tôi có thể gặp Lídia ngay lập tức. Nhưng căn phòng này thật sự rất kỳ lạ… Cánh cửa này giống hệt cánh cửa của một nhà tù, đặt ở đây thật là không hợp lý chút nào…

Hơn nữa, Lídia mặc bộ đầm thật là xinh đẹp; nếu không phải vì tôi vừa mới tỉnh dậy từ giấc mơ, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng mình vẫn đang mơ…

Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt một lúc, sau đó cẩn thận liếc nhìn Lídia một cái, rồi nhanh chóng quay mặt đi.

Cô g

“Lidia chỉ vào sàn nhà và trần nhà, hỏi lại: ‘Cậu không thấy bức tường này nghiêng sao?’”

Nhờ cô ấy nhắc nhở, tôi mới nhận ra rằng cảm giác dưới chân mình có gì đó kỳ lạ. Tôi vươn chân ra và kiểm tra thử, rồi nói: “Hóa ra căn phòng này thực sự đang nghiêng rồi… Tôi tưởng mình chỉ đang mơ màng thôi.”

“……” Lidia có vẻ bối rối.

Tôi cười ngượng ngùng, dựa vào tường đi về phía cánh cửa sắt, dùng mu bàn tay gõ vào cánh cửa; tiếng vang đập vào cửa khá trầm. Nhìn vào khung cửa đã biến dạng, tôi đưa ra kết luận: Cánh cửa này có vẻ là không thể mở được đâu.

Tôi xắn tay áo lên, cảm nhận được những dao động tinh thần ổn định từ bên trong, sau đó cho ngón tay của mình luồn qua khe hở của cánh cửa, để những dao động tinh thần đó đi vào ổ khóa, xem liệu có thể mở được khóa hay không.

Không lâu sau, cánh cửa sắt phát ra tiếng “kẹt”, và những dao động tinh thần cũng báo cáo rằng khóa đã được mở. Tuy nhiên, dù tôi cố gắng đẩy mạnh thế nào, cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích.

Có vẻ như việc sử dụng sức mạnh thông thường là không hiệu quả.

Vì vậy, tôi bảo Lidia đứng xa một chút, sau đó chuẩn bị tâm thế và đấm mạnh vào cánh cửa. Khung cửa hơi lún xuống, phát ra tiếng vang lớn.

Tôi tiếp tục đấm vài cái nữa, nhưng cánh cửa và khung cửa lại hoàn toàn bị kẹt chặt lại với nhau, không hề thay đổi gì nữa.

Lidia lo lắng bước đến gần và hỏi: “Thế nào rồi? Cần tôi giúp không?”

Tôi nhớ lại những gì Son đã nói về việc cha của Lidia buộc cô ấy uống thuốc ma thuật, liền thử hỏi: “Tất nhiên… Nhưng bây giờ cô có thể phóng ra lửa được không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy thay đổi một chút, có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi, nhưng chỉ trong chốc lát, cô ấy liền gật đầu và nói: “Tôi có thể thử xem.”

Lidia giơ hai tay lên, tập trung tinh thần. Tôi vội vàng ngăn cô ấy lại và nói: “Khoan đã… Không phải bây giờ đâu.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của cô ấy, tôi đứng trước cánh cửa, giơ tay phải ra, và những đường rãnh trên lòng bàn tay tôi nhanh chóng phủ đầy băng giá.

Lực tinh thần vốn không mang tính chất nào cả, nhưng giờ đây, tôi có thể thay đổi nhiệt độ chỉ bằng ý nghĩ.

Tôi nhìn vào lớp băng mỏng trên lòng bàn tay mình, không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Chỉ biết rằng kể từ khi tỉnh dậy từ cung điện ký ức, lực tinh thần của mình đã có thêm tính chất băng.

Tôi nhíu mày, đặt tay lên cánh cửa, và cánh cửa sắt nhanh chóng phủ đầy lớp băng màu xanh nhạt,

“Chẳng lẽ tôi là một pháp sư sử dụng phép thuật của hệ Băng sao?”

Cô ấy cười và giải thích với tôi: “Làm sao có chuyện đó được? Chỉ những pháp sư cấp cao mới có thể sử dụng sức mạnh của các nguyên tố một cách thành thạo mà không cần phải niệm chú. Cậu còn trẻ như vậy, chẳng lẽ đã là một pháp sư cấp cao của hệ Băng rồi sao?”

Nghe xong, tôi lắc đầu.

Lidia nhìn tôi một cách hiểu biết và tiếp tục nói: “Đương nhiên rồi. Theo những gì tôi biết, trong vương quốc này chỉ có một thiên tài duy nhất đã trở thành pháp sư cấp cao trước khi 20 tuổi… Đó chính là công chúa Alicia. Cô ấy là người có khả năng sử dụng thành thạo ba hệ phép thuật: Băng, Lửa và Sét.”

Khi nhắc đến công chúa của vương quốc, khuôn mặt cô ấy lại hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

Trong lúc trò chuyện, cánh cửa sắt gần như bị đóng băng hoàn toàn. Tôi chỉ vào chỗ bị biến dạng nặng nhất trên cửa và yêu cầu Lidia phóng ra ngọn lửa: “Hãy đốt vào đây, đúng rồi, chính xác là chỗ này… Đốt thêm một lúc nữa… Được rồi, hãy đứng sau lưng tôi.”

Tôi nâng tay trái lên và đánh một quả đấm mạnh; cánh cửa sắt, sau khi bị tác động bởi cái lạnh cực độ và hơi nóng dữ dội, lập tức xuất hiện một vết nứt lớn. Từ khe hở đó, chúng tôi có thể nhìn thấy cảnh quan của hành lang bên ngoài.

“Wow, thành công rồi!” Lidia reo lên vui mừng và nhảy lên.

Tôi lại đánh một quả đấm nữa, vết nứt càng trở nên lớn hơn. Sau đó, tôi dùng sức kéo cánh cửa cho đến khi nó tách ra một khoảng hở lớn, rồi bước ra ngoài và vươn tay giúp Lidia.

“Cảm ơn, tôi tự mình làm được mà.” Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ và từ chối sự giúp đỡ của tôi.

Sau khi cô ấy bước ra ngoài, tôi ngẩn ngơ nhìn con hành lang phía trước. Chúng ta không phải bị mắc kẹt trong một căn phòng nhỏ sao? Tại sao bên ngoài lại là một căn hầm tối tăm, trông có vẻ như đã lâu không ai quản lý, với những lớp rêu phủ đầy trên tường?

Lidia đi về phía trước, nhìn qua hai bên rồi quay lại nói: “Nhanh lên, tôi biết phải đi đâu tiếp theo rồi.”