Khi đến căn cứ nằm dưới lòng đất của lực lượng kháng chiến, tiếng ồn ào vang lên từ mọi phía. Tôi đeo Luota trên lưng và đi theo con hành lang hẹp để nhường chỗ cho Um sau này xuống.

“Xin lỗi, Paddington đang mở rộng căn cứ,” Um giải thích về tiếng ồn bên trong.

Sau đó, anh ta nói bằng giọng điệu bình thản với không khí: “Tricks, hãy đến đây một chút, có một cô gái nhỏ cần bạn chăm sóc.”

Không lâu sau, giọng nữ đã trả lời từ không khí.

Tôi vội vàng đáp lại: “Không cần đâu, tôi có thể tự chăm sóc cô ấy được.”

Tôi không lo lắng về việc những người này không chăm sóc tốt Luota, chỉ sợ khi cô ấy tỉnh dậy mà không thấy tôi sẽ buồn lòng… Nhưng một giọng nói khác trong đầu tôi lại bảo rằng tôi đang suy nghĩ quá nhiều.

Um lại yêu cầu một lần nữa: “Không sao đâu, Tricks là một trong những nhân viên y tế giỏi nhất của lực lượng kháng chiến, cô ấy sẽ chăm sóc em gái bạn thật tốt.”

Có vẻ như anh ta hiểu lầm về mối quan hệ giữa tôi và Luota.

Nhưng lần này, tôi không từ chối.

Rất nhanh sau đó, nhân viên y tế tên Tricks đã đến. Cô ấy không hề giống những gì tôi tưởng tượng – không mặc áo blouse trắng hay kính – mà trông giống một “phụ nữ hoang dã”; tuy nhiên, giọng nói của cô ấy lại rất dịu dàng, phù hợp với vẻ ngoài của mình: “Hãy yên tâm giao cô bé cho tôi đi. Chúng tôi có phòng nghỉ riêng biệt, hoàn toàn yên tĩnh, không làm cô bé thức giấc đâu.”

Tôi suy nghĩ một chút rồi cẩn thận đưa Luota xuống cho Tricks. Cô ấy ôm luota lên và mang cô bé vào một căn phòng sâu bên trong, sau đó biến mất.

Luota ngủ trên lưng tôi không hề yên, liên tục mơ tỉnh và khóc lóc khẽ. Hy vọng rằng ở đây, cô ấy sẽ được nghỉ ngơi yên bình và tạm thời quên đi những phiền muộn trong thực tại.

Ngay khi Coleman và Glen trở về căn cứ, họ lập tức bắt đầu công việc của mình và báo cáo lại những gì họ đã chứng kiến vào đêm qua.

Gaos ngắt lời Um đang hỏi liệu chúng tôi có cần nghỉ ngơi không, và nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ bạn vẫn chưa biết chúng tôi đã trở về từ đâu… Làng Đỏ đã không còn nữa. Bây giờ chúng ta cần một cuộc họp để thảo luận về một kế hoạch phản công mạnh mẽ, nhằm đuổi những đội tuần tra đó ra khỏi đây.”

“Tôi thực sự không ngờ đến điều này… Nhưng nơi tổ chức cuộc họp và những người tham gia đã sẵn sàng rồi. Điều đầu tiên Paddington mở rộng chính là một phòng họp,” Um nói, đặt hai tay lên ngực, và lúc này anh ta mới hiểu vì sao khuôn mặt chúng tôi lại đầy lo lắng. “Lucas, hãy triệu tập mọi ng

Phòng họp mới này thực sự rất đặc biệt; tường và khung cửa đều được thiết kế với những bề mặt phẳng, cứng cáp, như thể chúng được cắt ra trực tiếp từ lòng đất. Còn cửa phòng họp cùng các đồ nội thất như bàn ghế bên trong đều được làm từ đất sét.

Các thành viên tham dự cuộc họp đã nhanh chóng có mặt đầy đủ. Ngoài tôi, Gaios và Um, còn có một người thanh niên tóc bạc và một anh chàng có quầng thâm dưới mắt rất đậm – ngay khi ngồi xuống ghế, anh ta đã bắt đầu ngủ; cùng với một người thanh niên có thân hình tròn trịa.

Gaios ngồi trên chiếc ghế làm từ đất sét, cảm thấy mông mình không thoải mái và liên tục xoay qua xoay lại. Kích thước của bộ bàn ghế văn phòng này rõ ràng đã được điều chỉnh, nhưng với thân hình cao lớn của Gaios, việc ngồi vào vẫn cảm thấy hơi chật chội; tình huống này khá khẩn cấp, nên anh chỉ có thể chịu đựng một lúc thôi.

Trước đó, Um đã xem xét các báo cáo do Coleman và những người khác cung cấp. Sau khi mọi người ngồi đầy đủ, ông nhanh chóng phân tích tình hình hiện tại của thị trấn Bắc Chì và sức mạnh của đội tuần tra; những thông tin chưa đầy đủ sẽ được Gaios bổ sung thêm.

Sau đó, Um đưa ra kết luận: “Mục đích của chuyến đi này là để củng cố quyền lực của Gaios, từ đó ổn định tình hình chiến sự ở phía sau. Nhưng bây giờ, có vẻ như Arias có thể sẽ dùng người dân trong thị trấn làm con tin để buộc Gaios phải xuất hiện. Để ngăn chặn tình huống này xảy ra, chúng ta phải hành động trước.”

Kết luận của ông gần giống với những gì tôi đang nghĩ. Để ngăn chặn những thảm kịch tương tự như ở làng Hồng Diệp xảy ra thêm, việc hành động trước là điều cần thiết.

Tuy nhiên, sau đó Um lại đổi chủ đề, theo hướng mà tôi hoàn toàn không ngờ đến.

“Nhưng có một điều kiện tiên quyết: chúng ta phải đảm bảo an toàn cho Gaios. Vì vậy, trong kế hoạch tiếp theo của chúng ta, bạn và những người bạn nhỏ của bạn không cần tham gia.”

À? Trước đó ông ấy đã nói rất nhiều, nhưng cuối cùng lại không công bố kế hoạch cụ thể nào, và cũng không cho chúng tôi tham gia?

Tôi há miệng, suýt nữa thì đã phát ra những lời phản đối, nhưng Gaios đã đặt tay lên vai tôi, ngăn tôi lại.

Có vẻ như Gaios đã đoán trước được điều này, và ông là người đầu tiên hỏi: “Vậy ông dự định làm gì, ít nhất cũng nên cho chúng tôi biết chứ.”

“Kế hoạch của tôi rất đơn giản,” Um nói một cách thoải mái và vui vẻ, “Chúng ta sẽ lan truyền thông tin về bạn khắp thị trấn, làm cho đội tuần tra phải phân tán lực lượng, sau đó tiếp cận tòa thị chính và bắt giữ Arias.”

Gaios cười lạnh: “Tô

Gaios lắc đầu thở dài: “Thật xứng đáng là kế hoạch do cậu nghĩ ra… Cậu có biết điều này sẽ gây ra bao nhiêu tổn thất không? Đó chính là cái gọi là hành động quá sớm phải không? Nhiều năm trôi qua mà cậu vẫn chẳng hề thay đổi chút nào.”

“Điều đó chứng tỏ cậu hiểu tôi… Tôi luôn tuân theo một nguyên tắc nhất định mà.” Uum vẫn nói với giọng vui vẻ.

Hai người họ khi ở bên nhau thì thân thiện như anh em ruột thịt; còn khi có ý kiến bất đồng thì lại tranh luận không ngừng.

Những người khác ngồi xung quanh bàn họp đã quen với cảnh tượng này từ lâu rồi, họ chỉ yên lặng chờ đợi kết quả của cuộc tranh luận này.

“Mọi kế hoạch luôn đi kèm với sự hy sinh phải không?” Gaios đại diện cho Uum đưa ra câu trả lời, rồi khinh thường nói thêm: “Hừm, nếu chúng ta không tham gia vào kế hoạch của cậu, thì chúng ta cũng chẳng cần phải ở đây nữa. Chín Thước, chúng ta đi thôi.”

Tôi vẫn chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra thì đã bị Gaios kéo tay, đưa tôi ra khỏi chỗ ngồi và rời khỏi phòng họp.

“Này, đợi đã!” Trên hành lang, tôi vùng vẫy để thoát khỏi tay anh ấy: “Cứ thế mà rời khỏi buổi họp như vậy…”

“Rời khỏi buổi họp thì sao nữa?” Gaios quay đầu lại nói: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì ngồi cùng một bàn với Uum là bạn có thể đối thoại ngang hàng với hắn đâu… Bạn chỉ sẽ trở thành con cờ trong tay hắn mà thôi.”

Tôi không hề khuất phục: “Không phải bạn đã nói sao? Chỉ có hai chúng ta thì quá yếu, cần phải tìm bạn bè giúp đỡ… Vậy bây giờ thì sao? Làm thế nào để giúp đỡ?”

Anh ấy đứng yên bất động, im lặng như một ngọn núi; những vệt đỏ trong mắt anh ấy giống như ánh hoàng hôn khuất sau đỉnh núi.

“Tôi biết một nơi…” Gaios trông rất mệt mỏi: “Bạn muốn ở lại nghỉ ngơi, hay đi cùng tôi?”

Tôi nhìn anh ấy một cái, rồi bước đi: “Đừng nói nữa! Nhanh lên, đi thôi!”

Cuộc họp tạm thời của phe nổi dậy kết thúc một cách hỗn loạn như vậy; nhưng cuộc họp đặc biệt do đội tuần tra tổ chức mới vừa bắt đầu.

Chủ đề của cuộc họp này là tìm ra kẻ phản bội trong đội ngũ.

Trưởng đội tuần tra Arius, người đang dẫn đội thực hiện nhiệm vụ này, đang ngồi trước bàn làm việc của thị trưởng, hai chân duỗi thẳng lên mặt bàn; hai “vòng xoáy” trong lòng bàn tay anh ấy đang “đấu tranh” với nhau để giành lấy một “con mắt” to bằng hạt óc chó… Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến cuộc cãi vã bên cạnh

Allo phản công lại: “Đó không phải là một bà lão bình thường đâu, đó chính là Galando. Hơn nữa, người được giao trách nhiệm canh giữ chẳng phải là các thành viên của đội ba các bạn sao? Nếu muốn tìm ai phải chịu trách nhiệm này, thì chắc chắn phải là trưởng đội ba các bạn, Lilugu!”

“Thật buồn cười! Hôm qua, những người canh giữ đều nói rằng chính bạn đã điều họ đi và tự mình vào ngục để bàn bạc với Gaios. Bạn còn có lời nào để nói nữa không?” Lilugu tiếp tục áp đảo.

“Bạn!” Allo lúc này không biết phải nói gì.

Anh ta thực sự đã đi tìm thị trưởng, nhưng chỉ muốn hỏi thêm thông tin về Galando mà thôi. Dù sao thì cô ấy đã ẩn dật ở đây nhiều năm rồi; Gaios chắc chắn không thể không biết gì về cô ấy.

Nhưng dù anh ta đưa ra yêu cầu gì, kẻ thị trưởng đáng ghét đó cũng không nói gì cả, thậm chí còn khiến anh ta gặp rắc rối.

Đến lúc này, anh ta chỉ có thể cố gắng bào chữa, cố gắng thoát khỏi tình huống này: “Họ là thuộc hạ của bạn, vì vậy họ sẽ nói theo lệnh của bạn mà thôi. Nếu không, hãy đưa ra thêm bằng chứng nữa.”

“Bằng chứng đã ở ngay trước mắt các bạn rồi…” Lilugu, trong tình trạng tức giận, bỗng nhiên bị ngăn lại.

Trong số ba người đó, người lớn tuổi nhất và cũng là trưởng đội có kinh nghiệm nhất, ông Cecilio, lên tiếng ngăn họ lại: “Hai người hãy đợi một chút.”

“À...” Anh ta không vội vàng nói ngay, mà trước hết là thở dài, “Các bạn tranh cãi trước mặt tôi thì còn đỡ, nhưng trước mặt tổng trưởng đội, các bạn vẫn còn tiếp tục tranh cãi. Tổng trưởng đội Arias, ông nghĩ trách nhiệm cho việc thị trưởng trốn thoát nên do ai gánh vác?”

“Các bạn muốn tranh giành quyền lực thì tùy các bạn thôi… www.uukanshu.net” Arias tỏ ra rất bực bội, “Theo tôi, các bạn cứ đấu một trận xem ai thắng, sau đó nghe theo lời người đó đi.”

Ông đã nhìn thấu bản chất của cuộc họp này từ lâu, và đã không ngần ngại chỉ trích họ một cách thẳng thắn ngay trước mặt họ.

Arias chính là người hoàn toàn đam mê chiến đấu; chỉ những kẻ mạnh mẽ mới có thể thu hút sự quan tâm của ông.

Tất nhiên, ba trưởng đội trong văn phòng không dám thực sự đấu một trận, dù đó là đề xuất của Arias. Dù sao thì cấp trên thực sự của đội tuần tra vẫn là ngài Orar; nếu vì chuyện nhỏ này mà để Gaios trốn thoát, thì thật là tai họa lớn.

Trưởng đội Cecilio nói một cách kính trọng: “Tổng trưởng đội Arias, chúng tôi làm sao dám phạm phép trước mặt ngài. Chỉ là vụ thị trưởng trốn thoát này, chúng ta nên giải qu