“Nào, hãy uống thuốc đi.” Bá tước Herdwyn ra lệnh như vậy.

Gần đây, ông luôn lặp lại câu nói này.

Thực ra công việc này lẽ ra nên giao cho người hầu, nhưng gần đây ông cứ lo lắng không yên; vào thời điểm quan trọng này khi Lydia sắp kết hôn, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Để con gái cứng đầu của mình phải tuân lời và có màn trình diễn tốt tại bữa tiệc cưới ngày mai, ông đã tự mình mang thức ăn và cho cô uống thuốc, không rời mắt khỏi cô bé chút nào; công việc hàng ngày cũng được giao cho người dưới quyền. Đã gần mười ngày trôi qua như vậy.

Herdwyn kéo mạnh chuỗi sắt; Lydia, bị trói ở phía bên kia, ngã xuống từ giường và nhìn ông bằng ánh mắt hung dữ.

“Chẳng lẽ em không nên cảm ơn tôi sao?” ông nói, “Tôi đã ban tặng em cuộc sống, những vinh quang và giàu sang không ngừng nghỉ, và bây giờ tôi còn tìm cho em người hỗ trợ mạnh mẽ nhất trong vương quốc.”

Ông lại kéo mạnh chuỗi sắt, làm cho Lydia vừa vất vả đứng dậy lại ngã xuống đất, “Em có biết hiện tại vương quốc đang ở tình trạng nào không? Tại sao tôi lại sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền để Orar điều động quân đội? Và tại sao tôi lại buộc em phải kết hôn với kẻ ngốc đó?”

Lydia yếu ớt, nằm phẳng trên mặt đất, cười lạnh và nói: “Chẳng phải vì ông tham lam quyền lực sao?”

“Em đánh giá Oral và tôi quá đơn giản rồi. Chúng ta đang tham gia vào một trò chơi lớn, một trò chơi vượt ra ngoài phạm vi của vương quốc, liên quan đến toàn nhân loại. Nếu thành công, loài người sẽ một lần nữa thống trị thế giới.”

“Ông đúng là điên rồ khi tin vào những lời nói vô lý như vậy,” Lydia vẫn không ngần ngại nói, dù bị trói bằng xích, “Ngay cả khi những gì ông nói là sự thật, thì Oral tại sao lại phải nghe theo ông?”

“Em chưa từng chứng kiến tận mắt, điều đó cũng không thể trách em được.” Herdwyn lắc đầu, sau đó kéo mạnh chuỗi sắt để giữ Lydia bên mình, “Bây giờ hãy mau uống thuốc đi, nếu không… em chắc chắn chưa quên cảm giác đau đớn lần trước đâu?”

Lydia trừng mắt, các tĩnh mạch trên trán cô co lại như những con rắn nhỏ, cô dùng hết sức lực để la hét vào mặt ông: “Kẻ khốn nạn!... Làm cha mà lại làm như vậy! Tôi… ừm—!”

Herdwyn dùng sức mở miệng cô và ép viên thuốc vào cổ họng cô. Lydia yếu đuối, mặt đỏ bừng vì bị sặc, ho không thở nổi và ngã xuống đất, không còn sức lực nào.

Herdwyn lấy khăn tay ra, lau sạch những ngón tay bị nước bọt làm ướt, rồi vứt nó đi.

Khăn tay rơi ngay trước

Nếu không thì, tôi vẫn còn vài viên thuốc đó nữa.”

“Đập”, cánh cửa được đóng chặt lại, trong phòng chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của cô gái.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến ngày trước khi Lý Địa Á và con trai cả của công tước kết hôn.

Những ngày này, tôi đã nhiều lần nói chuyện với ông Hồ già; không biết những lời tôi nói hôm đó có hiệu quả không, nhưng tinh thần và sức khỏe của ông ấy dường như đã được cải thiện đáng kể, và ông ấy cũng tìm được việc làm gia sư. Hy vọng lần này ông ấy sẽ không bị người ta chế giễu nữa.

Còn có Mí Linh Đà, người này dường như ẩn giấu rất nhiều bí mật… Nhưng khi tôi đi tìm cô ấy lần nữa, tại chỗ đó chỉ còn lại những đống tuyết trắng xóa; cả căn nhà đã biến mất không dấu vết.

Tôi cũng chỉ có thể tuân theo sắp xếp của Sơn, chuẩn bị cho cuộc đột nhập.

Với sự giúp đỡ của một người giống như người lái xe ngựa, tôi đã lén lút trốn vào một chiếc xe ngựa chứa đầy vũ khí và trang bị từ một buổi tối trước, chờ đợi đến ban ngày.

Ngày hôm sau, mọi người đã sớm xuống đường. Nghe nói con gái của bá tước đi lấy chồng, sẽ có một đoàn xe hoành tráng đi vòng quanh thành phố; vì vậy mọi người đều tụ tập trên đường để chia vui.

Đây không chỉ là niềm vui riêng của Hạ Đình Văn, mà còn là niềm vui chung của toàn thể người dân trong thành phố.

Dòng người đông đúc chỉ được kiểm soát bởi những người lính canh gác đứng hai bên đường. Dù họ đều được trang bị vũ khí đầy đủ, áo giáp sáng loáng và thanh kiếm sắc bén, nhưng bản năng thích tham gia vào những sự kiện đông đúc vẫn là bản chất tự nhiên của con người.

Dòng người không thể kiểm soát được mà liên tục đẩy nhau về phía giữa đường.

Những người không thích chen chúc nhưng lại có chút tiền rảnh thì sẽ thuê những nơi đặt hàng ngay trên đường, thường là các cửa hàng xung quanh hoặc ban công, để xem đoàn xe của bá tước.

Mỗi khi có những sự kiện như vậy, một số người sẽ cho thuê phòng ngủ hoặc ban công của mình với giá từ một đến hai lira, đồng thời cung cấp đồ uống.

Còn có những người biết kinh doanh hơn thì sẽ cung cấp không gian miễn phí, không giới hạn số lượng người tham gia, nhưng đồ ăn và đồ uống sẽ được tính phí theo giá thực tế. Chỉ trong một buổi sáng, họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn những người cho thuê địa điểm.

Tiếng ồn ào của đám đông càng lúc càng lớn khi chiếc xe ngựa sang trọng dẫn đầu xuất hiện trước mắt mọi người.

Những đoàn xe ngựa được trang trí lộng lẫy, chạy chậm rãi ở giữa đường; những vật trang trí bằng vàng được đeo trên lưng ngựa, b

Nhưng chẳng bao lâu sau, trong đám đông đã có người bắt đầu bàn tán: “Các bạn có thấy trang trí trên chiếc xe ngựa kia không? Trên đó còn được gắn một viên đá quý nữa đấy.”

Người ở phía trước quay đầu lại nói: “Đó không phải là loại đá quý bình thường đâu. Nghe nói đó là Viên Đá Berith của các linh hồn, bá tước đã mua với giá rất cao – hai trăm vàng Laigus đấy!”

Người bên cạnh tiếp lời: “Hai trăm?! Chết tiệt, suốt đời này tôi cũng không thể kiếm được số tiền đó đâu.”

“Các bạn còn chưa thấy trang trí trên lưng con ngựa kia à?” Một người khác trong đám đông lên tiếng, “Đó là vàng từ xứ sở của người lùn Waagon; độ tinh khiết của nó cao gấp ba lần so với vàng thông thường, giá trị thì ít nhất cũng gấp mười lần nữa.”

Mọi người đều quay đầu nhìn người vừa nói. Họ thấy anh ta mặc đồ thợ rèn, chiếc tạp dề da trên người còn đầy vết cháy và dầu mỡ; rõ ràng anh ta không đang nói dối.

“Kẻ bá tước đáng ghét kia…” Những tiếng phản đối vang lên trong đám đông, “Lúc tôi cầu hôn vợ mình, tôi còn không nỡ mua một chiếc nhẫn vàng, vậy mà hắn lại dùng vàng của người lùn để trang trí cho con ngựa của mình.”

“Chúng ta làm việc vất vả như thế này, cuối cùng lại phải đóng thuế cho những kẻ như vậy…”

“Tại sao những kẻ như vậy lại có thể dùng tiền của chúng ta để tổ chức đám cưới hoành tráng như vậy? Không được! Chúng ta phải lấy lại số tiền đó!”

Một kẻ ẩn mình trong đám đông lợi dụng cơ hội này để kích động: “Nào! Hãy lấy lại số tiền đó đi!”

Nhưng chỉ biết hô hào thì dễ thôi; khi đến lúc phải hành động thực sự, mọi người đều trở nên nhát gan như những con rùa rút đầu vậy.

May mắn thay, có một binh sĩ của lực lượng vệ binh đã uống quá nhiều rượu vào đêm qua và đang bị tiêu hóa kém; khi đoàn xe vừa đi qua, anh ta liền nhờ người bên cạnh giúp mình đẩy lùi đám đông, tạo ra một khoảng trống.

Ai đó, vô tình hay cố ý, đẩy người phía trước mình, khiến người đó vấp ngã và lao vào người binh sĩ. Anh ta hét lớn: “Mọi người ơi, xông lên! Chúng ta đông hơn họ, họ không thể làm gì được chúng ta đâu! Chỉ cần giành được một món đồ thôi, phần đời còn lại của chúng ta sẽ không lo nữa đâu.”

Những lời kích động này, cùng với việc có người bắt đầu hành động, khiến đám đông bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Và họ không phải là nhóm đầu tiên tấn công đoàn xe. Cách đó vài trăm mét, đoàn xe chuẩn bị đi qua ngã tư thì bỗng nhiên có một nhóm người xông vào đường, buộc các chiếc xe ngựa phải dừng lại.

Sự hỗn loạn lan rộng khắp nơi xung quanh đo