Ngôi nhà được thổi bùng lên bởi đam mê của chúng tôi; Sơn uống cạn ngay ly trà trong tay mình, trong khi ly trà của tôi đã hơi lạnh đi rồi. Anh ấy đứng dậy và rót thêm trà cho chúng tôi.

Dung dịch trà màu xanh lam nhạt chảy ra từ chiếc ấm dài. Sơn nói: “À, vừa rồi tôi nói quá nhiều rồi… Không biết có điều gì bạn muốn hỏi không, cần tôi bổ sung thêm gì không?”

Anh ấy đã nói rất nhiều điều, tuy vậy tất cả đều khá hữu ích, nhưng lại không phải là những câu trả lời mà tôi muốn biết.

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Thực ra… Tôi muốn hỏi về con gái của Bá tước Herdwin…”

“Bạn muốn hỏi về con gái bá tước à?” Sơn tỏ ra rất thích thú, giọng nói của anh ấy cũng trở nên kỳ lạ hơn: “Ồ… Thật không ngạc nhiên khi bạn lại quan tâm đến Herdwin; hóa ra bạn đang để ý đến cô con gái xinh đẹp của ông ta. Nhưng cũng không thể trách bạn được… Dù sao thì con gái bá tước này cũng được coi là một trong những người phụ nữ đẹp nhất hoàng gia mà.”

“Không, không… Bạn hiểu lầm rồi.” Tôi không biết phải nói gì tiếp.

“Được thôi, coi như tôi hiểu lầm đi.” Anh ấy cười nhẹ, dường như vẫn chưa tin, nhưng giọng nói của anh ấy trở nên nghiêm túc hơn: “Thực ra, so với vẻ đẹp, có một điều khác về con gái bá tước này mà ai trong giới quý tộc cũng biết.”

“Điều gì vậy?” Tôi tò mò và nghiêng người về phía trước.

Sơn lại ngồi xuống, khoanh chân: “Con gái của bá tước này thực sự đang sống trong hoàn cảnh rất khó khăn. Bá tước Herdwin là người say mê tiền bạc, không hề quan tâm đến các cuộc đấu tranh chính trị hay quyền lực. Vì xuất thân từ gia đình quý tộc, những số tiền bình thường thì ông ta chẳng coi vào đâu. Điều ông ta mong muốn là sự giàu có có thể sánh ngang với một quốc gia, vì vậy ông ta đã thành lập liên minh các công ty thương mại.”

“Trong suốt hai mươi năm sau đó, Herdwin đi khắp nơi trong vương quốc, có hai người vợ, nhưng mãi không thể có được đứa con ruột của mình. Có tin đồn trong giới quý tộc rằng sức khỏe của Herdwin không tốt. Nhưng cách đây mười năm, một ngày nọ, bá tước bỗng nhiên mang về một cô bé nhỏ… Đó chính là Lydia Rossi.”

“Có người nói rằng Lydia là con riêng của bá tước; mẹ cô bé đã qua đời trong thời kỳ nạn đói. Việc cô bé có thể trở về bên cạnh bá tước là do sự che chở của vị thần thanh khiết. Có thể đó là sự thật, nhưng bá tước chưa bao giờ dành cho cô bé tình yêu thương của một người cha… Hay nói cách khác, Herdwin thực sự không biết làm thế nào để yêu thương một người.”

“Ông ta chỉ thuê rất nhiều gia

Tôi không nhịn được mà phát ra tiếng nói.

Sohn không trả lời, chỉ tỏ vẻ muốn tôi tiếp tục kể. Tôi xoay người lại, thở dài một hơi, cố gắng ngồi yên ổn.

Anh ấy tiếp tục nói: “Điều kỳ lạ là, mỗi khi bá tước trở về nhà, Lydia chưa bao giờ tố cáo cha mình với họ; những người hầu cũng càng ngày càng quấy rối cô ấy nặng hơn. Rồi một ngày nọ, cô con gái của bá tước này đã dùng một đám cháy lớn để cảnh báo tất cả những kẻ đã bức hại mình.”

“Một đám cháy lớn ư?” Tôi bỗng nhiên nhớ đến những ánh lửa cao chót vót mà tôi từng thấy khi ở thành phố New Karl.

Sohn gật đầu và nói: “Cô ấy đã khai phá ra khả năng kiểm soát lửa; cô ấy đã thiêu rụi một nửa dinh thự, nhưng kỳ diệu thay, không ai bị thương. Người quản gia nói rằng những ngọn lửa đó như có hình dạng cụ thể, đuổi tất cả mọi người ra khỏi nhà. Cuối cùng, chỉ còn lại Lydia; cô ấy thoát ra khỏi ngôi nhà đang cháy mà không hề bị thương chút nào. Những ngọn lửa bao quanh cô ấy, như những con thú ngoan ngoãn.”

Nghe xong, một nụ cười không tự chủ nào hiện lên trên khuôn mặt tôi… Thật xứng đáng với Lydia; nghe có vẻ như chính cô ấy mới là người làm ra điều đó.

“Nhưng sau khi khai phá ra khả năng đó, cuộc sống của cô con gái bá tước cũng không hề trở nên dễ dàng hơn.” Son đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Không chỉ có thêm nhiều vệ sĩ bảo vệ cô ấy, Heddwin thậm chí còn cho thêm thuốc ma thuật vào thức ăn của cô ấy để kiềm chế khả năng đó. Kể từ đó, cô ấy liên tục tìm cách trốn thoát.”

Anh ấy dừng lại một lát, dường như đang tìm kiếm ký ức trong đầu: “Chẳng hạn như lần gần đây nhất, khi bá tước đưa cô ấy đến thành phố New Karl để thương lượng công việc… Nghe nói cô ấy đã trốn ra ngoài thành phố, nhưng không biết tại sao, cô ấy lại quay trở lại và thậm chí còn tự nguyện tiết lộ danh tính, tấn công các lính canh ở cổng thành.”

Các bạn không biết tại sao, nhưng tôi biết… Tôi cười đau lòng trong lòng. Lúc đó, tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng Lydia lại dẫn tôi đi tấn công đoàn xe của chính cha mình.

Nhưng sau khi nghe Son kể về quá khứ đầy đau khổ của cô ấy, tôi chỉ cảm thấy buồn bã và hối tiếc…

Cô ấy thực sự đã thành công rồi… Cô ấy đã trốn thoát khỏi sự áp bức của cha mình, chạy ra ngoài thành phố… Nhưng rồi tôi lại là người đưa cô ấy trở lại…

Thậm chí sau này, khi chỉ còn cách cổng thành một bước chân, cô ấy vẫn phải giúp chúng tôi đánh lạc hướng các lính canh…

Son đứng dậy, đổ nước vào ấm, sau đó cho củi vào lò sưởi

“Nói chung thì, hãy để tôi thử xem sao.”

“Vậy thì xin giao việc đó cho bạn.” Tôi trả lời với vẻ nghiêm túc.

Dù đã đồng ý ngay lập tức với yêu cầu của tôi, nhưng Son vẫn không khỏi hoài nghi. Những trải nghiệm của tôi tại Thành phố New Karl cũng không phải là bí mật gì đối với phe nổi dậy; chỉ là vì Son luôn ở trong kinh đô nên anh ấy không biết nhiều về những điều đó. Vì vậy, để giúp anh ấy hiểu rõ hơn, tôi đã kể lại toàn bộ quá trình từ Norcastle đến Thành phố New Karl cho Son nghe. Chúng tôi tiếp tục nói chuyện cho đến khi trời tối và người qua kẻ lại bên ngoài cửa sổ trở nên thưa thớt mới dừng lại.

Tôi đứng dậy từ chiếc ghế sofa, vươn vai và căng người một cái. Không ngờ mình đã ngồi trên chiếc sofa này suốt cả buổi chiều; dù lưng có hơi đau nhức, nhưng đó cũng là điều bình thường thôi… Ai mà có thể ngồi yên một tư thế trong ba bốn giờ mà không cảm thấy mỏi nhỉ? Nói ra thì, tại nhà Son, tôi không hề cảm thấy bất kỳ khó chịu nào, cứ như thể mình đang ở nhà mình vậy. Tôi cảm thấy hơi lạ và lại nhìn quanh căn phòng; không khí ở đây thực sự rất dễ chịu.

Son cũng đứng dậy và đi về phía nhà bếp; rồi anh ấy quay đầu lại với vẻ áy náy: “À, hôm nay tôi quên mua nguyên liệu rồi… Tối nay chúng ta ăn súp thịt kèm bánh mì được không?”

Bánh mì! Tôi bỗng nhớ ra mục đích của chuyến đi này và vội vàng theo sau anh ấy: “Vậy… tôi có thể giúp gì trong nhà bếp không?”

Son có vẻ ngạc nhiên: “Tất nhiên rồi, tôi rất mong được sự giúp đỡ của bạn.”

Trong nhà bếp, tôi nhận chiếc tạp dụng mà Son đưa cho; anh ấy vẫn tỏ vẻ áy náy: “Lẽ ra tôi phải chuẩn bị mọi thứ chu đáo hơn cho bạn, nhưng tôi đã làm hỏng mọi thứ rồi…”

Tôi nói: “Không đâu… Chỉ là tôi đến đây quá đột ngột mà thôi. Bữa trưa hôm nay đã đủ thể hiện lòng thành của anh rồi… Bánh tart mật đường là món ngon nhất mà tôi từng ăn; e là sau này tôi cũng sẽ không thể quên được đâu.”

Son mỉm cười: “Thật sao? Nếu có dịp, tôi sẽ dạy bạn cách làm nó.”

“Đó là do anh tự làm à?” Tôi tròn mắt ngạc nhiên.

“Haha,” Son cười, rồi cúi đầu xuống với vẻ buồn bã: “Tôi học cách làm từ mẹ mình thôi.”

Chủ đề bỗng trở nên nặng nề hơn; tôi liền im lặng và bắt đầu rửa rau theo sự hướng dẫn của anh ấy. Mỗi khi rửa xong một loại rau, tôi đặt nó vào đĩa và đưa cho Son. Anh ấy lấy rau ra, để ráo nước rồi bắt đầu cắt trên thớt. Chúng tô

Tiếng cắt rau dừng lại một chút; Son ngẩng người lên, nghiêng đầu nhìn thấy tôi vẫn đang cần mẫn rửa rau, liền tiếp tục công việc của mình.

“Chúng ta đã gặp anh ta ở Quảng trường Tây Môn phải không? Có vẻ như anh ta khá nổi tiếng, nhưng tôi không biết nhiều về anh ta lắm… Bạn hỏi anh ta điều gì vậy?” Son cúi đầu xuống, nắm chặt con dao rau và tiếp tục cắt rau với âm thanh “kleng kleng”.

Tôi ngước đầu lên và nói: “Tôi đang tìm một thứ gì đó; nghe nói anh ta từng thấy nó, nhưng khi tôi tìm đến anh ta, anh ta lại không chịu thừa nhận.”

“Đó là một vật cổ hay sao?” Son hỏi. “Nếu vậy thì tôi có thể giúp bạn tìm hiểu.”

“Đúng vậy, đó là một cuốn sách bằng sắt,” tôi kể cho anh ấy nghe những thông tin chi tiết mà tôi đã nhận được từ Lucas.

“Ngoài ra, liệu bạn có thể giúp tôi tìm hiểu thêm về một người tên là Hallock không? Có vẻ như anh ta xuất hiện đột ngột cùng với một nhóm người, và mục tiêu của họ rất lớn…” Tôi suy đoán dựa trên những gì mình đã trải qua.

“Được thôi, tôi biết rồi, sẽ để ý tìm hiểu cho bạn.” Son trả lời.

Bầu không khí trong bếp trở lại yên tĩnh.

Sau bữa tối, không thể từ chối lời mời nhiệt tình của Son, tôi ở lại và ngủ qua đêm trong căn phòng nhỏ ở tầng trên.

Nằm trên giường, tâm trí tôi không ngừng nghĩ về Lydia; những hình ảnh mà Son mô tả vào buổi chiều cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi, khiến tôi cảm thấy vô cùng đau khổ… Cuối cùng, tôi quyết định: trước khi rời khỏi Sindino, tôi nhất định phải gặp cô ấy một lần nữa, để hoàn thành lời hứa trước đây của mình.