Tôi từ từ bước xuống cầu thang.

Tiếng động vừa rồi trên lầu đã thu hút sự chú ý của hai người duy nhất trong quán rượu; họ đều nhìn tôi bằng ánh mắt kinh ngạc.

Thấy hai người đó không hành động gì, và cũng không giống như lời Barol nói rằng toàn bộ những người trong quán này đều là anh em của hắn, tôi liền giả vờ như không thấy gì và tiếp tục đi về phía cửa ra vào.

Trước khi ra khỏi cửa, tôi nói với người phục vụ: “Đồ đạc trong phòng riêng trên lầu bị hỏng rồi, Barol nói sẽ chi trả tiền để sửa chữa, bạn hãy đi kiểm tra xem.”

Người phục vụ gật đầu một cách vâng vả và chạy lên lầu hai; người say rượu kia cũng tò mò theo sau.

Khi mở cửa phòng riêng, họ chỉ thấy Barol bị treo ngược lên trần nhà, ngay dưới chân là cái lò sưởi đang cháy; tất cả than đá đều đã được tôi ném vào bên trong lò, và lúc này ngọn lửa cao hơn nửa mét.

Để tránh cho mái tóc bị lửa thiêu, Barol buộc phải cúi người xuống thật sâu, nhưng lại không dám cử động quá mạnh vì sợ dây thừng dưới chân không chịu nổi và khiến mình rơi xuống đống lửa.

Nhưng không lâu sau, anh ta đã không còn sức nữa; không quan tâm đến cái ống khói nóng bỏng, anh ta vẫn cố gắng dùng tay để nâng mình lên, và vì vậy mà la lên đau đớn.

Khi thấy có người mở cửa phòng, Barol hoảng sợ hét lên: “Người kia đã đi rồi chứ? Các bạn hãy cứu tôi đi! Thả tôi xuống ngay!”

Sau sự việc đó, Barol đã có thêm một biệt danh mới.

Khu vực phía Tây thành phố là nơi cổ xưa và tồi tàn nhất của Sindino.

Mặc dù khi chuyển thủ đô, khu vực này đã được cải tạo một cách quy mô, nhưng vì những người sống ở đây đều là người dân thường, nên các thợ thủ công không hề quan tâm đến việc sửa chữa. Chỉ sau vài thập kỷ, những ngôi nhà từng rực rỡ nay đã trở nên cũ kỹ và tồi tàn hơn trước.

Quảng trường bên ngoài cổng phía Tây là nơi tập trung của nhiều người lang thang – những người đã bị quý tộc áp bức trong những năm gần đây và cuối cùng trở thành những người vô gia cư. Họ không có chỗ nào để đi, nên dần dần tập trung lại ở quảng trường này.

Theo lời Barol, vị quý tộc sa sút tên là Hornsmut hàng ngày đều xuất hiện ở đây.

“Ôi, ầm… ừ…” Những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên trong đầu tôi.

Kể từ khi rời khỏi quán rượu, những suy nghĩ trong đầu tôi liên tục bắt chước tiếng kêu thảm thiết của Barol. Có vẻ như nó rất thích những âm thanh mà con người phát ra trong những tình huống khác nhau; vì vậy, suốt đường đi, những tiếng kêu đó cứ liên tục vang lên trong đầu tôi, và ngày càng giống hệt với tiếng k

Nhưng tôi nhận ra rằng gã này hoàn toàn không hề có những phẩm chất khiêm tốn hay lịch sự mà con người thường có; nó càng lúc càng trở nên ồn ào hơn. Tôi không thể chịu đựng được nữa và nói: “Anh có thể dừng lại một chút được không? Hoặc ít nhất là hãy tự nhủ trong lòng mà đừng phát ra tiếng động.”

“Được thôi,” giọng nói của Si Thao nghe có vẻ buồn bã. Ngay lập tức, tôi liên tưởng đến chú chó nhỏ đang ngồi bên cạnh, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào thức ăn trong tay tôi. Sau khi yêu cầu Si Thao dừng lại, tôi bắt đầu chờ đợi một cách yên lặng, giống như một chú chó nhỏ vậy. Khoảng mười phút sau, một người đàn ông đi vào quảng trường, đẩy theo một chiếc xe đẩy. Điều thu hút sự chú ý của tôi là ánh mắt và phong thái đặc biệt của anh ta. Anh ta trông khá trẻ, chưa đầy bốn mươi tuổi, nhưng khuôn mặt lại mang vẻ già nua; mái tóc và râu dường như đã lâu không được chăm sóc, nhưng bộ quần áo thì sạch sẽ. Cách anh ta đi bộ cũng khác biệt so với người bình thường; dù thẳng tắp nhưng vẫn giữ được sự thoải mái, không hề cứng nhắc quá mức. Điều đáng chú ý hơn nữa là trên xe đẩy của anh ta chứa đầy thức ăn – những thanh bánh mì đen được bọc trong loại giấy kém chất lượng, được xếp gọn gàng trên tấm vải rách, và trên đó còn có một lớp băng tuyết phủ lên. Tôi tự hỏi không biết liệu anh ta có nhận ra rằng việc đẩy một xe đầy bánh mì qua đám người đói khát này là rất nguy hiểm không… Chẳng lẽ anh ta đang cố tình khoe khoang sự giàu có của mình sao? Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, những người lang thang đang ngồi bên bếp lửa đã lao đến, bao vây lấy chiếc xe đẩy và người đàn ông kia. Chiếc xe đổ ngã, những thanh bánh mì rơi tung tóe khắp nơi; cả người đàn ông lẫn xe đều bị đẩy ra ngoài. Nhìn thấy tất cả “tài sản” của anh ta sắp bị lấy đi hết, tôi bước ra và nói: “Này các bạn, các bạn đang làm gì vậy? Hãy để lại bánh mì cho anh ta đi.” Không ai chú ý đến lời tôi cả, ngoại trừ người đàn ông đẩy xe đó. Anh ta kéo tay áo tôi và nói: “Không sao đâu, anh bạn ạ… Họ chỉ đói quá lâu mà thôi.” “Nhưng họ đã lấy hết bánh mì của anh…” Người đàn ông vẫy tay bảo không sao, rồi lấy ra một thanh bánh mì đen khác, cũng được bọc trong loại giấy kém chất lượng màu xám đen, và nói: “Nếu anh đói, tôi còn một thanh nữa đây.” Lúc này, tôi thực sự không biết phải nghĩ thế nào… Liệu anh ta có cố tình mang thức ăn đến cho những người đói khát này không? Nh

Anh ta lặng lẽ cất chiếc bánh mì vào túi và nói một cách lạnh lùng: “Người đó đã chết rồi.”

Nói xong, anh ta đẩy chiếc xe ba bánh ra khỏi đám đông tan dần.

Nhưng có một người vẫn không đi mà đợi đến khi anh ta bắt đầu đẩy xe, mới hỏi: “Cái sữa mà anh ta được nhờ mang đến thì sao?”

Thấy người đàn ông chỉ tập trung vào việc đẩy xe mà không để ý đến mình, người kia liền đá chiếc xe ba bánh xuống đất và nói: “Ngày mai nhớ mang đến đây, nghe rõ chưa!”

Tôi tức giận tiến lại gần và hỏi: “Này! Tại sao bạn lại yêu cầu anh ta phải mang đồ cho các bạn?”

Người kia liếc nhìn tôi một cái với vẻ khinh thường rồi quay lưng đi.

Còn người đàn ông kia thì lại dựng chiếc xe ba bánh lên và lặng lẽ rời đi. Khi đã đi xa vài bước, anh ta mới nói bình tĩnh: “Con trai, hãy quay về đi. Dù con có chuyện gì muốn nói với người đó thì giờ đây, anh ta đã không còn nữa.”

Lần này, anh ta đi thẳng ra khỏi quảng trường mà không dừng lại.

Tôi định chạy theo để hỏi thêm vài câu, nhưng một bóng dáng bên lề đường đã thu hút sự chú ý của tôi. Làm sao cô ấy lại ở đây? Chẳng lẽ cô ấy đã theo dõi tôi từ đầu sao?

“Này! Đợi đã, đừng chạy đi!”

Tôi theo đuổi cô ấy một cách vội vã. Từ lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, tôi đã cảm thấy thật kỳ lạ; và bây giờ lại gặp cô ấy ở đây, tôi chắc chắn rằng đây không phải là sự trùng hợp.

Thật đáng tiếc, người đó thông minh hơn tôi tưởng. Ngay từ khoảnh khắc tôi nhìn thấy cô ấy, cô ấy đã quay đầu chạy trốn, hai chân ngắn của cô ấy tạo nên những bóng dáng lộn xộn trên đường.

Tôi theo đuổi cô ấy, đi được hàng trăm mét, cho đến khi bóng dáng tròn trịa ấy biến mất trong đám đông.

Cuối cùng, tôi đành trở lại quảng trường một cách thất vọng.

Người đẩy xe ba bánh thì đã rời đi mất từ lâu. Tôi thử hỏi một số người ở quảng trường, nhưng nhiều người không hề biết đến người đàn ông thường xuyên đến đây mang thức ăn cho họ; một số người khác thì cũng phớt lờ câu hỏi của tôi.

Tìm kiếm mãi mà vẫn không tìm thấy manh mối nào. Khi hỏi về Horns, mọi người biết đến anh ta đều cười nhạo và trả lời một cách chế giễu: “À, ý cậu là vị quý tộc sống ở ngoại ô à? Cậu đi đến quảng trường phía tây cổng thành sẽ tìm thấy anh ta thôi. www.uukanshu.net”

“Vị quý tộc sống ở ngoại ô”, những người biết đến danh hiệu này còn nhiều hơn những người biết đến Horns Mueller, nhưng khi nói về quá khứ của anh ta, lại rất ít ng

Trong lúc bối rối không biết phải làm thế nào, tôi chợt nhớ đến Son. Sáng nay mới chia tay anh ấy, mà bây giờ lại đi tìm anh ấy ngay, có phải hơi quá đột ngột không?

Sau khi suy nghĩ một lát, tôi bất chợt đứng dậy khỏi quảng trường.

Thôi kệ, trong tình huống này, tốc độ mới là điều quan trọng nhất; bây giờ không phải lúc để lo lắng về những điều đó.

Tôi nhớ lại địa chỉ mà Son đã cho tôi, và lập tức bắt đầu hành trình đến phố Vesta thuộc khu vực Nam Ngoại Thành.

Là một khu vực được xây dựng mới, mặc dù cũng là nơi sinh sống của người dân bình thường, nhưng sự sầm uất ở đây thật sự không thể so sánh được với các khu vực khác.

Hơn nữa, con đường Hoàng gia nổi tiếng bắt đầu từ cổng nam của bức tường thành ngoài, xuyên qua khu vực Nội Thành, và kéo dài đến Cầu Thang Đau Khổ dẫn đến Pháo đài Alexxia. Chỉ riêng con đường rộng lớn này, dài đến mười bốn km, đã khiến giá trị của các căn nhà xung quanh tăng gấp đôi.

Dù phố Vesta nằm xa trung tâm thành phố, nhưng nơi đây vẫn luôn tấp nập xe cộ và người qua kẻ lại. Nhà của Son nằm ở cuối con phố, là một ngôi nhà hai tầng trông rất thoải mái.

Là một thành viên của lực lượng kháng chiến đang hoạt động ẩn danh, tôi nghĩ rằng nơi ở của Son sẽ khá kín đáo, nhưng không ngờ anh ấy lại sống ở một khu vực sôi động như vậy, ngay cạnh những cái lán nhỏ dùng để nghỉ ngơi cho binh sĩ tuần tra.

Tôi liếc nhìn xung quanh, không thấy ai đang theo dõi mình, liền bước lên bậc thang và gõ cửa theo mã hiệu mà Son đã chỉ dẫn.

Một tiếng… Hai tiếng…

Không lâu sau, tiếng động bên trong nhà bắt đầu vang lên.