Vừa mới xoa dịu được tâm trạng của khách mời và sắp xếp ổn thỏa mọi việc liên quan đến người đã khuất, Orar vội vàng trở lại phòng làm việc của mình.

Anh rót cho mình một ly rượu biểu tượng cho chiến thắng, từ từ đưa lên môi, nhưng lúc đó, người hầu của anh mang đến một tin tức không mấy tốt lành.

“Gì cơ?” Chiếc ly đắt tiền vỡ tan trên tấm thảm quý giá; giọng nói của Orar trở nên hoảng loạn: “Một đội gồm ba mươi người cung thủ, mười hai pháp sư, và đội ngũ những người phi thường do Leonard dẫn đầu, sao lại không thể chặn đứng được kẻ sát thủ?”

“Họ ăn cái gì vậy! Leonard đâu rồi? Gọi hắn đến đây ngay!”

Giọng nói vang dội phát ra từ thân hình gầy yếu của Orar; bên cạnh, có ai đó nhẹ nhàng vỗ vào vai anh.

Người đang quỳ xuống với vẻ ngoài đen tối kia nói: “Thưa ông Leonard, ông đã bị thương và đang được điều trị. Trong số đó, học trò của Đại sư Raven bị thương nặng nhất; các bác sĩ cho biết có thể ông ấy sẽ không thể trở lại chiến trường nữa.”

“Raven…” Khi nhắc đến tên này, Orar cau mày: “Có ai nhìn rõ được dung mạo của kẻ sát thủ không?”

“Ông Leonard nói rằng kẻ sát thủ đeo mặt nạ, nhưng thân hình trông giống như một đứa trẻ nhỏ; tay trái của nó đeo găng tay và có thể biến hóa thành nhiều hình dạng khác nhau; nó còn sử dụng những nguồn năng lượng vô hình để tấn công.”

“Tay trái có thể biến hóa? Những cuộc tấn công vô hình?” Ánh mắt Orar trở nên sắc bén: “Tôi hiểu rồi… Chính là đứa nhóc đó.”

Ngay lập tức, anh đứng dậy khỏi chiếc ghế sang trọng, bước qua những mảnh kính vỡ rải rác trên nền nhà, và bắt đầu đi đi lại lại bên cửa sổ.

“Lũ người tai dài kia dám lừa dối tôi… Tạo ra một đống rắc rối lớn như vậy, mà lại không thể giải quyết được một đứa trẻ nhỏ?”

Sau một lúc, Orar quay đầu ra lệnh: “Drogo, chuẩn bị xe ngựa, đưa tôi và Grimes đến lâu đài. Sau đó, hãy mở ngăn kéo số ba… Anh biết phải làm gì rồi đấy.”

Drogo đáp lại một tiếng, rồi biến thành một làn sương đen và biến mất.

Người đàn ông ngồi bên cạnh Orar vẫy tay với anh, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ oai nghiêm khó hiểu; ngay cả giọng nói của anh ta cũng đầy uy quyền:

“Thưa Công tước yêu quý của tôi, đừng giận nữa… Ngày mai hãy chờ đợi màn trình diễn của tôi nhé.”

Khi nghe thấy giọng nói đó, Orar quay đầu lại, nhìn người đàn ông ngồi yên trên ghế, và bật cười thành tiếng… Tiếng cười ấy thật là kiêu ngạo…

“Đùng—đùng—” Tiếng đánh xoong đánh chảo làm tôi bị đánh thức khỏi giấ

Tiếng động ấy vang lên từ bên ngoài con hẻm.

Tôi từ từ đứng dậy, những mảnh vật đè lên người tôi rơi xuống, tạo thành một dãy “núi” tuyết dày đặc xung quanh tôi.

Đây là ngày thứ hai sau khi âm mưu ám sát Orar thất bại; tôi tỉnh dậy trong một con hẻm nhỏ ở khu vực ngoại ô thành phố.

Bên ngoài hẻm, tiếng ồn ào vẫn không ngừng.

Tôi lấy chiếc áo choàng màu nâu ra, mặc lên người để che đi chiếc áo khoác màu đỏ thẫm bên dưới, rồi tò mò tiến gần hơn về phía cửa hẻm.

Cuối cùng, tôi cũng nghe rõ được những gì mọi người trên đường bên ngoài đang hô vang:

“Nhanh lên, nhanh lên! Hoàng đế Andre đang phát biểu tại Quảng trường Cổng Nam đấy!” Một người hét lớn.

“Vua… vua đã khỏe lại rồi! Vua đã rời khỏi lâu đài!” Một người khác hét lên bằng giọng vang.

“Ôi! Vua đã khỏe lại rồi! Thật tuyệt vời!” Đó là tiếng reo hò của các đứa trẻ.

Nói chung, mọi người đều đang lan truyền tin vui lớn này cho nhau; mọi người đều bỏ qua công việc đang làm và chạy về phía Quảng trường Cổng Nam.

Vua ư? Chính là vị vua đã dám thực hiện những cải cách mạnh mẽ, thu hồi quyền lực của giới quý tộc ấy sao?

Không lạ gì họ lại phấn khích đến thế; tin vui như thế này quả thực xứng đáng để mọi người chia sẻ với nhau.

Nhưng vào lúc này, việc vua – người đã bị bệnh nhiều năm và có thể đã gặp phải những rủi ro nghiêm trọng – đột nhiên xuất hiện trở lại, tôi cảm thấy điều này có chút không thực tế.

Không kịp suy nghĩ nhiều, tôi chỉ vội vàng sắp xếp quần áo và len vào đám đông, cũng muốn đi xem vị vua vừa khỏi bệnh sẽ nói điều gì.

Thành phố Sindino ban đầu chỉ là một thị trấn nhỏ được xây dựng dọc theo núi. Nằm phía sau Dãy núi Alexxia nổi tiếng với vẻ hùng vĩ của vương quốc, nơi này đã thu hút rất nhiều người yêu thích phiêu lưu đến đây để khám phá.

Có lẽ không ai trong số những cư dân bé nhỏ này có thể tưởng tượng được rằng một ngày nào đó họ sẽ trở thành cư dân của thủ đô.

Ngay sau đó, các kế hoạch cải tạo và mở rộng thị trấn đã được triển khai. Khu vực mới được mở rộng về phía đông, dọc theo hướng Dãy núi Alexxia, và được đặt tên là Khu vực Nội thành, dành cho các gia tộc quý tộc chuyển đến sinh sống ở đây.

Còn khu vực thị trấn ban đầu thì được sáp nhập vào Khu vực Ngoại thành, đóng vai trò bảo vệ Khu vực Nội thành. Giữa hai khu vực này cũng có những bức tường thành cao vút, với ba cổng ra vào ở hướng Tây, Nam và Đông, để mọi người có thể đi lại.

Toàn bộ bộ mặt của thành phố Sindino được

Khi tôi đến quảng trường nằm ở ranh giới giữa thành nội và thành ngoại, bên ngoài cổng nam, nơi này đã chật kín người dân từ khắp nơi đổ về sau khi nghe tin.

Tôi cố gắng xô đẩy mạnh mẽ để cuối cùng có thể nhìn rõ hình dáng của người đang đứng trên bục cao.

Người đó mặc một bộ áo choàng màu đỏ và vàng; những đường viền màu vàng trên áo được làm bằng chỉ vàng thêu tinh xảo. Trong tay ông ta cầm một cây gậy quyền lực bằng vàng được đính đầy đá quý, đầu đội một chiếc vương miện bằng vàng nguyên chất. Mái tóc bạc của ông ta được gọn gàng che phía sau vương miện, trông rất oai nghiêm và uy phong.

Chắc chắn đây chính là vị vua đã hồi phục sức khỏe.

Vào lúc tôi đến, bài phát biểu của vua dường như đang ở giai đoạn cao trào nhất.

“…Vua các ngươi đã ngủ quá lâu, toàn bộ vương quốc cũng đã ngủ yên quá lâu, đến nỗi một số kẻ ác độc, bất công đã lấn lướt, cố gắng tước đi hạnh phúc và niềm vui của các ngươi!”

Vua, với giọng nói đầy cảm xúc, bỗng dừng lại; có vẻ như ông ta đang nghẹn ngào. Người dân dưới khán đài cũng đều rơi nước mắt.

Sau khi kiểm soát lại cảm xúc, vua tiếp tục nói:

“Những người đã mất người thân trong cơn hoạn nạn, những người buộc phải rời bỏ quê hương… Những đứa trẻ mồ côi, những bậc cha mẹ mất con cái… Mỗi gia đình, mỗi công dân dưới sự bảo vệ của vương quốc, tôi xin gửi lời xin lỗi đến các ngươi. Vua các ngươi đã phụ lòng các ngươi.”

Vua cúi chào mọi người dưới khán đài theo nghi thức cao quý nhất.

Mọi người đều cảm thấy vô cùng xúc động.

Có người thậm chí còn bật khóc.

Sau khi kết thúc nghi thức chào hỏi, vua tiếp tục bài phát biểu mạnh mẽ và đầy cảm xúc:

“Là con dân của vương quốc, là con dân của ta, đừng khóc! Ta có nghĩa vụ bảo vệ các ngươi. Nhưng người bạn đồng hành trung thành của ta, người công tước tốt bụng của các ngươi, trụ cột đáng tin cậy nhất của vương quốc – Công tước Orar Savoyi – lại đã bị quân nổi loạn tấn công trong bữa tiệc đính hôn của con trai mình vào hôm qua!

May mắn thay, công tước của ta được sự bảo hộ của vị thần thanh khiết đã bảo vệ vương quốc suốt hàng ngàn năm, nên ông ta đã thoát khỏi thảm họa kinh hoàng đó. Nhưng những người khác tham dự bữa tiệc thì không may mắn như vậy.”

Vua nhận một tờ giấy từ tay trưởng đội vệ binh bên cạnh và đọc lớn lên:

“Đây là danh sách những người dân vương quốc đã thiệt mạng trong cuộc tấn công của quân nổi loạn tối qua. Vì mỗi người trong số họ và gia đình họ, chúng ta hãy cùng t

Chỉ có mười mấy cái tên ngắn ngủi thôi, nhưng vua đã đọc chúng trong ít nhất ba phút; trong suốt thời gian đó, không thiếu những khoảnh khắc ông đọc lời tưởng niệm cho những người đã khuất.

Ông trông cực kỳ buồn bã, gần như muốn khóc ra tiếng; từng từ, từng câu nói của ông đều là sự chân thành xuất phát từ trái tim.

Chính vì vậy mà tôi cảm thấy có một sự mâu thuẫn rất lớn.

Người này chắc chắn là một diễn viên, một diễn viên xứng đáng được gọi là “hoàng đạo diễn”.

Trên sân khấu, người chỉ huy lính canh đã đưa tờ giấy cho vua; ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng của ông quét qua đám đông dưới sân khấu và ghi nhớ lại những người đáng ngờ vào trí nhớ của mình. Tôi cũng chú ý đến người này – chính là người phi thường mà tôi đã gặp khi trốn thoát vào tối hôm qua.

Để không bị ông ta nhận ra, tôi cũng cúi đầu, lau nước mắt như mọi người xung quanh.

Mọi người đã khóc xong; vua cũng ngừng biểu hiện vẻ buồn bã và tiếp tục nói:

“Tôi nhớ rõ rằng, nhiều người trong danh sách này đã là những quan lại tài ba trước khi tôi bị bệnh; chúng ta đã cùng nhau nỗ lực để làm cho đất nước này trở nên tốt đẹp hơn. Nhưng luôn có những kẻ gây hại cho vương quốc, những kẻ liên tục tạo ra những lỗ hổng trên những thành quả mà chúng ta cùng nhau bảo vệ… www.uukanshu.net

“Họ là những kẻ gây hại, là những kẻ độc ác, là những chất thải hỏng thối; họ xảo quyệt, ác độc, tàn bạo… Bạn thậm chí không thể tìm ra một từ nào chính xác để mô tả họ. Những kẻ này không chỉ gây hại cho việc cai trị, phá hoại sự đoàn kết của người dân, mà còn dùng vũ khí chống lại chính người thân của mình.

“Khi tôi biết rằng các thị trấn ở biên giới vương quốc đã nổ ra cuộc nổi loạn, thậm chí công khai tuyên bố ủng hộ phe nổi dậy, tôi cảm thấy vô cùng đau lòng. Và điều khiến tôi đau lòng hơn nữa là những người dân vô tội ở những thị trấn đó; họ sẽ phải sống như thế nào dưới sự cai trị tàn bạo của phe nổi dậy?

“Và còn có thảm kịch xảy ra tại thành phố Norcaster… Những kẻ nổi dậy man rợ không tha cho ngay cả người già và trẻ em trong thành phố; biết bao sinh mạng tươi mới, biết bao gia đình tan vỡ… Tất cả những điều đó khiến tôi đau lòng đến tận đáy lòng…

“Những người đã hy sinh như vậy đã khiến chúng ta tỉnh ngộ, giúp chúng ta nhìn thấy bản chất thật của những kẻ nổi dậy, những kẻ thích gây rối. Mỗi người trong danh sách này, kể cả những người đã hy sinh trong những hành động tàn bạo của phe nổi dậy, đề