Người dân trong làng mở cửa ra và thấy những người lạ mặt này, nhanh chóng họ tập trung lại thành một đám đông đông đúc.

Một số người cầm theo loại cung tên cao bằng người, một số khác cầm theo rìu hoặc cái xẻng; ít nhất thì họ cũng mang theo một con dao, dù sao thì không ai đi trống tay cả.

Hơn mười người đó nhìn chúng tôi với ánh mắt hung dữ.

Tôi vừa thu dọn đồ đạc rải rác trên đất, vừa quay đầu giải thích với người dân trong làng: “Xin lỗi rất nhiều, chúng tôi là những thương nhân đến từ Newcastle. Con ngựa của chúng tôi bị thương và đã lạc hướng trong cơn tuyết lớn. Không biết các bạn có thể cho chúng tôi ở lại qua đêm được không?”

Nghe vậy, mọi người trong làng nhìn nhau, rồi đồng loạt cất lại những vật dụng đang cầm trên tay, trên mặt họ hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

“À, hóa ra các bạn đến từ Newcastle à… Tôi cứ tưởng các bạn là bọn cướp bóc gì đó đây.” Một người già bước ra từ đám đông.

Tôi nhìn xuống chiếc áo khoác đầy bùn đất sau chuyến hành trình dài, đôi giày đầy vết xước do đá gây ra, và chiếc găng tay trái của mình còn rách một lỗ… Trông thực sự không giống một thương nhân chút nào.

Để không để người ta phát hiện ra bí mật ở bàn tay trái của mình, tôi buộc phải đeo găng tay vào tay phải, điều này khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.

Người già trong làng vuốt ve bộ râu trên cằm, đôi môi héo úa của ông liên tục mở ra và đóng lại: “Các bạn muốn ở lại qua đêm phải không? Hãy theo tôi đi.”

Người dân trong làng nhanh chóng tiến lên, nhiệt tình giúp chúng tôi dọn dẹp đồ đạc, và không lâu sau, một khu đất trống ở đầu làng đã được dọn sạch.

Dưới sự dẫn dắt của người già – cũng chính là trưởng làng – một người dân tốt bụng đã giúp tôi đưa Luta vào nhà trưởng làng, còn Melro thì được một số người dân khác đưa vào sân sau.

Trong căn phòng mà chúng tôi ở có một cái lò sưởi nhỏ, trên lò đặt một ấm nước. Tiếng “ục ục ục” liên tục phát ra từ miệng ấm, đồng thời hơi nước nóng và những giọt nước cũng bắn ra ngoài.

Trưởng làng với mái tóc bạc phơ cầm lấy nắp ấm bằng đôi tay đầy nếp nhăn, đi đến bên cạnh bàn, và nước nóng bắt đầu chảy ra từ ấm, đổ đầy bốn chiếc cốc trên bàn.

Ông đặt hai chiếc cốc trước mặt tôi và Emma, sau đó tự mình uống một ngụm trà, rồi đưa chiếc cốc còn lại cho một người đàn ông trung niên – đó là bác sĩ duy nhất trong làng, được trưởng làng mời đến kiểm tra vết thương cho Luta; tên ông là Morrison.

Sau khi kiểm tra vết thương cho Luta, bác sĩ Morrison nhận lấy chiếc cốc trà và có

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại, tôi đặt chiếc cốc trà xuống và đứng dậy, nói: “Thưa ông Morrison, xin ông đừng để tâm, tình hình của em gái tôi thực sự ra sao vậy?”

Ông Morrison nhận thấy sự quyết tâm trong ánh mắt tôi, miệng ông khép chặt rồi từ từ mở ra: “Vết thương của em gái bạn rất nặng, nó ở vùng bụng và xuyên qua hai cái ruột. Nhưng các bạn đã xử lý vết thương một cách rất kịp thời; những phần ruột bị tổn thương không làm nhiễm bẩn các cơ quan nội tạng khác.”

Ông ngừng lại một chút, có vẻ như đang hít một hơi thật sâu; tôi biết rằng điều gì đó quan trọng sắp được nói ra.

“Nhưng sau đó, các bạn đã bỏ mặc vết thương đó, để nó dần bị hoại tử và viêm nhiễm… Tôi hiểu rằng các bạn không có cách nào khác, nhưng tôi muốn nói rằng… Thôi, các bạn hãy tự nhìn vào đi.”

Ông Morrison kéo lớp vải trên bụng của Luta ra, để chúng tôi nhìn thấy vết thương hiện tại. Tất nhiên, tôi biết rằng vết thương đó thật sự kinh hoàng đến mức nào; nó đã từng ngày trở nên tồi tệ hơn như vậy. Ban đầu chỉ to bằng ngón tay, giờ đã to bằng nắm tay, đỏ tấy, loét lổ, chảy mủ và có mùi hôi thối, không thể làm sạch được. Cảm giác bất lực trong lòng tôi càng ngày càng sâu sắc hơn, và tôi cũng càng oán giận bốn kẻ đó cùng với tổ chức Orar đứng sau họ.

“Tôi biết tất cả những gì ông nói, nhưng liệu ông có cách chữa lành cho cô ấy không?” Tôi tức giận đến mức không kiểm soát được giọng nói của mình.

Emma lo lắng kéo tay áo tôi, thậm chí cả trưởng làng cũng tiến lên ngăn tôi lại: “Con trai, đừng vội vàng, hãy nghe ông Morrison nói hết đã.”

“Nói thật ra, tôi có cách, nhưng…” Ông lại thở dài một hơi, cách nói chậm rãi của ông khiến tôi cảm thấy sốt ruột, “Cách đây vài ngày, một thợ săn trong làng tên là Palo đã bị gãy chân khi đi ngoài đồng, mọi người trong làng phải tìm kiếm anh ta suốt hai ngày mới tìm thấy. Lúc đó, vết thương trên chân anh ta còn nghiêm trọng hơn cả vết thương của em gái bạn nữa… Nhưng tôi vẫn đã cứu được chân anh ta, tuy nhiên, đồng thời cũng tiêu hết số thuốc cuối cùng trong làng.”

Trưởng làng tiếp tục nói: “À, bây giờ việc tìm thuốc thật sự rất khó khăn… Làng chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

“Ồ? Không có thuốc à? Tôi có tiền, tôi có thể giúp các bạn mua thuốc.” Tôi lập tức nói.

Đối với tôi lúc này, tiền bạc chẳng khác gì giấy vụn; miễn là có thể chữa lành cho Luta, tôi sẵn sàng chi bao nhiêu ti

“Tại sao lại như vậy chứ?”

Nghe thấy điều này, Morrison đặt chiếc cốc xuống. Lần này đến lượt anh ta băn khoăn: “Vương quốc đang có chiến tranh, em không nghe nói à?”

“Em biết mà, nhưng chiến tranh ở biên giới chắc không ảnh hưởng đến nơi này chứ?”

Tôi không dám nói ra, ngay cả thành phố Bắc Trú Ấm – nơi thiếu hụt thuốc men nghiêm trọng – cũng không coi thuốc là hàng hóa bị kiểm soát và không nằm dưới sự giám sát của chính phủ.

Ai ngờ, trưởng làng lại lắc đầu: “Không, con trai, em hiểu sai rồi. Chúng tôi đang nói đến cuộc nội chiến đang diễn ra trong vương quốc, chứ không phải cuộc chiến giữa vương quốc và các tộc tiên. Nói cách khác, đây là cuộc chiến giữa quý tộc và phe nổi dậy.”

“Gì cơ?”

Morrison cảm thấy thật khó tin: “Cuộc chiến này đã kéo dài hơn một tháng rồi, với tư cách là một thương nhân, làm sao em lại ít thông tin đến thế?”

Trí óc tôi hoạt động hết công suất để tìm lý do cho sự bỏ sót của mình: “À, thực ra… em vẫn chưa được coi là thương nhân chính thức, em vẫn đang trong quá trình học hỏi thôi.”

Morrison không chút do dự mà khen ngợi: “Thật là can đảm, chỉ với một chiếc xe ngựa mà em dám một mình vượt qua những vùng tuyết rừng để đến thành phố Tân Karl.”

Thành phố Tân Karl? Tôi trong lòng vô cùng sốc. Khoan đã, liệu chúng ta có vô tình tiến gần đến kinh đô không?

Nhưng cảm giác sốc chỉ tồn tại trong chốc lát; tôi đã kịp che giấu biểu cảm của mình, không để Morrison – người có vẻ lười biếng kia – phát hiện ra điều gì. Thay vào đó, tôi liền chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Bây giờ thì không nói về chuyện này nữa. Nếu em mang thuốc về cho các bạn, liệu có thể chữa khỏi bệnh cho Luta không?”

Anh ta suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu trong vòng hai ngày, thì có thể. Nhưng sau hai ngày thì… dù có thần linh cũng không cứu được.”

Chỉ cần có câu nói đó là đủ rồi.

Tôi nhắc nhở Emma vài lời, rồi quay đầu chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã, con trai.” Đúng lúc đó, trưởng làng gọi tôi lại: “Con biết phải đi con đường nào và làm thế nào để vào thành phố chứ?”

Tôi ngập ngừng.

Trưởng làng thấy phản ứng của tôi, cười và lắc đầu, nói với vẻ bất đắc dĩ: “Đi thôi, để cha dẫn con vào.”

Trước khi lên đường, tôi còn xin trưởng làng mượn một bộ quần áo và một ấm nước sôi.

Dù sử dụng năng lượng tâm linh rất tiện lợi, nhưng cuối cùng nó vẫn không thể thay thế hoàn toàn cho bàn tay trái; về mặt độ nhạy bén và cảm giác, nó vẫn kém hơn nhiều so với bàn tay trái ban đầu của tôi.

Tôi đeo đôi găng len lên bàn tay trái giờ đây có phần lạnh giá,