Bỗng nhiên, Emma bị một trận ồn ào làm thức giấc.

Luồng hơi nóng dữ dội khiến mí mắt cô bỏng rát; cô còn ngửi thấy mùi khét cháy nữa.

Mở mắt ra, Emma thấy đống lửa phía trước mình đang bùng cháy cao gần ngang người, những ngọn lửa suýt chạm tới đỉnh hang động, khiến cô hoảng sợ. Cô vội vàng lăn vào góc hang, kéo theo chiếc chăn đã bị cháy nữa.

Phần chăn tiếp xúc với lửa đã bị cháy đen; cô cuộn mình lại.

Ở chính giữa đống lửa, cái khay đơn giản được làm từ ba thanh sắt đã bị lửa bao phủ hoàn toàn. Trong cái nồi sắt được treo trên khay đó, có một bóng đen đang uốn éo theo ánh lửa.

“Cứu tôi với! Sắp chết rồi!” Giọng nói của bóng đen nghe giống tiếng củi cháy, khô khan nhưng vang dội.

Emma nhìn chằm chằm vào bóng đen trong nồi, rồi bất ngờ reo lên vui mừng: “Ôi trời!”

Tiếng cô thu hút sự chú ý của bóng đen: “Ồ! Đây không phải là cô Emma sao? Nhanh lên, cứu tôi đi… Tôi sắp bị cháy khô mất rồi!”

Nghe vậy, Emma chạy ra ngoài hang, mang về một đống tuyết lớn và ném xuống đống lửa; ngọn lửa lập tức yếu đi.

Sau đó, bóng đen tự mình lật cái khay và nhảy ra khỏi cái nồi đổ, nhảy vào đám tuyết bên ngoài hang, để lại sau lưng mình một dấu vết đen dài.

Khi Emma tìm thấy bóng đen trong đống tuyết tan chảy, nó đang tự nói với mình: “Lần này tôi sẽ không dám tắm nước nóng nữa đâu…”

Thứ có hình dạng giống giọt nước đó nằm trên mặt đất; lớp vỏ đen đã bị nó bỏ đi, và dần dần lộ ra lớp vỏ màu bạc. Xung quanh nó là làn sương trắng do hơi nóng từ cơ thể nó tạo ra; làn sương này vừa bay lên khỏi miệng hố sâu thì đã nhanh chóng tan biến.

“À à à…”, Emma nói liên hồi. Chỉ có trước mặt bóng đen, cô mới cư xử như vậy.

Bóng đen không cần nhìn các cử chỉ tay của cô cũng hiểu ý cô: “Chủ nhân Ni đã đi rồi, bảo tôi ở lại canh nhà… Ồ, tồi quá, tôi cảm thấy mình đang đóng băng trên mặt đất rồi… Nhanh lên, cô Emma, giúp tôi với!”

Emma lại nhấc bóng đen đang đóng băng như một “chiếc đĩa sắt” lên và ném vào đống lửa; không lâu sau, nó lại nhảy nhót bên ngoài.

“Cô Emma, lần này thực sự là nhờ có Ni mà tôi mới thoát nạn… Nếu không, chủ nhân chắc chắn sẽ mắng tôi và nhốt tôi lại, không cho tôi uống nước nữa…” Nó cảm ơn Emma, sau đó trở nên buồn bã, rồi bất ngờ nhảy lên: “Đúng rồi! Cô Emma, có thể làm ơn không kể chuyện này với chủ nhân được không?”

Nghe thấy những lời đó, Emma trở nên rất hào hứng, miệng cô phát ra những âm thanh không đều, thậm chí có vẻ bối rối không biết phải làm gì.

Nhưng Sī Cháo hoàn toàn hiểu được ý của cô: “Có lẽ đây chỉ là bí mật riêng của tôi thôi, nhưng thôi kệ, coi như là bí mật chung của chúng ta đi.”

Thấy Sī Cháo đồng ý, Emma vui mừng đến mức nhảy lên.

Việc có một người bạn để có thể chia sẻ bí mật với nhau luôn là điều mà cô mong muốn từ lâu – điều này còn là do mẹ cô dạy cô khi bà còn ở bên cạnh.

Emma trở nên năng nổ hơn, cô nói với Sī Cháo rằng lúc này, họ cần phải tiêu hủy bằng chứng ngay lập tức.

“À đúng rồi, chúng ta nên… nên nhanh chóng dọn dẹp nơi này đi. —— Chết tiệt, làm sao để loại bỏ những vết đen này đây…” Sī Cháo bắt đầu suy nghĩ cách xử lý những dấu vết do đống lửa để lại.

Hai người dùng tuyết chà xát mạnh vào những khay nướng đã bị cháy đen, giúp chúng trở nên sạch sẽ hơn một chút, sau đó cho chúng vào trong hành lí được bọc bằng vải dầu trên xe trượt tuyết. Những tấm chăn cũng được xử lý tương tự.

Khi họ gần như hoàn thành việc dọn dẹp, Sī Cháo và Emma đồng thời ngừng lại.

“Nǐ cũng cảm nhận được rồi, phải không?” Sī Cháo hỏi.

Emma gật đầu. Cô không chỉ cảm nhận được, mà còn nhìn thấy bằng mắt thường.

Khi mới phát hiện ra điều bất thường, cô quay đầu lại và nhìn thấy một tia sáng biến mất ở sâu bên trong hang động.

Và Ngài Chín Thước đã nói rằng trong hang động này không có sinh vật nào khác cả, vậy thì tia sáng đó xuất phát từ đâu?

Emma nhặt lên con dao nhỏ dùng để cắt rau, còn Sī Cháo thì chuẩn bị sẵn sàng để hành động. Họ cùng nhau bước vào bên trong hang động – kể từ khi có Sī Cháo làm bạn, can đảm của cô đã tăng lên rõ rệt.

“Này…” Một tiếng hét lớn vang lên từ cửa hang, làm họ giật mình,“Các bạn đang làm gì bên trong đó vậy?”

Một lúc sau, hai người lần lượt nói và chỉ tay, giải thích rõ ràng mọi chuyện cho tôi nghe.

Tôi nhấc chiếc chăn đang đặt dựa vào tường lên, nhìn những vết cháy vàng óng ánh trên nó, ánh mắt tôi trở nên nghiêm túc khi nhìn về phía Sī Cháo: “Trước khi tôi rời đi, tôi có nói rằng đừng làm hỏng bất cứ thứ gì, phải không?”

Thứ vật có kích thước bằng nắm tay, màu bạc trắng, “bụp” một tiếng gãy xuống và “đập” xuống đất, không hề nhúc nhích nữa.

Emma lo lắng bước tới gần, muốn giải thích cho bạn mình.

Tôi bước qua họ, ánh mắt hướng về phía cuối cùng của hang động, nơi mà Emma đã mô tả là nơi cô nh

Một khúc củi đang cháy rực theo sau lưng tôi, chiếu sáng toàn bộ hang động.

Tôi vuốt ve những bức tường trong hang động; những kết cấu thô ráp trượt qua ngón tay tôi, hoàn toàn giống như những gì tôi đã thấy trước khi vào đây. Lượng năng lượng tinh thần bao phủ khắp hang cũng chứng tỏ rằng không có thứ gì khác tồn tại ở đây.

Đó là ảo giác, hay chúng tôi vô tình phát hiện ra một mỏ khoáng sản quý hiếm?

Tôi không mất quá nhiều thời gian suy nghĩ về vấn đề này. Sau khi kiểm tra sơ bộ, tôi quay đầu và ra lệnh cho họ: “Thôi, đừng quan tâm đến chuyện này nữa. Nhanh chóng thu dọn đồ đạc đi, tôi vừa phát hiện thấy một ngôi làng ở phía kia.”

Khi tiếng bước chân của họ xa dần, những tàn tro dần tắt đi, và hang động lại trở về sự yên tĩnh, bỗng nhiên một tia sáng xé toạc bóng tối.

Một bóng dáng với tiếng “í ầ í ầ” bước ra từ ánh sáng đó, nhặt lên những con dao chúng tôi để quên xuống đất, rồi lại “í ầ í ầ” đi ngược trở lại.

Ánh sáng biến mất, chỉ còn tiếng gió tuyết rít gào bên ngoài cửa hang.

Khoảng nửa giờ sau, chúng tôi vượt qua ngọn đồi nhỏ và cuối cùng nhìn thấy ngôi làng nằm ở chân thung lũng.

Có lẽ đây là một ngọn núi lửa, tôi đoán vậy. Toàn bộ ngôi làng được xây dựng trên miệng núi lửa.

Ngôi làng được bao quanh bởi một ngọn đồi hình vòng, cách hang động nơi chúng tôi nghỉ ngơi khoảng năm trăm mét. Gần ngôi làng, không hề có bóng tuyết nào; mặt đất thậm chí còn khô ráo, và trong không khí có thể nhìn thấy những hơi nước bốc lên, trông rất khác biệt so với môi trường xung quanh.

Tôi nhìn mãi mà không thể rời mắt, đến nỗi không nhận ra chiếc xe trượt tuyết đang từ từ vượt qua đỉnh đồi… Cho đến khi Emma đập vào lưng tôi và đẩy tôi tiếp tục đi.

Ban đầu, cô ấy bị chiếc xe trượt tuyết đè lên, cố gắng dừng nó bằng chính mình, nhưng đôi chân cô ấy lại không thể kiểm soát được và liên tục trượt về phía trước.

“Ôi trời…” Emma kêu lên cầu cứu tôi.

Nhưng đã quá muộn.

Cô ấy đã đập vào lưng tôi.

Khối hàng trên chiếc xe trượt tuyết lớn, cùng với trọng lượng của Luta và Melro, ít nhất cũng nặng một tấn. Lúc này, nó giống như một chiếc xe kéo tuyết lớn, đang lao nhanh xuống núi.

Còn tôi và Emma thì giống như những con kiến bị xe cán, vất vả chạy theo.

“Ôi trời ơi—!” Emma hét lên thật to.

Chiếc dây kéo xe trượt tuyết lúc này giống như một cái xích siết chặt lấy cơ hội thoát nạn của chúng tôi.

Tôi nhìn về phía trước, thấy con