Phố Leiston – nơi tổ chức thị trường mua bán lớn nhất của thị trấn Huyền Linh.

Từ việc sinh hoạt hàng ngày đến giải trí vui chơi, mọi nhu cầu của người dân trong thị trấn đều có thể được đáp ứng tại đây.

Một nơi đa dạng và phức tạp như vậy, việc quản lý tất nhiên sẽ rất khó khăn. Vì vậy, không ít kẻ xấu xa đã tập trung tại đây, và phe Kháng chiến cũng là một trong số đó.

Gaos đã nói với tôi rằng, nếu muốn liên lạc với các lực lượng Kháng chiến địa phương tại một thành phố nào đó, chỉ cần tìm một cái giỏ được đánh dấu bằng ba màu đỏ, xanh dương và trắng tại thị trường lớn nhất của thành phố đó, sau đó đặt một thông điệp đã viết sẵn dưới giỏ là được.

Tôi lang thang vào chợ hải sản, nhưng không tìm thấy cái giỏ đó; tuy nhiên, tôi lại nhìn thấy một cái thùng được buộc bằng sợi dây mang ba màu đỏ, xanh dương và trắng.

Như không có gì xảy ra, tôi nhấc cái thùng lên, và quả nhiên, tờ giấy được đặt dưới đó đã biến mất – đó chính là thông điệp tôi để lại hôm qua.

Nhìn quanh, không ai chú ý đến điều gì, tôi đặt một tờ giấy mới xuống dưới thùng, đậy nó lại và rời đi như không có chuyện gì xảy ra.

Như vậy, thông tin về phát hiện mới vào tối hôm qua đã được truyền đi.

Nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy lo lắng.

Theo lý thuyết, thông tin mà tôi đã báo cho phe Kháng chiến đã đủ để họ tiếp tục hành động; việc tìm cách hỏi người thuê phòng bên cạnh tôi về vị trí của thuốc giải dược cũng không nên quá khó… Nhưng tôi vẫn cảm thấy bất an.

Nếu không biết được họ đang làm gì, không thể chứng kiến trực tiếp họ hành động, tôi sẽ không yên tâm được.

Vấn đề là, bây giờ tôi không còn đơn độc nữa; bên cạnh tôi còn có Luta cần được chăm sóc nữa.

Nghĩ lại, liệu trước đây mình có phải là người tốt bụng như vậy không? Tôi cảm thấy mình đã thay đổi rất nhiều.

Sonia…

Không hiểu sao, tôi lại nhớ đến bóng dáng dịu dàng ấy.

Dù thời gian ở trong địa ngục rất khổ cực, nhưng sau khi rời đi lâu, tôi lại cảm thấy nuối tiếc.

Quan trọng nhất, có lẽ là tôi không nỡ rời xa những người đã cùng tôi trải qua khó khăn.

Lần này, nếu có thể trở lại, tôi nhất định sẽ tìm cách đưa họ tất cả về đây.

Đầu óc tôi càng lúc càng rối bời; tôi vội vàng lắc đầu mạnh mẽ để loại bỏ những suy nghĩ hỗn loạn đó.

Thôi đi! Đừng nghĩ nữa.

Sau đó, tôi tiếp tục ở lại chợ, máy móc hỏi giá của từng món hàng, phân tích mục đích sử dụng của người mua, ghi chép số lượng hàng hóa được mua… Khi thấy đã đến giờ, tôi

Sau đó, cô ấy lại thì thầm hỏi: “Thế nào rồi? Thông tin đã được gửi đi chưa?”

Kể từ khi biết được danh tính của người sống ở phòng bên cạnh, chúng tôi luôn cẩn trọng trong mọi cuộc trò chuyện.

“Đã gửi đi rồi. Lời cảnh báo mà chúng tôi để lại cho họ hôm qua cũng đã đến tay họ.”

“Tốt quá! Như vậy thì Bắc Trùng Thành chắc chắn sẽ được cứu rỗi.”

Tôi mở miệng, muốn bày tỏ suy nghĩ bi quan của mình, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén lại.

Tôi nhìn về phía bức tường bên cạnh và hỏi: “Bên kia có gì động tĩnh không?”

“Sau khi bạn đi rồi, anh ta muốn ra ngoài nhưng bị ngăn lại, sau đó thì cứ ở trong phòng.”

“Cứ ở trong phòng à?” Tôi nhíu mày.

Tôi dùng năng lượng tinh thần để quan sát qua cửa sổ vào phòng bên cạnh, chỉ thấy một bóng người nằm thẳng trên giường, đầu tựa vào tay, khuôn mặt không thể nhìn rõ.

Chết tiệt… Tôi không biết anh ta trông như thế nào, làm sao có thể chắc chắn đó chính là anh ta?

Đúng lúc tôi đang phân vân, cánh cửa phòng bên cạnh bỗng mở ra và một người bước vào.

“Ông Antikos, thị trưởng mời ông đi ăn trưa.”

Người đang nằm trên giường từ từ ngồd dậy và nói: “Tôi đã bảo mà… Thị trưởng các bạn muốn mời tôi đi, tôi đã đi dạo bên ngoài trước, đến giờ chúng ta sẽ cùng nhau đi. Nhưng bạn lại không muốn. Bây giờ tôi không vội vàng nữa, để thị trưởng các bạn đợi lâu một chút đi.”

Nghe vậy, người ở cửa bỗng có vẻ lúng túng: “Ông Antikos, lúc nãy tôi đã sai…”

Nhưng Antikos cứ như không nghe thấy gì cả, hai người bắt đầu trò chuyện linh tinh.

Tôi thu hồi năng lượng tinh thần, và Luta đứng bên cạnh tôi, hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh trai?”

“Họ sắp ra ngoài rồi,” tôi nói. “Hãy chuẩn bị đồ đi, chúng ta sẽ ăn trưa ngoài đó.”

Luta ngạc nhiên: “Như vậy chúng ta sẽ không gặp phải những người đó đấy chứ?”

“Đồ ngốc, anh ta không biết chúng ta đâu.” Tôi xoa đầu cô bé và nói: “Hãy nhớ những gì tôi đã dạy, khi ở ngoài, hãy nói to hơn một chút.”

Năm phút sau, Luta mặc chiếc váy đẹp mà cô bé luôn tiếc nuối không dám mặc trên đường, đứng thẳng người, tựa như một nàng công chúa kiêu hãnh.

Tôi đưa tay cho cô bé để cô ấy nắm, và chúng tôi cùng nhau ra khỏi nhà.

Đúng lúc đó, người thuê phòng bên cạnh cũng đang chuẩn bị ra ngoài. Chúng tôi cười nói với nhau, đi ngang qua cửa phòng của anh ta một cách thoải mái.

Khi chúng tôi xuống lầu, Antikos mới quay đầu hỏi người theo dõi và bảo vệ đứng phía sau mình: “H

Người vệ sĩ tỏ ra khinh thường: “Chà, đúng là những đứa trẻ con của gia đình giàu có, ra ngoài chơi thôi mà.”

Khi xuống lầu, Luta hỏi tôi nhỏ giọng: “Chúng ta đi ăn ở đâu nhỉ?”

“Tôi nghe nói trên phố Duke có một quán ăn rất ngon, muốn thử không?” Tôi trả lời to lên.

“Được…” Luta bỗng nhiên nói lớn lên, “Tuyệt vời! Cô gái này sẽ đến thử xem sao… Nếu không ngon thì sẽ khiến quán của họ tan hoang mất.”

Tôi mỉm cười, trong lòng thì cười khanh khách, rồi nắm tay Luta và cùng cô ấy rời đi dưới ánh mắt ngạc nhiên của người qua đường.

Từ khách sạn đến phố Duke mất khoảng mười phút đi bộ. Trên đường, người qua kẻ lại tấp nập; những người ra vào đều là “giới thượng lưu” của thị trấn Grey Spirit – những người không có tiền thì không dám đến đây tiêu xài.

Phố Duke nằm ngay bên cạnh tòa nhà văn phòng của thị trưởng. Chúng tôi đi thêm một đoạn nữa, rẽ trái qua ngã tư là sẽ thấy tòa nhà cao tầng của thị trưởng.

Lần này ra ngoài, mục đích chính không chỉ là để no bụng, mà còn là để tìm hiểu xem người thuê phòng bên cạnh đang muốn nói chuyện gì với thị trưởng Grey Spirit.

Tôi dẫn Luta ngồi xuống những chiếc ghế có lưng tựa mềm mại. Quán ăn này khá vắng khách; có người đang chơi nhạc du dương, các nhân viên mặc áo vest đen và đeo cà vạt đang đặt khăn tay lên vai và đưa thực đơn cho chúng tôi.

Tôi vẫy tay từ chối, yêu cầu họ mang đến hai món ăn đặc sản và hai ly nước ép. Luta liền đánh giá về môi trường trong quán: “Trang trí cũng bình thường thôi… Không biết món ăn thì sao nhỉ?”

Tôi lén lút giơ ngón tay cái lên cho cô ấy.

Khi món ăn được mang đến, tôi đuổi nhân viên đi và nói nhỏ với Luta: “Mỗi năm phút tôi sẽ quay lại một lần. Nếu gặp vấn đề gì, hãy báo cho tôi biết. Nếu có sự cố bất ngờ xảy ra, hãy lắc mạnh tay.”

“Vậy nếu có ai đến nói chuyện với chúng ta thì sao?”

“Cô cứ ứng phó trước đã, làm theo những gì tôi đã dạy, sau đó đợi tôi quay lại.”

Cô ấy có vẻ không muốn, nhưng vẫn gật đầu.

Tôi cúi đầu, từ từ ăn mì, như thể mình là một người sành ăn, thưởng thức từng miếng thức ăn một cách ngon lành. Nhưng thực ra, toàn bộ sự chú ý của tôi đều đang hướng về bên ngoài quán ăn, nhanh chóng tiến gần hơn đến tòa nhà cao tầng được canh gác nghiêm ngặt đó.

Tại tầng bốn của tòa nhà văn phòng thị trưởng Grey Spirit, sau một hồi thuyết trình dài, cuối cùng thị trưởng Mansur mới có thời gian tiếp đón vị khách quý. Ông ngồi một mình bên chiếc bàn tròn, trên

Bàng bàng… Tiếng gõ cửa vang lên; đó là thư ký của Mansur.

“Thị trưởng, khách đã đến rồi ạ.”

Mansur ngay lập tức mỉm cười và nói: “Hãy mời họ vào đi. Nhân tiện, mang những món này đi hâm nóng lại đi; anh đang vội vàng cái gì vậy?”

Antico đứng đối diện với thị trưởng, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tròn, nhìn những món ăn tinh xảo trước mặt với ánh mắt chán ghét. Trong mắt nó, dù những món này có đắt đỏ đến đâu, cũng không sánh được với một bữa ăn bình thường nào đó ở kinh đô; quan trọng không phải là ăn gì, mà là ăn cùng ai.

Sau khi các món ăn trên bàn được dọn đi hết, Antico đi thẳng vào vấn đề:

“Tôi cũng không muốn vòng vo nữa; ông đã suy nghĩ về việc hợp tác này chưa? Ngài Orar đang chờ câu trả lời của ông đấy.”

“Nếu là lời đề nghị từ ngài Orar, làm sao tôi dám từ chối được.” Mansur cười nói, “Nhưng…”

Antico cau mày. Bao nhiêu vấn đề lớn đã bị hủy hoại chỉ vì hai từ “nhưng” này; liệu hôm nay cũng vậy không?

Lúc này, thư ký lại bước vào, mang theo trà vừa được pha lại để rót cho hai người; Antico vội vàng vẫy tay đuổi cô ta ra ngoài.

Mansur tiếp tục nói: “Nhưng yêu cầu của các ngài có hơi quá khắt khe một chút, dù sao thì cũng liên quan đến việc can thiệp vào hoạt động thương mại của thị trấn Chúng Tôi mà.”

“Ngài Orar không hề cấm thị trấn các ngài giao thương với thị trấn Bắc Chôn; chỉ yêu cầu trong nửa tháng tới, các ngài tìm cách che giấu hoặc giả vờ là hàng hóa đang khan hiếm tạm thời mà thôi.” Antico vội vàng trả lời.

Mansur không khoan nhượng chút nào: “Hừ, nửa tháng à? Với số độc tố mà các ngài đã đổ xuống sông, họ sẽ không thể sống sót qua ba ngày đâu; sau nửa tháng, tôi sẽ giao dịch với ai đây? Có lẽ các ngài không biết rằng bốn mươi phần trăm lương thực nhập khẩu của thị trấn Chúng Tôi đến từ đâu đâu.”

“Hơn nữa, nếu sau nửa tháng họ hồi phục lại, giá lương thực bán cho tôi tăng lên thì sao? Ai sẽ bồi thường cho thiệt hại của thị trấn Chúng Tôi đây?”

Chết tiệt… Lại là chuyện thiệt hại nữa. Kẻ buôn bán độc ác này, chỉ biết đòi tiền thôi; chẳng lẽ nó đã quên chuyện đã gây ra thiệt hại hai nghìn kim leagu cho ngài Orar rồi sao?

“Chúng ta không bàn về vấn đề thiệt hại trước; ông có muốn biết tại sao công tước lại muốn loại bỏ thị trấn Bắc Chôn không?”

“Không muốn.” Mansur nói, “Tôi không quan tâm đến những chuyện ngoài tiền bạc.”

Thật là kẻ chỉ biết kiếm tiền.

Antico nói: “Được thôi, tôi sẽ xin lại với ngài Orar để bạn nhận được sự bồi

Lần giao dịch này là lần đầu tiên giữa chúng ta. Theo thói quen của tôi, nội dung của lần giao dịch tiếp theo sẽ được thảo luận sau khi bạn thanh toán hết số tiền hàng đã nợ. Tôi không bao giờ kinh doanh với những người trì hoãn việc thanh toán tiền hàng.

Vị quan liên lạc từ kinh đô đến đây cảm thấy rất tức giận, nhưng lại không thể làm gì được; trên đất đai của họ, ông ta còn có thể nói gì được nữa chứ?

Thế là, ông ta quyết định thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện: “Thị trưởng Mansur thật sự quan tâm đến người dân, phải không? Tôi thấy trong sân nhà ông có rất nhiều lều dù, chắc là dành cho những người dân bị thiên tai?”

“Xin đừng gọi cư dân của thị trấn chúng tôi là những người bị thiên tai.”

Antikco nhìn thấy trên khuôn mặt ông ta một vẻ cao quý nào đó… và cảm thấy vô cùng tức giận. Một kẻ buôn bán đạo đức giả như vậy mà còn dám nói như vậy!

Vị quan liên lạc từ kinh đô tựa lưng vào ghế, ánh mắt sắc bén; ngón tay anh ta gõ nhẹ vào chiếc cốc trà, tạo ra tiếng vang khàn khàn.

“Có lẽ, để duy trì hình ảnh của mình, thị trưởng đã phải bỏ rất nhiều công sức, phải không? Nếu họ biết rằng ông chỉ là một kẻ buôn bán đạo đức giả, sẵn sàng bán linh hồn mình cho quỷ dữ vì tiền bạc, thì những người dân thân thiện và hiếu khách kia sẽ nghĩ sao đây?”

Ánh mắt của Mansur lạnh lùng; cơn bão im lặng lan tỏa khắp phòng tiếp khách, không khí dường như đông cứng thành băng.

Một lát sau, ông mới phá vỡ sự im lặng: “Ông sẽ không có cơ hội đó đâu.”

“Vậy thì hãy thử xem sao,” Antikco nghĩ trong lòng.

Ban đầu, ông cũng muốn nói điều đó, nhưng có người đã nhanh hơn ông một bước.

“Thị trưởng!” Thư ký vội vàng đẩy cửa bước vào, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

Cuối cùng, Mansur cũng bày tỏ sự không hài lòng: “Có chuyện gì vậy?”

Thư ký do dự một lúc, rồi bước đến bên cạnh Mansur và thì thầm vào tai ông.

Chỉ vài câu nói, thị trưởng vốn đã không vui đã trở nên giống hệt thư ký; ánh mắt ông trở nên nghiêm túc khi nhìn về phía đối diện.

Cuộc trò chuyện trong phòng tiếp khách sẽ tiếp tục diễn ra… và chắc chắn sẽ có những thông tin quan trọng hơn nữa.

Nhưng một cú rung lớn đã đánh thức ý thức của tôi trở lại cơ thể.

Tôi ngẩng đầu lên, miệng đầy mì mà chưa kịp nuốt xuống; tôi hỏi một cách ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Bên cạnh tôi, Luta cũng trông rất hoảng sợ; cô bé chỉ vào cửa và nói: “Anh trai, nhìn kìa!”

Theo hướng