Trong nhà hàng, giai điệu du dương vang vọng, âm thanh còn vang vọng mãi; mọi người đều mặc vest và áo khoác lịch sự, thưởng thức bữa ăn sang trọng.

Nhưng bên ngoài nhà hàng, những con người ấy trông rách rưới, như thể vừa được vớt lên từ nước; những giọt nước còn đang nhỏ giọt từ tay áo họ xuống mặt đường, để lại những dấu chân ướt át kéo dài đến góc phố.

“Chẳng lẽ…” Tôi có một linh cảm không lành.

Luta trông rất lo lắng, sợ rằng mình đã làm hỏng kế hoạch của tôi: “Liệu tôi có…”

“Cậu đã làm rất tốt.” Tôi vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ấy qua chiếc bàn.

Những bóng dáng kỳ lạ tiến gần cửa sổ, gõ vào kính; một nhân viên phục vụ phát hiện ra những vị khách không mời này bên ngoài, liền mở cửa để đuổi họ đi.

Tôi vội vàng nhắc nhở: “Xin hãy cẩn thận, họ…”

Ai ngờ nhân viên phục vụ tự tin ngắt lời tôi: “Thưa ông, xin yên tâm, chúng tôi rất am hiểu cách đối phó với những kẻ đó.”

Anh ta cuộn tay áo lên và bước ra ngoài; trước khi cánh cửa gỗ được đóng chặt, vẫn có thể nghe thấy anh ta la mắng những kẻ đó vì sự tham lam và ngu dốt của họ.

Sự việc nhỏ này không làm ảnh hưởng đến không khí vui vẻ của những người đang dùng bữa trong nhà hàng; họ vẫn nói cười vui vẻ, coi sự việc vừa rồi như một đề tài để bàn tán, kể về những người nghèo mà họ từng gặp và những hành động ngu ngốc của họ.

Quản lý nhà hàng nhìn quanh, hài lòng với môi trường bên trong, vuốt ve bộ râu được cắt tỉa cẩn thận của mình, rồi quay đầu nhìn ra ngoài và tức giận không nguôi.

Đứa bé này, sao lại ôm lấy nhóm người kia bên ngoài vậy? Chẳng lẽ nó gặp phải những người thân nghèo của mình à? Thật là đáng ghét.

Với vẻ kiêu ngạo, quản lý đặt tay sau lưng và mở cửa nhà hàng ra ngoài; ông ta quyết tâm đuổi tất cả những kẻ lang thang đó trở về, và nếu đứa bé này không chịu tuân theo, ông ta cũng sẽ đuổi nó ra ngoài, cùng với những “người thân nghèo” kia.

Tuy nhiên, khi tiến gần đến chỗ nhân viên phục vụ, ông ta bỗng dừng lại.

Đây đâu phải là hành động ôm nhau đâu; nếu không có những chất lỏng kinh tởm và kỳ lạ đó, chắc chắn ông ta sẽ nghĩ rằng đứa bé này có gu thẩm mỹ đặc biệt.

Nhưng ông ta đã chứng kiến những chất lỏng màu bạc đặc quánh đó như thể có sinh mệnh vậy, xâm nhập vào các lỗ thông trên cơ thể con người; chỉ cần nhìn thấy điều đó, ông ta đã cảm thấy lạnh sống lưng và vội vàng lùi lại một bước.

Những sự bất thường bên ngoài

Chất nhầy trên người họ rốt cuộc là cái gì vậy?

“Rầm!” Cánh cửa nhà hàng bị đập mạnh mở ra.

Quản lý nhà hàng ngã gục ngay tại cửa, trên người ông ta có hai ba bóng dáng kinh hoàng và quái dị; chất lỏng màu bạc trắng từ những thứ đó tỏa sáng dưới ánh nắng mặt trời.

Lúc này, mọi người trong nhà hàng mới bị tiếng động đó làm gián đoạn.

Khách ngồi gần nhất bị dọa đến mức đứng dậy; người đàn ông trong số họ chỉnh lại cà vạt rồi bước tới, tức giận can thiệp: “Này! Các bạn này, đây là nơi dành cho những người quý tộc ăn uống, hãy ngừng đè lên ngài Hedyan đi, đừng để tôi phải gọi lính canh!”

Nhưng lời nói của anh ta không hề có tác dụng. Những người nằm trên mặt đất đang vùng vẫy như những con rùa lật ngược; quản lý nhà hàng, người nằm dưới cùng, không thể nói được gì, cố gắng hết sức đẩy những thứ đè lên mình ra, nhưng chất nhầy dính quanh khiến tay ông ta liên tục trượt đi.

Người đàn ông khách hàng nhìn thấy cảnh này, liền bước tới để giúp đỡ.

Luta nắm chặt tay tôi, lo lắng: “Anh ơi!”

Lúc này, tôi rất do dự, không biết có nên can thiệp để cứu những người đó hay không… Nếu làm vậy, danh tính giả mạo của mình chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Sau một lúc do dự, tôi không can thiệp trực tiếp, mà chỉ cảnh báo: “Này, đừng chạm vào họ!”

Người khách hàng đó liếc nhìn chúng tôi, ánh mắt đầy khinh thường. Anh ta tiến lại gần quản lý nhà hàng, cúi xuống cố gắng nắm lấy tay ông ta và hỏi: “Ngài Hedyan, ngài có ổn không?”

Một cánh tay ướt đẫm bám vào chiếc áo sang trọng của người đàn ông; ông ta hoảng loạn và nóng vội: “Này! Thả tôi ra! Tôi ra lệnh đấy!”

Chất nhầy dính quanh như những con rắn bạc, bò lên người người đàn ông đó.

“Ôi, đây là… đây là cái gì vậy?” Anh ta sợ hãi đứng yên tại chỗ.

Một chiếc đĩa, cùng với một miếng bánh mì phết bơ lớn, được ném chính xác vào cánh tay anh ta; người đàn ông đó vội vàng lùi lại. Nhưng chất nhầy dính trên áo vẫn tiếp tục bám vào và bò về phía mặt anh ta.

Tôi hét lên: “Cởi áo khoác ra! Nhanh lên!”

Anh ta điên cuồng xé toạc chiếc áo của mình – chiếc áo mà bình thường ông ta rất coi trọng – và vội vàng cởi hết phần trên cơ thể.

Người bạn đồng hành của anh ta cảm thấy xấu hổ và lặng lẽ lùi lại vài bước.

Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc… Những chiếc quần áo nằm trên mặt đất như thể chứa đầy những con bò sát, liên tục uốn éo, bò trườn và từ từ tiến về phía m

Ở cửa ra vào, những bóng dáng nhiễm phải loại virus kỳ lạ đó đang tiết ra một lượng chất lỏng rất lớn. Những chất lỏng này dần dần hợp lại thành một “đội quân” khổng lồ và tiến về phía những người đang ăn uống bên trong nhà hàng.

Bên ngoài cửa, còn có nhiều bóng dáng khác cũng đang tiến lại gần, trong số đó có cả người phục vụ trước đó.

Tất cả những điều này xảy ra quá nhanh đến mức những người phục vụ khác, những người vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, cũng muốn tiến lên giúp đỡ. Họ chỉ thấy ông chủ của mình bị một kẻ lang thang đè chặt dưới thân, sợ rằng sau này sẽ bị ông chủ mắng, nên vội vàng lao tới để giúp đỡ.

“Đừng đi qua đó!” Tôi lại hét lên một lần nữa.

Một vài người phục vụ mặc đồng phục nhìn nhau rồi dừng lại. Họ cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, nhưng vì áp lực, không ai dám không hành động.

“Có cái gậy dài không?” Tôi hỏi.

Một người trong số họ phản ứng nhanh chóng: “Có, ở nhà vệ sinh, tôi đi lấy ngay.”

Chỉ trong chốc lát, anh ta trở lại với hai chiếc chổi lau. “Những cái này được không?”

“Được.” Tôi nhắc nhở, “Hãy cẩn thận, đừng để chất lỏng đó dính vào người mình.”

Anh ta đưa cho người khác một chiếc chổi, và cả hai cùng nhau đẩy những người đang chen chúc đó xuống, che chắn cửa ra vào, tạm thời ngăn chặn những người bên ngoài xâm nhập vào.

Tất cả những người đang ăn uống bên trong nhà hàng đều tụ tập lại xung quanh. Khi ông chủ bị đè chặt ở phía dưới cuối cùng cũng được giải thoát, một số người trong đám đông đã phát ra tiếng kinh hoàng, thậm chí có người suýt nữa là ói ra những thứ vừa ăn.

Ông chủ có khuôn mặt tái nhợt, biểu cảm dữ tợn, đôi mắt trợn lên, lưỡi thè ra ngoài, cổ họng như có thứ gì đó kẹt lại, phát ra tiếng “kêu cứng”. Còn lớp chất nhầy dính trên người ông ta thì đang từ từ di chuyển về phía đầu, xâm nhập vào từng lỗ hở trên cơ thể, giống như những con sâu bò, thật là kỳ lạ.

“Điều này… đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Có lẽ là…”

“Không thể nào! Chắc chắn là…”

Tất cả mọi người đều hoảng loạn, hoàn toàn mất kiểm soát.

“Trước hết hãy yên lặng lại! Yên lặng!” Tôi hét lên với giọng lớn đến nỗi gần như làm vỡ mái nhà, mới khiến họ dừng lại. “Nghe tôi nói, bây giờ chúng ta cần phải tìm cách rời khỏi đây ngay.”

Tôi nhìn về phía người phục vụ vừa mang chổi lau đến; anh ta có vẻ là người bình tĩnh hơn so với những người khác trong đám đông này.

“Tôi là… Jabaal, tên bạn là

May mắn thay, nhân viên phục vụ cũng không quan tâm đến người đó và đã nói cho tôi biết tên anh ta là “Hansfried”.

“Vậy thì, Hansfried, trong nhà hàng có lối ra khác không?”

Cửa trước đã bị chặn hẳn rồi; lối ra bị những kẻ đó chặn kín, thậm chí từ xa còn có người liên tục tiến về phía này.

Thật kỳ lạ… Chẳng lẽ vì nhà hàng quá đông người sao? Những kẻ này, chẳng lẽ giống như zombie, thích tấn công con người sao?

Anh ta nói: “Có, ở khu bếp.”

“Vậy thì đi thôi. Anh dẫn các cô gái vào khu bếp trước, còn lại mấy người ở lại đây để chặn cửa giúp tôi.” Sau đó, tôi quay đầu nói nhỏ với Luta: “Em cũng đi theo, anh sẽ ở bên cạnh em.”

Cô bé hiểu ý tôi và tuân theo đám đông hoảng loạn để rời đi.

Một số người còn lại dù không hài lòng, nhưng vì lý do của tôi hợp lý, họ cũng đành phải làm theo.

Không lâu sau, chúng tôi đã đẩy hết ghế, bàn và các vật dụng khác lại, xếp chúng ngang qua cửa ra vào, sau đó chất thêm ghế lên trên.

Khi việc chuẩn bị gần xong, Hansfried lại trở lại cùng một nhóm người và nói: “Cửa sau cũng bị chặn giống thế này.”

Anh ta luôn nói rất ngắn gọn.

Trong đám người đi sau anh ta, tôi nhìn thấy Luta; cô bé vẫn còn bình tĩnh, trong khi những người khác có vẻ hoảng loạn hơn so với lúc rời đi, có lẽ họ đã chứng kiến những thứ kinh hoàng hơn ở khu bếp.

“Lầu trên thì sao?” Tôi hỏi. “Có thể ra ngoài được không?”

Hansfried lắc đầu.

Những nhân viên phục vụ khác giải thích: “Lầu trên là khu ký túc xá của chúng tôi.”

Tôi quay đầu nhìn “pháo đài” tạm thời mà chúng tôi vừa xây dựng. Nó tạm thời ngăn chặn được những thứ đó, nhưng không thể ngăn được lớp chất nhầy trên người chúng.

Đã có chất lỏng chảy xuống từ những khe hở bên dưới, và “pháo đài” tạm thời này cũng có nguy cơ sập bất cứ lúc nào. Tiếp tục ở lại đây thì chắc chắn không an toàn.

Vì vậy, tôi nói: “Vậy thì chúng ta lên lầu trước đã, sau đó sẽ tìm cách thoát ra ngoài.”

Mọi người theo sự dẫn dắt của Hansfried, lần lượt lên lầu.

Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi rời khỏi hội trường, tôi quay đầu nhìn về phía cửa ra vào.

Một vài cánh tay đã vươn lên từ phía trên.

Trên mặt đất, lớp chất nhầy đã tràn ra và lan rộng đến vài mét, phủ kín khu vực đó… Ngoại trừ một vũng chất lỏng màu đỏ…

Mọi người ùa vào phòng, đối mặt với hai cánh cửa sổ đóng chặt, đều sững sờ không biết phải làm gì. Những tiếng phàn nàn lại bắt đầu vang lên:

“Thật tuyệt vời… Ngài này trên trang web www.uukanshu.net, kẻ luôn thích nổi bật, đã dẫn chúng ta vào tình thế bế tắc rồi; giờ thì mọi người chỉ có thể nằm trên giường và chờ chết thôi.”

Lời nói của anh ta khiến Luta phản pháo: “Chúng ta đã bị mắc kẹt ở đây từ đầu rồi; nếu anh không muốn đi, cứ tự mình xuống lầu và ra cửa chính đi, không ai cấm đâu.”

Người đó bị buộc phải im lặng, không cam lòng quay mặt đi một bên.

Tôi hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến những lời nói của họ. Tôi tự mình đi đến bên cửa sổ, mở cửa ra để quan sát tình hình xung quanh.

Trên đường có rất nhiều sinh vật bị nhiễm bệnh lang thang khắp nơi, không chỉ có con người; ký túc xá ở nhà hàng cách ngôi nhà đối diện khoảng bảy hay tám mét; việc vượt qua con đường đó là điều không thể thực hiện được; cửa sổ của ký túc xá khá cao, gần mái nhà, nhưng những người đó vẫn không thể leo lên được.

Phải tìm cách để những người này cũng có thể thoát ra ngoài một cách an toàn.

“Có dây không?” Tôi quay đầu hỏi Hanfried.

Lần này, người bên cạnh tôi trả lời trước: “Có, ở trong kho bên cạnh đấy.”

Khi người đó đi lấy dây, tôi lại nói với mọi người: “Nếu ai muốn cùng tôi lên mái nhà để tìm chỗ trú ẩn, hãy đến giúp tôi.”

Sau đó, tôi nhờ Hanfried mở tất cả các căn phòng xung quanh, cùng tôi ném chăn ga và các đồ dùng khác xuống từ cửa sổ, để tránh trường hợp ai đó bị thương khi thực hiện các bước tiếp theo.

Luta là người đầu tiên đến giúp tôi, sau đó một số người khác cũng tham gia vào kế hoạch của tôi, và dần dần càng có nhiều người hơn nữa.

Người đàn ông trước đây từng phàn nàn bây giờ cũng lẩm bẩm điều gì đó, nhưng sau khi được bạn bè khuyên nhủ, anh ta cũng miễn cưỡng tham gia vào công việc.

Tôi yêu cầu họ chất đống đồ đạc thừa ở cửa thang, để tiếp tục kiếm thêm thời gian.

Sau đó, chúng tôi tháo bỏ các tấm giường trong ký túc xá, dùng dây đã chuẩn bị sẵn để cố định chúng vào cửa sổ, và dùng những vật liệu còn lại để ghép lại với nhau, tạo thành một cái giàn đơn giản để leo lên.