Trước khi bình minh đến, thành phố Bắc Trùng đã bị tiếng súng đánh thức sau nhiều ngày yên tĩnh.

Những quả đạn pháo vang lên tiếng kêu chói tai trên bầu trời, xuyên vào đám đông vẫn còn mơ hồ, biến thành những ngọn lửa dữ dội, chiếu sáng bầu trời đêm trước lúc bình minh ló rạng.

Loại hình tấn công này vượt xa sự tưởng tượng của các binh sĩ trong vương quốc. Dù các chỉ huy ở mọi cấp độ đã thông báo thông tin từ trước, nhưng không ai có thể ngờ rằng, khi thành phố Bắc Trùng vẫn còn chìm trong bóng tối, cuộc tấn công của loài tiên đã ập đến ngay trên đầu họ.

Trong bóng tối, không ai biết được có bao nhiêu người đã thiệt mạng bên cạnh mình, và cũng không ai biết liệu người tiếp theo sẽ là mình hay không. Họ chỉ có thể cố gắng đứng dậy trong tình trạng cơ thể tê liệt, và theo lệnh của các chỉ huy, tiếp tục tiến về phía chiến trường.

Một đường cong lấp lánh xuất hiện trên mặt đất, buổi sáng đã đến, và Quân đội Phục Hưng cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng bị tấn công một cách thụ động.

Phía bắc thành phố Bắc Trùng, hơn mười chiếc xe chiến đấu được xếp hàng ngay ngắn, những ống súng pháo lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Trên các bức tường thành, binh sĩ thuộc phe tiên đứng đầy đủ; cứ cách một khoảng lại có một khẩu pháo lớn, với các bộ phận tản nhiệt và tụ điện được bố trí xung quanh thân pháo, do hai người tiên điều khiển.

Bên trong thành phố, nhiều loại pháo khác nhau được đặt lên, từ những ống súng phun ra những làn khói xanh.

Quân đoàn Thứ Nhất có tới 8 sư đoàn đầy đủ quân số; nếu tính cả các đội nhỏ không nằm trong biên chế chính thức, tổng số quân số lên tới hơn bốn mươi nghìn người, đây là đội quân đông nhất trong toàn bộ Quân đội Phục Hưng. Ngoài việc có quân số đông, Quân đoàn Thứ Nhất còn có một biệt danh khác – “Quân đội Rác rưởi”.

Dòng người hàng vạn người trải dài trên mặt đất; nhìn từ trên cao xuống, con người trông giống như những con kiến nhỏ bé. Nhưng chính nhóm người nhỏ bé này, dù phải đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội, vẫn kiên trì đẩy tiền tuyến vào phạm vi bắn của loại nỏ.

Tuy nhiên, con người không chỉ đơn thuần là những người chịu đựng tấn công. Sau vô số lần thất bại, Quân đội Phục Hưng đã học được cách đáp trả lại bằng chính những gì kẻ địch đã làm.

Các xe chiến đấu bằng kim loại được bắt chước theo mô hình của đối phương cũng tiến lên cùng với dòng người. Lớp vỏ thô ráp được ghép lại từ những tấm thép đen sạm, không hoàn toàn phẳng và đầy gai; người đi qua phải cẩn thận để không bị xước. Toàn bộ động lực cho xe đến từ những máy hơi nước trên mặt đất,

Nhưng sau đó có người đã điều tra và phát hiện ra rằng hầu hết các ống pháo của những chiếc xe tăng bắt chước được phá hủy trên chiến trường Bắc Trùng Thành vẫn còn mới; chúng chưa kịp nổ súng thì đã trở thành những khối kim loại vô dụng, tiếng kêu thét của binh lính bị lấn át bởi tiếng nổ dữ dội của những lò hơi nước.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng với sự có mặt của những “chiếc khổng lồ đen sạm” này, những binh sĩ bị coi là “quân tiếp viện” mới có đủ can đảm để xông lên chiến đấu.

Ngoài những xe tăng và pháo bắt chước từ loài tiên, con người còn tìm ra những cách sử dụng mà ngay cả chính những người chế tạo chúng cũng không hề nghĩ đến – có người đã thu thập những viên pin có thể thay thế được lấy từ trang bị chiến đấu của loài tiên như áo giáp chiến đấu hay kiếm photon, tháo bỏ các thiết bị an toàn, và những viên pin này đã trở thành những quả bom có sức công phá lớn lao.

Có những cái máy ném đá được đội ngũ hậu cần của Quân đội Thứ Hai đẩy lên tiền tuyến; sau khi cho những bó pin vào khoang ném đá và cắt đứt dây kéo, Quân đội Phục Hưng đã kết hợp thiết bị cổ hủ này với những vũ khí hiện đại của loài tiên, và tạo ra một loại vũ khí không hề kém cạnh pháo bắn. Những tiếng nổ kinh hoàng vang lên trên tường thành thành phố.

Tiếp theo, những bóng dáng người cưỡi ngựa xuất hiện ở hai bên flanks; trên lưng ngựa, họ mang theo những gói hàng lớn. Để giảm trọng lượng, những kỵ binh này thậm chí không mặc cả áo giáp da nhẹ nhất; mỗi người đều tự vẽ những ký hiệu bằng máu của mình trên người và khuôn mặt, như một biểu tượng cho lòng dũng cảm không sợ hãi của họ.

Trên chiến trường, những đóa hoa lửa bỗng nhiên nở rộ – đó là những đóa hoa chiến thắng được tạo nên bằng xương máu của binh sĩ, nở rộ trên miền đất cuối cùng của loài người.

Vào buổi sáng cùng ngày, Tập đoàn Quân Thứ Bảy, cách đó hàng trăm km, cũng bắt đầu cuộc hành quân theo kế hoạch.

Hơn 20.000 binh sĩ không cùng lúc khởi hành; Sư đoàn Một và Sư đoàn Hai di chuyển trước, trong khi Sư đoàn Ba và Sư đoàn Bốn đi cùng với đội ngũ hậu cần.

Trước mắt tôi, không có một người quen nào cả.

Mọi người đều xếp thành những hàng dài, mười người một hàng; không thể nhìn thấy đầu hàng trước, cũng không thể nhìn thấy đuôi hàng sau; mọi người đều cúi đầu, im lặng đi bộ, giống như một đàn chim cánh cụt không biết đường về.

Đến giờ nghỉ trưa, mặt trời chiếu gay gắt; không có chỗ nào để che nắng cả; mọi người ngồi xuống đất, ăn những thức ăn khô. Tôi nhìn quanh và cuối cùng chọn một người g

Tôi quay đầu nhìn những người khác; có người cúi đầu ăn no nê, có người thì lén cười khúc khích… Không ai sẵn lòng giúp đỡ tôi cả. Trước một người lạ như tôi bỗng nhiên gia nhập đoàn, họ dường như đều đang chờ đợi để xem tôi sẽ gặp phải rắc rối gì.

Tôi nhếch môi, trong lòng không khỏi tức giận. Được rồi, dù họ không nói ra điều đó, tôi cũng có thể đoán được. Từ thị trấn Huyền Linh xuất phát, đi theo hướng này chỉ có một đích duy nhất, đó là thành phố Bắc Chỉ. Nhưng tôi nghe nói ở phía nam đã bắt đầu có chiến sự từ lâu rồi; việc Gaios mới đi về phía đó vào lúc này, liệu có quá muộn không?

Với miếng bánh mì khô cứng kia, tôi nuốt nước từ ống nước và không khỏi nghĩ đến Lý Đình ở phía xa, không biết cô ấy có thể chịu đựng được những gian khổ này hay không.

Giờ nghỉ trưa nhanh chóng kết thúc, chúng tôi thu dọn hành lí và tiếp tục lên đường.

Khi khát thì uống nước, khi đói thì ăn thức ăn khô, khi mệt thì kiên nhẫn đợi đến giờ nghỉ, và vào buổi tối thì ngủ ngay trên mặt đất… Cứ thế, chúng tôi đi liên tục ba ngày, không dừng lại một chút nào; những dãy núi xa xôi dần trở nên rõ ràng hơn trong tầm mắt.

Trong lòng tôi càng lúc càng thêm hoài nghi. Theo lý thuyết, nếu muốn đến thị trấn Bắc Chỉ, chúng tôi lẽ ra đã phải rẽ qua ngã tư đó từ hôm qua, nhưng đoàn quân lại đi thẳng qua khu rừng, tiếp tục hướng về dãy núi Goga Xi.

Đoàn quân muốn làm gì ở dãy núi Goga Xi vậy? Phải chăng Gaios muốn tấn công và chiếm giữ các điểm kiểm soát của loài yêu tinh?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ lung tung, một binh sĩ cưỡi ngựa mang tin tức chạy đến và hét lớn: “Trung đội trưởng của Tiểu đoàn Đặc nhiệm số hai! Ai là trung đội trưởng của Tiểu đoàn số hai!” Người gần tôi nhất bất ngờ giơ tay lên và nói to: “Tôi đây!”

Binh sĩ mang tin tức chạy đến bên chúng tôi, dừng ngựa lại; móng ngựa vang lên cao. Anh ta nói: “Tướng lệnh yêu cầu anh dẫn đội đi thám hiểm phía trước, mau lên đi!” Nói xong, anh ta kéo dây cương và phi ngựa đi mất.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của tôi, người binh sĩ trẻ tuổi, thấp bé bên cạnh tôi, đã lớn tiếng ra lệnh cho chúng tôi. Mỗi người lính nhanh chóng đứng dậy và xếp hàng lại sau đội quân; những chỗ trống được các binh sĩ khác lấp đầy. Chỉ có mình tôi đứng đó, sững sờ.

Trung đội trưởng hét lớn với tôi: “Người mới đến đây, anh có đi không?” Có vẻ như cả đội đều đang chờ đợi tôi.

Lúc đó t