“Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?” Một giọng nói mạnh mẽ và uy lực bỗng nhiên xen vào cuộc trò chuyện.

Đám đông tự động nhường lối cho họ. Tôi nhìn kỹ và thấy đó là ông quen thuộc – Thị trưởng thị trấn Huyền Linh, Mansur Navarro – cùng với một người khác tôi cũng quen biết: kẻ sát nhân đã từng bị chúng tôi bắt giữ vì âm mưu đầu độc, Antico Ranulf.

Nếu không phải vì anh ta, có lẽ tôi đã không gặp được Sī Cháo, và trong khoảng thời gian sau đó khi mất đi khả năng hoạt động, tôi sẽ phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn nữa. Hơn nữa, kể từ sự việc ở viện nghiên cứu, tôi nghi ngờ rằng có kẻ phản bội bên trong vương quốc; bây giờ có cơ hội để hỏi han anh ta kỹ lưỡng.

Nhưng tại sao hai người họ lại gặp nhau vào lúc này? Còn Herogar và Lorenzo thì sao?

Tôi đầy nghi vấn và tạm thời ẩn mình trong đám đông, không tiến lên chào hỏi.

Mansur xuất hiện giữa đám đông và ngay lập tức chỉ trích chủ nhà thuốc: “Luso, trước đây tôi đã nói với anh như thế nào rồi? Tại sao hôm nay lại xảy ra chuyện lớn như thế này?” Hóa ra Mansur đã cảnh báo chủ nhà thuốc này từ trước, nhưng người đó vẫn không nghe theo.

Thấy thị trưởng đến, chủ nhà thuốc không hề sợ hãi, dựa vào lý do của mình mà cãi bướng: “Thưa thị trưởng, ngay cả khi là ông đến đây, cũng không thể có chuyện ép buộc mua bán được chứ?” Anh ta ra lệnh cho các tay sai của mình rút lui; với sự có mặt của thị trưởng, họ cũng không cần thiết phải can thiệp nữa.

Mansur bị câu nói đó làm cho im lặng; tất cả những lời muốn nói đều phải nuốt trôi vào bụng. Nhưng anh ta biết rằng, nếu lúc này mà công khai phản bác, đó chính là tự làm tổn thương bản thân mình và sẽ ảnh hưởng đến việc quản lý đoàn thương mại sau này.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến hình dáng cao lớn của người đó, anh ta không thể không quan tâm; đành phải chịu thiệt thòi này và tìm cách bù đắp sau này.

Anh ta nói: “Luso, những loại thuốc này sẽ được dinh thị trưởng mua lại; mau cho người của anh giúp vận chuyển chúng đi.” Antico không cần phải được yêu cầu, tự nguyện tiến lên thanh toán.

Nhưng người lính trẻ tuổi nhất trong đoàn đã lớn tiếng ngăn cản: “Khoan đã!” Cô ấy nói với Mansur: “Thưa thị trưởng, đây là chuyện của Quân đoàn Thứ Bảy chúng tôi; liệu có thể để tôi xử lý trước được không?”

Mansur nhíu mày, gật đầu và gọi Antico trở lại, trong lòng hy vọng rằng mọi chuyện sẽ không trở nên tồi tệ hơn.

Người lính trẻ tuổi đó không làm gì cả, chỉ lặp đi lặp lại: “Thưa chủ nhà thuốc, Quân đoàn Thứ Bảy

Anh ta nhìn chằm chằm vào đối phương và lẩm bẩm chửi rủa, không hề quan tâm liệu có ai nghe thấy hay không: “Con gái đồ khốn nạn… Cô nghĩ tại sao tôi dám bán với giá cao như vậy chứ? Chẳng qua là đang chờ đợi ngày này mà thôi.” Anh ta giả vờ thở dài và nói tiếp: “Tôi khuyên cô nên nghe theo lời của thị trưởng; việc dùng lương thực để đổi thuốc thì đừng nên nghĩ đến.”

Bỗng nhiên, vang lên tiếng kim loại va chạm; người lính bốc đồng kia, vẫn còn tức giận, sau khi nghe thấy lời chửi rủa của chủ nhân, lại một lần nữa nổi giận, rút kiếm ra trước mặt Mansur và đám đông.

Người lính trẻ tuổi hơn tức giận và la lên: “Làm gì thế?! Hãy cất kiếm lại!” Người kia tức giận nhưng vẫn làm theo, đẩy mạnh kiếm trở vào vỏ, tiếng kiếm va vào vỏ vang lên.

Sau đó, người lính trẻ tuổi nhưng đầy uy nghiêm này từ từ đi về phía chủ nhà thuốc, trong khi vẫn liếc nhìn ba chiếc xe ngựa đậu trong con hẻm – mỗi chiếc xe đều có hai người lái, thân xe rộng bằng chiều rộng của con hẻm, khoang chứa hàng gần như chạm tới mái nhà.

Cô ấy đi vòng quanh Luoso và nói: “Chủ nhân, ba chiếc xe lớn như vậy chắc không dễ tìm được đâu nhỉ? Thuốc bên trong đó ông đã tích trữ được bao lâu rồi? Chẳng lẽ cả thị trấn Grey Spirit thiếu thuốc đều là do ông sao?”

Chủ nhà thuốc như bị đâm trúng điểm yếu, lời nói trở nên run rẩy: “Cô… cô không cần biết tôi đã lấy thuốc đó từ đâu; dù sao bây giờ, chỉ có nhà chúng tôi mới có thuốc thôi.”

Nghe thấy câu này, ánh mắt cô ấy lấp lánh với vẻ thông minh: “Ồ? Đó là lời ông tự nói đấy.” Cô ấy lấy ra một tờ giấy và vẫy trước mặt mọi người: “Đây là đạo luật tái thiết mà Nữ hoàng đã ban hành hôm qua, sau khi xử tử hai kẻ tích trữ hàng hóa và đẩy giá cả lên cao ở thị trấn Giant Rock.”

Cô ấy đọc to lên: “Điều 7, khoản 3 của Đạo luật Tái Thiết Quốc Gia quy định cấm các doanh nghiệp trong ngành cung ứng quân nhu (bao gồm nhưng không giới hạn ở các lĩnh vực gia công kim loại, luyện kim, sản xuất và bán lẻ lương thực, sản xuất và bán lẻ quần áo, vải vóc, thu thập và chế tạo dược phẩm, sản xuất thuốc súng, dầu hỏa…) thực hiện hành vi mua sắm hàng hóa một cách không chính đáng, tích trữ hàng tồn kho, hoặc bán hàng với giá cả không hợp lý. Những người vi phạm sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ và không được chuộc tội.”

Đối với người dân bình thường – đặc biệt là những người không am hiểu về kinh doanh – thì đạo luật này thật sự rất khó hiểu. Nhưng đối với Luoso, người luôn giỏi trong việc tích trữ hàng hóa để đ

Những người lính trẻ tuổi dường như đã đoán trước được điều này; họ giơ cao các tài liệu dự luật bổ sung lên để mọi người xem và nói: “Các bạn hãy nhìn kỹ đi, trên đây có chữ ký của Nữ hoàng và huy hiệu hoàng gia; không ai có thể làm giả được đâu.”

Mặc dù người dân không nhận ra được chữ ký của Nữ hoàng, nhưng họ vẫn nhớ rõ hình ảnh huy hiệu hoàng gia – những họa tiết phức tạp thường được các nhà may in lên quần áo như biểu tượng của sự quý tộc.

Khi nhìn thấy hình ảnh trên tài liệu, mọi người đều đứng về phía những người lính. Thấy tình hình trở nên tồi tệ, chủ nhà thuốc cố gắng bỏ chạy, nhưng bị người lính trẻ tuổi phát hiện và khóa tay lại, sau đó đẩy anh ta xuống đất khiến anh ta la hét đau đớn.

Hai người còn lại vội vàng chạy đến giữ chặt anh ta, và Antioch cũng đến giúp đỡ. Những tên đồng bọn mà chủ nhà thuốc đã gọi đến thấy tình hình như vậy liền lợi dụng cơ hội để bỏ trốn.

Mansur ra lệnh: “Hãy đưa tên thương nhân này vi phạm dự luật tái thiết về dinh tổng trưởng, ngày mai sẽ xử tử hắn.” Các lính canh đeo xiềng vào người chủ nhà thuốc đang khóc lóc và kéo anh ta đi.

Mansur nói với những người dân đang đứng xem: “Thôi, mọi người ơi, mọi chuyện đã kết thúc rồi, hãy tan đi.” Người dân thấy không còn gì thú vị nữa liền lục tục rời đi.

Anh ta nhìn người lính trẻ tuổi và khen ngợi: “Tốt lắm, lần này em ứng phó rất kịp thời, kiểm soát được những người dưới quyền mình một cách hiệu quả, không hề nóng vội hay mất bình tĩnh, và cũng không vội vàng tiết lộ chiêu thức cuối cùng của mình… Đó là một phản ứng hoàn hảo.”

Sau đó, anh ta cũng chỉ ra những điểm cần cải thiện: “Tuy nhiên, em nên học cách đánh giá người khác, phải tấn công trước khi họ hành động; đôi khi điều đó sẽ giúp em tiết kiệm rất nhiều công sức.”

Người lính trẻ tuổi lắng nghe một cách nghiêm túc, thỉnh thoảng gật đầu. Khi Mansur nói xong, anh ta lịch sự trả lời: “Đúng vậy, thực ra từ sáng sớm tôi đã chuẩn bị sẵn, nhưng hai người kia quá vội vàng.” Hai người được nhắc đến đó e thẹn cúi đầu xuống.

Cảnh tượng này thật hiếm thấy; người lớn tuổi lại bị người trẻ tuổi dạy bảo đến mức không dám ngẩng đầu lên.

Mansur nhìn họ với nụ cười, rồi đột nhiên quay đầu sang một bên và nói với vẻ cảnh giác: “Thưa ông, ông có việc gì cần nói không?”

Người lính trẻ tuổi cũng theo đó nhìn lại, và chỉ trong chốc lát, anh ta đứng sững lại, lông mày nhíu lại, khuôn mặt đầy ngạc nhiên, rồi la lên và chạy về phía người đó.

“Anh trai!”