Tình cảm sâu đậm từ xưa đã luôn gây nỗi đau khi chia ly.

Ngay cả tôi cũng vậy; huống chi là Emma?

Vào buổi chiều ngày trước khi lên đường, tôi và Emma cùng nhau làm việc vặt như đốt củi, múc nước, giặt quần áo, nấu ăn… Chúng tôi gánh vác hết mọi công việc có thể làm được.

Khi nhìn thấy kho củi đầy ắp, bể nước trong sân đã đầy, và các thùng gạo, bột trong bếp cũng tràn ra ngoài, chúng tôi mới yên tâm lên đường vào ngày hôm sau.

Chuyến đi này kéo dài ít nhất một tháng, vì vậy tôi có rất nhiều thời gian để suy nghĩ.

Mỗi khi đêm khuya yên tĩnh, tôi thích ngồi ngoài lều, tìm một chỗ thoải mái để ngồi, ngước nhìn vầng trăng tròn phía trên đầu, và suy nghĩ của tôi cứ bay xa dần…

Tình hình hiện tại của vương quốc, số phận của Alicia, tương lai của Lydia, cuộc gặp gỡ với Luta… Và còn rất nhiều vấn đề khác liên tục xuất hiện trong đầu tôi.

Nhưng ban đầu, điều tôi suy nghĩ nhiều nhất vẫn là về vấn đề thời gian.

Tại sao thời gian của chúng ta lại chênh lệch so với vương quốc đến nửa năm? Phải chăng Viện Nghiên Cứu đã từng tiến hành các thí nghiệm trên chúng ta? Hay là do sự chênh lệch về thời gian giữa hai thế giới?

Tôi suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, vì vậy sau đó tôi chuyển sự chú ý sang một vấn đề khác: Mục đích thực sự của Viện Nghiên Cứu là gì? Họ thực sự chỉ muốn bắt tôi để nghiên cứu sao?

Không, chắc chắn không đơn giản như vậy. Nếu vậy, họ đã có thể đạt được mục đích của mình ngay từ khi tôi bị ngất, thay vì phải dàn dựng một vở kịch như vậy, thậm chí có thể cả việc bắt đi Lydia cũng chỉ là một vở kịch mà thôi.

Vậy họ thực sự muốn lấy được cái gì từ tôi?

Khi tôi nhận ra câu trả lời cho câu hỏi này, tất cả những nghi vấn trước đây đều được giải đáp.

Nếu hỏi “Họ có thể lấy được cái gì từ tôi?”, thì chúng ta nên suy nghĩ “Tôi có thể mang lại cái gì cho họ?”.

Dù tôi chỉ là một đối tượng thí nghiệm quý giá bị bỏ quên nhiều năm, và những dữ liệu thu thập được từ tôi đã lỗi thời, họ hoàn toàn có thể tái sử dụng chúng.

Trừ khi họ phát hiện ra điều gì đó đặc biệt ở tôi, nhưng lại không thể sử dụng các phương pháp thông thường để đạt được điều họ muốn, vì vậy họ mới dàn dựng một vở kịch như vậy… Nhưng vở kịch đó đã thất bại. Không, không phải vậy; trong suốt quá trình diễn ra vở kịch đó, toàn bộ những người thuộc Viện Nghiên Cứu đều đang theo dõi tôi, và những sai sót trong vở kịch đó

Nếu họ muốn tìm hiểu về năng lượng tâm linh, viện nghiên cứu hoàn toàn có thể bắt tôi đi, dù là để thí nghiệm hay giải phẫu, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng thả tôi ra đâu.

Tôi đã trải qua rất nhiều lần tự phát hành động sau khi ngất xỉu, và hiện tại tôi nghi ngờ rằng chuyện này là do ông lão trong “Cung điện Ký ức” gây ra, nhưng gần đây tôi lại không thể gọi được ông ta nữa. Nếu viện nghiên cứu muốn tìm hiểu rõ chuyện này, họ cũng không cần phải thả tôi ra đâu.

Khi nghĩ đến con robot nano kia – con robot dường như đã tự kết thúc sự tồn tại của mình sau khi hoàn thành nhiệm vụ – tôi càng thêm tin chắc rằng viện nghiên cứu thực sự muốn tìm ra bí mật để “vượt qua cánh cửa” đó. Nhưng câu hỏi đặt ra là: Tại sao lại phải là tôi? Liệu Arias – người từng hợp nhất với con quái vật kia – không thể làm được sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng Arias thực chất chỉ là một cơ thể máy móc có ý thức mà thôi; có lẽ đó chính là câu trả lời.

Không thể hiểu nổi thì thôi, tôi tiếp tục suy nghĩ về mục đích của viện nghiên cứu, và khi xem xét dựa trên điều đó, tất cả các câu hỏi đều trở nên rõ ràng.

Môi trường trong các hầm ngục cực kỳ khắc nghiệt: thiếu thốn tài nguyên, thực phẩm khan hiếm, nguồn nước uống bị ô nhiễm nặng nề; một số người thậm chí cả đời cũng không bao giờ được ra mặt trời, vì vậy mà xuất hiện rất nhiều hội chứng liên quan đến cuộc sống dưới lòng đất.

Còn ở phía vương quốc này, mặc dù hàng năm đều có tuyết rơi và thời tiết lạnh giá, nhưng nghe nói rằng chỉ cần vượt qua dãy núi Gogashi, phía nam sẽ là những cánh đồng cỏ và đất canh tác bao la, nước và cỏ cây tươi tốt, thời tiết ôn hòa; ai nhìn thấy cảnh đó cũng không khỏi khen ngợi là “tràn ngập sức sống”.

Đúng rồi, mục đích thực sự của viện nghiên cứu chắc chắn là chiếm đoạt đất đai và tài nguyên; lúc đó, vương quốc sẽ ra sao đây?

Một khi tôi hiểu rõ điều này, tôi không còn muốn lãng phí thời gian nữa; mỗi ngày, tôi chỉ dành thời gian nghỉ ngơi và tiếp tục hành trình. Cuối cùng, sau 28 ngày, tôi đã đến thị trấn Huyền Linh.

Ngay từ bên ngoài thị trấn, tôi đã thấy những khu doanh trại quân đội trải dài đến tận chân trời; quy mô của chúng lớn hơn nhiều so với khi tôi ở Diluka.

Có câu nói: “Gần nhà mới sợ”, nhưng bây giờ tôi lại sợ khi gặp “người”. Nghĩ đến việc đã nửa năm không gặp Luta, tôi lo lắng rằng cô ấy chắc chắn đã

Tôi trong lòng chế giễu sự ngây thơ của những người này, không biết nên đánh giá họ thế nào cho phải.

Chớp mắt, Melro dẫn chúng tôi đến một khách sạn; nhìn lên, hóa ra đó chính là khách sạn mà tôi và Luta đã từng ở trước đây. Chúng tôi vui vẻ xuống ngựa, thanh toán tiền phòng, rồi bảo chủ nhà mang đồ ăn dễ nuốt đến để Emma có thể cho Lydia ăn – trên đường đi, chỉ có thể cho cô bé ăn cháo, nên Lydia đã gầy đi rõ rệt.

Tôi rời khách sạn, quyết định tìm đến một quán rượu để hỏi thăm tin tức. Khi đến góc đường, tôi bất ngờ nghe thấy tiếng cãi vã; quay đầu lại, tôi thấy có rất nhiều người tụ tập trước cửa một phòng khám y.

Thông thường tôi không thích xem người ta ồn ào, nhưng khi thấy tấm biển ghi dòng chữ “Phòng khám Yù Khang”, tôi nghĩ rằng nếu đây là một phòng khám y, chắc chắn sẽ có bác sĩ ở đó. Vì vậy, tôi liền xô vào đám đông.

“Xin lỗi, cho tôi qua một chút.” Tôi vừa nói vừa cố gắng xuyên qua đám đông, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hét lớn phía trước: “Hôm nay các bạn nếu không trả thêm tiền, đừng mong mang xe ngựa đi được!”

Tôi đẩy đám đông ra và thấy ba người đứng trước cửa phòng khám; họ đều mặc đồng phục quân đội và buộc dải ruy băng đỏ quanh tay.

Đối diện với họ là chủ nhà phòng khám; ông ta đứng chặn ngang lối vào hẻm, bên cạnh mình còn có nhiều người đàn ông cao lớn, chặn chặt ba chiếc xe ngựa bên trong hẻm, có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Ba người mặc đồng phục quân đội trông khá trẻ tuổi; hai nam một nữ. Người đàn ông khoảng mười tám, mười chín tuổi, có vẻ như đây là lần đầu tiên họ gặp phải tình huống như này; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, tức giận đến nỗi nghiến răng. “Chúng tôi đã đặt cọc rồi! Các bạn đột nhiên tăng giá như vậy, đúng là muốn kiếm tiền từ chiến tranh!” một người trong số họ nói.

“Đúng vậy, chúng tôi thuộc Sư đoàn Thứ Bảy mà! Dám cướp đồ của chúng tôi sao?” người phụ nữ cũng lên tiếng hỗ trợ.

Chủ nhà phòng khám tỏ ra cực kỳ ngạo mạn; ông ta nhìn họ một cái rồi nói: “Kiếm tiền từ chiến tranh thì sao? Sư đoàn Thứ Bảy thì sao? Tôi nói cho các bạn biết, mua hàng thì phải trả tiền. Những khoản đặt cọc của các bạn đó, coi như là gì chứ?”

“Bây giờ trong thành phố, thuốc men rất khan hiếm; giá cả thay đổi từng ngày. Hôm nay các bạn muốn mua thì phải trả thêm tiền. Đến ngày mai…” ông ta cười lạnh, “hehe, giá sẽ không còn như thế này nữa đâu.”

Chủ nhà phòng khám cố tình dùng giọng điệu để làm