Phòng Hoa Hồng Đen từng là phòng tiệc lớn nhất trong Lâu đài Alexia. Mặc dù không sánh kịp Phòng Ngọc Trai Đen của Orar, nhưng nó vẫn chiếm diện tích hàng trăm mét vuông và có thể chứa được gần một ngàn người.

Nhưng bây giờ, nơi từng là sân khiêu vũ sôi động và những bàn tiệc hình dải đã bị thay thế bởi những chiếc bàn làm việc cồng kềnh. Những người qua lại đều mặc đồng phục quân đội, mang đến những tin tức mới nhất từ phía nam và sau đó phân loại, sắp xếp chúng để gửi đến các cuộc họp.

Trái ngược hoàn toàn với không khí ồn ào của Phòng Hoa Hồng Đen, là căn phòng họp tạm thời được thiết lập từ phòng tiếp khách tầng hai ban đầu.

Ở giữa căn phòng họp, có một chiếc bàn họp hình tròn màu đen lớn. Xung quanh bàn, mười ba người ngồi xuống; ngoại trừ nữ hoàng ngồi ở vị trí cao nhất, mười hai người còn lại đều có vẻ mặt lo lắng.

Lúc này, viên thư ký đang đứng phía sau nữ hoàng vừa mới thông báo chủ đề cuộc họp, thì mười hai người kia liền nhìn nhau, trao đổi ánh mắt, nhưng tất cả những điều đó đều bị Alicia nhìn thấy rõ.

Bỗng nhiên, cô ta đứng dậy và vung tay mạnh mẽ xuống mặt bàn, vang lên một tiếng “bạch” chói tai, khiến những chiếc cốc trước mặt mọi người rung lên, khiến mọi người đều giật mình.

Alicia nói với giọng nghiêm khắc: “Các ngươi, nếu có gì muốn nói, hãy nói to ra! Cuộc họp này không phải để tôi nghe các ngươi thì thầm!”

Nhưng điều đó không có hiệu quả. Ngay sau khi cô ta nói xong, mọi người vẫn tiếp tục trao đổi ánh mắt nhau, rồi bầu ra một người đại diện để phát biểu.

“Thưa bệ hạ, không phải chúng tôi không đồng ý với quyết định của bệ hạ, nhưng yêu cầu tất cả các đơn vị quân đội phải đến địa điểm chỉ định trong vòng một tháng thực sự là quá khắt khe. Rất nhiều người trong số họ là binh sĩ mới, chưa từng được huấn luyện gì mà đã được đẩy lên tiền tuyến… Liệu điều đó có quá tàn nhẫn không?”

Thực ra, người đó nói đúng. Hiện nay, hầu hết những người được coi là quân đội đều từng là nông dân hoặc con trai của nông dân; họ quen với việc sử dụng công cụ nông nghiệp, chứ chưa bao giờ cầm vũ khí. Thêm vào đó, thời gian huấn luyện rất ngắn, điều kiện vật chất cũng rất kém; có những đơn vị thậm chí không có một khẩu vũ khí nào, chỉ sử dụng những thanh kiếm gỗ để huấn luyện.

Yêu cầu những đội quân như vậy đối đầu với những sinh vật linh hồn sở hữu xe tăng, pháo binh, chẳng khác gì đẩy họ vào cái chết.

Nhưng nữ hoàng nhìn quanh những người ngồi trước mặt bàn, cười

Chắc chắn là không! Chỉ vì bạn là phụ nữ hay trẻ con mà tôi sẽ tha thứ cho bạn đâu! Ngay cả những sinh vật như yêu tinh cũng rất xảo quyệt và gian dối; chúng luôn thích lợi dụng lúc bạn sơ suất để tấn công bạn.”

Alicia vung tay lớn và nói: “Vì vậy, đừng ngây thơ nghĩ rằng họ sẽ cho chúng ta đủ thời gian. Nếu bạn nghĩ rằng chúng ta không thể làm được, họ cũng nghĩ như vậy… Nhưng nếu chúng ta thực sự thành công, thì chúng ta sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này!” Cách cô ấy nói lúc này giống hệt một người khác.

Có lẽ cô ấy cũng nhận ra điều đó, nên Alicia đứng im một lát trước khi tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi đã thành lập Ủy ban Xây dựng Vương quốc và mời các bạn tham gia vào ủy ban này, chỉ để các bạn cùng tôi bàn bạc và đưa ra ý kiến, chứ không phải để các bạn phản đối quyết định của tôi! Hiểu chưa?!” Cô ấy lại vỗ hai tay xuống mặt bàn và nhìn quanh mọi người.

Không ai dám từ chối.

Lúc này, cửa phòng họp bị gõ. Thư ký đứng sau lưng cô ấy đi lấy một tài liệu – đó chính là thông tin mới nhất vừa được tổng hợp trong Phòng Hồng Hoa Đen và vừa được gửi đến buổi sáng nay.

Thư ký đưa tài liệu cho Alicia. Sau khi đọc qua, khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười và cô nói: “Nhìn này, những việc mà các bạn nghĩ là không thể làm được, đã có người nghĩ đến trước rồi.” Cô ra lệnh cho thư ký chuyển tài liệu cho mọi người.

Sau khi cùng nhau xem xét tài liệu, mọi người đều khen ngợi: “Tướng Gaos của Sư đoàn 7 Quân đội Phục hưng hành động thật nhanh… Không biết liệu Hoàng thượng có tiết lộ thông tin trước cho ông ấy không?”

Thấy mọi người đầu tiên nghi ngờ rằng chính mình là người tiết lộ thông tin, Alicia không khỏi tức giận: “Tôi chưa bao giờ tiết lộ thông tin cho bất kỳ ai cả. Mọi quyết định đều được thảo luận cùng một số người trước khi được ban hành. Lý do các bạn cảm thấy Gaos hành động nhanh, là vì các bạn chưa bao giờ nghĩ từ góc độ của tôi!”

Alicia tiếp tục nói: “Bây giờ các bạn đã thấy rồi… Thời gian vẫn còn đủ. Trong vòng một tháng nữa, dù các bạn sử dụng phương pháp nào đi nữa, cũng phải đưa toàn bộ quân đội đến địa điểm đã định. Tôi sẽ đợi các bạn tại thị trấn Grisling ở tiền tuyến.”

Các thành viên của Ủy ban Xây dựng Vương quốc có mặt tại đó đều thay đổi biểu cảm từ lo lắng sang ngạc nhiên: “Hoàng thượng, Ngài muốn ra tiền tuyến ư?”

“Đương nhiên rồi! Tôi là Tổng tư lệnh của Quân đội Phục hưng… Nếu không phải tôi đi, thì ai sẽ đi chứ?” Alicia nói. “Hơn nữa, với tình hình lực lượng chiến đấu cấp cao và trung cấp của

Alicia cũng tìm một cái cớ nào đó để đuổi các thư ký đi, rồi ở lại một mình. Cô tựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn pha lê đầy màu sắc trên trần nhà và mơ màng. Bỗng nhiên, cô nghe thấy một tiếng “kẹt” nhẹ từ trên trần vang xuống; Alicia vội vàng đứng dậy, cây đũa phép hiện ra trong tay cô. Cô hướng cây đũa về phía trần nhà và hét lớn: “Ai đó đó!”

Vì đã lâu không sử dụng sức mạnh tâm linh, việc kiểm soát nó có phần thiếu thành thạo, và cô đã mắc phải một số sai sót. Không ngờ Alicia lại nhận ra điều đó, nên tôi đành phải nói: “Đừng làm gì cả! Là tôi đây… Nữ hoàng bệ hạ.” Sau đó, tôi từ từ hạ xuống từ trần nhà.

Alicia không gọi lính canh và cũng không hề giảm bớt sự cảnh giác. Hơi nước bắt đầu đọng lại trên đầu cây đũa phép, những giọt nước rơi xuống khiến nhiệt độ trong phòng họp giảm đi đáng kể. Dưới ánh sáng của chiếc đèn pha lê, cô nhìn kỹ và reo lên: “Ngươi… ngươi là… Chín Thước? Ngươi vẫn còn sống sao?” Rồi cô tức giận: “Ngươi đến đây để làm gì?”

Nhìn thấy vẻ ngoài của Alicia lúc này – đội vương miện vàng, mặc bộ áo choàng đỏ được trang trí bằng vàng, bên trong là chiếc váy dài cổ điển – tôi thấy cô trông thật uy nghiêm và quý phái, nhưng vẻ oai vệ của một nữ hoàng lại chiếm ưu thế hơn so với vẻ thanh tú trước đây.

“Tôi…” Tôi muốn nói gì đó nhưng lại không biết phải giải thích thế nào; dù có nói ra thì cô cũng sẽ không tin. Tôi quyết định nói thẳng vào vấn đề: “Lidia đang bệnh, tôi mong nữ hoàng có thể giúp tôi tìm một bác sĩ.”

“Alicea ư? Ha.” Alicia cười lạnh, “Chúng ta đã lâu không gặp nhau, không hề liên lạc hay nhắc đến quá khứ, mà ngay lập tức lại yêu cầu tôi tìm bác sĩ cho cô ấy.” Cô lại cười lạnh một lần nữa: “Lidia đang ở đâu? Tại sao không tự mình đến gặp tôi?”

Tôi biết mình có lỗi, nên chỉ có thể nói một cách lễ phép: “Cô ấy đang ở một ngôi làng nhỏ tên là Buckert ở phía nam, đang hôn mê và không thể đến gặp nữ hoàng được. Tôi hy vọng nữ hoàng sẽ giúp cô ấy tìm một bác sĩ.”

Tôi từng nghĩ rằng nữ hoàng và Lidia rất thân thiết với nhau, nên chỉ cần xin cô ấy thì chắc chắn Lidia sẽ được cứu. Nhưng không ngờ Alicia lại tỏ ra rất tức giận.

“Cô ấy không thể đến gặp tôi, hay là không dám đến gặp tôi?” Alicia thu hồi sức mạnh phép thuật nhưng vẫn không buông cây đũa phép, cô siết chặt nó đến nỗi nó phát ra tiếng kêu “rắc rắc”, đôi mắt

Khi Di Luka thất thủ, khi Trevis thất thủ, khi Bắc Trạch Thành và Thị trấn Đá Tròn cũng thất thủ, các người lúc đó đang ở đâu?”

Alicia tỏ ra rất xúc động; mỗi khi nhắc đến một tên địa danh nào, hình ảnh bi thảm của ngày hôm đó lại hiện lên trong đầu cô: vô số người dân chết dưới lưỡi dao của các sinh vật tiên, hàng loạt ngôi nhà bị thiêu rụi, những đoàn người tị nạn xếp thành những hàng dài không thấy đầu mút, những người cha đau khổ, những người mẹ điên loạn, những đứa trẻ lạc lõng… Đó là những cảnh tượng kinh hoàng như một cơn ác mộng.

“Công… công chúa, lúc đó chúng tôi đã rơi vào một khe nứt…” Tôi vội vàng giải thích, đến nỗi quên mất việc phải gọi cô đúng cách.

“Nói dối! Nếu thực sự rơi vào khe nứt, làm sao các người vẫn có thể đứng trước mặt ta được?” Alicia la lên, nước mắt tuôn trào, “Chúng ta đã kéo cái thang lên từ trước đó; chỉ còn sót lại một nửa những khúc gỗ vỡ thôi. Không có thang, không có dây thừng, làm sao các người có thể leo lên được? Hơn nữa, sau bao lâu như vậy, tại sao các người lại không hề xuất hiện?”

Trong lòng tôi rất lo lắng; có vẻ như nếu không nói sự thật, Alicia sẽ không bao giờ tin tôi đâu. Nhưng lúc này, tôi không còn lựa chọn nào khác nữa; bất kỳ lý do nào cũng trở nên yếu ớt và vô nghĩa. Tôi chỉ có thể dùng giọng điệu chân thành nhất để kể lại tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy tại viện nghiên cứu…