Bây giờ tôi vẫn không thể tin nổi rằng thời gian đã lặng lẽ trôi qua mà tôi không hề hay biết.

Vào sáng sớm, tôi đã đến chuồng ngựa nhà trưởng làng để thăm một trong những “anh hùng” đã cứu chúng tôi trở về ngày hôm qua – con ngựa yêu quý của tôi và Luta, chiếc ngựa từng kéo xe đưa chúng tôi đi khắp phần lớn vương quốc, tên là Melro.

Bây giờ nó đã thay đổi hoàn toàn: thân hình trở nên cao lớn, mạnh mẽ hơn; bộ lông mượt mà, óng ánh; đôi mắt long lanh, trông giống như một con ngựa tuyệt vời, xứng đáng được coi là “chiến mã thiên lý”.

Khi Melro nhìn thấy tôi trong chuồng ngựa, nó bắt đầu đi lại lo lắng, dường như đã đợi tôi rất lâu rồi và rất mong được gặp tôi.

Tôi tiến lại ôm lấy khuôn mặt dài của nó, vuốt ve từ hai tai xuống trước mũi; khi tôi vuốt ve nó, nó còn vui mừng đến mức lắc đầu liên hồi, thở ra hơi nóng từ mũi và liên tục dùng miệng cọ vào mặt tôi.

Cằm tôi dính đầy nước bọt của nó… “Được rồi, được rồi, tôi hiểu mà… Cảm ơn em vì đã đưa tôi trở về ngày hôm qua; nếu không, tôi và Lida đã chết cóng mất rồi.”

Melro vui mừng hít một hơi mạnh.

Lúc này, phía sau vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Tôi quay đầu lại và thấy Emma, người đã lớn lên rất nhiều, đang mang theo một thùng nước tuyết gần như tan chảy, vất vả bước đến. Khi cô ấy nhìn thấy tôi, cô ấy cũng rất ngạc nhiên, dừng bước lại và một ít nước trong thùng bị đổ ra ngoài.

Tôi vội vàng tiến lại gần, “Để tôi giúp em.” Tôi nhận lấy thùng nước từ tay cô ấy và đổ nó vào chậu nước của Melro.

Băng tuyết trắng muốt trong chậu tan chảy nhanh chóng khi tiếp xúc với nước.

Emma lấy ra cỏ sạch và cho vào chậu; tôi và cô ấy cùng nhau nhìn Melro nhai cỏ… Bầu không khí có phần ngượng ngùng.

Không phải tôi không muốn trò chuyện với cô ấy, mà là vì cô ấy đã thay đổi quá nhiều. Không chỉ ngoại hình thay đổi rõ rệt mà thân hình cũng cao lên đáng kể; tin chắc rằng không lâu nữa, cô ấy sẽ trở thành một cô gái xinh đẹp, thanh tú.

Nhưng bây giờ, vẻ ngoài của cô ấy luôn khiến tôi nhớ đến Luta… Không biết bây giờ cô ấy sống thế nào?

Nếu thực sự đã trôi qua nửa năm, không biết Alicia và lực lượng biên phòng sau đó ra sao? Họ có đuổi được những kẻ xâm lược đi không?

“Emma…” Khi tôi lên tiếng, cô gái bên cạnh tôi bỗng giật mình… “Xin lỗi vì đã để em ở đây mãi… Ông Ruben và bà Hayward có đối xử tốt với em không?”

Emma gật đầu và vẫy tay, có vẻ như muốn nói rằng gia đình

Tôi vẫy tay bảo cô ấy đừng tiếp tục vẽ vời nữa; dù cô ấy có vẽ thế nào đi chăng nữa, tôi cũng không thể hiểu được ý của cô ấy là gì.

Bỗng nhiên, tôi nghĩ ra một điều. Tôi không hiểu rõ, nhưng có lẽ người khác… hay những thứ khác thì có thể làm được.

Vì vậy, tôi lấy ra “Sī Cháo” từ trong lòng để cho họ nhận biết.

——“Sī Cháo” đã nhận ra Emma ngay lập tức.

Không, tôi cũng không thể nói rõ liệu nó có thị lực hay không, hoặc cách nó nhìn thấy sự vật có giống con người hay không. Dù sao đi nữa, mà không cần ai chỉ bảo, nó đã đầu tiên nói ra tên của Emma.

Lúc này, tôi mới chắc chắn rằng trưởng làng không nói dối tôi; cô gái trước mắt tôi quả thực là Emma, và thời gian thực sự đã trôi qua lâu đến thế.

Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn Emma trở nên vui vẻ hơn nhiều và đang trò chuyện vui vẻ với “Sī Cháo”, cảm giác như thể mình đang sống ở một thế giới khác, và tôi bỗng nhiên ngẩn ngơ không biết phải làm gì.

Cho đến khi bà Hải Vũ Đạo mở cửa sổ và nói với chúng tôi: “Emma, Cửu Thước, vào ăn sáng đi.” Lúc đó tôi mới thu lại “Sī Cháo” và theo Emma vào nhà.

Trên bàn ăn, bà Hải Vũ Đạo liên tục múc thức ăn cho tôi và Emma; tuy nhiên, món ăn lần này có vẻ đơn điệu hơn so với trước đây. Mọi người đều đang tập trung ăn uống, vì vậy tôi chỉ im lặng ghi nhớ lại để sau này hỏi thêm.

Sau bữa ăn, Emma giúp bà Hải Vũ Đạo dọn dẹp bàn ăn; tôi cũng muốn giúp đỡ, nhưng ngay cả Emma cũng bảo tôi quay lại và nói: “Đi đi, bạn đã lâu không gặp Cửu Thước rồi, hãy trò chuyện với nhau đi.” Nói xong, cô ấy bước vào bếp.

Ông Lão Lục Bản không biết từ đâu lấy ra một cái ống thuốc lá, nhét thuốc vào đó và châm lửa, sau đó bắt đầu hút thuốc.

Thấy ông ấy làm rất thành thục, tôi tò mò hỏi: “Trưởng làng, tại sao ông không uống rượu mà lại chuyển sang hút thuốc lá vậy?”

Ông Lão Lục Bản cầm ống thuốc lá, mỉm cười và nói: “Bây giờ không được tự sản xuất rượu nữa; chỉ có thể hút thuốc lá để thỏa mãn cơn thèm thôi.”

“Không được sản xuất rượu à? Tại sao vậy?”

“Tất nhiên là vì bây giờ lương thực không đủ rồi. Mọi nơi đều đang chuẩn bị chiến đấu chống lại các linh hồn ác; nếu tôi, trưởng làng của làng Buckert, không làm gương thì sao được…” Ông Lão Lục Bản lắc đầu.

Tôi nhíu mày một chút.

Hóa ra nguyên nhân chính vẫn là cuộc chiến tranh với các linh hồn ác; tôi không biết hiện tại tình hình chiến sự ra sao.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra.” Tôi ngồi thẳng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc cầu xin, “Tôi mong làng trưởng có thể mời bác sĩ Morrison đến để chữa bệnh cho Lydia.”

Làn mặt làng trưởng trở nên nghiêm nghị hơn, tốc độ thở của ông cũng chậm lại, “Bác sĩ Morrison đã rời khỏi làng từ lâu rồi.”

Tôi cảm thấy làng trưởng vẫn còn điều gì đó chưa nói ra, liền tiếp tục hỏi: “Bác sĩ Morrison đi đâu vậy? Có phải ông ấy đi thành phố mua thuốc không? Tôi có thể tự mình đi tìm ông ấy được không?”

Bà Heward, sau khi dọn dẹp xong nhà bếp, bước ra ngoài và nói: “Cậu bé Chín Thước, lúc nãy ở sân cậu không thấy sao? Hầu hết mọi người trong làng đều đã rời đi rồi.”

“Rời đi à?” Tôi ngạc nhiên, “Ngay cả bác sĩ Morrison cũng rời đi sao? Tại sao vậy?”

Làng trưởng lại thở ra một hơi khói, nói chậm rãi: “Vì chiến tranh… Đã có hai đợt người đến tuyển quân ở làng này. Morrison, cậu bé Palo, và cả đứa con trai út của gia đình Owen ở cuối làng – tất cả họ đều đi lính để chiến đấu chống lại những con yêu tinh.”

Làng trưởng nhìn về phía Emma và nói: “Nếu hôm đó tôi không đi xin tha, e là họ còn mang cả cô bé nhỏ này đi nữa đấy.”

Tôi nhíu mày, nói với giọng tức giận: “Vua dám làm như vậy sao? Ông ta liên tục gây chiến tranh như vậy, mà không ai can ngăn sao?”

Nghe vậy, làng trưởng và bà Heward đều có vẻ bối rối.

Ông Ruben hút một hơi thuốc lá, thở dài và nói: “À, vua ấy… Hơn nửa năm trước, ông ấy đã truyền ngai cho công chúa. Bây giờ, công chúa Alicia chính là nữ hoàng của đất nước này… Nhưng…”

Việc bàn tán về vị vua hiện tại dường như khiến làng trưởng cảm thấy lo lắng, nhưng nhìn thấy không có người ngoài trong nhà, ông tiếp tục nói: “Chỉ là nữ hoàng chúng ta quá nóng vội… Bà ấy chỉ muốn thắng cuộc chiến này mà thôi, chẳng quan tâm đến sự sống chết của người dân.”

Alicia đã kế vị ngai vàng à? Đó là tin tốt… Nhưng lời mô tả của làng trưởng dường như không giống với hình ảnh Alicia mà tôi biết chút nào…

Thế là tôi tìm cơ hội hỏi: “Làng trưởng ơi, liệu ông có thể kể cho tôi nghe về việc công chúa Alicia làm thế nào để kế vị ngai vàng không?”

Ông Ruben lại trở về với tâm trạng thoải mái như ban đầu, hút một hơi thuốc lá và nói: “Điều đó tôi cũng không biết đâu… Làng chúng ta nằm sâu trong vùng tuyết, rất hẻo lánh. Những thông tin vừa rồi, tôi cũng chỉ nghe những người đến tuyển quân kể lại thôi.”

Nghe ông nói vậy, tôi cúi đầu su