“Cái gì?!” Khi nghe thấy cô ấy dẫn những người khác trở về, tôi lập tức cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng cô ấy đã tiết lộ thông tin của mình cho người khác.

Nhưng giáo viên của Jass dường như không có tính tình hiền lành như Jass; ông ta vội vàng đẩy cô ấy vào trong và nói: “Được rồi, Jass, đừng đứng chặn cửa nữa, hãy để tôi xem người dưới lòng đất này trông như thế nào.”

Người đàn ông được Jass gọi là giáo viên bước vào phòng, ánh sáng từ trần nhà phản chiếu lên khuôn mặt ông ta; đôi mắt tinh ranh của ông ta ẩn sau đôi kính gọng mũi nhỏ xinh. Khi nhìn thấy tôi, ánh mắt ông ta lập tức lấp lánh một cách kỳ lạ và quan sát tôi từ đầu đến chân.

Nếu không phải Jass đã giải thích trước, tôi sẽ không thể liên tưởng được một người đàn ông có vẻ ngoài như một doanh nhân khôn ngoan như vậy với một nhà nghiên cứu kỳ cựu tại viện nghiên cứu này… Ông ta thậm chí còn hoàn toàn không hề chi trả bất cứ khoản tiền nào cả.

Giáo viên của Jass nhìn tôi suốt mười giây, sau đó không nói gì cả, chỉ lấy ra cây bút và cuốn sổ tay, bắt đầu ghi chép một cách điềm tĩnh.

Có vẻ như Jass cảm thấy ngượng ngùng, nên đã xin lỗi tôi: “Xin lỗi, thầy ấy luôn mải mê với công việc nghiên cứu của mình, nên hành xử có phần kỳ lạ.”

Nhưng theo tôi thấy, cả hai người họ đều rất kỳ lạ… Nhưng miễn là điều đó không ảnh hưởng đến việc tôi cứu Lidiya, thì tôi cũng chấp nhận mọi thứ.

Rõ ràng, giáo viên của Jass không đồng ý với lời giải thích của cô ấy; ông ta lịch sự nhưng nghiêm khắc khi chỉ trích: “Jass, đừng mô tả thầy của em như một kẻ kỳ quặc như vậy. Và đừng luôn xin lỗi người khác; tôi đã hứa với cha mẹ em sẽ giúp em thay đổi tính cách này, đừng làm họ thất vọng.”

“Vâng, xin lỗi, thầy.” Jass lại một lần nữa xin lỗi.

Thấy người đàn ông đó chuẩn bị chỉ trích thói quen xấu của Jass một lần nữa, và tôi cảm thấy rằng cuộc trò chuyện lần này sẽ kéo dài rất lâu, tôi liền chủ động hỏi: “Thưa… thầy, Jass dẫn thầy đến đây để làm gì ạ?”

Tôi không biết liệu ông ấy có trả lời hay không, cũng không biết liệu ông ấy có nói sự thật hay không… Nhưng tôi rất rõ rằng chỉ riêng mình tôi thì chắc chắn không thể cứu Lidiya được, chứ đừng nói đến việc tìm hiểu những thông tin liên quan đến viện nghiên cứu và “cánh cửa” kia… Vì vậy, tôi phải cực kỳ thận trọng.

Giáo viên của Jass để ý đến giọng điệu của tôi khi tôi nói chuyện, sau đó lại viết thêm

Người đàn ông vừa bị lật tẩy hết sự thật nhìn chằm chằm vào học trò mình, rồi ho khan vài tiếng một cách giả vờ, nói một cách nghiêm túc: “Sự việc gần như là như vậy. Nếu bạn tin tưởng chúng tôi, hãy trả lời vài câu hỏi của tôi, chúng tôi có thể tìm cách đưa bạn trở về.”

Tôi quay đầu hỏi: “Có thể cho tôi một chút thời gian không?”

“Tất nhiên,” người thầy của Jass trả lời.

Tôi ngồi tựa vào mép giường, hai tay khoanh lại, suy nghĩ về lý do tại sao hai người này lại giúp đỡ mình. Xét về địa vị của họ, cả hai đều là nhà nghiên cứu; tôi không biết họ đang nghiên cứu về lĩnh vực gì, cũng không biết liệu họ có thực sự muốn giúp đỡ mình hay chỉ muốn lừa dối tôi để tôi tự nguyện thực hiện mục đích nào đó cho họ?

Hơn nữa, việc viện nghiên cứu kiểm soát “cánh cửa” và bắt đi Lydia có thể có nghĩa là họ sẽ bắt tất cả những ai đi qua “cánh cửa” đó. Vậy mục đích của viện nghiên cứu trong việc bắt người là gì? Để thực hiện các thí nghiệm, hay có ý đồ khác? Tại sao Jass và người thầy của cô ấy lại phản bội viện nghiên cứu để giúp đỡ tôi? Hay có lẽ, đây cũng chỉ là một phần của thí nghiệm mà thôi?

Nhiều khả năng khác nhau lướt qua đầu tôi. Chỉ dựa vào hai người này thì rất khó để tìm ra câu trả lời mà tôi cần. Có vẻ như tôi cần phải nghĩ ra một kế hoạch nào đó… Nhưng tôi cũng không muốn tỏ ra quá rõ ràng, bởi vì hiện tại, tôi mới là người đang được giúp đỡ.

Tôi ngẩng đầu lên, cho thấy mình đã suy nghĩ xong, và hỏi người đàn ông: “Trước khi các bạn đặt câu hỏi cho tôi, tôi có thể hỏi vài câu được không? À, tên tôi là Cửu Thước, không biết nên gọi ngài thế nào.” Vì lịch sự, tôi đưa tay ra chào hỏi.

Kể từ khi người thầy của Jass đến, cô bé luôn co ro ở góc phòng, không nói chuyện cũng không làm gì nhiều, dường như đang cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình. Vì vậy, tôi chỉ có thể hỏi người thầy của cô ấy.

Người đàn ông nhìn tay tôi, ghi chép vào cuốn sổ, sau đó mới bắt tay tôi và trả lời một cách ngạc nhiên: “Không ngờ người dưới lòng đất các bạn cũng có phong tục bắt tay nhau.”

Chúng tôi giao tiếp theo thông lệ bằng cách lắc tay vài cái, sau đó buông tay ra. Người đàn ông tiếp tục nói: “Được rồi, tên tôi là Angus O’Loughlin. Bạn có thể gọi tôi là Angus, hoặc gọi tôi là Giáo sư. Nếu bạn có câu hỏi gì, tốt nhất là hãy nhanh lên, tôi còn có công việc nghiên cứu cần làm.”

“Giáo

“Điều này…” Khi bị anh ta nhìn chằm chằm vào mặt như vậy, tôi bỗng nhiên không biết phải nói gì, “À đúng rồi, Giáo sư Anguses được mọi người kính trọng trong viện nghiên cứu như vậy, chắc hẳn ông ấy rất được yêu mến, dù sao thì ông ấy cũng có một học trò tốt như bạn mà.”

Anguses đang cầm cuốn sổ tay bằng một tay; từng lời tôi nói, ông ấy đều ghi lại. Khi nghe tôi khen ngợi mình, nụ cười tự hào trên khuôn mặt ông ấy không thể giấu đi được. Ông ấy liền đáp lại: “Cô ấy coi như là người kém nhất thôi… Sau này tôi sẽ dẫn bạn đi gặp những người giỏi hơn.”

“Không vấn đề gì cả.”

“…Ồ không, bạn không phải muốn hỏi câu hỏi gì đó sao? Nhanh lên đi, tôi rất bận đây.”

Tôi trong lòng mừng thầm, “Dĩ nhiên rồi, Giáo sư Anguses còn rất nhiều công việc nghiên cứu phải làm… Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra luôn.”

“Thực ra, tôi còn có một người bạn nữa… Ban đầu họ đã đưa cô ấy đi mất… Tôi muốn hỏi xem liệu Giáo sư cao quý có thể…”, giọng tôi rất trầm thấp, cố gắng tỏ ra đáng thương để xin sự giúp đỡ, nhưng Anguses nghe xong thì hoảng sợ.

“Gì cơ? Bạn không phải đi một mình à?” Giáo sư hoảng loạn nhìn về phía Jass; người này lập tức lắc đầu lia lịa và nói run rẩy: “Thầy ơi, con không biết đâu… Con thật sự không biết…”

Anguses tức giận lên ngay, “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Đừng quan tâm đến những chuyện vớ vẩn đó… Nếu làm phiền đến những kẻ đó, bạn có quên hậu quả của người anh trai bạn không?” Giọng nói của ông ấy đã hoàn toàn khác so với trước đó, cho thấy ông ấy rất nghiêm túc về vấn đề này.

Nhưng Jass thực sự rất sợ hãi, không thể nói ra một câu hoàn chỉnh nào.

“Đi thôi, chúng ta phải giải thích rõ ràng với giám đốc,” Anguses nói và định kéo học trò mình đi.

“Khoan đã, Giáo sư, đợi một chút!” Tôi hét lên để ông ấy dừng lại, “Có chuyện gì xảy ra vậy? Tôi nói sai điều gì à? Hay là tôi đã làm gì đó sai?”

Ngón tay Angoses đã đặt lên nắm cửa; khi nghe thấy tiếng tôi, ông ấy do dự một chút rồi giải thích với vẻ lo lắng: “À… Nhóm người đang theo dõi bạn đó thuộc nhóm nghiên cứu khoa học số một… Họ kiểm soát tất cả các nguồn lực trong viện nghiên cứu… Chúng ta không thể đối đầu với họ được.”

“Giáo sư Anguses, ông hiểu lầm rồi… Tôi không hề bị ai theo dõi đâu,” tôi vội vàng giải thích, “Với tình trạng của tôi lúc đó, nếu bị ai đó truy đuổi, chắc chắn tôi sẽ không thể trốn tho

Tôi lập tức kể lại từng chi tiết những gì đã xảy ra sau khi tỉnh dậy, không hề giấu giếm điều gì; dù sao thì những chuyện này cũng không phải là bí mật đối với họ. Nhưng có vẻ như Angus không tin lời tôi.

“Gì cơ? Anh nói rằng anh đã trốn đi trước khi nhóm người đầu tiên đến, và còn thoát khỏi ‘Cánh cửa’ để đi xa như vậy à? Tôi không tin đâu… Chưa bao giờ thấy ai làm được như vậy.”

Angus thậm chí còn dừng việc ghi chép giữa chừng, cho rằng chuyện này quá vô lý và không đáng để ghi chép.

Anh hỏi Jas: “Không phải anh là người đã đưa cậu ta ra khỏi ‘Cánh cửa’ trước khi nhóm người đầu tiên đến sao?”

Jas run rẩy và lắc đầu: “Thầy ơi… Thầy ơi, con đã tìm thấy cậu ấy ở bên ngoài khu vực ‘Quản lý’…”

“Khu vực ‘Quản lý’?” Angus cúi đầu, tự nhủ: “Thật sự có người có thể vượt qua ‘Cánh cửa’, sau đó lại tự mình đi qua khu vực ‘Quản lý’ được sao?”

Sau đó, anh nhìn tôi và ra lệnh: “Cậu, theo tôi đi. Tôi muốn tìm hiểu rõ bí mật của cậu, xem liệu cậu có nói dối hay không.”

Dù không muốn, nhưng tôi cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tuân theo lệnh của anh.

Trước khi ra khỏi phòng, Giáo sư Angus lại yêu cầu Jas đưa bộ đồ bảo hộ treo trên tường cho tôi mặc, rồi mới cùng nhau rời khỏi phòng.