Có vẻ như đây là lần đầu tiên tôi quan sát các sinh vật linh hồn từ gần.

Như trong truyền thuyết, họ có vẻ ngoài khá trung tính, mỗi người đều xinh đẹp đến mức cứ như được chạm khắc tỉ mỉ vậy.

Tôi liếc nhìn qua và phát hiện ra vài sinh vật linh hồn không hề kém cạnh so với Lí Địa Á và A Lý Thái; thậm chí tôi còn không thể phân biệt được giới tính của chúng.

Nhưng khuôn mặt u ám cùng làn da bẩn thỉu của chúng lại khiến chúng trở nên rất đặc biệt. Đặc biệt là đôi mắt xanh lá cây kia… Không biết là do bẩm sinh hay vì đói quá mà chúng trở thành như vậy.

“Các bạn không cho chúng gì để ăn sao?” Tôi không nhịn được mà hỏi.

Một binh sĩ bên cạnh trả lời một cách khinh thường: “Thưa chàng trai, nếu không cho chúng ăn, làm sao chúng có thể còn hoạt bát như vậy?”

“Thưa chàng trai?” Nghe được lời gọi này, tôi tròn mắt lên.

“Bởi vì chàng trai trông giống hệt một thiếu gia giàu có, nên chúng tôi mới gọi chàng như vậy.” Vị lính già dẫn đầu quay đầu giải thích. “Nhưng trước đây chúng tôi chỉ thì thầm sau lưng thôi, sợ chàng nghe thấy. Hôm nay, cuối cùng chàng cũng đã chứng minh điều đó.”

“Đúng vậy, không có nhiều người có thể đánh bại Gia Lão Đại đâu, huống chi chàng còn sử dụng chỉ là một con dao ngắn nữa.” Một binh sĩ khác ngưỡng mộ nói thêm.

Tôi cười ngượng ngùng. Việc tôi có thể đánh bại Gia Lâm Đức cũng là nhờ vào những lần luyện tập không ngừng; chỉ có thông qua việc trải nghiệm sự sắc bén của con dao ngắn trong giấc mơ, tôi mới hiểu được Gia Lâm Đức mạnh mẽ đến mức nào.

Các binh sĩ dẫn tôi đến bên cạnh vết nứt. Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đuốc, tôi gần như không thể nhìn thấy toàn bộ hình dạng của vết nứt – theo lời các binh sĩ bên cạnh, hiện tại chỉ có khoảng hai phần ba của vết nứt hiện lên trên mặt đất, còn một phần ba nữa bị lớp đất dày che khuất. Nhưng chỉ phần hiển thị này thôi cũng đã dài đến hàng chục mét rồi.

Tôi nhận lấy ngọn đuốc từ tay binh sĩ, duỗi tay xuống để nhìn sâu vào bên trong vết nứt. Vực sâu kia không thấy đáy, các mép vết nứt thì gồ ghề; phía ngoài phạm vi ánh sáng đuốc, có vẻ như có một lớp mây đen bao phủ, nuốt chửng hết ánh sáng phát ra từ ngọn đuốc.

Tôi cầm ngọn đuốc và muốn đi quanh vết nứt để quan sát cho kỹ, cho đến khi không thể tiếp tục đi được nữa.

Nhưng các binh sĩ khác dường như không muốn cùng tôi mạo hiểm. Thấy tôi vẫn không chịu dừng lại, họ an ủi tôi: “Thưa chàng trai, đừng tiến xa nữa, bên kia rất nguy hiểm

Khi nhận ra mình đã đi sai hướng và rằng việc đó sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên lưng tôi, còn đôi chân thì cũng bắt đầu run rẩy. Tôi quay đầu nhìn lại họ; tất cả đều đứng cách xa tôi, ngay cả những con yêu tinh có ánh mắt xanh lá cây cũng không còn tiến lại gần nữa. Tôi vung chiếc đuốc trong tay lên và phàn nàn: “Các bạn không có thiết bị chiếu sáng sáng hơn sao?” Ánh sáng từ chiếc đuốc quá yếu ớt; không thể nhìn rõ được từ khoảng cách một mét, còn từ ba đến năm mét trở đi thì ánh sáng gần như biến mất hoàn toàn. Hơn nữa, mỗi khi tôi lay động chiếc đuốc, ánh lửa liền nhấp nháy không ngừng, làm cho tôi khó có thể tìm kiếm manh mối, và mắt tôi cũng bắt đầu đau nhức vì phải nhìn vào ánh sáng mờ ảo đó. Nhưng những người lính được tôi hỏi đều tỏ vẻ lúng túng; chỉ có người lính già mới nói: “Công chúa Alicia có thể sử dụng phép thuật; những lần trước cũng chính cô ấy đã giúp đỡ chúng ta.” Nghĩ đến phép thuật, ngoài Alicia ra tôi còn nghĩ đến Lydia, nhưng vào lúc này muộn như vậy, đi tìm cô ấy e rằng không hợp lý lắm. Đang suy nghĩ thì tôi bỗng nhiên nghĩ đến một người khác… À đúng rồi, là một anh chàng khác… Thời gian đã khá muộn rồi; quyết định xong là phải hành động ngay. Tôi bước qua các binh sĩ và để lại lời nhắn: “Các bạn hãy đợi tôi ở đây một lát nhé.” Trước khi đi, tôi còn giao chiếc đuốc cho họ nữa. Mọi người nhìn nhau, cuối cùng đều đưa ánh mắt về phía người lính già. Người lính già cười hiền và nhìn quanh những con yêu tinh xung quanh, sau đó vẫy tay ra hiệu cho họ đợi. Quay trở lại thời điểm sớm hơn một chút… Khi tôi vừa bước vào hội trường tầng một của lâu đài và nói ra ý định của mình, một người lính đã lén lút lên lầu và báo tin cho Garindes và Alicia, những người đang thảo luận về vấn đề liên quan đến thông điệp mà Greif đã gửi đến. Lúc đó, họ đang thảo luận về việc Greif đã trễ hẹn trong việc gửi thông điệp; sau khi người lính đi, hai người vẫn còn rất lo lắng. “Garindes, mới chỉ một ngày thôi, chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa được không?” Alicia năn nỉ. “Chúng ta không thể đợi được nữa, công chúa ạ. Greif đã trễ hẹn nửa ngày rồi; nếu chúng ta không tìm ra giải pháp ngay bây giờ, các anh em khác sẽ rất lo lắng đấy.” Công chúa không hiểu tại sao anh ấy lại sốt ruột đến vậy; điều đó khiến bản thân cô ấy cũng trở nên lo lắng hơn và giọng nói của cô ấy trở nên nặng nề hơn m

Anh ta chỉ vào chiếc cốc ở giữa và nói: “Bây giờ nhìn lại, chúng ta giống như những miếng bánh kẹp bị kìm kẹt ở giữa, nhưng…”

Anh ta đặt một cái đĩa phía sau chiếc cốc và tiếp tục nói: “Đây là lãnh thổ của toàn vương quốc chúng ta; so với hai nơi này, nó rộng lớn hơn nhiều. Trước đây, Orar đã cản trở chúng ta, nhưng bây giờ có người đang ủng hộ chúng ta từ phía sau.”

Gallindes nhấc chiếc cốc đại diện cho các linh hồn canh giữ những con đường quan trọng lên, đặt nó vào đĩa, rồi dùng hai tay che chắn nó chặt chẽ. “Chỉ cần chúng ta liên lạc một cách hiệu quả, chúng ta hoàn toàn có thể lật ngược tình thế và đánh bại họ!”

Alicia đã hiểu ý anh ta từ lâu, nhưng cô vẫn không muốn trả lời ngay, bởi vì Gallindes đã bị áp bức quá lâu, và anh ta rất muốn giành được một chiến thắng để chứng minh bản thân và vương quốc của mình. Cô không muốn Gallindes mất đi lý trí.

Alicia tiếp tục khuyên anh ta: “Gallin, đừng đẩy kẻ thù vào đường cùng; nếu làm vậy, chúng sẽ tự gây ra sai lầm cho mình. Chúng ta và các linh hồn đều hiểu điều này… Đây chính là cơ hội để chúng ta trả đũa họ. Họ không dám chặn đường chúng ta, nhưng chắc chắn họ đã chuẩn bị những “cái bẫy” để chờ chúng ta sa vào.”

“Thưa công chúa, dù họ có chuẩn bị bẫy đi nữa, chúng ta vẫn phải lao vào đó. Cơ hội này quá hiếm có… Suốt những năm qua, hàng nghìn người chúng ta đã phải canh giữ thành phố trống rỗng này; công chúa không cảm thấy mệt mỏi sao?”

Alicia im lặng một lát, rồi đổi chủ đề: “Chúng ta hãy nói về việc này sau đi… Trước hết, hãy đi xem Nine Feet đang làm gì.”

Khi hai người cuối cùng xuống tầng hầm tối tăm, họ tình cờ gặp tôi đang sửa chữa chiếc robot đó.

“Mirenda, nhanh lên đi!” Tôi vỗ nhẹ lên lớp vỏ tròn của chiếc robot. Khi nhận thấy hai người đang tiến về phía mình, tôi quay đầu chào họ: “À, các bạn đến rồi.”

Alicia cũng mỉm cười chào tôi: “Công chúa vừa bị thương, tại sao không nghỉ ngơi cho tốt nhỉ?”

“Tôi chỉ đến xem thử thôi… À, may mà các bạn cũng ở đây.” Tôi quay đầu thúc giục Mirenda: “Em đã sẵn sàng chưa?”

Mirenda tỏ vẻ bực bội: “Rồi rồi, em đã sẵn sàng rồi đấy… Sao anh cứ thúc giục mãi vậy?” Cô ấy mở hình ảnh toàn thân của mình, và ánh sáng chói lọi lan tỏa khắp không gian trống rỗng.

Khu vực này chưa bao giờ sáng đến thế kể từ khi những vết nứt xuất hiện… Những linh hồn bị giam cầm lâu ngày không thể chịu đựng nổi ánh

Marilyn dường như rất tức giận; tôi có thể cảm nhận được ánh mắt đầy giận dữ của cô ấy đang nhìn chằm chằm vào mình. Tôi vội vàng giơ hai tay lên để minh chứng: “Thực sự là không có yêu cầu gì khác nữa.”

Cô ấy phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau đó lại đáp ứng yêu cầu của tôi. Tiếp theo, Marilyn điều chỉnh hướng ánh sáng theo chiều tay tôi chỉ, giống như một chiếc đèn pin cỡ lớn; ánh sáng nhanh chóng chiếu rọi khắp các góc khuất bên trong khe nứt.

Sau đó, chúng tôi bắt đầu quan sát sâu hơn bên trong khe nứt. Những người lính và Garindes cũng đến xem, nhưng rõ ràng họ quan tâm hơn đến “chiếc đèn pin cỡ lớn” này của Marilyn.

Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến sự nhiệt tình của tôi trong việc tìm kiếm manh mối. Tôi tiếp tục khám phá từng ngóc ngách bên trong khe nứt dốc đứng ấy, cho đến khi mồ hôi lạnh đổ trên trán và đôi chân bắt đầu tê dại – sức lực của tôi đã cạn kiệt đến mức nghiêm trọng; có lẽ đã đến lúc tôi nên quay trở lại nghỉ ngơi.

Đúng lúc tôi định từ bỏ, Alicia bỗng nhiên reo lên: “Ôi, các bạn nhìn kìa, đó là cái gì vậy?”

Theo hướng ánh sáng mà Marilyn chiếu ra, tôi nhìn thấy có thứ gì đó bị kẹt lại giữa những tảng đá dựng đứng; hình dạng của nó giống như một cây gậy.